***
Каера спала, когда зазвонил телефон, отдельной мелодией, которая означала высший уровень тревоги. Орка вскочила и, активировав громкую связь, начала одеваться и вооружаться. Раздался голос Владыки Нилоса в том самом тоне, который сулит кому-то очень долгую и мучительную смерть:
— Атакован груз военных на территории Майдж-сити. Сто метров до выезда. Каера, немедленно туда! Достань из-под земли исполнителей живьем!!! Я лично их скормлю муравьям!
Орка схватила часть вещей, которые надела уже на ходу до гаража. Быстро накинуть обвес с двумя укороченными МП-4 по бокам и катаной за спиной. На байк — и с места гнать. Между тем, как она открыла глаза, и выездом прошло меньше минуты, однако разум уже вспоминал всех, кто бы мог так рискнуть. Она пролетела по району, местами заезжая на тротуар, и лишь удача позволяла людям убраться с ее пути. Меньше десяти минут — и она на нужной улице. Наверняка скоро приедут и остальные бойцы Нилоса. Каера осмотрелась и не увидела признаков вообще кого-либо. Два МП-4 в руках — и орка готова убить любого, кого найдет. Но здесь только две фуры, покрытые золотистыми сотами. Протокол «Крепость», тридцать минут с момента активации, они практически нерушимы и недвижимы. Значит, свидетелей пока нет. Да и следов нет. Каера изучила края ямы. Взрыв магический, и, если учесть масштаб разрушений, это явно не случайный маг. Плюс слишком ровные края и отсутствие привычных ошметков породы повсюду.
***
Рок смотрел на вторую толпу народа, только теперь из теневой власти Майдж-сити. Среди множества носящихся туда-сюда разумных были трое тех, кто вместе не собирались очень давно. Нилос, Владислав и Тартерос. Это и неудивительно. Напали на крайне ценный груз. Рок проверил заряды винчестера, который снова взял у Ладжи. Нилос потребует крови, и он ее получит.
Ладжи смотрел на место происшествия. Все, о чем сказал его напарник перед тем, как они сюда поехали, — это то, что неизвестные лучше бы мэрию обстреляли. Выйдя из машины, детективы сразу пошли к троице. Высокого эльфа в дорогом мужском костюме Ладжи знал, милую эльфийку в легком платье, что смотрела, словно подросток, однако взглядом, словно у царицы, — знал. Вот третий тип. Невысокого роста, весьма мускулистое тело, одет лишь в самые настоящие шоссы рыцаря и с голым торсом. Яркая мускулатура, которая даже со стороны смотрелась невероятно могучей. Грубое лицо с прической с малой косичкой и бородой белого цвета. Один из трех, кто стоял, опираясь на довольно большой топор. Рок представил третьего еще на подходе:
— Князь Владислав. Родом из-за океана, с тех северов. Прибыл к нам, когда были большие миграции преступности, один из многих, кто прижился. Отвечает за наркотик «кристаллы» и утилизацию всего неугодного. С точки зрения богатства и влияния считается самым слабым из троицы, а вот по силам... Способен биться со мной в моей полной чистой форме. Три поединка — и три моих поражения по очкам. Я его ни разу не ранил, а вот топор его помню.
Ладжи бегло уточнил:
— А полная чистая форма — это что?
— То, что ты уже видел, только ростом в четыре метра, и, собственно, остальные габариты пропорциональны. Плюс на некоторое время все когти покрыты энергией.
Ладжи аж с шага сбился и спросил:
— Вы чем тут занимались?
— Воевали.
Детективы подошли, и Ладжи начал:
— Здравствуйте. Детектив Ладжи. Детектив Рок. Говорят, у вас тут нападение на военный коновой.
Нилос указал в сторону и приказал:
— Вас не касается. Прочь.
Тартерос была не согласна:
— Они копы. Наши копы. А я повторяю. Военных в Майдж-сити не пущу. Это было раньше и останется так.
Нилос навис над эльфийкой:
— Не забывайся. Меня хотели ограбить. Военные будут на наших улицах! Меня не волнует твое мнение!
— Нилос, ты, может, и крупная рыбка, но далеко не самая опасная в этом пруду. Считаешь, я не отвечу? Только первый военный вступит в Майдж-сити или твои сунутся ко мне — я твой заводик снесу.
В разговор вступил Князь:
— Я на стороне Тартерос. Нилос, ни у меня, ни у нее нет связи с военными. Их присутствие — нарушение баланса.
Нилос спросил с вызовом:
— И что ты сделаешь?
— То, что умею лучше всего. Начну вырезать твоих воинов, пока ты сам ко мне за миром не придешь.
Ладжи в шоке слушал этот диалог, смотрел на разрушенную дорогу, осознавая, чем может обернуться такое происшествие. Наконец детектив набрался уверенности и обратился к ним троим:
— Расследованием происшествия могут заняться ваши копы, как вы ранее выразились. Никто же из вас троих не готов утверждать, что мы с Роком предпочитаем одну из сторон?
Князь смерил взглядом Ладжи и произнес:
— Мальчишка прав.
Нилос прошипел:
— Мне нужен ответ немедленно! А не через полгода.
Тут при виде глаз и лица Тартерос, точнее, ее крайнего удивления, все обернулись, и голос подал Князь:
— Мадж вышла? Нилос, ты кому в кашу плюнул, что эта древность приперлась?
