— Свежий, словно только испеченная булочка. Грозный танк на службе правопорядка.
Ладжи слегка смущенно произнес:
— Прости за прошлый раз. Там...
— Уже все обсудили тогда. Хватит. К тому же ты покрыл с лихвой расходы на приобретение нового произведения и превосходный вид.
Ладжи спросил:
— У тебя ведь неспроста желание обладать таким?
— Я был копом давным-давно. Еще до того, как твой дед первый вздох сделал. Считай меня сентиментальным.
Ладжи сел за руль и завел грозный громкий дизель. Тот зарычал четко, как часы. Детектив заглушил мотор и произнес серьезно:
— Этот верну в целости и сохранности.
Бален рассмеялся, словно шутке. Успокоился и проговорил, восстанавливая дыхание:
— Ладжи, район вот-вот взорвется. Ты свою шею сумей сохранить. Машина лишь металл. Оплатишь восстановление, и мы квиты.
Бален стал серьезным и задал вопрос:
— Ты уверен? Ладжи, помнится, ты сторонился таких благодарностей. Мне точно связываться с Князем?
Молодой коп посмурнел:
— Не знаю. Серьезно, сложно разобраться, как отнестись к подобной благодарности. Раньше я отделывался от сомнительных связей правилами полицейских. Но Майдж-сити — это явно не то место, где это прокатит.
Бален кивнул, выражая понимание:
— Молодец. Умнеешь. Послушай совет старика, пожившего больше тебя. Нынешняя власть — Владыка Нилос, Князь Владислав и Тартерос — пришли к своим должностям не только благодаря силе, но и разуму, и умению правильно себя вести с окружающими. Позволишь мне взять на себя переговоры с Князем Владиславом?
Ладжи посмотрел с сомнением. Бален уверенно произнес:
— Не переживай. Я тебя знаю и знаю Князя. Все будет правильно.
Детектив дал согласие.
Ладжи подъехал к своему офису. Хотя опять же, принадлежал он гоблинше До. Ладжи расплатился с долгами Рока и решил остаться в Майдж-сити. Предстояло пройти в офис детективного агентства и начать тяжелый разговор. Ладжи уже знал, что Рок вместо задержания просто убил троих. С одной стороны, молодому парню были понятны причины поведения напарника. С другой... С силами Рока тот мог бы быть намного полезнее для общества. Ладжи вышел из машины и направился в офис.
***
Рок сидел за столом, пил и внимательно приглядывал за совой. Эта вредная неясыть снова планировала покушение на его сигареты. Стоило только крыльям животинки пошевелиться, он указал на нее:
— Даже не смей дергаться. Прикидываешься совой, изволь соответствовать!
Тут хлопнула входная дверь, Рок напомнил:
— Все. Веди себя как сова.
Зашел Ладжи с хмурым лицом. Он взял стул для клиентов, который стоял у его стола, и поставил перед местом Рока. Сел. Вздохнул и проговорил серьезно:
— Рок, пора обсудить твою любовь к расправам над людьми.
Рок лишь стаканом в руке предложил продолжить. Ладжи собрался:
— Рок, ты наделен невероятными способностями и возможностями. Ты прожил невероятно тяжелую жизнь и как никто знаком со словом «боль». Ты способен понять тех, кто перед тобой, и помочь им. Разве много смысла в убийстве, что ты совершил ночью? Ты не уменьшил количество зла в мире, лишь стал одним из его вариантов. Не оставил своим противникам шанса одуматься. Ты понимаешь, о чем я?
Рок сделал пару глотков:
— Ну, если говорить твоими словами... Не мое дело исправлять тех, кто решился нарушить законы. Мое дело сделать так, чтобы каждый следующий задумался и побоялся переступить черту.
— Рок, этого можно добиться...
Рок стукнул по столу:
— Нельзя! Ладжи, усвой уже границы. Тебе не десять лет, и ты не в школе. Мы копы. Мы стоим вне закона. Нам правилами приказано носить оружие и дано дозволение применять его.
— Мы не вне закона. Законы действуют и на нас.
Рок оскалился с ухмылкой:
— Возьми пистолет. Иди на улицу и дай его первому встречному. После выстрелите по разу в прохожего. А когда его будут судить, ты будешь лишь писать объяснительную. Не суду, а твоему начальнику определять твою вину.
Рок допил стакан и указал:
— Те, кого мы встретили ночью, шли атаковать подонков вроде себя. Они готовы были к крови. Таких надо давить без милосердия. Чтобы следующий, кто будет готов взять в руки оружие, был в страхе еще до того, как его коснулся.
Ладжи настоял:
— Для этого есть законы!
Рок указал на дверь:
— Пошли, посетим участок и взглянем на законы. Возможно, тогда ты уже перестанешь лезть ко мне с нотациями.
Тут оба детектива посмотрели в сторону двери, где был туалет, откуда доносился плеск воды в раковине. Рок бросил взгляд на свой стол и обнаружил пропажу пачки сигарет:
— Убью!
Ладжи замахал руками:
— Рок, стой. Это всего лишь сова. Животное. Она просто борется с источником дыма...
В этот момент Лира с хлопками крыльев приземлилась на свою жердь, словно ничего и не было. Рок посмотрел на нее:
— Мозгов у тебя точно нет.
Потом уже приказал Ладжи:
— Ты! Прямо! Сейчас! Валишь! В магазин! Мне! За сигаретами! Или я точно ощипаю эту дуру.
Ладжи полез в карман куртки и достал пачку:
— Я запас.
