– Ну что, все нормально? – поинтересовался отставной лейтенант.
– Более или менее.
– А у меня тут уже побывал сам помощник мэра. Очень скользкая личность, пришлось его вразумить. Кажется, здесь в провинции он чувствует себя наместником ее величества. Но ничего, надеюсь, теперь остыл. В смысле успокоился. Не волнуйся, я его пальцем не тронул. Хотя желание имелось. А что ты мне хотел рассказать?
– Что-то неладное здесь происходит, – задумчиво произнес Раджив. – Вроде бы ничего опасного, но кто-то уже несколько веков подряд подает знаки хозяйкам этой гостиницы. Накануне очередной годовщины битвы при Босворте они получают в подарок от неизвестного одну золотую монету. А рядом с ней всегда появляется рисунок с черными стрелками.
– Да, Клара успела мне рассказать эту странную историю.
– История и правда необычная. Но в ней много несостыковок, о которых Клара не говорит, потому что сама их не замечает.
– Что ж, я весь внимание.
– Итак: все дамы, а монеты получают только дамы, на протяжении нескольких сотен лет находят в одном и том же месте полуэнджелы времен Ричарда III.
– Нуи что?
– Стивен, эти монеты – большая редкость. Они были в ходу всего лишь год и поэтому стоят огромных денег. В этом же деле, насколько я понимаю, фигурируют порядка четырехсот монет.
– Действительно.
– Еще больше вопросов вызывают черные стрелы. На вывеске гостиницы они нарисованы наконечниками вверх. А вот те, что были нарисованы неизвестным, указывают на входную дверь.
– Да какая разница?
– Погоди, – остановил друга Раджив. – А на тех самых камнях, – продолжил он, – стрелы смотрят вниз. Но не строго вертикально, а с небольшим наклоном. Они будто на что-то указывают. Скажем на место, где спрятано золото.
– Интересная версия. А кроме предположений у тебя есть какие-нибудь аргументы?
– Может быть, – задумчиво кивнул сикх. – Ведь отпевания еще не было, и сэр Томас не был захоронен с надлежащими церемониями? Думаю, на прощание нам бы следовало вызвать его дух. Он как-то сказал, что умирал довольно долго, и, кто знает, мог что-то видеть. Сам понимаешь, сотни редких монет той поры не могли сами собой появиться в этих местах.
– Что ж, хорошая мысль. Я бы сказал, для нас честь проститься с доблестным рыцарем.
Рыцарь с обломком копья в груди выглядел посвежевшим и даже довольным жизнью, если конечно так можно сказать о призраке.
– Спасибо, что пригласили! – пробасил сэр Томас Тайрелл, оглядывая команду детективов. – Спасибо, что не забыли своего обещания! Я и сам хотел навестить вас, однако не знал, уместно ли это. Вы теперь, – соратник короля Ричарда III склонил голову перед Кэролайн, – не одни, леди могла испугаться.
– Я не из пугливых, – сама за себя ответила мисс Вествуд.
– Прошу извинить меня, – вклинился в беседу Раджив, видя, что привидение рыцаря не прочь напоследок поболтать с прелестной барышней. – Поскольку завтра вас похоронят, и мы больше не сможем свидеться с вами, уделите нам немного времени.
Томас Тайрелл недовольно сдвинул призрачные брови, однако кивнул.
– Як вашим услугам, джентльмены.
– Камень, рядом с которым мы нашли ваши останки, разрисован черными стрелами, а гостиница, в которой мы сейчас находимся, называется «Четыре стрелы».
– Занятное совпадение, – согласился мертвый рыцарь.
– Но это еще не все, – продолжил сикх. – Со времен битвы при Босворте, хозяйки этого заведения едва ли не каждый год получают по золотой монете, отчеканенной во времена Ричарда III. А рядом с монетой появляются три нарисованные углем стрелы. Только здесь они указывают на входную дверь, а там, на камне – вниз и в сторону. И вот тут сам собой напрашивается вопрос: пока вы, сэр, лежали среди тех самых камней, не видели ли вы что-нибудь такое, что могло быть связано с королевским золотом?
Сэр Томас задумался.
– Пожалуй, видел. Тогда, умирая, я не придал этому особого значения. Мне уже не было дела до земной суеты. Но действительно, лежа на земле, видел повозку, запряженную одвуконь. Она мчалась вниз к мосту, но тот рыцарь, который убил меня, заметил обозника, и лучники из его отряда бросились к камням, чтобы не дать ему уйти. Я видел, одна стрела попала вознице в плечо, но он продолжал гнать коней. А затем уже на мосту стрелы попали в одну из лошадей. Та сорвалась в реку, за ней и повозка. Вроде бы в ней был сундук. Я видел, как раненый возница судорожно пытается выпрячь вторую лошадь. Он еще надеялся спастись, но тщетно – в него попали еще две стрелы. Да, точно, две стрелы в спину. Он рухнул лицом в воду и даже не пытался вновь подняться.
– Одна стрела в плечо и две в спину – итого как раз три.
– Ты думаешь, это те самые черные стрелы? – предположил Стивен.
– Может быть, не знаю. Просто отмечаю совпадение. Полагаю, нам стоит продолжить раскопки. Вдруг знаки подает тот самый убитый возница? Как минимум, ему тоже стоило бы оказать последние почести.
– А заодно разобраться, что это за история с королевским золотом, – проворковала Керолайн.
– И это тоже, – кивнул Раджив.
