— Вот только мы договорились с тобой за пару лишних процентов твоей доли, что ты позаботишься, чтобы Грамилис не явился на открытие.
— Я в процессе.
— Надеюсь, ты понимаешь, что все должно быть чисто. После последнего моего скандала с ним... Даже если этот урод сам себя пристрелит посреди полицейского участка или мэрии, детективы все равно придут к нам и будут совать нос туда, куда не стоит.
Изабелла покачала головой.
— Я планирую несколько более изящное происшествие в жизни Грамилиса. Уверена, после него... Наша проблема с этой крысой станет лишь поводом для шуток.
***
Тимто мчалась по улице. В этот вечер ее преследовал неизвестный с желанием убить. Лишь случайность позволила ей не быть убитой в первую секунду. Какой-то мерзкий хулиган дернул ее за руку в момент, когда к ней мчалась свинцовая смерть. Пуля, что должна была убить ее, снесла кусок головы товарища хулигана. Девушка дернулась в сторону, и второй выстрел убил парня. Тимто бросилась бежать. Но как бы тщательно она ни пыталась спрятаться, неизменно видела среди людей вокруг ее убийцу. Интуиция дриады буквально кричала, что бежать некуда. Она попыталась искать помощи у патруля, но два толстых борова в полицейской патрульной машине лишь предложили ей свои члены, а после свалить прочь.
Тимто свернула в один из переулков. Можно попытаться добежать до хозяйки или снова встретить детектива Рока. Он, может, и невыносимый циник, порой даже излишне неприятный мрачный тип. Но все же он справедлив, и в его присутствии даже самые мерзкие гады не смеют громко говорить.
Вот очередной поворот — и девушка врезается в стену. Душу охватывает ужас. Она что спутала переулки и забежала в тупик?!
Тимто оборачивается на звук и успевает заметить лапу с огромными когтями, что ударяет в грудь и разрывает внутренности на куски.
Глава 2
Рок проснулся в своем старом кресле от того, что кто-то потряс его за плечо. Он открыл глаза и увидел молодого парня в стильном недешевом прикиде. Опытный глаз скоро отметил жетон детектива на поясе и кобуру с не совсем табельным оружием. Слегка протерев лицо ладонями, Рок ворчливо уточнил:
— Что от меня надо детективу?
Молодой парень с явно тщательно подобранной прической улыбнулся и спросил с интересом:
— У меня на лбу, что ли, метка о том, что я детектив?
Рок небрежно махнул рукой на пояс парня:
— Значок на поясе только слепой не заметит. А здесь, на дне, у местных и без такой приметы чутье на копов, что у дичи...
Парень скривился:
— Заметил уже.
Потом резко собрался и начал серьезный разговор:
— Первое. Мне нужна помощь кого-то из местных в раскрытии преступления.
Он достал фотографию:
— Второе. Убита вот эта неизвестная. Требуется установить личность и возможные конфликты.
Он передал снимок Року.
— Третье. Я детектив Ладжи. Будем знакомы.
Рок посмотрел на фотографию, узнал в убитой Тимто и отдал фото парню.
— Дриада-проститутка Тимто. Пару дней назад имела ссору с сэром Грамилисом. Вероятно, что-то украла и за это поплатилась. Закрывай дело, молодой, и спи спокойно.
Ладжи быстро извлек из кармана блокнот и ручку, начал бегло записывать.
— Дриада Тимто. Профессия — девушка по вызову. Имела ссору с богатым сэром Грамилисом. Что можете сказать о ее месте жительства?
Рок горько усмехнулся такой энергии, ведь когда-то он был таким же. А потом жизнь уже научила правильно относиться к окружающим. Рок решил остудить парня:
— Ау?! Молодой?! Не слышал, что ли? Да только если судить по машине, он из белых небоскребов. Крутые жители оттуда могут посреди бела дня сворачивать шеи прохожим, и ты нечего с этим не сделаешь. Закрой это дело и просто забудь.
Ладжи быстро записал.
— Богатый из центра города. Так, отлично. Я уже узнал больше, чем за полдня, что пытался искать среди местных. Детектив?
— Рок.
— Детектив Рок, вы не можете мне помочь в работе с местными? Мне необходимо найти и осмотреть жилье погибшей, а я за четыре часа и имени ее не мог узнать.
Рок указал в сторону:
— Дом мадам Долли на Громо-стрит. Там живут и работают все местные проститутки.
Ладжи сделал еще запись в блокноте и спросил:
— И все же вы можете мне помочь? Вы ведь тоже детектив. По крайне мере, почти стертая запись на двери говорит об этом...
Рок перебил парня:
— Я тебе уже дважды пытался помочь советом, не видно, ты или глух, или туп.
Ладжи залез в карман, достал кошелек, из него вытащил сотню долларов и спросил:
— Этого хватит, чтобы приобрести пару часов вашего, несомненно, драгоценного времени?
Рок посмотрел на бумажку, потом бросил взгляд на часы на стене и проворчал:
— Пять с половиной часов. В шесть у меня будут уже свои дела.
Взял из рук Ладжи купюру и убрал в карман.
— Минута. Надо умыться.
