ыскочить сюда в одном дезабилье, а я попробую найти возмутителя спокойствия. В конце концов, что за гнусная манера забираться в чужой дом без стука?! Здесь уже имеется собственный призрак! – гневно объявил Улфхерст и тут же исчез.
– Мисс, – обратился к Кэролайн Вествуд почтительный Раджив, вернувшийся из ее спальни с розовым пеньюаром в руках, – если вас не затруднит, прошу вас, приведите себя в благопристойный вид и попытайтесь рассказать, что здесь произошло. Если хотите, я приготовлю вам кофе.
– Лучше рюмку джина, – всхлипнула девушка. – Господи, как же мне все это забыть?! – Она залпом опустошила предложенную ей Стивеном рюмку, передернулась, но взгляд ее несколько просветлел, и на бледных щеках начал появляться легкий румянец. – Чтобы вы поняли, о чем речь, джентльмены, я должна буду немного рассказать о себе. Как вам известно, меня зовут Кэролайн Вествуд. – Стивен и Раджив кивнули. – А в момент, если позволено сказать, нашего знакомства, я звалась Агнес Лир.
– Да, я помню, – радостно подтвердил Шейли-Хоупс.
– Ни то, ни другое имя не было дано мне при рождении. Друзья раздобыли для меня документы на имя Кэролайн Вествуд и передали их в Ньюгейт через адвоката. Согласно этим документам, я имею дворянское происхождение, и потому меня разместили в белой части тюрьмы, предназначенной для людей благородного происхождения. Не скажу, чтобы там было уютно, но в сравнении с тем, что происходило в части, предназначенной для простонародья и бродяг, – почти отель. Я находилась в небольшой камере, время от времени меня переводили с места на место, но в всегда камеры были рассчитаны на четырех или двух женщин, и там действительно содержались те, кто прежде вращался в достойном обществе.
Перед освобождением я сидела в камере с одной дамой… уверяю, это была настоящая дама. Увы, но мне так и не удалось понять, сколько ей лет. На вид не дашь и сорока, и было заметно, что прежде эта леди была весьма хороша собой. Впрочем, в ее годы она тоже была чрезвычайно эффектна. Мужчины, будь то надзиратели или охранники, во время прогулок, едва перекинувшись с ней словом или мельком взглянув на нее, сразу теряли голову. Я сама видела это. Она не говорила, когда и за что попала в это неуютное место. Вероятно, за нечистую карточную игру. Она и впрямь играла в карты так, словно повелевала ими. Я и сама неплохо себя чувствую в обществе королей, валетов и особенно тузов, но до нее мне было далеко. И, надо сказать, играя в карты, эта дама вовсе не гналась за выигрышем. Похоже, он был ей совершенно не интересен. Она могла раздеть до нитки и со смехом вернуть все, что выиграла.
Так вот, за день до освобождения я села играть с ней, чтобы скоротать время. Признаться, я очень старалась поймать ее на передергиваниях или мошенничестве со сдачей, но все впустую. Проиграв все, что у меня было, я спросила, могу ли я сыграть с ней в долг. Дама покачала головой и сказала, что в долг не играет, да и у меня нет ничего такого, что было бы ей действительно нужно. Что из всего, что у меня имеется, она хотела бы себе лишь мою красоту и молодость. Я пожелала, чтобы она вновь стала юной и прекрасной. Тогда она спросила, очень ли я этого хочу? Я кивнула. И она предложила сыграть на это желание. Как можно догадаться, я проиграла. Мы поулыбались, и я вновь заверила даму, что была бы весьма рада, если бы для нее время обратилось вспять. А на следующее утро она умерла.
– Сама умерла? – уточнил Раджив.
– На что это ты намекаешь? – возмутилась девушка. – Я никогда никого не убивала! Эта леди умерла сама, похоже, у нее во сне просто остановилось сердце. Естественно, труп забрали. В Ньюгейте вообще умирает много людей. Я осталась одна. А ночью, – Кэролайн всхлипнула, – ночью мне привиделся кошмар: жуткая старуха, на вид ей было даже не сто, а триста лет, но притом совершенно живая, с длиннющими клыками, загнутыми когтями, с какими-то козьими рогами и с горящими, как головни, лютыми глазами. Когда я открыла глаза, я увидела над собой это исчадие ада. Она надвигалась на меня, с хрипом протискиваясь сквозь каменную стену, и тянула ко мне длинные когтистые пальцы. Я закричала, вскочила, забилась в угол, а она подступала все ближе и скрежетала жутким противным голосом: «Ты проиграла себя. Смирись! Теперь ты мое платье!» Я подскочила к двери и начала колотить в нее. Но мне так и не открыли. Я стучала, наверное, до утра. И все это время за спиной слышалось: «Все это пустое! Никто не слышит. Не дергайся! Будь хорошей девочкой». Утром призрак исчез, а после утренней прогулки меня вызвали к начальнику белого отделения и сообщили, что я освобождена под ваше поручительство. Честно говоря, тогда я еще не поняла, что это вы, но все равно очень обрадовалась и освобождению, и тому, что смогу отделаться от ужасающего призрака. Но, увы, кошмарное видение преследует меня и здесь.
– Ничего, мисс Вествуд, можете не сомневаться, мы разберемся с этим наваждением. Не впервой, – заверил ее Стивен. – Сейчас вернется коммодор, и мы быстро выясним, что за незваный посетитель к нам являлся, и отучим его шастать по чужим домам.
Он не успел договорить, как в воздухе в тот же миг с электрическим треском возникла голова Улфхерста.
– Парни, у меня для вас две новости: во-первых, незнакомых призраков в округе нет. Во-вторых, сюда все-таки кто-то заходил. И это не человек.
