Еще три удара в барабан, и зал будто оцепенел от страха. Где же Тор?
— Шляется где-нибудь с подружкой! — выкрикнул кто-то.
Тут и там прокатились смешки, постепенно вернулся прежний веселый гвалт.
— Да, — пробубнил себе под нос Дирк, — подозреваю, что так оно и есть.
— Ага.
Дирк не думал, что разговаривает вслух, и очень удивился отклику.
— Так это Тор всех собрал? — спросил он старика.
— Ага.
— А сам не пришел. Как неприлично!
— Ага.
— Наверное, все огорчены…
— Пока свиней хватает — не особо.
— Свиней?
— Ага.
Дирк не нашелся что ответить.
— Ага, — проблеял он.
— Тор — единственный, кому действительно не все равно, понимаешь? — сказал старик. — Назначит испытание, а сам не придет. Убеждать не умеет. Запутается, разозлится, наломает дров, а разобраться не может. Вот и наказывают его. Все остальные ходят сюда только затем, чтобы поесть кабанятины.
— Ага.
Переняв новый метод ведения беседы, Дирк удивился его эффективности и смотрел теперь на старика с уважением.
— Знаешь, сколько камней в Уэльсе? — неожиданно спросил старик.
— Ага, — устало пробормотал Дирк, не поняв, в чем шутка.
— И я не знаю. Он никому не говорит. Сами, говорит, считайте, и жутко сердится.
— Ага.
Шутка не произвела на Дирка впечатления.
— А сегодня он даже не появился, — сказал старик. — Не то чтобы я его обвиняю. Хотя очень жаль, потому что, мне кажется, на этот раз правда на его стороне.
— Ага.
Старик погрузился в молчание.
Дирк немного подождал.
— Ага, — с надеждой произнес он снова.
Тишина.
— Значит… э-э… вы думаете, что он прав? — осторожно переспросил он.
— Ага.
— Итак, старина Тор прав. В этом все дело, да?
— Ага.
— А в каком смысле он, по-вашему, прав? — Дирк уже начал выходить из себя.
— Во всех смыслах.
— Ага, — вздохнул обессиленный Дирк.
— Не секрет, что сейчас у богов тяжелые времена, — мрачно произнес старик. — Это ясно всякому, даже тем, кому интересны только свиньи, — а значит, большинству. А если ты никому не нужен, то уже трудно думать о свиньях, пусть раньше в твоем распоряжении был целый мир. Все принимают это как неизбежное. Все, кроме Тора. Вот так-то! А теперь и он отступил. Даже не соизволил явиться и завалить с нами кабана. Не прошел испытание. Ага.
— Ага, — повторил Дирк.
— Ага.
— Значит, это испытание для Тора? — робко поинтересовался Дирк.
— Ага.
— И в чем оно состоит?
— Ага.
Дирк совсем потерял терпение и гневно набросился на старика:
— Какой вызов бросил Тор Одину?
Старик неторопливо окинул его с ног до головы удивленным взглядом.
— Ты смертный, не так ли?
— Да, я смертный. Ну и что? — вскипел он. — При чем тут это?
— Как ты сюда попал?
— Просто пошел за вами. — Дирк достал из кармана пачку из-под сигарет и положил на стол. — Спасибо. Я ваш должник.
Негоже было так благодарить, но ничего лучше он придумать не смог.
— Ага. — Старик отвел взгляд в сторону.
— Так какой вызов бросил Тор Одину? — повторил свой вопрос Дирк, изо всех сил стараясь говорить спокойно.
— Тебе-то что за дело? — бросил старик. — Ты смертен. Какая тебе разница? Ты и тебе подобные уже добились всего, что вам было нужно.
— Что же нам было нужно?
— Сделка, — ответил бессмертный старик. — Контракт, который, по словам Тора, заключил Один.
— Контракт? — насторожился Дирк. — Что за контракт?
Старик начал злиться. Глубоко в его глазах заплясали языки костров Вальхаллы.
— О продаже бессмертной души, — мрачно выдавил он.
— Как! — воскликнул Дирк. У него в голове мелькала подобная догадка, но он от нее отказался. — Значит, человек ему продал душу? Но кто? Чепуха какая-то!
— Нет, — отозвался старик, — вовсе не чепуха. Я же сказал, контракт о продаже бессмертной души. Тор утверждает, что Один продал душу человеку.
Дирк в ужасе уставился на него, потом медленно поднял взгляд на помост. Вновь грянул барабанный бой, и Вальхалла затихла. Но второго и третьего ударов не последовало. Происходило что-то непонятное, фигуры на помосте метались в растерянности. Час испытания истекал, и, по всей видимости, какое-то испытание все-таки должно было состояться.
Осененный догадками, Дирк хлопнул себя по лбу.
— Не человеку, а мужчине и женщине! Адвокату и рекламному агенту. А ведь я сразу сказал, что виновата она! И даже не представлял, насколько был прав. Мне срочно нужно туда, — набросился он на своего собеседника. — Прошу, ради богов, помогите мне.
Глава 29
— О-о-о-ди-и-и-и-и-и-и-и-ин!!!
От грозного рева содрогнулись небеса. Плотные тучи удивленно испустили раскатистый, ворчливый гром. Кейт стояла ни жива ни мертва от страха, в ушах звенело.
— Тоу Рэг!!!
Тор двумя руками швырнул молот себе под ноги. От сильнейшего удара молот подбросило на сотню футов вверх.
