Еще позже сыщица узнала, что Гаврила Лукичев выделил крупную сумму на обеспечение Лидии Петровны Кравцовой, только ей об этом просил не говорить, будучи уверенным в том, что гордая старушка не пожелает принять помощь из его рук.
Остальные деньги Лукичев-старший разделил между семейным детским домом, домом престарелых и приютом для животных.
Однажды вечером, разливая чай, Андриана сказала Артуру:
— Я хочу рассказать тебе одну историю о Золушке.
— Я ее знаю, — улыбнулся он.
— Нет, — покачала она головой, — моя история о ненастоящей Золушке.
— Интересно, интересно. Неужели и такие встречаются? — спросил с деланым недоверием молодой друг сыщицы.
— Представь себе, — ответила она.
— Рассказывай! Я весь во внимании!
— Дело было так, — начала Андриана, — жил-был в окрестностях нашего города один богатый принц, и заключил он со своими друзьями пари, что женится на той девушке, туфельку которой найдет в своем замке в двенадцать часов ночи.
— Ты ничего не путаешь? — улыбнулся Артур. — Может быть, дело было в тридесятом царстве, а не в окрестностях нашего города?
— Не перебивай! — прикрикнула она.
— Ладно, — смирился он, — рассказывай дальше.
И Андриана стала рассказывать:
— Об этом пари узнала влюбленная в парня девушка, но ее не пригласили на вечеринку. И тогда она попросила подбросить ее туфельку другую девушку, которая была приглашена туда со своим парнем. Та согласилась помочь подруге. Но, познакомившись с принцем на балу поближе, сама в него влюбилась. Туфельку подруги она все-таки оставила, и принц подобрал ее. Но жениться на ненастоящей Золушке он не захотел. Неизвестно, как бы он выкрутился из щекотливого положения, в которое попал по собственной глупости, но тут Золушку убили.
Артур присвистнул:
— Что-то уж больно страшная у тебя получается сказка.
— Какая есть, — ответила Андриана и, погрозив ему пальцем, продолжила рассказывать историю о любви, безоглядном стремлении добиться цели любой ценой, вероломном предательстве, алчности и раскаянии.
Когда она замолчала, догадавшийся обо всем Артур спросил:
— И ты раскрыла это дело?
— Представь себе! — Она гордо задрала свой маленький носик.
— Надеюсь, что принц женился на настоящей Золушке.
— Угу, — кивнула Андриана, — и я очень надеюсь, что они будут счастливы.
— В таком случае тебе полагается награда, — улыбнулся Артур.
— Какая? — загорелась Андриана.
— В прихожей в углу стоит большая синяя сумка.
— Но я не видела там никакой сумки!
— Я специально поставил ее так, чтобы ты не заметила.
— И что там?
— Иди и открой.
Андриана почти что выбежала в прихожую, и через пару минут оттуда донеслось:
— Ура! Ура!
Еще бы! Ведь сумка была доверху наполнена столь любимыми Андрианой детективами.
Когда Андриана вернулась обратно за стол, ее глаза сияли ярче звезд, мерцающих за окном на зимнем бархатном небе.
Золушкой очень хочется
Девушкам милым стать.
Я, в общем-то, не пророчица,
Чтоб чьи-то мечты порицать.
Нет спора, она прекрасна!
Не может не восхищать.
Но все-таки знаю, опасно
В эту игру играть.
Может так оказаться,
Что Крестная не придет,
Принцу легко обознаться,
Взгрустнет и… другую найдет.
И от мишурного лоска,
Утратившего красу,
Останутся только обноски.
Да, может, зола на носу.
Так что лучше стремиться
Самой добиваться всего.
Вместо Золушки стать царицей!
И, взглядом окинув лица,
Выбрать принца из всех своего.
Наталья АлександроваПоворот сюжета
— Любите ли вы театр так, как люблю его я? — вполголоса проговорил Селезнев, когда машина остановилась перед желто-белым зданием с колоннами.
— Что, Николай Сергеевич? — переспросил водитель Павлик, повернувшись к нему.
— Так, не обращай внимания! Мысли вслух, сотрясение воздуха, — усмехнулся Селезнев.
Он и правда любил театр. С самого детства, когда бабушка водила сначала в кукольный, потом в ТЮЗ. Она нарядно одевала Колю, они приходили в театр — и начинался праздник.
Потом сам стал ходить. И каждый раз, глядя из темного зала на сцену, он испытывал странное чувство. Там, на сцене, была совсем другая жизнь, не похожая на настоящую. Куда более яркая, выразительная, наполненная подлинным смыслом. Люди в той жизни были куда ярче соседей по дому или знакомых — они много острили, громко смеялись, красиво говорили. И эта жизнь ему нравилась гораздо больше настоящей. Не всегда, конечно, все зависело от уровня пьесы и таланта актеров. Он любил театр только драматический, никакой оперы и балета, это не для него. В опере и балете ему виделась какая-то искусственность. Когда толстая певица вставала в ненатуральную позу и начинала петь о своих фальшивых переживаниях, ему хотелось немедленно уйти.