– Пожалуй, пойду-ка я приготовлю кофе, – покачав головой, вздохнул Раджив. – Видно, спать уже сегодня не придется.
Детективы и их очаровательная гостья расселись вокруг необъятного стола, который в агентстве одновременно был как рабочим, так и обеденным, и принялись пить кофе. В комнате витал стойкий запах валерианы, смешанный с ароматом свежемолотой арабики.
– Занятная история, – констатировал Шейли-Хоупс. – Если это не призрак, тогда кто это? В лондонских квартирах даже брауни не водятся, не то что более зловредные существа.
– Погоди, – остановил его Раджив. – Давай по порядку. Мисс Вествуд, скажите, это видение, оно было таким же, как в тюрьме?
– Да, пожалуй, – задумчиво ответила Кэролайн.
– Стало быть, это некий злобный дух, пришедший за вами из Ньюгейта. Тогда еще один вопрос. Была ли явившаяся вам сегодня нечисть, сколько-нибудь похожа на ту самую элегантную даму, с которой вы играли в карты?
– Ну что вы, вовсе нет! Та была настоящей леди. Элегантная, изысканная даже в тюремной робе. А это страшилище такое, что рядом с ней и молоко скиснет. Впрочем, если желаете, я могу попробовать нарисовать эту рогатую мерзость. Конечно, я не художник, однако в прежние времена в пансионе мадам Грей многие считали, что я неплохо рисую.
– Да, это было бы чудесно, – радостно воскликнул Стивен. – Сейчас я принесу бумагу и карандаш. Хорошо бы иметь портрет того, кого мы ищем.
Мисс Кэролайн трудилась минут двадцать, напряженно вырисовывая мельчайшие запомнившиеся детали. Работала она усердно, чуть высунув от напряжения язык и той дело облизывая пересохшие губы.
– Вот, примерно так, – она повернула рисунок к Стивену.
– Жуткая тварь! – покачал головой тот.
– Ну-ка, позвольте, я гляну, – Раджив притянул к себе набросок. – Что ж, рисунок хорош, – рассматривая чудище, пробормотал Раджив. – Мисс Вествуд, если позволите, я тут кое-что дорисую.
– Да, прошу вас, – удивленно кивнула Кэролайн, передавая сикху карандаш.
Несколькими штрихами Раджив пририсовал рогатой старухе распахнутые перепончатые крылья и скорпионий хвост.
– Вот этот образ, пожалуй, будет более точным. Все свои прелести она еще не продемонстрировала, но, если я не ошибаюсь, вскоре мы их обязательно увидим.
– Что это? – на мгновение опередив Кэролайн, спросил Стивен.
– Поздравляю, лейтенант! Судьба свела нас с демоном.
– Как, с демоном? С каким еще демоном?! – ошеломленно выдохнул детектив.
– Пока не знаю. Скорее всего, примерно так, – Раджив постучал карандашом по рисунку, – должен выглядеть наш противник. – А леди, о которой рассказала нам Кэролайн, была своего рода личиной или, лучше сказать, одеянием для этого порождения бездны. Судя по всему, она начала, так сказать, «изнашиваться» – дама утратила молодость и привлекательность. А именно это как раз и нужно таким демонам, как она. В свою очередь, проигравшись в карты, мисс Кэролайн, не задумываясь согласилась стать новой «одеждой» демона.
– Я не давала такого согласия! – возмутилась девушка.
– Напрямую нет. Именно поэтому рогатая тварь и требует впустить ее, без разрешения она не войдет. Но и не отстанет. А спешить ей некуда, она бессмертна. Еще несколько бессонных ночей, и вы сдадитесь. На это и весь расчет. Затем, мы, вероятно против своей воли, отправимся в лучший из миров, а мисс Вествуд, после недолгого расследования, будет обвинена в двойном убийстве и вернется в Ньюгейт, где будет отбывать пожизненный срок.
– Что за ужасы ты тут рассказываешь? – возмутился Стивен.
– Это не ужасы. Это нежелательный для нас вариант развития событий. Мне известны только два вида демонов, для которых настолько важен человеческий облик и привлекательная внешность – это суккубы и инкубы. И те, и другие – демоны-любовники. Наметив себе жертву, они иссушают ее до дна. Человек несколько дней, иногда недель, проводит в своего рода любовном угаре – он погружается в сонное марево, постепенно теряет жизненные силы и в конце концов умирает.
Не знаю, будет ли демон накладывать чары на нас, но в любом случае мы для него только так – легкая закуска. А Ньюгейтская тюрьма – настоящий «ресторан», в котором содержатся тысячи мужчин на любой вкус, и никого не интересует, жив заключенный, или без видимых причин отдал богу душу. Вот как-то так. Таков возможный сценарий, которого нам хорошо было бы избежать.
– Ты знаешь, как это сделать? – поинтересовался Стивен.
– Если бы! Прежде мне не доводилось иметь дело с демонами. Но совсем недавно мы и с призраками не работали. Так что, надеюсь, справимся. – Раджив вдруг осекся. – Погоди! Кажется, мы ломимся в открытые ворота. Помнишь, когда нам пришлось искать способ угомонить свихнувшиеся клинки, мы нашли герметический орден последователей Джона Ди, именуемый «Золотая Заря»?! Считается, что они умеют общаться с духами и ангелами. Конечно, как и большинство организаций подобного толка, «Золотая Заря» тщательно засекречена, а деятельность ее окутана тайной. Однако на Крисчен Парк-роуд у них имеется главный храм, и там всех желающих принимает один из сановных адептов ордена. Предлагаю, не тратя времени даром, сразу отправиться туда. Демоны – это по их части.