Валерия поднялась с невероятно грозным взглядом, заставляя Рока отступить на шаг назад:
— Рок! Ты! Кайдлон! Вивиан выжила в том бою! Однако домой этот предатель вернул мертвеца вместо моей сестры!
— Да сколько можно! Вивиан была ранена в бою. Да! Она пережила финал сражения, но даже Коготь не мог с ее ранами дотянуть до ближайших докторов...
Валерия залепила ему пощечину:
— Не смей мне лгать...
Ладжи поспешил вклиниться между Роком и Валерией. Глянув весьма недобро на Когтя, он строго попросил:
— Рок, ты мужчина! А мужчины уважают женщин! Мужчины чтят их! Особенно когда они в гостях! И тем более после того, как мужчине только что собрали грудную клетку по кускам.
Рок фыркнул:
— Не вижу причин играть в эти игры Валерии и тебе не советую.
Валерия невероятно хищно улыбнулась:
— Ты и на чувства моей сестры плевал. Тебе всегда было плевать на окружающих!
Рок утробно прорычал:
— Я не тот, кого стоит любить! Девушки не заслужили такого...
— Не тебе решать за других, кто и чего достоин!
Ладжи попытался прекратить ссору:
— Прошу вас успокоиться. Сейчас не место для ссор.
Он грозно указал Року:
— Рок, извинись перед хозяйкой! Валерия только что тебя собрала и вылечила!
Валерия огрызнулась, отвернувшись спиной к мужчинам:
— Бесполезно, молодой человек! Рок хороший ученик Кайдлона. Он не в состоянии проявить уважение.
Рок развернулся и пошел к креслу, куда сел с бутылкой:
— Мое дело бороться с отребьями, а не проявлять уважение.
Ладжи попытался погасить конфликт самым надежным способом:
— Предлагаю вернуться к теме разговора. Необходимо найти Кайдлона в городе. Прошу вас проявить каплю сознательности и помочь мне поймать убийц...
Валерия обернулась к Ладжи, чуть наклонилась и заглянула в глаза:
— Молодой человек, вы не выглядите безумным. Зачем вам искать мертвеца?
Рок оторвался от бутылки:
— Валерия, отстань от парня. Он в порядке.
— Он ищет покойника. Он явно нездоров.
Ладжи покачал головой. Убрал блокнот. И просто молча пошел к выходу, в дверях обернулся:
— Вы невозможны. Умерли люди... Как можно так себя вести?
Он не стал ждать ответа. Покинул дом Валерии. Сел в машину и поехал прочь. В пути он остановился на холме, с которого открывался превосходный вид на город.
Ладжи сидел на капоте здоровенного джипа и смотрел на Нью-Дорс-Мадж-Сити. Сейчас он припарковался на холме, откуда был виден весь город, а зная правильные слова, ты мог смотреть на два города. «Простаков», что жили своей обыкновенной жизнью и не представляли, что одновременно с ними по улицам ходят самые невероятные магические создания. Что два города существуют одновременно в одном месте, надо лишь знать способы перехода из одного в другой. Правильный переулок — и вот ты уже на улицах, где простак — это редкость, где можно увидеть, как в подворотне вместе играют самый настоящий эльф и орк.
Снова зазвонил телефон, что лежал рядом на капоте, Ладжи бросил взгляд на экран: это был его шеф. Снова ищет его... К тому же рядом обнаружился «напарник». Он стоял привалившись спиной к машине и по обыкновению курил свои дешевые сигареты, чьим дымом, казалось бы, можно было травить все разумных вокруг.
— Ты трубку возьмешь? Уже третий раз!
Ладжи даже не пошевелился:
— Если лично звонит, а не через свою секретаршу, то очередное срочное... Важное... Самое... Самое... Распоряжение. Которое не имеет смысла. Я сейчас хочу наказать преступника. Убийцу. И спасти тех, кого он собирается убить.
Цинизм Рока буквально можно было почувствовать кожей:
— Любое распоряжение начальника — это «важно».
Мужчина затянулся и спросил, словно опомнившись:
— Что значит «детектив с обложки»? Про тебя так говорят.
Ладжи даже повернулся к Року с искренним недоумением на лице и в голосе:
— Ты серьезно? Не знаешь, кто я? Я думал, тебе просто плевать на всех. Я же тот самый «детектив с обложки»!
Рок лишь слегка скосился, давая понять, что не понял, о чем речь. Ладжи весело рассмеялся и снова повернулся к городу:
— Приятно встретить хоть кого-то, кто об этом не знает.
— Так объясни, что ли!
Ладжи вздохнул и совсем не радостно продолжил:
— После лучшей школы в стране я захотел стать полицейским, и родители позаботились, чтобы я попал в лучшую академию. Несколько лет превосходной учебы. И вот я уже отличник на пороге участка на Ваймер-стрит. Красивая форма. Благородная цель. Первые полгода мне с моим милым лицом если что и приказывали, так это ездить повсюду и вести просветительскую деятельность среди подростков. Из богатых школ и проблемных мест, периодически в изоляторах временного содержания. Не то чтоб это было то, чем я хотел заниматься, но таким был приказ руководства. Все изменилось в один день.
Ладжи продолжил рассказывать свою историю, смотря вдаль:
— Я вел урок по безопасности на улицах у младших классов. Про то, кому можно, а кому нельзя доверять. Когда начались крики.
