Угрожающий вой сопровождал нас всю дорогу, тоскуя по нашей плоти и обещая скорую встречу. Запутанная архитектура подвала водила кругами, пугая шевелящимися тенями и щедро делясь своими секретами.
Тускнеющий луч фонарика, словно слайдами, выхватывал образы из тьмы.
Чья-то закладуха с бухлом и фирменным шмотьем…
Кривой штабель коробок с новенькими ноутбуками вдоль сырой стены…
Еще тлеющий крохотный костерок с разогретой консервой и парой примятых детских курток…
Частная пыточная, аккуратно завешенная толстым полиэтиленом…
И вроде ж успел я перекрыть проход и задернуть липкую занавесь – но доносящаяся сзади икота говорила об обратном. А ножниц я теперь по жизни шарахаться буду… Кто бы мог подумать, что их вот ТАК можно использовать?
Скрипнувшая дверь подвала выпустила нас в подъезд. Осмотревшись, я кивнул покорно ожидающим за спиной ребятам, лишь на секунду стопорнув Илью и забрав у него с пояса наручники.
Захлопнув стальную створку, затянул браслетами проушины замка. Теперь из этого данжа выйти будет проблематично. Лом – поможет, а вот босой пяткой не взломать. Хотя кто этих мутантов знает? Вон как скривился Илюха при виде моих манипуляций…
Жаль, что и с дверью подъезда нельзя поступить так же. Какие-то любители открытых пространств вырвали ее с корнем. Скорее всего – тупо привязали тросом, дернули автомобилем.
Блин, превратили отличную башню многоэтажки в проходной двор. Крепость без ворот… Вот и сейчас у входа в подъезд сидит беспородная дворняга, внимательно наблюдающая за нами подозрительно умными глазами.
Проигнорировав пса из-за несерьезных размеров, я кивком указал Илье на развороченные петли:
– Хаджиевцы?
Тот покачал головой:
– Не, это дворовые пацаны, еще на второй день взломали. Там замок дурной стоял. Не магнитный, а электромеханический. Сутки без электричества проработал – видать, от аккумулятора. А потом заклинил. По всем параднякам так. Ну, вот и посносили их к чертям. Заодно и пацаны повеселились. Яшку вон, из четвертого подъезда, хлестнуло лопнувшим тросом. Бедро вспороло – до кости…
– Жив?
– Я хэ-зэ. Из окна смотрел, в толпу не лез. Там что не ссора – то драка. И девчонки еще… Катализаторы хаоса…
Илья замолчал, оставив мне право поинтересоваться либо домыслить самому. А что тут спрашивать? Я хоть сейчас с полсотни сценариев и психотипов нафантазирую. Только вот оно мне надо – моделировать поведение этого курятника?
Если интересно – закройте в сарае десяток молодых гормональных петушков вместе с кокетливыми курочками. Через час откройте. Осторожней, не подскользнитесь в крови и потрохах. Разрешаю блевать.
До двадцать четвертого этажа поднимаемся минут пять. Причем могли бы быстрей – и даже тело вконец сомлевшего Скрипача нам бы не помешало. Слишком уж мы изменились за последние сутки. Идется легко, дыхание не сбивается. Ступеньки пролетов монотонно ложатся под ноги. Десяток за десятком, этаж за этажом. Притерлись мы, что ли? Набрались опыта движения в группе?
Вряд ли… Скорее нахватались экспы за набитые фраги…
Илья впечатлил неожиданной выносливостью – тащил на себе под тридцать кило трофейных припасов – в основном воду, высококалорийный шоколад и прихваченную мимоходом коробку с ноутбуком. А также большую часть веса навалившегося на него Скрипача.
Инга не ныла и по-женски за печень не хваталась. Кросс с нагрузкой держала достойно, только вид имела отсутствующий. Покрутит чуть головой, нащупает взглядом очередную точку в пространстве – и впадает в короткий транс, зависая на секунду, словно перед телевизором.
Шли аккуратно, штурмуя пролеты короткими рывками. Я осторожничал и перестраховывался, замирая на площадках и насилуя молчащую чуйку. По большому счету, врагам не нужно ловить нас по всему району. Если наши портреты срисовали – то хаджиевцам по-любому известна конечная точка маршрута. А засветились мы по полной…
При воспоминании о полном ярости и злости взгляде Зураба в животе противно заныло. Убьет ведь при встрече. Впрочем, я попытаюсь сделать то же самое.
Пролет на свой этаж я изучал особенно долго. Мусор под ногами, царапины на стенах, следы на полу. Затребовав минуту тишины – настороженно крутил головой и даже прижался ухом к бетонной стене. Напоследок, чувствуя себя совсем уж идиотом, принюхался. Ничего…
Никто не сопел, не звякал оружием, не курил. Не пахло оружейной смазкой и горелым порохом. Никто не царапнул стену прикладом ружья и не сплюнул на ступени.
– Идем, чисто вроде… – шепчу вполголоса и первым подаю пример.
Выйдя к лифтам, закрываю дверь на лестницу и как могу – клиню ее ножом. Уродуя кривой клинок «керамбита», безжалостно забиваю его пинками в узкую щель между полом и дверным полотном. Не особо надежно, но без шума уже не открыть.
Около своей квартиры замираю в последний раз. Доносящиеся изнутри звуки поневоле заставляют улыбнуться – геноцид среди хрюш в самом разгаре.
