Однако тут как гром среди ясного неба на эскадру налетел ураган и так здорово потрепал ее, что ни о каком продолжении боевых действий и речи быть не могло. Целых 53 вражеских корабля отправились на дно! Еще раз, 7 кораблей погибли в бою, а 53 пошли ко дну из-за внезапно налетевшего шторма. Причем английский флот от него не пострадал.
– Хочешь сказать, я открывал сундук де Стикса?!
– Что вы, милорд! Я вообще не хотел поднимать эту тему. Но признайтесь, я прав?
– Три тысячи чертей тебе в глотку! – хмуро прорычал Дрейк и, насупившись, уставился на Раджива. – Что еще ты разнюхал?
– Остальное – мелочи. Перед смертью, а вовсе не на борту «Золотой лани», вы завещали драгоценный ключ от дорожного сундука де Стикса своему родственнику и доверенному лицу – Томасу Баскервилю. При этом приказали хранить его как зеницу ока. Рискну предположить, что либо сам Томас, либо Хьюго, а возможно они оба, прекрасно знали, где находится сундук, который открывается этим ключом, и что в нем скрыто. Зачем хранить ключ, который не подходит ни к одному замку? Кстати, это ведь был дорожный сундук, не так ли?
– Ну, а какой же еще, – недовольно процедил Дрейк. – Что ж, мою историю вы разгадали. Я тогда выпустил одного из духов де Стикса, поскольку, изучив его гримуар, понял, как им управлять. Затем отважнейший и вернейший Хьюго отвез сундук в имение и спрятал его здесь. Но вот где он сейчас, мне, увы, неизвестно. С той поры я не приезжал в Баклэнд-эбби. Не может быть, чтобы вы этого не знали.
– Да, нам это известно, – кивнул Стивен Шейли-Хоупс.
– Что касается моего решения открыть сундук, – пропустив слова детектива мимо ушей, с досадой продолжил Дрейк, – кому какое дело, кто потопил испанский флот – я или Господь Бог? Проклятые испанцы пошли ко дну кормить рыб, и я был чертовски этому рад. Испанцы все равно верили и продолжают верить, что я продал душу дьяволу за победы на море. Ну, да мне на них плевать ядовитой слюной. Однако, джентльмены, помните, королева вне подозрений! Тень от моей славной проделки не должна пасть на нее. Ничего такого она мне не приказывала.
– Милорд, королевы давно нет в живых, – напомнил Стивен. – Лорда Рэндольфа, кстати, – тоже. А вот молодому Ленарду Спенсеру угрожает смертельная опасность. Давайте вернемся к сегодняшнему дню. Чтобы спасти вашего потомка нам понадобится помощь, милорд. И, полагаю, не только ваша.
– Я вас слушаю, – без особой радости отозвался Дрейк.
– Имение огромно, – начал Стивен. – Уверен, сэр Генри Баскервиль говорит правду, и ни в одном известном ему помещении сундук де Стикса не спрятан. Но здесь должно быть великое множество тайников, о которых он, возможно, не знает. А потому, милорд, полагаю, нам понадобятся надежные, – он замялся, – призраки. Следует за самое короткое время обшарить поместье и отыскать все тайники.
Адмирал на мгновение задумался, а затем расхохотался так, что из-под крыши гостевого дома, перепутав день с ночью, взмыли в серое небо испуганные летучие мыши.
– Хорошо, я пришлю вам отличную подмогу. Однако потрудитесь устроить так, чтобы сэра Генри в это время не было в усадьбе. Не хватало еще, чтобы он свихнулся от ужаса.
– Полагаю, это не трудно будет сделать, достопочтенный адмирал, – смиренно проговорил Раджив, – если вы согласитесь повидаться с сэром Генри в Баскервиль-Холле и ответить на волнующие почтенного ученого вопросы.
– Будь по-твоему, – осклабился Дрейк и взмыл под резной потолок. – Ты мне нравишься, чертов умник. Пусть завтра, начиная с полудня прапраправнук Хьюго сидит дома и ждет меня.
Сэр Генри Баскервиль поправил очки, встал из-за стола и прошелся вдоль заставленного собственными научными трудами книжного шкафа.
– Джентльмены, правильно ли я вас понял: вы желаете, чтобы я ни с того, ни с сего объявил в музее выходной день, оставил вас здесь, а сам удалился в Баскервиль-Холл и не возвращался до завтра? – смотритель Баклэнд-Эбби остановился и, стараясь придать взгляду пронзительность, уставился на сыщиков.
– Именно об этом мы вас просим, – как ни в чем не бывало, кивнул Шейли-Хоупс.
– Но, джентльмены, поймите меня правильно, я знаю вас всего один день и, при всем уважении, не могу оставить на ваше попечение особняк, полный настоящих сокровищ! – лицо смотрителя музея приобрело столь решительный вид, что сейчас в нем можно было без труда узнать потомка лихого флибустьера. – Приведите мне хотя бы один достойный аргумент, который заставить меня это сделать.
– Видите ли, сэр… – начал говорит Раджив, но не успел закончить фразу, потому что в воздухе внезапно появилась рука с зажатым в ней клинком и ловко срубила верхушки карандашей, торчавших из бронзовой карандашницы. Вслед за рукой появилась голова с роскошными бакенбардами.
– Потому что такова воля хозяина имения! – радостно объявила голова. – Я, коммодор Улфхерст, свидетельствую об этом!
Сэр Генри замер, разглядывая нежданного гостя и через мгновение рухнул на пол.