На следующий день, увидев повозку с землекопами, нотариус Смит выскочил из конторы и, поправляя блестящее пенсне, закричал срывающимся фальцетом:
– Что еще вы задумали? Куда это вы направляетесь?
Ехавший следом в фиакре Стивен приказал остановить экипаж и подошел к негодующему чиновнику.
– А вы как полагаете, куда может направляться команда парней с кирками и лопатами? За город на пикник?
– Вы должны были откопать и перезахоронить останки рыцаря Томаса Тайрелла. Как известно, вышеуказанные останки сейчас находятся в храме господнем, и отпевание их по надлежащему обряду как раз назначено на сегодня.
– Да, вечером. Я буду присутствовать, – кивнул Стивен.
– Тогда зачем вам землекопы?
– Глупый вопрос – чтобы копать землю. Вы человек штатский, и, вероятно, не знаете, что рыцари на поле боя передвигались в окружении оруженосцев, конных лучников, и так далее. По нашим сведениям, вместе с сэром Тайреллом погиб еще как минимум один воин. Согласитесь, бесчеловечно с честью хоронить одного и оставлять лежать в земле другого.
– Все должно быть надлежащим образом зафиксировано и оформлено.
– Вот и прекрасно, – Стивен хлопнул нотариуса по плечу так, что тот едва не уселся на мостовую. – Хватайте перо, чернила и бумагу. Следуйте за нами – будете все фиксировать и оформлять.
– Я должен сообщить помощнику мэра.
– Когда оформите, тогда и сообщите. А сейчас забираетсь в фиакр. Раджив принесет все, что вам может понадобиться.
– А как же полиция? – встрепенулся нотариус.
– Уже ждет нас на месте. Давайте поторопимся. – Стивен подхватил щуплого нотариуса за талию и буквально втянул его в фиакр. – А по дороге расскажете мне о вашем помощнике мэра и его махинациях. Вы же не откажетесь добровольно помочь правосудию?
Повозки остановились возле разрисованных стрелами камней.
– Ну и где рыть будем? – Один из землекопов подошел к Стивену. – Речки давно нет. От моста и следа не осталось.
Стивен оглянулся на всезнающего помощника, будто ожидая от него ответа. Тот кивнул, спрыгнул на землю и направился к ближайшей рощице.
– Куда это он? – насторожился нотариус.
– Скоро вернется, – отмахнулся Шейли-Хоупс.
Раджив и впрямь скоро вернулся, неся в руках деревянную рогульку.
– Это еще что? – не унимался нотариус.
Детектив лишь пожал плечами.
– А вы как полагаете?
Не говоря ни слова, Раджив прошел мимо землекопов, взял рогульку за раздвоенные концы и осторожно начал ходить взад-вперед в небольшом отдалении от Великаньего Забора. Работники, детектив, нотариус и даже скучавший без дела констебль, не отрываясь следили за хождениями Раджива в абсолютной тишине, словно опасаясь упустить что-то важное. Наконец, длинная часть палки сама собой опустилась.
Раджив, повернувшись к другу, сообщил:
– Здесь ройте.
Землекопы настороженно посмотрели на представителя министерства. То, чему они стали свидетелями, очень напоминало колдовство.
– Что-то не понятно?! – прикрикнул Стивен. – Раз сказано копать, значит, копаем! – Он подошел к сикху и тихо, чтобы никто не услышал, спросил: – Ты сам-то уверен?
– Надеюсь, что не ошибся, – тихо ответил Раджив. – Здесь должно быть много металла.
Копать пришлось долго. Сначала лопаты выбрасывали наверх слежавшуюся землю, потом – тяжелую плотную глину. Работники начали тихо роптать, и нотариус, явно довольный затянувшимися работами, браво расправив узкие плечи, подошел к Стивену.
– Уже начинает темнеть, дальше копать бесполезно, скоро уже солнце сядет. Землекопы устали. Думаю, нам следует оставить здесь констебля и отправляться по домам.
Возмущенный полисмен набрал было воздуха в грудь, чтобы ответить, но Стивен лишь покачал головой.
– Берите работников и возвращайтесь в город, а мы продолжим копать.
– Есть! – донеслось из ямы.
– Что? – воскликнул Раджив.
– Пока непонятно. Что-то твердое.
– Это остатки моста, – предположил нотариус.
Но Раджив уже спустился в яму.
– Нет, это не мост, а сгнившее колесо.
– Ну вот, сгнившее колесо. Велика находка!
– Здесь опрокинутая повозка, – продолжал сикх, ощупывая находку. – Стив, брось сюда веревку, попытаемся дернуть.
Шейли-Хоупс вытащил из-под сиденья экипажа бухту манильского троса, и уже собрался было сбросить ее вниз, когда рядом послышался крик полицейского.
– Я вижу экипаж Клары, хозяйки «Черных стрел».
Раджив вылез из раскопа. Действительно, запряженный парой гнедых коней легкий кабриолет стремительно приближался и вскоре из него послышался звонкий голос Кэролайн.
– Ну, слава богу, похоже, успели!
– Он еще не появлялся? – спрыгивая наземь, поинтересовалась хозяйка гостиницы.
– Кто он? – уточнил Стивен.
– Ну, значит, не появлялся, – бросила Клара, не удостоив детектива ответом. – Если б появился, вы бы не спрашивали. Скоро стемнеет, – сказала она, подходя к краю ямы. – Вот оно значит где. Ну да, все совпадает. Он всегда появляется и убивает после заката. Во всяком случае, мне так бабка рассказывала.