Меж тем рядом с местом происшествия остановилась открытая карета черно-зеленой расцветки, в которую были запряжены четыре скелета коней, что эффектно горели зеленым огнем. Нилос смотрел, как выходит древняя некромантка. Каждый раз при виде ее его посещал только один вопрос. Сколько же прожила эта сущность, что могла назвать империи, о которых не помнили лучшие историки? Мадж в обличье красивой пожилой женщины с пустыми глазницами, где горело зеленое пламя, подошла к собравшимся и поприветствовала:
— Такое собрание. Такое собрание. Здравствуйте, Владыка Нилос. Доброго дня и силы древа, Тартерос. Попутных морозных ветров, Князь Владислав. Привет, Рок. Привет, Ладжи.
Князь отставил топор в сторону и слегка поклонился:
— Приветствую Владычицу смерти.
Мадж рассмеялась:
— Ты мне льстишь, льдоход.
Потом ее голос стал серьезнее, и она спросила:
— Владыка Нилос, мне крайне важно знать список ваших соперников.
Нилос переглянулся с присутствующими и осторожно поинтересовался:
— А это так важно? Несмертная Маджалис, что вас так заинтересовало?
Мадж, может, и выглядела иногда безобидно, порой отстраненно, однако трое лидеров преступности прекрасно помнили, кто она. Злить или случайно зацепить некромантку, про которую иногда говорили, что она старше самого времени, опасно.
Ладжи достал блокнот. Может, еще и не обладая достаточным опытом для понимания всех сил Майдж-сити, он достаточно понимал разумных. Произошло что-то невероятное. Первым делом бегло записал все приветствия. Правильно здороваться важно.
Мадж указала на воронку от взрыва:
— Я знаю буквально все заклинания из когда-либо созданных и открытых. Знаю все нынешние работы с магией и какие заклинания разрабатываются на другом краю света. Но не знаю ничего подобного тому, что произошло здесь.
Вот тут серьезность сказанного Ладжи понял по лицу Князя и его удивлению. Мадж шагнула вперед к Нилосу, два других босса в этот же миг шагнули назад. Некромантка спросила:
— Владыка Нилос, кому вы перешли дорогу?
Эльф собрался и уверенно произнес, самым невероятным образом он смотрелся островком контроля:
— Последние пару десятков лет ни с кем не воевал и не ссорился.
Приехала еще пара нетипичных для района машин. Из одной из них выскочил префект Том Давло, этакая официальная и законная власть Майдж-сити. Он подошел к стихийному собранию и начал без приветствия:
— О! Все тут! Отлично! Кто мне ответит, что здесь произошло? Нилос? Влад? Тартерос? Может, Мадж?
Некромантка посмотрела на префекта и спросила:
— Вероятно, вы сильно возбуждены. Предлагаю вам отойти и подойти снова, как положено.
Том даже не пошевелился и продолжил наезд:
— И что изменится? Может, исчезнут дыры в дороге? Время вспять пойдет, и окажется, что на улицах не устраивали взрывы? Собрались тут такие важные!!! Крутые!!! А мозги взяли с собой?! Есть ответы у кого-то?
Князь смерил взглядом нового участника беседы и произнес с сочувствием:
— У нас мозги хотя бы есть, а вот у тебя явно в голове уже и плесени не осталось.
Мадж отмахнулась и пошла к месту взрыва, на ходу попросив:
— Рок, пошли, поможешь спуститься. Мне тошно находиться в месте, где всего один присутствующий способен понизить суммарный айкью всей улицы в минусовые значения.
Пока двое шли к яме, Том начал приказывать:
— Значит, так. Это груз военных. Значит, расследование будут вести официальные власти. Нилос, немедленно убрал своих подчиненных отсюда по-доброму. Все, кто останутся, автоматически признаются виновными в сокрытии улик. Детектив Ладжи, оцепляйте место преступления. Любых, кто попытается вмешаться, арестовывать на месте. И еще...
Он перевел взгляд на яму, где Рок взял на руки Мадж и спрыгнул на дно:
— Рок, не смей пускать на место преступления подозреваемых. Эта колдунья может наврать с три короба, а вопрос открытый. Кто бы без ее ведома смог такое исполнить?
Нилос спросил с иронией:
— Давло, ты где нашел зелье бессмертия? Исчезни в своем офисе, пока тебя прямо посреди Майдж-сити не повесили.
Префект лишь усмехнулся:
— Кто? Может, ты? Я власть. Кто из вас брыкнется, тому конец.
Он пошел к своей машине и уехал. Князь закинул топор на плечо и произнес жестко:
— Нилос, мне плевать, кто напал на твои фуры. Плевать и на то, что ты в них перевозишь. Однако это начало войны. Я вооружаю своих людей. Но первым в атаку не пойду, если же ко мне кто сунется... Отвечу в традициях севера. Уничтожить врага.
Он пошел прочь. Тартерос посмотрела вслед уехавшим машинам и произнесла:
— Давло явно слетел с катушек, Северянин ищет боя, Мадж вышла из своей лавки. В прошлый раз это было лет тридцать назад?
Нилос поправил:
— Сто сорок семь лет назад. Тогда несколько идиотов попытались сжечь ее лавку.
— Нилос, я вооружу своих. Это самое мерзкое решение в этой ситуации, но другого не проси.
Хлопок в ладоши — и Тартерос обратилась в стаю бабочек и улетела. Ладжи обратился к Нилосу: