Мэр притянул к себе лист.
– Что ж, составлено юридически грамотно. Вот только должен вас огорчить. Если вы действительно надеетесь найти кого-то из павших в той битве, у вас могут возникнуть некоторые трудности. Никто толком не знает, где именно находится поле Босворта.
– А как же то место, где стоит памятная стела?
Мэр пожал плечами.
– Ну, где-то же она должна стоять. Куда-то нужно водить желающих прикоснуться к нашей истории. – Он пренебрежительно скривил губы. – Пока мы этот знак не установили, приезжие нам тут все поля вытаптывали. А так – дело прибыльное, местные жители с увлечением рассказывают то, что вычитали в умных книжках, сувениры идут нарасхват, и посевы целы. Но вам от этого мало проку. – Он поставил в углу прошения размашистую подпись. – Ступайте, ищите. И если вам посчастливится найти этого Тайрелла, я даже готов прийти и произнести над его могилой речь, хоть он и не был членом нашей общины. Кстати, кем он все же был?
– Одним из рыцарей короля Ричарда III.
Мэр удивленно кивнул, сняв пенсне, задумчиво потер костистую переносицу и объявил.
– Странная история, в высшей степени странная.
– Быть может, вы порекомендуете мне здесь какую-нибудь не слишком дорогую, но пристойную гостиницу?
Мэр, погрузившийся было в изучение каких-то ведомостей, поднял глаза на Раджива, минуту подумал и затем улыбнулся, радуясь собственной находчивости.
– Конечно, ну-как же иначе?! Вам следует остановиться в гостинице «Черные стрелы». Она вам идеально подходит: Ричард III, рыцари… Спросите Клару. Это хозяйка. – Потеряв интерес к посетителю, он вновь погрузился в чтение.
– А как найти гостиницу?
– Любой возница отвезет вас туда за три пенса, – уже не поднимая головы, бросил мэр.
Нанятый Радживом возница болтал без умолку, скорее, радуясь звучанию собственного голоса, нежели считая нужным поддерживать беседу с пассажиром. Хотя Раджив говорил с ним на прекрасном английском языке, возница почему-то был уверен, что везет бессловесного дикаря. И потому каждый раз, обращаясь к Сингху, жутко коверкал речь, чтобы сделать ее более понятной.
– Ты меня понимать? Туда смотреть, там много рубить.
Очень скоро Раджив напрочь расстался с идеей вытащить из местного жителя сколько-нибудь полезные сведения, и потому молча сидел, оглядывая унылую округу. Голые волнистые поля уходили за горизонт, лишь в стороне виднелась небольшая роща, остаток некогда могучего, тянувшегося на многие дни пути, леса. Где-то в этих местах король Ричард готовился к сражению против узурпатора, которому уже в ближайшие дни предстояло стать законным королем.
Возница ткнул пальцем в сторону огороженного высоким забором двухэтажного дома с острой крышей.
– Вон гостиница. Пешком доходить. – Он протянул руку за обещанными пенсами и пробормотал довольно громко, совершенно не задумываясь, что смуглолицый пассажир может его понять: – Недоброе место. Да не мое это дело. Ступай, ступай.
Над входом во двор гостиницы, окруженной высоким каменным забором, красовалась вывеска с тремя черными стрелами. Раджив осмотрелся. Здание было, несомненно, старым, однако ничего «недоброго» он в нем не увидел. Под навесом во дворе стояли распряженные экипажи, с другой стороны дома слышалось ржание. «У них своя конюшня, – смекнул Раджив, – и, вероятно, каретный сарай. В деньгах не купаются, но и не бедствуют». Гостиница на него пока что производила вполне благоприятное впечатление. Раджив зашел в дом. У стойки его встретила улыбчивая хозяйка из той породы женщин, для которых всякий день жизни – приятная неожиданность, и каждый гость – повод щедро поделиться радостным восприятием жизни.
– С приездом! – заулыбалась хозяйка, увидев на пороге чужестранца. – Надолго ли пожаловали в наши чудесные места?
– Как получится. Думаю, не слишком надолго.
– Просто чудесно, что вы решили остановиться именно у меня! – Она сняла с резной доски фигурный ключ и протянула гостю. – Номер чистый, теплый, можете не сомневаться. Гостиница, хоть и выглядит так, словно была построена еще во времена короля Ричарда Львиное Сердце, однако недавно здесь было сделано отопление, так что от центральной печи по трубам обогревается весь дом, – хозяйка явно была горда этим техническим новшеством. – Все гости очень довольны.
Гостиница, действительно, выглядела очень древней, но, несмотря на темные деревянные стены и мебель, возможно, пережившую века, ничто здесь не выглядело ветхим, казалось, будто время тут замерло и никак не решалось вступить в свои права.
– Что вам подать на завтрак? Обычно у нас яичница с беконом. Яйца местные, превосходные, бекон тоже отличный. Или вы хотите что-нибудь другое?
– Салата будет вполне достаточно.
– Как скажете, – несколько разочарованно улыбнулась хозяйка.
Глядя на ее улыбку, Раджив задал донимавший его вопрос:
– У вас тут чрезвычайно уютно, мисс…
– Зовите меня Клара. О, да. Рада, что вы это заметили.
