Дог Шмитт подошёл к циркачам.
– Я тут подумал, – начал он, – а что, если нам всем вместе путешествовать по миру, давать представления и раскрывать преступления? У нас есть фокусник…
– Великий фокусник, – поправил пса попугай.
– Великий фокусник, – согласился сыщик. – Есть замечательный клоун, пара гимнастов…
– Пара? – перебил Шмитта мыш.
– Конечно! – тявкнул пес. – Ты и ленивец. Крот Ап Чхи будет метать ножи, вилки и ложки. Вон как здорово у него с бананами вышло!
– А я? – спросила Соня.
– А ты будешь силачом! – придумал Шмитт. – Из нас получится отличная команда! Мы будем помогать обиженным, ловить преступников и приносить пользу. Без цирка и расследований какой от нас толк? Ра, нельзя предлагать незнакомцам разрезать их.
– Пополам, – добавил смущённо попугай и спрятал голову под крыло.
– Верно! – продолжил сыщик. – Кузю из-за заикания никто не поймёт. Соня проспит всё самое интересное. Лёня будет бесконечно мыть окна небоскрёбов, Максимилиан – жаловаться, Ап Чхи – желать всем здоровья. А я… а я… я буду ужасно несчастным, никому не нужным псом с печальными умными глазами.
Стоило догу это сказать, как раздался громкий чих. Все подозрительно посмотрели на него – неужели преступление не раскрыто?
– Это не я, – смутился дог Шмитт.
– Это я чихнул, – признался Максимилиан. – Простудился, наверное, пока гулял тут с вами. У меня такое хрупкое здоровье! У кого-нибудь есть носовой платок? Никто мне не помогает. Я так страдааааю…. – Мыш заметил осуждающие взгляды циркачей и торопливо добавил: – Ладно-ладно, понял. Из нас правда получится отличная команда!
Совет начинающим сыщикам
Что делать,
когда расследование завершено?
Праздновать!
И начинать но вое расследование.
Часть IIЦирк на ярмарке чудес
Глава 1Чужая
Ку-ку!
Я тебя люблю!
– Спасите! Помогите! Спрячьте! Защитите! – Попугай Ра бежал к цирковому шатру, расталкивая зевак на Ярмарке Чудес и теряя перья.
На цирковую арену фокусник влетел изрядно полинявшим. Он запрыгнул на лапы к крольчихе Соне, репетирующей номер со стокилограммовой гирей, и прошептал испуганно:
– Она вернулась…
Соня даже не заметила, что груз в её лапах увеличился раза в два и задрожал. Она потянула носом, сладко причмокнула и продолжила тягать гирю вместе с попугаем.
У неё была уникальная способность – спать двадцать часов в сутки. Спать стоя, спать сидя, спать на ходу, спать в тарелке с кукурузными хлопьями, спать в шляпе фокусника и, в конце концов, спать на натянутом под куполом цирка канате, свесив длинные пушистые уши и подёргивая кругленьким хвостиком. Только в кровати на мягком матрасе Соня спать не могла. Там ей всё мешало. Простыня пугающе хрустела, одеяло душило, а в подушке можно было утонуть.
Когда попугай Ра догадался, что цирковая силачка спит, и закричал не своим голосом (выбор голосов у фокусника был преогромный), Соня не обрадовалась. Её глазки покраснели, а шерсть на ушах встала дыбом. Крольчиха забросила попугая на канат и, раскачивая гирю на одном пальце, направилась к выходу из цирка.
– Будь осторожна, – пожелал ей вслед попугай, повисший на канате вниз головой, как летучая мышь.
Соня фыркнула и смело открыла дверь.
– Привет. Попугай… там, – сказала она, указав на арену, забралась на рекламный щит с фотографией таксы и картонной коробки, зевнула и снова заснула.
В ответ ей раздалось довольное мычание. От страха у попугая Ра по телу пробежали мурашки. Он закрыл голову крыльями и мрачно изрёк:
– Всё кончено.
Он повторял «всё кончено» снова и снова. Когда на ковре выросла тень с огромными изогнутыми рогами. Когда к канату приставили лестницу. Когда под её тяжестью заскрипели ступени. Когда в нос ударил аромат полевых цветов. Когда когти по одному начали отцеплять от каната.
– Прости, а ты кто? – спросил дог Шмитт, вернувшийся с прогулки по Ярмарке Чудес.
Его правая лапа – крот Ап Чхи – стоял рядом и держался за подол плаща, чтобы не потеряться. На Ярмарке было полно народу, и все только и делали, что говорили о Коробке времени. Такса-изобретатель Димитриус обещал вечером продемонстрировать её в действии.
– О! – презрительно глянула на Шмитта пятнистая корова в пёстром боа из перьев попугая и в розовой юбке-пачке. – Я Афродита! Большая поклонница цирка, – она разрумянилась и гордо добавила: – И глава мирового фан-клуба Великого и прекрасного фокусника Ра.
Корове удалось отцепить последний коготь попугая, и тот с очередным «всё кончено» плюхнулся на ковёр. Афродита быстро спустилась к нему и стиснула в крепких объятиях.
– Надеюсь, сегодня ты меня разрежешь, мой Райчик-попугайчик, – прошептала она.
– Не называй меня так, – недовольно буркнул Ра и попытался вырваться из объятий коровы. Безрезультатно.
– Невероятно, – произнёс дог Шмитт. – Я и не знал, что у тебя есть фан-клуб, Ра. Похвальная скромность.
