— Сейчас вы, сэр Бык, отправитесь к детективам, которых наверняка уже видели. Там будете петь соловьем каждую мелодию, что вас попросят. Я обязательно узнаю, насколько вы были сладкоголосы. Если будете стараться, то наш конфликт исчерпан, и ваша жизнь снова будет принадлежать вам. Вы принимаете условия?
Бык сглотнул. В памяти сам собой промчался рассказ подельников, как их голыми руками ломал в баре, словно хворост, здоровяк в клетчатой рубашке. Следом картина, как тот же тип расстреливал в упор его товарищей, и те вспыхивали, словно спички. А после погоня на дороге. Где всего одна орка порезала банду играючи. Его спросили вежливо, вот только в голове не возникло ни одного ответа, кроме:
— Принимаю.
Нилос хлопнул в ладоши:
— Отлично. Каера, проводи Соловья на его сцену.
Каера ухмыльнулась, хватая Быка за плечо. Ее пальцы впились в кожу, как когти хищника.
— Пошли, певчая птичка, — прошипела она. — Твой выход.
***
Ладжи сжимал кулаки до боли в костяшках. Уже час шел так называемый суд. Запись с Викторией разобрали, разобрали все возможные улики. Молодой детектив был уверен, что власти остановят Давло. Что закон важен для верхов. А выходило, что он фактически был в роли прокурора среди кучки адвокатов и судьи, которому плевать. Дело шло к тому, что Давло отпустят здесь и сейчас. Тут зазвонил телефон детектива, которой все еще лежал на столе перед мэром, где тот ознакомился с записью. Альберт посмотрел на экран и произнес:
— Детектив, вам звонит некто Каера.
Давло произнес полным яда голосом:
— Хорош детектив, что с бандитами телефонами обменивается.
Ладжи спокойно прошел к своему телефону:
— Интересно. Можно ли расследовать преступления, не общаясь с преступниками?
Детектив взял телефон:
— Я занят! Слушаю. Где? Прямо тут. Хочет. Понял! Бегу.
Ладжи положил телефон:
— Сэр Альберт. Мне только что доставили ключевого свидетеля. Позвольте привести.
Получив жест дозволения, молодой детектив поспешил на выход. Мэр смотрел, как Рок тушит практически докуренную сигарету, убирает в пачку, достает новую и закуривает. Альберт хмуро уточнил:
— Рок, вам знакомо слово «культура»? Вас уже несколько раз просили не курить. Бывшему военному так сложно потерпеть?
Детектив затянулся поглубже, выдохнул и произнес:
— Если бы вы могли, как и я, чувствовать смердящих вокруг людей, тоже бы курили без остановки наиболее мерзкие сигареты.
— Вы находитесь среди уважаемых людей. Называть нас смердящими — это...
Рок перебил:
— Я с вами в одной комнате уже больше часа. Вы именно смердите. Сова Ладжи и то симпатичнее пахнет.
Альберт закатил глаза и в открытую обратился к представителю секретных служб:
— Может, все-таки для подобного Когтя у вас есть клетка?
Тот проговорил с искренним недовольством, которое было написано на его лице большими буквами:
— К нашему общему сожалению, именно этот исключительно неприятного вида Коготь состоит в токсичных отношениях с двумя невероятно опасными дамами. О чем известно всем присутствующим здесь. Из-за невозможности предсказать их реакцию с точностью хотя бы до одного процента... Нью-Дорс-Мадж-Сити предстоит ждать смерти данного неприятного индивида.
Рок сделал глубокую затяжку:
— А уж как я рад вашему существованию. Порадуемся взаимности наших чувств.
Открылась дверь, и зашли двое, Ладжи и байкер. Нового участника провели в центр. Байкер осмотрелся и заговорил:
— Ну, я Стив Нитцим. Можно просто Бык. Я здесь, чтоб рассказать про мое сотрудничество вот с этим человеком, префектом Томом Давло.
Префект Том огрызнулся:
— Образина, я тебя впервые вижу.
Бык проигнорировал его слова и указал на одну из нашивок на своей куртке:
— Здесь есть камера. Она шнуром связана с моим предплечьем.
Он указал на металлическое украшение на рукаве:
— Здесь записывающее устройство. Я его прикупил после нескольких удачных дел с эльфами...
Дальше Бык выложил историю своей жизни за последние полгода. Он был главой не особо большой банды из пяти рыл. Именно тогда его встретили два эльфа, которые постоянно меняли имена. «Степные волки» скоро дали им имена Крыс-1 и Крыс-2 из-за их любви разъезжать по ночам на машине без фар. Эти эльфы стали нанимать банду на работу. Каждое новое задание выходило выгоднее предыдущих. Всего за несколько месяцев их было уже с полсотни. При этом денег было достаточно, чтобы сделать всем фирменные куртки, собрать крутые байки каждому, вооружить. Эльфы стали словно родными. Каждая их работа — это практически халявные деньги. Несколько недель назад они предложили приехать в город и под крылом местной власти прижать местные банды. Пока Бык был в сомнениях и раздумьях, его работодатели успели уехать и вернуться. Привезли ноут и там показали видео тех, с кем предстоит бороться. Тартерос, которую сняли в момент, когда она занималась клумбой, Князя Владислава в момент бурных тренировок, некоего эльфа в компании с вином в пижонском костюме. Бык честно признался, что далеко не с первого раза поверил, что это главы преступности. Однако у Крыс уже были заготовлены убедительные фото. Также были видео с Ладжи, где он пытался уговорить человека бросить нож. Молодой детектив вспомнил момент с алкоголиком, который перебрал и решил поразмахивать кухонным ножом. Бык посмотрел на Рока и продолжил с легкой оглядкой. Рассказал про видео с мужчиной в красной клетчатой рубашке, что хот-дог в долг брал. Этого всего хватило Быку, чтоб уверовать, что он с бандой легко подомнет Майдж-сити.