– Чертов штафирка! – рявкнул коммодор Улфхерст. – Сделайте с ним что-нибудь! Полейте его водой из графина или пните ногой в бок. В этих тщедушных потомках славных предков прежнего боевого духа осталось не больше, чем хмеля в пустой бутылке из-под виски! Впрочем, теперь можете сказать, что хранитель музея внезапно заболел и на сегодня все прочие служители могут быть свободны.
– Благодарю вас, сэр! – покачал головой Шэйли-Хоупс. – Вы нам очень помогли.
Раджив Сингх в белых нитяных перчатках сидел за библиотечным столом, помнящим еще лорда Гренвилла, первого хозяина Баклэнд-Эбби, и осторожно, лист за листом, переворачивал страницы гримуара де Стикса.
– Йохуу! – Перед его лицом промелькнула упитанная филейная часть бесплотной ведьмы на облезлой метле.
Раджив поморщился.
– Мадам, прошу вас, летайте повыше, вы мешаете работать.
Злокозненный призрак пошел на второй круг, пролетел над драгоценной книгой и развернулся так, что адский холод, исходивший от полупрозрачных березовых прутьев метлы, обжег щеку сына последнего махараджи Пенджаби.
– Мадам, прекратите безобразничать! В конце концов, сэр Фрэнсис прислал вас искать сундук, а не развлекать меня видом ваших, извиняюсь, сомнительных прелестей!
– Йохууу! – Призрак завис над столом и захихикал. – Я нашла его!
– Где, где?! – Из стен, потолка, книжных шкафов и даже из-под пола начали вылезать полуголые товарки ведьмы.
– Полетели, покажу! – Это так забавно! Бесплотная девица взмыла к потолку, заставив мелко задрожать хрустальную люстру, и пропала. Вслед за ней исчезли и все многочисленные подружки неугомонного адмирала.
Раджив бросил взгляд на тайный манускрипт, прошептал что-то себе под нос и закрыл книгу.
– Да, он там, он там! – Длинный зал библиотеки вновь наполнился развеселыми воплями девонширских ведьм. – И аббат с ним!
– Вы уже сообщили об этом мистеру Шейли-Хоупсу? – спросил удивленный сикх.
– Ага. Он вместе с коммодором Улфхерстом пытается пройти сквозь полутораярдовую стену, – радостно захихикала летунья, совершая круг почета над головой Сингха.
– Коммодор предлагал взорвать ее, – сообщила другая красавица, но твой приятель почему-то отказался.
– А было бы страшно весело! – добавила третья ведьма.
– Ого-го! – разом загомонили прочие. – Ужас, как весело! Бабах! Йохооо!
Раджив покачал головой.
– Я был бы вам весьма благодарен, леди, если бы вы сопроводили меня.
Ведьмы с диким хохотом подхватили бывшего сержанта девонширских стрелков под руки, оторвали его от пола и швырнули на книжные полки, после чего благополучно исчезли за стеной.
– Как-то неудачно получилось, – вставая на ноги и потирая ушибленный лоб, пробормотал Раджив.
В этот миг рядом появилась снова появилась ведьма, которой удалось обнаружить сундук.
– Ты чего отстал?!
– Мадам, если не возражаете, я выйду через дверь, а вы просто летите впереди и показывайте мне дорогу.
– Как скажешь. – Призрачная красотка по дуге взмыла к потолку и повисла вниз головой, лицом к лицу с помощником детектива. Ее длинные косы словно змеи шевелились в воздухе. – Но ведь через стену веселее, красавчик!
Раджив потер вздувающуюся шишку на лбу.
– Э, да ты ушибся! – подруга Дрейка развернулась и холодом метлы заморозила место ушиба. – Пожалуй, так будет лучше. Идем, здесь недалеко.
Стивен Шейли-Хоупс старательно простукивал стену большой обеденной залы.
– Где-то же он? – бормотал он под нос. – Стены толстые – пушкой не пробьешь. Звук везде глухой. Сплошной камень. Неужели он сломался?
В дверях появился Раджив.
– Как успехи?
– Улфхерст нашел механизм. Он тут, в стене, – не отвлекаясь от дела, сообщил детектив, – только я не понимаю как его запустить. Слишком сложная система рычагов и противовесов.
Раджив обвел взглядом роскошное помещение, в котором прежде собирался высший свет графства, и задумчиво произнес:
– Стив, как думаешь, почему тайник был устроен именно здесь?
– Странный вопрос! Место как место.
– Нет, ну а все таки, почему именно в обеденной зале? Чтобы после веселого ужина прятать от разгневанных жен перебравших мужей?
– Что за фантазии? Какая тебе разница, где находится тайник? Главное, что мы точно знаем, где спрятан сундук, и поэтому будем простукивать стены дюйм за дюймом до тех пор, пока не обнаружим пусковой механизм. Тем более коммодор уже улетел к Дрейку, чтобы сообщить ему приятную новость. Хорошо бы управиться до его возвращения.
– Сейчас я попробую все объяснить, – сказал Раджив. – Судя по резьбе, дубовые панели, которыми покрыты стены, были изготовлены не позднее середины 16 века, то есть во времена Генриха Тюдора А вот мебель в стиле позднего барокко тут появилась гораздо позже – века через полтора, при Стюартах.
– Предложи сэру Генри свои услуги. Из тебя выйдет отличный экскурсовод.
– Ну уж нет! Я просто пытаюсь понять, что было в этом помещении до того, как новый владелец переделал его в обеденный зал.