– В нём одна участница, – сказал попугай обречённо. Он уже не брыкался, а просто смотрел в одну точку и ждал, когда корове надоест его обнимать. «Никогда», – подсказывала ему интуиция.
– Афродита, ты ведь придёшь на вечернее представление? – спросил Шмитт.
– Конечно-конечно! Я уже и билет купила…
– Все билеты, – деловито перебил её мыш Максимилиан, сидевший всё это время в тени в первом ряду. Он пересчитывал выручку и не ворчал. Шелест купюр его успокаивал.
– Но зал будет пустым!
– А касса – полной, – возразил мыш Максимилиан. – К тому же все гости Ярмарки будут на демонстрации Коробки времени. Я и сам планирую туда заглянуть.
– Демонстрации Коробки времени не будет, – раздался чей-то печальный голос. Затем на арене цирка появился чёрный кожаный нос его обладателя, коричневая голова с прижатыми ушами, передние лапы, туловище, задние лапы и наконец опущенный хвост. – Её украли!
Глава 2Бесплатная помощь
В каждой лапе по котлете,
Всех счастливей я на свете.
– Хм… – Мыш Максимилиан достал деревянные счёты из кармана и, бубня себе под нос, начал перекидывать разноцветные костяшки с одной стороны на другую. – Поиск – один. Подозреваемых… Сколько гостей на Ярмарке? Штук сто… Пусть будет сто пятьдесят. Погоня – одна, надеюсь. Не люблю бегать. Поимка – одна. Итого… Ты должен нам сто пятьдесят три монеты!
Мыш улыбнулся, быстро выписал счёт и сунул его таксе вместе с визиткой.
– Но я просто хотел спросить, не видели вы её? – смутился гениальный изобретатель. Несмотря на всю свою гениальность, он был очень стеснительным.
Мыш разочарованно вздохнул.
– Нет, не видели, – ответил он и приготовил новый счёт. – С тебя одна монета. Бесплатные справки не даём!
Дог Шмитт вырвал бумажку из цепких лапок Максимилиана.
– Это что такое? – округлил глаза дог Шмитт. – Мы помогаем бесплатно.
Пёс скомкал бумажку и бросил себе под лапы. – Бес-плат-но! БЕС-ПЛАТ-НО!!!
Стоило ему это сказать, как в шатёр набились зрители и участники Ярмарки Чудес.
– Бесплатно?
– Точно бесплатно?
– А что бесплатно?
– Да какая разница, бесплатно же!
Животные переговаривались, расталкивали друг друга локтями, крыльями и клювами и пытались пробраться к догу Шмитту. Пёс стоял посреди цирковой арены в луче прожектора и уже ничего не говорил. Максимилиана вместе с изобретателем оттеснили в самый дальний и пыльный угол. Корова Афродита взяла попугая Ра на руки, подняла над толпой и, недовольно сопя, понесла к выходу. Попугай вырвался и по головам, как по кочкам, запрыгал в прямо противоположную сторону.
– Посторонитесь, потеснитесь, разойдитесь, – раздался голос крота Ап Чхи снизу. – Мы проведём кастинг! – сказал он. – Постройтесь в очередь и по одному подходите ко мне и сыщику Шмитту.
– Какой ещё кастинг? – спросил у крота шёпотом пёс.
– У тебя же чутьё на преступления! Как только к нам подойдёт тот, кому действительно нужна помощь сыщиков, ты чихнёшь! – объяснил Ап Чхи.
– Кастинг?! – раздался возмущённый рёв слона над самым ухом дога Шмитта. – Мы так не договаривались!
Слон гордо развернулся, махнул хоботом на прощание и удалился. Его примеру последовала пара недовольных медведей и розовый поросёнок.
В цирке сразу стало куда просторнее. Дог Шмитт даже умудрился раздобыть коробку, на которую уселся, закинув одну лапу на другую. Он достал из кармана плаща блокнот и приготовился записывать.
Из записной книжки дога Шмитта
– Меня преследуют, – тихо-тихо сказал кто-то сзади.
– А почему попугай лезет без очереди? – важно поинтересовался бегемот.
– Мне можно. Я свой, – выкрикнул попугай Ра.
– Ах, вот ты где, мой пернатый! – услышала его корова Афродита и, не теряя времени даром, снова схватила и потащила попугая на улицу. – Что может быть романтичнее прогулки по Ярмарке Чудес! Солёный морской ветер раздувает хвост, звенит колокольчик в носу, скрипит колесо обозрения, а любимый попугайчик опускается на одно колено и дарит большую сахарную вату…
– Сладкое – вредно, – пропищал зажатый под мышкой у коровы попугайчик. Он вырывался и умоляюще смотрел на дога Шмитта.
На дога Шмитта смотрели все.
– Ну как? Будешь чихать? – поинтересовался крот Ап Чхи.
Сыщик повёл носом, нахмурился, подумал.
– Нет, – отрезал он. – Следующий!
Нельзя ли побыстрее? Я на педикюр опаздываю!
Но-но, полегче!
Попугай разочарованно вздохнул и обмяк в объятиях коровы.
Очередь заметно повеселела. Если что-то бесплатное не досталось «своему», то шанс есть у каждого. Тут же пролетел слух: чтобы выиграть, нужно заставить дога Шмитта чихнуть.
Животные разделились на группки, определился главный фаворит – пушистый рыжий кот. Всем же известно – у собак аллергия на кошек. С природой не поспоришь!