В этот момент Лира недовольно захлопала крыльями, гневно клекоча.
***
Детективы поехали в участок. Там прошли в отдел, где должно было находиться дело о ночном нападении. Уже на входе их узнали, и один из присутствующих за столом закатил глаза. Рок и Ладжи прошли к нему. На табличке значилось «Сержант Стив Корши». Парень лет тридцати начал первым без приветствия:
— У меня для вас ничего нет. Валите к шефу полиции.
Ладжи спросил удивленно:
— Что значит нет? Трое напавших на копа. Свидетели.
— Дела нет. Все. Закрыто. Валите к шефу полиции.
Ладжи переглянулся с Роком, который лишь ухмыльнулся в ответ. Еще через десять минут два детектива зашли в кабинет шефа. Ладжи направился прямиком к столу, Рок остался у двери, опершись на стену. Шеф в этот момент обратился в телефон:
— Я перезвоню. У меня намечается урок мироустройства для младших классов.
Он положил трубку и произнес с долей издевки:
— Полагаю, ты уже встретился с сержантом Корши, и у тебя вопросы по закрытому делу.
Ладжи молча кивнул с недовольным лицом. Шеф Кронли спокойно пояснил:
— Звонил зам зама, зам кого-то там из мэрии и попросил прикрыть дело. Ясно?
Ладжи рыкнул недовольно:
— Нет. Не ясно. Трое преступников стреляли в полицейского. На поражение. Это мне повезло, и я был готов. Любой другой на моем месте погибнет. Поэтому мне мало простого: «Позвонили, и мы отпустили».
Шеф потер переносицу и вздохнул:
— Вот вроде совсем не дурак, а иногда...
Кронли стал намного серьезнее:
— Ладжи, расскажи о своей семье. Жене. Детях. Больных родителях. И так далее.
Ладжи спокойно произнес:
— Жены нет. Детей нет. Отец жив и здоров. Мачеха жива и здорова. О других родственниках я не слышал.
Шеф продолжил спрашивать:
— А как ты относишься к повышенной зарплате за переработки?
Ладжи сморщился:
— Я здесь не ради денег.
— А другие ради них. Тот же Корши на работе готов жить безвылазно. Ради повышенной ставки за сверхурочные. Потому что так ему хватает на больную мать, двоих детей и супругу, которая не работает и за всем этим следит. Он может начать брать взятки с каждого, кто попадает к нему, но не берет. Работает день и ночь. И таких у меня больше половины. Тех, кто здесь ради денег. Честных денег, Ладжи. И от их зарплаты зависят другие. Оставшаяся половина делится на тех, кому просто больше некуда податься, и тех, кто здесь ради наживы на законах, преступниках и черт-те знает ком. И всем этим я управляю так, чтобы оно не развалилось и при этом могло исполнять свои обязанности. Ты же со своего первого дня идеально подошел под выставочный экземпляр полицейского. Слышал, где-то среди государств единого запада есть выставка? Идеальный метр, идеальный литр, килограмм и тому подобное...
Ладжи кивнул:
— Слышал. Отец рассказывал.
Шеф кивнул:
— Вот. Молодец. Значит, поймешь. Ты — это мой личный выставочный образец копа. Он, красив, он умен, он благороден, у него крутая пушка, и ездит он по городу на крутой тачке. Все дела расследует и всех преступников обязательно посадит. Был, по крайней мере, таким.
Ладжи спросил с вызовом:
— Хотите сказать, я не работал раньше по-настоящему?
— С чего ты взял? Работал. По-честному. Без подыгрывания с моей или чьей-либо стороны. Просто дела для тебя подбирались соответственно твоему статусу. Очень громко звучит и не слишком пыльно расследуется.
Шеф указал на Рока:
— А есть у меня и подобные ему. Ныне, правда, в живых всего один. Задача таких копов — пахать в грязи, дерьме и крови. По пояс, по шею, а если надо, и по ноздри. Мне вот совсем вкрай не сдалось, чтоб он был благородным, честным или образцовым. Мне надо, чтобы он шел на улицы и напоминал всем своим видом, что законы не шутка. Чтобы та погань, что прячется в Майдж-сити, лишний раз боялась вылезти в Нью-Дорс-Мадж-Сити. И чтоб гребаные детишки, что бегут со школы и опаздывают на школьный автобус и потом идут по городу, могли хоть от «Олимп-торна» до Белодревья и назад пройти без страха. Ясно?
Ладжи спросил с вызовом:
— Зачем тогда нужны полицейские?! Создайте армию линчевателей — и точка.
Шеф лишь усмехнулся:
— Нельзя. Вдруг завтра какой богатей решит пыльцой баловаться, или очередная дочурка на очередной дорогущей тачке, за рулем без прав, снесет к чертям собачьим остановку с детишками? Придет такой, как Рок, и голову ей оторвет. Она ведь того самого. Она ошиблась. С кем не бывает. А уже все. Кранты девочке. Полиция нужна, чтобы те, кто снизу, не снесли «Олимп-торн» по камню. Идеальный коп нужен, чтоб бедные верили — их защищают. Подобные Року нужны для того, чтобы брать в руку лопату и выносить наше дерьмо.
Шеф Кронли указал рукой за дверь:
— Ладжи, если устал, наигрался в простого копа — твой кабинет свободен. Как я сказал, Идеальный коп полезен в хозяйстве. Нет — так бери лопату и греби дальше дерьмо, а не разбрасывай его по участку.