Уже по приезде в город Крысы познакомили «Степного волка» с префектом Томом Давло. Дальше же все местные и так всё знают. Почему же Бык до последнего посылал своих на смерть, и они шли? «Степные волки» просто не могли остановиться. Всего полугода удач было достаточно, чтобы не воспринимать первые тревожные звонки с должной серьезностью. Глаза Быка открылись только после того, как Давло послал их грохнуть эльфов, что решили сдать всех копам. Именно там, в туннеле, смотря, как «алкоголик» расстреливает его банду без промаха и хоть секунды сомнений, как хлюпик ориентируется в перестрелке, словно каждый день участвует в подобном, Бык понял, что им кранты. Сначала с оставшимися выжившими они готовились к обороне. Потом приняли решение собирать все самое ценное и валить. Вот только сборы явно затянулись.
Значительная часть слов Быка подтверждалась видео. Оказалось, байкер записал не только своих нанимателей, но и многое другое. Так детективы узнали причину вони в лаборатории на ферме, там таким образом от Рока пряталась Виктория, облив себя химикатами. И по мелочи: взгляд со стороны на бой в туннеле. Выстрелы «дыхания дракона» и вспыхивающие байкеры — жуть.
Длинный рассказ подошел к концу. Мрачность мэра можно было заносить в искусство как эталонную. Он начал открытый диалог:
— Бык, я полагаю, вы встретились с кем-то из представителей реальной власти Майдж-сити. Сообщите нам условия, с которыми вы прибыли сюда.
— Я выкладываю все, что у меня есть на Давло, взамен мне дают право дальше дышать.
Мэр потер подбородок и обратился к главному судье:
— Во сколько лет данному индивиду обойдется все устроенное, по самым добрым подсчетам?
Даргарион отрезал недобро:
— Десять лет самый минимум, и то если удастся выйти досрочно. А так и пожизненное можно приписать.
Мэр обратился к Быку:
— Стив, вам предлагается сделка. Вы либо дальше продолжаете сотрудничать с префектом Давло, либо заключаете договор со мной.
Бык выпалил, не раздумывая:
— С вами, сэр.
— Тогда вот вам моя задача. Вы берете на себя все учиненные беспорядки и роль главного организатора. Получаете большой срок заключения, и дальше сами. Возможно, с вами захотят поговорить журналисты. Постарайтесь не выдать лишнего и не напутать с деталями. Справитесь — и у властей города к вам нет претензий. Вас устроит?
— Согласен.
Мэр обратился к шефу Кронли:
— Шеф Кронли, заберите, пожалуйста преступника и оформите дело со всеми подробностями.
Пока двое уходили, Ладжи уже серьезно посмурнел. Мэр встал и подошел к префекту:
— Ты должен был лишь просто существовать...
Префект перебил:
— Ты кем себя возомнил, Альбертик?!
Мэр резко взмахнул рукой и залепил тому звонкую пощечину тыльной стороной руки, сила оказалась такой, что Давло упал. Мэр сделал шаг вперед и наступил на пах упавшему:
— Я ненавижу Майдж-сити всей душой...
Он давил, пока префект не вцепился в его ногу, скуля в попытках хоть немного ослабить давление. Мэр меж тем продолжал зло:
— На нашей планете тысячи городов, но самая опасная тварь живет именно здесь. Я каждое утро просыпаюсь, и первая мысль: может, эта древность сгинула наконец-то... Следующая: зря мечтаю. Все, что нужно от префекта в Майдж-сити, — это просто быть. Получать зарплату, жрать и гадить.
Мэр уже так надавил на пах префекта, что у того выступили слезы. Альберт гневался:
— Ты же додумался бесить эту проклятую богами Мадж!!!
Альберт сделал шаг назад:
— Давло, у тебя сутки, чтобы убраться прочь. Мне плевать, куда ты денешься, но если не хочешь сгнить где-нибудь в клетке, где тебя никогда и по имени не назовут...
Давло попытался огрызнуться, однако встали два оставшихся в зале офицера из полиции и потащили его прочь. Ладжи посмотрел вслед и спросил:
— Его просто отпустят? Он...
Мэр прервал рукой детектива и проговорил, спокойно шествуя к своему месту:
— Детектив, вы читаете газеты? Может, с заголовками знакомы? Думаю, времени у вас на подобное нет. Поэтому объясню. Новость с заголовком: «Префект собрал банду для того, чтобы развязать бойню» — это еще милый вариант. Поверьте, журналисты могут быть креативными. Такая новость очень сильно колыхнет город, и беспорядки неизбежны. А это приведет к жертвам. Что вам важнее, детектив — порядок или личная вендетта?
Ладжи попытался настоят