– Свободолюбивая ты наша! – засмеялся Гошка. – Ну, дело твое!
Леха недоуменно взглянул на Гошку, но тот незаметно ему подмигнул.
– И совершенно незачем перемигиваться! – сурово произнесла Маня, к вящему удивлению Гошки.
Он готов был поклясться, что Маня ну никак не могла заметить их перемигиваний. Но тем не менее. Эта Маня просто чудо!
На сей раз ей удалось настоять на своем, и она поехала одна, по дороге обдумывая предстоящую встречу.
– Девочка, ты к кому? – раздался голос за ее спиной, едва она поднесла руку к звонку.
Маня резко обернулась. Перед ней стояла немолодая женщина. Про таких в книжках пишут: «со следами былой красоты». На ней был кокетливый фартучек в красно-синюю клетку, на голове повязана косынка из той же материи, а в руках она держала пустое помойное ведро ядовито-зеленого цвета.
– Я? Я к Майе Анатольевне!
– К Майечке? А ее нет. Она в отъезде!
– Уехала, значит? – растерянно проговорила девочка. – Вот жалость-то, а когда приедет обратно?
– Не раньше, чем дней через десять. Ой, девочка, ты что, плачешь? – испугалась женщина, увидев, что у юной незнакомки дрожат губы и как-то странно морщится нос.
– Нет, я не плачу, – голосом, полным слез, проговорила Маня. – Просто я вот привезла Майе Анатольевне гостинцы… А теперь… теперь…
– А ты откуда же приехала?
– Из Сочи!
– Ну, вот что, девочка, ты зайди, поговорим.
Первый шаг сделан. И Маня, всхлипывая, вошла в квартиру. Ничего не спросив и не дожидаясь приглашения, она стала снимать сапоги. Женщина не возражала.
– А тапочки у вас есть? – без церемоний спросила Маня. Ее ведь пригласили зайти не для того, чтобы держать на коврике в прихожей. Она сняла куртку и аккуратно повесила на вешалку. Пригладила волосы и широко улыбнулась. – Вот, возьмите вы, раз Майи Анатольевны нету. Только вы ей обязательно скажите, что я приходила, да не с пустыми руками.
– А как же тебя зовут-то?
– Василиса!
– В самом деле? Какое чудесное старинное имя! – восхитилась женщина. – Послушай, Василиса, давай попьем с тобою чайку. Что там у тебя за гостинцы?
– Мандарины сочинские!
– Какая прелесть. Идем-ка на кухню. Ты есть хочешь?
– Есть? Нет, спасибо, но чайку бы выпила. Горяченького. Что-то я в вашей Москве замерзла.
– А ты откуда Майечку-то знаешь?
– Лечилась я у нее.
– И вылечилась?
– Да, да, вылечилась, все прошло! – поспешила сказать Маня, именно этих вопросов она больше всего и боялась. – А вы, тетенька, не сказали, как вас-то звать? – переменила она тему.
– Меня? Ядвига Станиславовна.
– Ядвига Станиславовна?
– Да, я полька.
– Вы приехали из Польши?
– Нет, я приехала из Ярославля. Я просто по крови полька, а в Польше только один раз была, да и то проездом. А родилась я в Сибири.
– А в Сочи вы были?
– Нет, увы, не была. Я раньше часто в Крым ездила, а на Кавказ все планировала поехать, да так и не удосужилась.
«Слава богу, – подумала Маня, – а то еще начала бы меня про Сочи расспрашивать и быстренько вывела бы на чистую воду. Однако имя Василиса, по-видимому, никаких воспоминаний ей не навеяло. А это плохо. Впрочем, разберемся».
Ядвига Станиславовна между тем очень изящно накрыла на стол, достала из буфета бумажные салфетки точно с таким же рисунком, как на чашках и тарелках.
– Здорово! – заметила Маня. – Как это у вас красивенько получается!
Ядвига Станиславовна улыбнулась. Ей понравилась эта девочка. Такая занятная!
– А где ж ты адрес Майечкин раздобыла?
– Так я его и раньше знала, в прошлом году уж приезжала…
– А ты что же, приезжаешь с Майечкой повидаться, как с доктором?
Опять она на медицинские темы съезжает!
– В прошлом году еще да, а теперь – нет. Просто у меня в Москве тетка родная живет, вот я на каникулы к ней и приезжаю. Только тетя Люся замуж собралась, и я теперь уж не знаю, смогу приезжать или же нет.
Тут раздался телефонный звонок. «Междугородка, – сразу услышала Маня. – Не дай бог звонит Майя Анатольевна».
– Алло! Алло! – закричала в трубку Ядвига Станиславовна. – Майечка, ты? Ну как дела? У меня все в порядке, ты хорошо долетела? Слава богу! А девочка как? Майечка, тут к тебе пришла твоя бывшая пациентка из Сочи, привезла чудесные мандарины. Как зовут? Василиса. Не помнишь? Она говорит, что приезжала в прошлом году! Да, да, Василиса из Сочи!
У Мани душа ушла в пятки. «И как меня угораздило назваться Василисой. Два раза одна и та же хитрость не срабатывает. Назвалась бы Леной или Таней, и все было бы нормально! Наверняка уж у нее какая-нибудь Лена или Таня из Сочи лечилась. А Василиса… А еще лучше было бы сказать, что лечилась у нее моя сестра. Но теперь уж поздно. Или все-таки попытаться запудрить голову этой славной тетке? Ладно, будь что будет, не сдаст же она меня в милицию. А если сдаст? Ну, тогда и я всю правду расскажу ментам, и мы еще посмотрим, кому хуже будет». Все эти мысли вихрем пронеслись в Маниной бедовой голове, но вот Ядвига Станиславовна положила трубку. И молча посмотрела на Маню.