С лица неунывающего детектива исчезли все эмоции:
— В небольшую школу в районе Парковые аллеи ворвались пять вооруженных мужчин и открыли огонь на поражение. Я молодой коп, которому еще и ствол не выдали. Повезло, у меня был подарок от отца. Настоящий «Пустынный орел». Началась перестрелка. Не ожидавшие сопротивления террористы не смогли мне противостоять. Отличник боевой подготовки. Я победил. Вокруг кровь. Дети, напуганные грохотом, криком и кровью. А у стены поднимается один из нападавших, с поясом смертника и кнопкой в руках. Стрелять поздно. Да и чем поможет пуля?
Ладжи достал свой «Пустынный орел»:
— Бомба взведена. Ни одно оружие мира мне уже не могло помочь. На всех курсах полицейских я не вспомню не одного момента, когда бы меня учили, как отговорить безумного смертника. Я начал разговор. Около тридцати минут я сидел в коридоре в луже чужой крови напротив него и убеждал этого фанатика не взрывать школу. Тридцать минут напротив человека с бомбой, которому нечего терять. Тридцать минут, в которые у меня из средств лишь мои слова. Я справился. За время нашей беседы мои коллеги смогли через окна вывести всех детей из школы. К концу беседы я смог убедить террориста сдать место, где его учили. Через несколько дней я участвовал в захвате места и организаторов по подготовке террористов-смертников.
Ладжи вдруг улыбнулся:
— Не могу сказать, сколько я еще сидел в коридоре после того, как увели террориста, и приходил в себя. Именно тогда я осознал простую мысль. Оружие не создано защищать. Она может лишь разрушать. Полицейский должен словом останавливать преступников. Не карать, словно безумный мясник. А давать другим шанс на жизнь. Шанс исправиться. Шанс сделать что-то хорошее для себя и окружающих.
Ладжи убрал пистолет.
— Оружие может быть использовано лишь как средство сдерживания, и не более.
Потом он перешел к продолжению истории своего появления на обложках журналов:
— А дальше началось. В школе было много детей обеспеченных граждан. Мне нашлось место на обложке одной из газет. Потом один из популярных журналов. И началась недолгая карьера в медиа. Шеф использовал мое лицо на полную катушку. Даже интервью на телевидении было. Наконец все закончилось. Я пришел на работу. Хотел было уже в раздевалке вернуться в свою родную форму, тут меня хватают и тащат в кабинет шефа. Там какие-то богатые эльфы просят выдать им лучшего детектива, чтобы найти их дочь, которая уже пару часов как не отвечает на звонки. И началась моя карьера детектива. Вот уже два года я фактически личный детектив для белых небоскребов. Вот получилось попасть на дело простой убитой девушки и... Что искать? Улики кончились.
Рок пожал плечами:
— Почему ты так зациклился на этой дриаде? Кайдлон — наемник и убил Грамилиса. Значит, надо искать заказчика убийства именно его. А найдя заказчика, понять, кто будет следующей целью. А еще он упоминал, что Тимто сунула нос куда не стоит. Девочка же обмолвилась о какой-то дорогой страховке…
Ладжи несколько усомнился:
— А если разные заказчики? Что, если следующее дело твоего друга связано с другим заказчиком?
— Кайдлон не стал бы брать несколько разных работ. Высок риск конфликта интересов. Надо искать одного очень богатого заказчика. Мало кто потянет оплату сразу нескольких убийств.
Ладжи спрыгнул с капота с энергией в глазах:
— Погоня продолжается.
Глава 6
Рок и Ладжи готовы были сотрудничать и обзавелись общим интересом. Известна угроза, известно, что последует второй удар. Осталась самая малость — понять, где. Оба детектива всерьез сосредоточились на данной миссии и поэтому по дороге скорее приводили мысли в порядок, нежели общались друг с другом. Ладжи старался ехать быстрее, чтобы как можно раньше напасть на новый след. Начать было решено с места работы Грамилиса, небольшой фирмы перепродажи «Мешок волшебника» со слоганом: «У меня есть то, что вы ищете». Когда они прибыли на место назначения, перед их глазами предстало огромное здание с большими красивыми окнами. Ни тебе помпезных вывесок, ни баннеров, и всего один вход. Детективы вошли, и их сразу за дверью встретили турникет и два суровых здоровых бугая в пиджаках. Они слегка пошевелили руками, демонстрируя кобуры с пистолетами. Ладжи привык к такого рода телохранителям разных богатеев. Он уверено направился к турникету, демонстрируя значок детектива:
— Здравствуйте. Мы из полиции. Нам надо проверить офис Грамилиса. Это срочно.
Однако эффекта от его слов не было. Он смотрел снизу на этих серьезных ребят. Вот не любил Ладжи выдавливать из подобных парней какой-либо эффект. Он указал на турникет:
— Не стоит препятствовать представителю правоохранительных органов.
Рок же тщательно вдохнул ароматы, пытаясь узнать, кто скрывается под личинами людей. У него эти турникеты всегда вызывали раздражение. Весь их толк в условности соблюдения законов. По его мировоззрению штурмовика, стоило просто идти напролом, ломая кости всем мешающим. Однако сейчас он в компании Ладжи, юного дарования, что так и не понял, что мир — это большая выгребная яма. Рок затянулся сигаретой и решил, что, возможно, знакомство с истиной следует проводить постепенно. Да и к т