Шеф крикнул другим работающим полицейским:
— Всем немедленно убираться отсюда. Этот дорогой драндулет оставьте тут, мародеры позаботятся.
Потом уже тише добавил Ладжи:
— Я отзываю всех твоих коллег с этого дела. Может, тебе и плевать на свою жизнь, а у них есть семьи и дети. Я не дам их угробить из-за дела мертвой проститутки и одного мерзкого богача! Это дело совершенно не важно для города. Хочешь воевать? Удачи! Только делай это один! И не надейся на компенсацию от участка, твоя машина пострадала в гражданском порядке по твоей глупости.
Ладжи не счел нужным отвечать и пошел к своему автомобилю. Сел за руль и поехал прочь. Сейчас его цель — сдать автомобиль на ремонт, а то передвигаться на обстрелянной машине по городу слишком приметно.
Через час он уже заехал в знакомую автомастерскую в Майдж-сити. Не успел он выйти из машины, как услышал голос знакомого гнома:
— Выпади моя борода! Ладжи! Ты что сделал со своей красавицей?! Как ты посмел позволить обстрелять это произведение искусства?
Ладжи вышел из автомобиля и поприветствовал гнома:
— Привет, Бален. Сделал все, что от меня зависело, чтоб не выпачкать салон своими мозгами.
В это время подошел огр Цорд и, почесав лысую голову, проворчал:
— А ведь тебе, парень, много раз говорили! Нечего разъезжать по делам на личном автомобиле.
Ладжи спросил:
— Сколько будет стоить? Сколько времени займет ремонт?
Гном стал осматривать следы от пуль, салон и места попадания пуль. В это время огр постучал по водительской двери, где было бронирование:
— Пригодилось, однако...
Ладжи кивнул:
— Сам того не ожидал. Очень благодарен вам за то, что убедили, что автомобиль полицейского должен иметь защиту.
Гном вздохнул и проговорил:
— Тут пара месяцев работы, самое быстрое тридцать дней. И то, если удастся достать нужные оригинальные запчасти. Делать кое-как всяким хламом я отказываюсь из принципа.
Гном потер бороду:
— Десять тысяч долларов первая сумма. Она еще может вырасти, если тебе требуется срочность.
Ладжи тяжко вздохнул:
— Деньги есть, Баллен. В долгу не останусь. Вот только тридцать дней? Мне сейчас срочно нужны колеса.
Гном подумал и сказал:
— Есть у меня сейчас лишний Chevrolet Tahoe, здоровый как носорог и столь же грубый. На нем в следующий раз сможешь смело идти на таран любого противника, все, что меньше бульдозера, легко задавишь. Вот только...
Орг мотнул головой Ладжи в сторону, и все трое пошли к одному из закрытых гаражей. Там Цорд открыл дверь, и детектив увидел полицейский джип на высокой подвеске:
— Да куда я город на подобном?! Тут же только по болотам ползать.
Гном пожал плечами:
— Зато этот танк так просто не обстреляешь.
Бален указал на машину:
— Ключи под козырьком. Сумму аренды включу в итоговый счет. Тебе как другу скидка пятьдесят процентов.
Ладжи пожал руку гному. Сел в авто и завел грубый злой дизель. Выехал из гаража и направился в участок, поставить отметку у диспетчера о смене транспорта. Милая девушка предупредила, что шеф Кронли запретил посылать ему помощь, но некоторые парни все ровно готовы ответить. Так что, если необходимо, пусть связывается, и его одного не бросят. Из участка Ладжи поехал в Олимп-торн, где, пользуясь тем, что Маросовски еще не успел или не стал отменять распоряжение по доступу для детектива, просмотрел все записи с машиной Грамилиса. Там он нашел запись, как некто легко из-за кадра центом разбил линзу камеры. Все это произошло сегодня утром. Ладжи отправился туда и, тщательно изучив место, нашел еще одну дверь технического прохода для персонала, с которой можно попасть в камеру. Сдержался, чтобы матом громко не ругаться. Олимп-торн — место проживания самых богатых и местами трусливых личностей, а дыр в безопасности больше, чем в любом сыре. Ладжи направился на выход, когда его окрикнул знакомый голос:
— Детектив! Здравствуйте!
Ладжи обернулся и увидел Кристину в компании ее охраны — девушку, которой он в свое время помог, когда ее решил шантажировать один не самый умный эльф. Детектив улыбнулся и приветливо помахал рукой:
— Здравствуйте, Кристина.
Девушка отошла от охраны и подошла ближе к нему:
— Что вы тут делаете?
— Работаю. Как и всегда, ищу плохих парней.
Девушка с живым любопытством спросила:
— А кого ищете?
В это время один из охранников заявил:
— Леди Кристина, вам не стоит интересоваться подобной темой.
Девушка же упрямо уставилась на Ладжи:
— Детектив, я жду!
Ладжи быстро отфильтровал лишнее:
— Машину угнали прямо с этой стоянки. Преступник действовал быстро и нагло. Вот теперь его надо наказать.
Охранники отреагировали тут же:
— Как он сюда проник?
Ладжи указал на технический ход:
— Да вот оттуда. Там камер нет.
Один из его подходов. Оповещать максимум непосвященных местных жителей о том, что с безопасностью здесь проблемы. Рано или поздно тут начнутся улучшения, когда масса волнующихся перевесит массу тех, кому все равно. Кристина удивленно проговорила:
— Разве где-то в Олимп-торне нет камер?