— Йе-э-э-э-э-э-э-э-э-эх!!!
Мощно выдохнув, Тор взлетел в воздух, поймал молот и вновь изо всех сил метнул его на землю, снова поймал, бешено раскрутил и изо всех сил кинул в море, а потом полетел вниз, упал на спину и сотряс землю, неистово барабаня по ней пятками, локтями, кулаками.
Молот очень низко летел над морем. Боек вошел в воду и неглубоко, будто скальпелем, стал разрезать морскую гладь. Поверхность зарябила сначала слегка, потом все сильнее, и вот уже молот рассек море на две высокие стены, которые сперва нерешительно раскачивались, а потом, пенясь и грохоча, ринулись друг на друга. Молот же взмыл высоко в небо.
Тор вскочил на ноги и стал внимательно наблюдать за ним, не переставая тяжело топать ногами, как вознамерившийся устроить землетрясение боксер. Когда молот достиг высшей точки своего пути, Тор резко опустил кулак, и молот стремительно бросился вниз, в бурлящее море.
Море на миг затихло, как истеричка от пощечины. Затем вздыбилось водяным столбом в месте удара, исторгло молот, а следом — еще один водяной столб.
Молот перекувырнулся в воздухе, раскрутился и со щенячьим восторгом полетел вниз к хозяину. Поймав его, Тор не выпустил рукоять, пронесся сотню ярдов над камнями и упал на участке с мягкой землей.
Тотчас вскочив, он стал гигантскими шагами нарезать круги и раскручивать молот, а потом вновь запустил его в море. На этот раз молот пробил в толще воды огромный полукруг, море поднялось по его периметру громадным амфитеатром, мощная волна обрушилась на берег и разбилась об утес.
Молот вернулся к Тору, который тут же вновь швырнул его. Молот высек яростные искры из одной скалы, отскочил к другой, потом к третьей… Тор упал на колени, бил кулаком землю, с каждым ударом на пути у молота словно вставала новая скала. Искры сыпались и сыпались. Молот распалялся все неистовее, пока от одной из искры среди туч не вспыхнула молния.
Тучи тяжело зашевелились, как потревоженный в логове зверь. Искры все быстрее летели из-под молота, небо раздирали молнии, земля дрожала, исполненная страхом.
Тор занес за голову руки, резко опустил и вновь завопил ввысь:
— О-о-о-ди-и-и-и-и-и-и-и-ин!!!
Небеса, казалось, вот-вот разверзнутся.
— Тоу Рэ-э-э-э-э-э-э-э-эг!!!
Тор рухнул на землю, разбросав в стороны пару добрых гор каменистого грунта. В приступе гнева его трясло все сильнее. С тяжелым стоном целый утес подался вперед, начал медленно падать и через несколько секунд обрушился в бушующее море. Тор вскарабкался наверх, схватил и поднял над головой кусок скалы размером с рояль.
На мгновение все затихло.
Тор швырнул обломок в море.
И вновь взял в руки молот.
— О-о-о-ди-и-и-и-и-и-и-и-ин!!! — ревел он.
Молот рухнул вниз.
Из земли вырвался стремительный поток воды, небеса задрожали. Молния белой стеной света озарила на мили все побережье. Прогремел гром, будто два мира сошлись в смертельной схватке, тучи извергли ливень, от которого сотрясалась земля. Тор ликующе стоял посреди бурлящего потока.
Спустя некоторое время буйство стало понемногу утихать. Все еще лил сильный дождь, но тучи просветлели, и сквозь них на землю пробились первые утренние лучи.
Тяжело ступая, Тор на ходу отряхивал с ладоней грязь. Он поймал летевший прямо на него молот и подошел к Кейт.
Та изумленно глядела на него, дрожа от страха и ярости.
— Что все это значит? — крикнула она.
— Ничего. Мне всего лишь надо было хорошенько рассердиться, — как ни в чем не бывало ответил он, а когда понял, что этого недостаточно, добавил: — Можно богу хоть иногда показать, на что он способен?
Сквозь дождь к ним спешила съежившаяся фигурка Цуливаенсис.
— Ну и расшумелся ты, Тор, — пожурила она. — Безобразник!
Но Тора рядом с ними уже не было. В проясняющемся небе от него осталась лишь точка, быстро удаляющаяся на север.
Глава 30
Синтия Дрейкотт с отвращением взирала с помоста в зал. Пиршество в Вальхалле вновь шло полным ходом.
— Ненавижу, — процедила она. — Не собираюсь это терпеть.
— Тебе и не придется, дорогая, — проворковал Клайв Дрейкотт, обнимая ее за плечи. — Все будет улажено прямо сейчас. Именно об этом мы и мечтали. На самом деле лучшего и желать не приходится… Ты изумительно выглядишь в этих очках. Они так тебе идут. Нет, правда. Очень элегантно.
— Клайв, по-моему, все должно было быть улажено с самого начала. Нас вообще не должны беспокоить. Мы сделали, что от нас требовалось, и забыли. В этом весь смысл. Я и так уже достаточно натерпелась. С меня хватит, мне больше не нужно проблем.
— Правильно. Именно поэтому происходящее нам как нельзя на руку. Явное нарушение договора. Теперь мы получим все, чего желали, — и никаких обязательств! Замечательно! Выйдем сухими из воды и заживем припеваючи. Даю сто процентов! Все будет так, как ты хотела. Лучше и не придумаешь. Поверь!
Синтия Дрейкотт с недовольным видом скрестила на груди руки.