– Что, Майя Анатольевна меня не помнит? – с глубоким разочарованием в голосе спросила Маня.
– Не помнит. Начисто. И мне это кажется странным. Она даже посоветовала мне вызвать милицию.
– Милицию? – ахнула Маня. – Я, что ли, преступница? Что я вам плохого сделала?
– Я не собираюсь сдавать тебя в милицию, но давай сделаем так: ты сейчас возьмешь свои фрукты и уйдешь подобру-поздорову.
– Ядвига Станиславовна! – оскорбленно воскликнула Маня. – Это несправедливо!
– Я понимаю, – огорченно проговорила Ядвига Станиславовна. – Но только ты тоже меня пойми, я тут не дома, в гостях, и если не дай бог что-то случится… Ты меня извини, но…
– Хорошо, я уйду!
Но не успела Маня и шагу ступить, как опять раздался звонок. На сей раз звонили в дверь.
– Кто бы это мог быть? – пробормотала Ядвига Станиславовна и пошла в прихожую.
Видимо, от расстройства чувств она забыла спросить, кто там, и сразу открыла дверь. И тут произошло нечто невероятное. Маня услыхала какой-то вскрик, чьи-то грубые голоса:
– Оттащи ее в сортир, живо! – произнес один.
– Помоги мне, быстрее будет!
«Грабители! – сообразила девочка и тут же юркнула под кухонный стол, накрытый длинной скатертью. Она слышала возню в коридоре, и вдруг ее пронзила страшная мысль: – А ведь Ядвига наверняка решила, что я – обыкновенная наводчица! Что была заслана бандитами вперед, чтобы…» Девочку прошиб холодный пот. Она прислушалась. Бандитов было двое, и сейчас они орудовали в комнате. Маня высунула голову из-под стола с той стороны, где бандиты, если войдут на кухню, не сразу ее заметят. Надо запастись хоть каким-то оружием. И первое, что бросилось ей в глаза, была сковорода. Не слишком большая, но увесистая даже с виду. А еще рядом с плитой стоял высокий баллон со средством для чистки духовок. В семье Малыгиных имелся точно такой же. Маня схватила баллончик и сковородку и снова юркнула под стол.
Из комнаты доносились приглушенные голоса, и время от времени что-то падало.
«Ценности ищут, – смекнула Маня. – Просто сидеть под столом и ждать невыносимо. А ведь они запросто могут сюда и не заглянуть, заберут ценности из комнаты и свалят. А я останусь, и меня будут считать их сообщницей. Нет, этого нельзя допустить! Что может быть хуже такого позора? Надо выскользнуть из квартиры и вызвать милицию. Но пока все объяснишь соседям, пока милиция приедет, грабители могут смыться. – Маня горько пожалела, что отказалась от сопровождения. – Эх, если бы я сейчас знала, что во дворе меня ждут мальчишки! Но предаваться сожалениям нет времени, надо что-то делать! Главное – не дать грабителям унести награбленное!» Маня тихонечко выползла из-под стола и, сжимая в руках баллон со средством для чистки духовки, на цыпочках вышла в прихожую. Дверь в комнату была приоткрыта, и девочка увидела страшный разгром, который учинили там грабители.
– Давай, давай, – донесся до нее голос одного из них.
– А может, хватит?
– Нет, не хватит, надо еще в книгах посмотреть, бабки часто в книгах прячут!
– Ты сдурел, здесь вон их сколько!
И тут вдруг Маня увидела, что в двери комнаты с внешней стороны торчит ключ! О такой удаче даже и мечтать не приходилось! Дверь, конечно, не слишком крепкая, и они смогут, наверное, ее высадить, но это уже шум, а им шуметь невыгодно, значит, они постараются выбраться как-то иначе, а это потребует времени… Дальше рассуждать она не стала. Одним каким-то балетным прыжком она оказалась у двери, осторожненько прикрыла ее и повернула ключ… Затем метнулась к двери уборной. Она была заперта просто на задвижку. Маня мгновенно ее открыла. На унитазе сидела Ядвига Станиславовна с кляпом во рту. Глаза ее от ужаса вылезли из орбит. Маня прошептала:
– Не бойтесь и выходите скорее, я их заперла в комнате, надо запереть их в квартире и вызвать милицию.
И, лишь произнеся эту фразу, она выдернула кляп изо рта Ядвиги Станиславовны и тут же заметила, что руки женщины связаны за спиной.
– Идемте, скорее, я вас на лестнице развяжу!
– Открой, чертова кукла, я тебя застрелю на фиг! Старая ведьма, – донеслось вдруг из-за запертой двери.
Этот голос придал сил Ядвиге Станиславовне. Вместе с Маней они выскочили в прихожую. Маня схватила с подзеркальника связку ключей, и они выбежали из квартиры.
– Какие ключи? – спросила Маня.
– Большой для верхнего замка.
И вот квартира с грабителями внутри заперта.
Маня мигом сорвала веревку, второпях довольно небрежно завязанную, и теперь Ядвига Станиславовна уже с гримасой боли растирала затекшие руки, а Маня звонила к соседям.
– Кто там? – раздался из-за двери немолодой мужской голос.
– Леонтий Кузьмич, это я, Ядвига! Скорее вызывайте милицию, у меня в квартире грабители!
Дверь мгновенно распахнулась.
– Что вы говорите, душа моя?
– Милицию! Скорее! – И Ядвига Станиславовна сама кинулась к телефону, стоявшему на столике в прихожей. – Милиция? Скорее, у меня в квартире воры!