Ладжи кивнул:
— Да. Таких мест в этом районе много. Этим иногда пользуются злоумышленники.
Тут один из охранников спросил:
— Вы можете рассказать детали произошедшего с сэром Грамилисом? Нас волнует способ проникновения. Не более.
Ладжи вспомнил расположение жилья Кристины и ее родителей. Богатым деятелям торговли принадлежали два этажа полностью на весьма высоком уровне.
— Нет. К вам «Когти» точно не смогут запрыгнуть.
Ладжи прикрыл глаза, вот еще и ляпнул лишнее. Мог ведь использовать любое из тысячи подходящих слов. А за утро уже обрел неудобную привычку называть всем убийцу по должности. Охранники переглянулись:
— Понятно. Сообщим нашему главному, пусть думает.
Кристина оживилась и чуть ли не вплотную приблизилась к Ладжи:
— Ты гоняешься за «Когтями»?!
Детектив отступил на пару шагов, эта девушка уже проявляла заметное желание сблизиться:
— Пока они за мной. Я же даже не смог найти, с кем бы поговорить о них.
Кристина стала стучать пальчиком по губам:
— «Когти»! Страшные «Когти»?.. Что-то очень знакомое! Я где-то слышала об этом совсем недавно.
Тут она подпрыгнула:
— Вспомнила! Моя научная наставница — эльфийка Валерия из Ветви Лунного света, не так давно рассказывала о своей сестре — «Когте» Вивиан. Она рассказала, что у нее целая комната памяти есть. Вам, наверное, стоит с ней поговорить.
Ладжи быстро достал блокнот и записал новую важную информацию. Меж тем Кристина добавила:
— Валерия работает в научном центре изучения магии и создания новых заклинаний. Я там стажировку прохожу. Буду новые заклинания создавать. Хотите, мы вас подвезем, я туда сейчас направляюсь? Помогу вам с Валерией встретиться.
Ладжи отрицательно покачал головой:
— Благодарю, но я на служебной машине.
Детектив указал на свой новый джип. Потом попрощался с девушкой:
— Не смею вас больше задерживать, леди Кристина.
— Ну что вы, Ладжи. Ваше общество мне в радость.
Все-таки охрана поторопила девушку, и вскоре она уехала. Ладжи сел в свою машину и поехал к доктору. Хоть плечо вроде и не беспокоило, стоило все-таки его осмотреть.
В больнице доктор не нашел никаких страшных травм, только пару синяков, выписал мазь и отпустил детектива.
Ладжи связался с научным центром. Валерия встречаться сегодня отказалась и предложила приехать завтра в полдень к ней домой, назвала адрес и попрощалась.
Детектив отправился к себе домой.
Перед сном, когда он размышлял над делом и над своими убеждениями, его посетили воспоминания прошлого, которые всегда шли группой. Сегодня слишком многое напоминало о прожитом.
Темная ночь, серая луна, мерцающие миллиарды звезд над головами людей этой земли. Ладжи стоит с пистолетом в руках посреди пустынной, грязной улицы рядом с растекающейся лужей крови. Его лицо искажено ужасом, он знал, что подаренный Eagle страшен, но раны на теле преступника затмили самые смелые представления об этом оружии. Пот стекает по лицу, то и дело пробегая по глазам и размывая изображение. Вокруг тишина. Ни единой души, всех распугали громкие выстрелы. Он смотрит на лежащего на земле в крови преступника, у которого прострелена нога, в ране в лунном свете можно увидеть белую кость. Он медленно, тяжело ползет по земле.
Ладжи смотрел на него с внутренней болью. Сердце билось с бешеной скоростью. Все произошло слишком быстро. Или выстрелит он, или преступник в него и сможет скрыться.
Светящиеся мигалки позади него отражали грусть и очередной упущенный момент решить все миром. Из открывающихся дверей выходили довольные и счастливые копы, которым осталось самое простое:
— Хорошая работа, Ладжи. Дальше мы сами.
Ладжи сел на свою разбитую машину. Погоня, длившаяся минуту, казалось бы, закончилась превосходно, точным попаданием по колесам удирающего авто. Преступник бросился бежать, детектив следом. Началась перестрелка в переулке. Рефлексы были быстрее мысли Ладжи, он лишь успел слегка сместить прицел. Пуля пробила мусорный бак, за которым прятался преступник, и насквозь пробила его ногу. Ночь огласил душераздирающий крик, полный боли и отчаяния. Ладжи вспомнил свои уроки стрельбы и точность, что он на них демонстрировал.
— Этого не может быть... Этого не может быть...
Он со всей силой ударил по рулю. Посмотрел на разбитое стекло и медленно начал заводить машину. Ладжи ехал напряженно, то и дело вновь погружаясь мыслями назад, в тот переулок, пытаясь найти ответ. Мог ли он причинить меньше боли другому человеку? От таких погружений он то и дело едва не попадал в аварии, чудом избегая столкновений. Он очень часто смотрел на разборки на темных улицах и не понимал, как можно жить с насилием. Его мысли о несправедливости в этом мире отдавали суицидальностью. В машине стоял запах чужой крови, которая была на его ботинках. Подъехав к дому, он яростно хлопнул дверью, злясь на свою неудачу. Войдя, Ладжи сел на диван и снова посмотрел на свой пистолет. Злой, агрессивный и неприятный до ужаса, оружие не защиты, а нападения. Сколько раз он пугал им преступников, когда один лишь внешний вид остужал горячие головы. Он резко вспомнил отца. А потом детство. Отложил пистолет и начал вспоминать.