Он ничего не мог с собой поделать, чувство, которое он испытывал к театру, было сродни смешанному со страхом восторгу, который испытываешь на краю пропасти, когда так и тянет сделать шаг в бездну. Повзрослев, он приглашал в театр знакомых девушек, но быстро понял, что ни одна из них не разделяет его восторга. Больше того, когда рядом сидел кто-то знакомый, кто теребил его за локоть, ерзал на стуле и громким шепотом делился впечатлениями, удивительное чувство не приходило. И Селезнев стал ходить в театр один.
Павлик выбрался из машины, открыл дверь для босса.
— Жди меня здесь же! — распорядился Селезнев.
— Здесь не буду, — Павлик упрямо наклонил голову, — здесь, на проходе, еще какой-нибудь козел заденет, который вчера за руль сел. Тем более сейчас, когда весь город снегом засыпан. Сами знаете, машина новая, дорогая…
Селезнев отвернулся, скрыв улыбку. Павлик трясся над его новеньким серебристым «Мерседесом», как мать над единственным неразумным дитятей.
— Ладно, подъедешь, я попозже выйду, чтобы не с толпой, — бросил Селезнев и под кружащимися снежными хлопьями вошел в широко открытые двери театра.
Театр, говоря словами классика, был уж полон. Селезнев разделся в гардеробе и бросил взгляд в огромное, под потолок, зеркало, пригладив слегка редеющие волосы. Что ж, пока все, кажется, в порядке. Он выглядит неплохо — для своего возраста, конечно. Может быть, есть несколько лишних килограммов, однако сшитый на заказ костюм отлично их скрывает.
В дверях зала его настиг третий звонок. Селезнев кивнул двум-трем знакомым, направился к своему постоянному месту в партере.
В проходе с ним столкнулся капельдинер — не Михалыч, как обычно, какой-то незнакомый, тоже пожилой, но с яркими, внимательными глазами, с излишне длинными прядями седых волос. Капельдинер пристально взглянул на Селезнева, протянул ему программку. От его взгляда Николаю Сергеевичу стало как-то неуютно. Ему померещилось, что капельдинер заглянул в самые глубины его души и увидел там что-то такое, о чем сам Селезнев предпочитал не думать. Он отбросил это неприятное ощущение, прошел к своему месту — посредине, в четвертом ряду, конечно, отсюда лучше всего смотреть.
Билеты ему продавала Ольга, женщина, близкая к миру театра. Она знала его вкусы и предпочтения и всегда оставляла для него лучшие места.
Устроившись, Селезнев взглянул на программку.
Сегодня шла пьеса Пристли «Опасный поворот» в постановке модного молодого режиссера из провинции. Говорят, эту постановку выдвигают на театральную премию. Селезнев быстро просмотрел список действующих лиц и исполнителей, не нашел ни одного знакомого имени и снова поднял глаза.
Впереди сидели двое — молодой человек и девушка. Это была не пара — они не разговаривали, не смотрели друг на друга, и, вообще, по их позам, движениям было видно, что они незнакомы. Но что-то в них странным образом притягивало взгляд Селезнева. Что-то было в них смутно знакомое…
Молодой человек из третьего ряда, видимо, почувствовал взгляд Селезнева, заерзал на своем месте. Неловкость не пропадала, и он, наконец, оглянулся. В последний момент Селезнев отвел взгляд, но успел разглядеть лицо соседа. Что-то в нем было действительно знакомое. Удивительно, недопустимо знакомое…
Казалось, сейчас Селезнев вспомнит, где он видел это лицо, но в это самое время девушка из третьего ряда, соседка молодого незнакомца, заметила в проходе знакомую, привстала, повернувшись в профиль, помахала рукой…
Селезнев замер. Сердце его пропустило удар, а потом, наоборот, забилось мучительно быстро.
Он узнал этот нежный профиль, узнал высокую, чуть смуглую скулу, рыжеватый завиток…
Нет, этого не может быть!
Сколько же лет прошло с того дня? Двадцать пять? Тридцать? Та девушка уже далеко не молода, она прожила уже большую часть жизни, у нее взрослые дети и даже, наверное, внуки…
Но этот завиток… и эта синеватая жилка, бьющаяся на виске… нет, таких совпадений не бывает…
В тот день Селезнев был в этом же театре, да и спектакль шел тот же самый. Только режиссер был другой — маститый, заслуженный, титулованный…
Селезнев купил два билета, второй подарил однокурснице, за которой тогда ухаживал… как же ее звали? Света? Лена? Не вспомнить уже… и то — сколько лет прошло…
Она не пришла, да он не слишком и расстроился, увидев пустое место слева. Эта Света (или Лена) ему нравилась, но не настолько, чтобы сидеть с ней рядом без малого три часа и слушать ее неквалифицированные замечания по поводу спектакля. А нужно ведь еще держать ее за руку и время от времени прислоняться плечом, да еще и поддерживать разговор. В общем, ни минуты покоя. Какой уж тут восторг…
Нет, Селезнев совсем не расстроился. Особенно после того, как увидел девушку, которая сидела рядом с ним справа. Чуть смуглое лицо, высокие скулы, рыжеватые завитки волос, тонкая синеватая жилка, просвечивающая сквозь кожу, как вода просвечивает сквозь чистый лед, только что сковавший зимнюю реку… казалось бы, в ней не было ничего особенного, но сердце Селезнева, как и сейчас, пропустило один удар, а потом забилось часто-часто.