Присаживаюсь на коврик возле порога, нащупываю в нужном месте уголок дверной обивки и резко дергаю его на себя. Хрустит разошедшаяся молния-липучка. Из открывшегося крохотного кармашка аккуратно вытаскиваю герметичный целлофановый пакетик. Внутри – резервная пара ключей, пятитысячная бумажка и сим‑карта с сотней рублей на балансе.
Такая вот микронычка, перекрывающая пару процентов жизненных фейлов. Вроде бы и мелочь, но кто сказал, что этот тайник единственный? Мне бы только до дачи нашей добраться – а там хоть в партизаны уходи. В тамошних лесах еще наши прадеды революционные «максимы» прикапывали. Ну а мы с батей – достойные продолжатели рода. Грядки поливаем исключительно машинным маслом.
Подмигиваю ошалевшим камрадам и отпираю дверь. Нижний замок мягко шелестит смазанной сталью. А вот верхний можно было и не крутить – его просто не удосужились закрыть.
Непонимающе качаю головой – ну вот как их учить? Ремнем? Так ведь жалко…
Стоит мне переступить порог родного дома, как весь философский настрой смывает в одно мгновение. У порога стоят чьи-то грязные говнодавы сорокового размера, а на вешалке висит широкий кожаный пояс с углепластиковой кобурой. Торчащий в ней пистолет я узнаю из тысячи – классический «ПММ», точно такой же мы затрофеили у хаджиевцев.
Что пугает не меньше – так это следы недавней драки. Неаккуратно затертые следы крови. Отсутствие вазочки для мелочи и поблескивающие стеклом осколки, небрежно сметенные в угол и формально прикрытые веником. Пара курток с сорванными петельками свернуты в комок и брошены тут же, на тумбочку.
Вытянутой рукой с открытой ладонью я стопорю напирающих из-за спины ребят. Затем резко смыкаю пальцы – тишина в эфире!
За чужим оружием не тянусь – мало ли какие к нему сюрпризы прикручены?
Прижимаю «Ксюху» к плечу и мысленно молюсь всем богам одновременно! Только бы малышню никто не тронул! И Ратника…
Боги молчат, и тогда я с яростью взываю к поселившемуся в моей голове Дьяволу. Как ни странно, тот отзывается.
Сытая и ленивая тварь настороженно хм… принюхивается? приоткрывает глаза? щупает пространство? Короче, не знаю я, что она делает, но после секундного контроля окружающего пространства меня окатывает волной раздражения и презрения:
– ТРУСЛИВЫЙ СЛАБАК!..
Э-э-э… это к кому относится? Ко мне или к моему гостю?
– ТУПОЙ КОРМОВОЙ ГРУМ… – выдает окончательный диагноз обожравшаяся тварь и демонстративно сворачивается сонным клубком в самом темном уголке моего сознания.
Безразлично пожимаю плечами. Вот на чье мнение мне насрать – так это на оценочные суждения собственной шизофрении. Хотя раньше – ее чуйка не подводила… Хм…
Айпад на кухне взвывает особенно торжественной нотой. Среди грохота компьютерных спецэффектов я слышу счастливый смех Кира и чье-то до боли знакомое хеканье.
Удивленно качаю головой. Ну и как это понимать?
На секунду задумываюсь, затем выпускаю автомат из рук, оставляя его болтаться на ремне. Сдвигаю за спину висящий на поясе нож. Береженого бог бережет…
Мимоходом заглядываю в гостиную. Карина спит на диване, крепко прижав к себе Ратника. Кот вскидывает голову и делает дурные глаза: мол – я сам в шоке!
М-да… Раньше таких вольностей он никому не позволял. Независимый – до раздражения.
Может, подменили зверя? Или Карину?
Оборачиваюсь и киваю ребятам, чуть расслабившимся за моей спиной:
– Проходите в комнату, только не шумите. Скрипача – на кровать. Кота – не трогать. Кальян – настоящий. Нет, не вреднее сигарет. Да, живу с сестрой. Помада, кружевное белье и прочие рюшечки – не мои.
Предвосхитив стандартные вопросы гостей, я глазами отсемафорил Илье нечто расплывчатое в формате «присматривай тут!». Дождавшись понятливого кивка, подхватил связку минералки и отправился на кухню.
Открывшаяся картина соответствовала моим ожиданиям. Удовлетворенно хмыкнув, пристроил воду в угол. Скинул с плеча и аккуратно прислонил к стене автомат. Игнорируя повисшую на кухне тишину, прошел к кухонному шкафу, распахнул дверцы и извлек с дальней полки туристическую горелку. Из соседнего отделения достал кофейный набор – турку, чашки, пакет молотой арабики и кусковой сахар.
Наполнив медный сосуд водой, пристроил его на плитку, открутил вентиль газового баллона и щелкнул пьезоподжигом.
Мимо меня бочком протиснулся Кир:
– Дядь Саш, я в комнату, ага?
Кивнув, засыпаю в турку кофе и шаманю еще с полминуты. Наконец, разливаю ароматный напиток по чашкам, выставляю их на стол и присаживаюсь напротив гостя. Приглашаю к беседе:
– Ну, Алик, рассказывай. Ты зачем меня убивал?
Интерлюдия: Алик
С возрастом Алику не повезло. Неизвестно, зачем его родители брали десятилетнюю паузу в столь увлекательном процессе детопроизводства, но после Катастрофы парень остался один.
Абсолютно один, наедине с двенадцатью трупами родных и близких.
Первые сутки Алик копал могилу. Сухая дворовая земля поддавалась с трудом, а яма требовалась большая. Парень монотонно долбил землю, бездумно рубил жилистые корни и толстые кабеля, с надсадным хрипом выворачивал из котлована тяжелую сантехническую трубу.