– Тем более удивительно, что, когда я ехал сюда, возница помянуд вашу гостиницу недобрым словом.
Хозяйка рассмеялась, и получилось это у нее так заразительно, что и Раджив не удержался от улыбки.
– Не слушайте вы дураков! Это все из-за давней истории со знаменитыми черными стрелами.
– Расскажете?
– Отчего же нет? История давняя-предавняя, но когда мой прадед решил тут все переделать, – она обвела рукой мебель и стены, – и превратить обычный постоялый двор в гостиницу в средневековом стиле, он распорядился собрать все, что известно об истории со стрелами, и записать в специальную книгу. По правде говоря, он был очень большой чудак, но эта его затея как раз удалась. Так вот, если желаете, то слушайте.
В те времена, когда Ричард III намеревался дать здесь сражение, на этом месте стоял трактир, и назывался он отнюдь не «Черные стрелы», а «Четыре колеса». Почему – никто не помнит. Владела трактиром некая Мари. И, как гласит легенда, один вояка из приверженцев Белой Розы, провел с нею последнюю ночь перед битвой и сделал разбитной красотке предложение. Но Мари лишь рассмеялась в ответ и сказала: «У меня есть свое хозяйство и пусть не слишком великий, но достаток. А что можешь предложить ты? Дырявые штаны и мошну, полную ветра?». Незадачливый жених устыдился и побожился, что после сражения у него будет знатная добыча, и вот тогда-то…
На следующий день был страшный бой, из которого не вернулся ни этот парень, ни даже сам король. А через некоторое время Мари вышла замуж, но, конечно, не за того вояку из армии Йорка, а за какого-то наемника из отряда графа Ричмонда.
– Что ж, вполне заурядная история, – кивнул Раджив.
– Так вот, это было только начало, – обнадежила хозяйка гостиницы. – Спустя год, 22 августа, вернее, 23-го утром Мари обнаружила на стойке золотую монету. А на стене углем были нарисованы три стрелы. Муж спросил, что бы это значило. Но Мари лишь пожала плечами и сказала, что представления не имеет. Однако ее муж оказался великим ревнивцем, целый день он изводил бедную трактирщицу, пытаясь выяснить, что за любовник оставил на стойке монету, и когда это она успела ему изменить. Словом, они изрядно поссорились, а когда начало вечереть, ее муж схватил большой нож, с которым прежде выходил на поле боя, и бросился прочь из дому, грозя прирезать любовника своей жены.
– И чем дело закончилось?
– Его нашли мертвым в низине около болота. Ножа поблизости не было, а на шее у мертвеца красовался мокрый, весь какой-то скукоженный хомут. Шериф искал убийц, но так и не нашел. А через год монета вновь появилась на стойке. А заодно и стрелы на стене. А еще через год снова. И так продолжалось до тех пор, пока она хозяйничала в «Четырех колесах».
– А что было потом?
– Прямых наследников у нее не было, так что трактир ее достался дальнему родичу. Тот его продал своей младшей сестре. Словом, прежде чем достаться моему прадеду, трактир прошел через множество рук. Но всякий раз, когда здесь начинала хозяйничать женщина, 22 августа на стойке появлялась золотая монета, а на стене – три стрелы. Вот так. Одна длиннее, и две по бокам, чуть покороче. Как утверждает молва, монета дается на покупку обручального кольца. Считается, что призрак не уйдет, пока не выполнит обещание и не женится на хозяйке трактира.
– Да, интересная легенда, – улыбнулся Раджив.
– Вы полагаете, это легенда? – усмехнулась хозяйка, и с любопытством вглянула на собеседника.
– Как же иначе.
– Подождите здесь пару минут, – хозяйка скрылась в своей комнате за стойкой. – Вот, смотрите. – Она вернулась, держа в ладони помутневшую от времени золотую монету.
– Корабль с гербовым щитом, – под нос себе пробормотал Раджив. – По бокам мачты, литера «Р» и пятилепестковая роза. – Он вернул неровный золотой кругляш собеседнице. – Да, это полэнджела времен Ричарда III.
– Яже говорила!
– Хорошо бы понять, откуда эта монета здесь взялась.
– Многие пытались разгадать эту загадку, но вот как-то пока ни у кого не вышло.
– Что ж, тем интереснее. – Раджив взял фигурный ключ, на котором был отчеканен номер комнаты. – Я подумаю над этой загадкой.
– Как будет угодно, – кивнула девушка. – Скоро пять часов, хотите чаю со свежей выпечкой? И у нас отличный джем. Попробуйте, вам понравится.
Зайдя в отведенную ему комнату, Раджив зажег стоявшую на столе керосиновую лампу и огляделся. Номер даже с натяжкой трудно было назвать роскошным, но все, что нужно для жизни, там присутствовало. И над дверью, словно в напоминание о том, где ты находишься, красовалось изображение трех стрел.
– Странная история, – пробормотал Раджив и, поставив возле стенного шкафа саквояж, начал распаковывать вещи.
– Ага, тебе тоже понравилось? – вдруг послышался сзади знакомый голос.
Помощник детектива обернулся и увидел зависшую над столом говорящую голову.
– Скажи-ка, парень, ты не прихватил с собой часом виски или джин?
– Нет, – покачал головой Сингх.