Пока Рок умывался, Ладжи осмотрел крайне небогатый офис детектива. Кресло, стол и пара шкафов с пустыми полками. На полу можно было, присмотревшись, увидеть отметины от другой мебели, что, вероятно, тут долго стояла, а сейчас отсутствовала. Также в глаза бросался маленький холодильник, который щеголял оборванным проводом подключения к розетке.
Рок вышел из ванной и направился на выход. Когда мужчины вышли из офиса, Ладжи дернулся и указал на дверь:
— Рок, вы забыли закрыть дверь.
— Не страшно. Там нет нечего ценного.
Они вышли на улицу. Рок закурил сигарету и указал в сторону.
— Срежем через переулки. Быстрее, чем топать по дороге.
Ладжи указал на свой автомобиль.
— Я на колесах.
Рок оценил машину:
— Не слишком ли она дорогая для твоего возраста?
Ладжи подошел к машине и открыл дверь:
— Подарок родителей.
Рок усмехнулся и сел на пассажирское сиденье. Ладжи уселся за руль.
— Первое. Посетить место преступления. Ваш опытный взгляд может подсказать, что могли упустить я или эксперты. Второе. Едем на квартиру девушки Тимто. Третье...
Рок перебил парня:
— Обязательно все перечислять под номерами?
— Да. Это помогает держать в голове порядок.
Стоило машине тронуться, уже в пути Ладжи обратился к Року:
— Извините, но вы не могли бы не курить в машине? Просто это не…
Рок проигнорировал замечание своего нового нанимателя. Ладжи оценил чужое безразличие к его просьбе и решил открыть окно. Требовалось выполнить работу и наказать убийцу, а не тратить время на мелкие ссоры.
— Понял, едем дальше.
Молодой парень включил радио со свежей рок-музыкой. Рок недолго слушал текст, фыркнул и переключил волну, там оказались новости. Переключил дальше, и там пели строки:
«Мне… мне плевать на всё и вся!
Мне… мне плевать на всех, кроме себя!»
Мрачно затянувшись, Рок уставился в окно, найдя строки своей жизни.
Ладжи остановился у переулка, где произошло убийство.
Двое мужчин прошли вглубь. Рок привалился плечом к стене и курил сигарету. Ладжи ходил по тупику, стараясь представить себя то на месте жертвы, то на месте неизвестного... Убийцы? Да, ни он, ни эксперты не смогли сказать, кто и чем убил девушку-дриаду Тимто.
— Никого не убивают просто так. Девушка долго убегала. Преступник догонял ее. Значит, он хотел убить именно ее! Значит, должны быть улики.
Парень глянул на Рока:
— Ну же. Может, поможешь? Молодую девушку убили!
Рок затянулся и просветил своего нового знакомого:
— Пятую молодую девушку убили в этом году. Почти по одной в месяц. В феврале пропустили. Зато в том году за октябрь троих убили.
— И тебе плевать?
— Проститутка — крайне опасная неблагодарная профессия. У них часто бывают клиенты, о которых следует молчать. И что?! Теперь бегать, словно раненый, каждый раз, когда очередную девку попросили замолчать навеки?
— Это слишком цинично.
Ладжи топтался на предполагаемом месте убийства. Наконец он уже с легким гневом обратился к Року:
— Может, поможешь все-таки?
Рок указал за спину парня:
— Метров на десять отойди назад — и будешь стоять на месте убийцы. Только тебе это не поможет. Следов ему оставить было нечем. А те, что были на асфальте... Если они были, вы с коллегами уже затоптали.
Ладжи встал на указанное место и спросил в недоумении:
— Как можно было отбросить девушку на полтора десятка метров с такой силой, что след на здании остался?
Рок указал на выход из переулка:
— Это тебе к армейским. Они и не такое умеют.
Ладжи взглядом попытался получить пояснения от Рока. Наткнулся на безразличие, открыл блокнот и записал:
— Уточнить возможности военных.
Рок и Ладжи сели в машину, после чего тот начал разговор:
— Скажи, почему ты так равнодушен к смертям? Тебе вообще все равно, что люди умирают?
Рок, снова закуривая сигарету, молчал и не хотел об этом говорить.
— Почему ты не скажешь что-нибудь?
— Заводи тачку, хватит болтать.
Строгим тоном и серьезным видом Рок поставил точку в разговоре, продолжая докуривать свою сигару.
Они поехали к дому Долли, больше никак не контактируя друг с другом.
Рок вышел и уверенно зашагал к пятиэтажному зданию со множеством небольших однокомнатных квартир, в которых трудились местные путаны. Стоило им с Ладжи зайти в дом, как дорогу им преградил недобро выглядящей орк без маскировки, что явно не был настроен их пропускать:
— Чего надо, Рок? Тебе здесь не рады.
Рок указал на Ладжи:
— Морг, не мешай. Детектив расследует дело Тимто. Он сюда пройдет или со мной… Или со своими друзьями-копами.
Ладжи посмотрел на орка.
— Сэр, прошу вас не препятствовать следствию. Никому из нас не нужен лишний шум.
Орк проигнорировал молодого полицейского и обратился к Року:
— На тебе ответственность за молодого.
Рок даже не счел нужным отвечать, просто оттолкнул орка в сторону и пошел дальше. Орк крикнул вслед:
— Третий этаж, от лестницы направо.