Накрытые куполом джунгли клановых ясель. Тропа тысячи шагов, путь тысячи смертей. Одиночка не пройдет дальше третьей линии ловушек. Примкни к Лидеру либо разбуди в себе Пламя и собери свою свиту! Сорок одиночек на входе – сплоченная стая у горящих закатом финишных ворот.
ОН стоял вторым, и спина самозваного лидера не позволяла насладиться багровым цветом победы. Сильнейшим – слишком рано посчитал себя Вожак и устало расслабил дрожащие от напряжения мышцы. Хитрейшим – вновь назвал себя ОН, осторожно стряхивая ядовитого паука в раскрывшуюся щель спинных бронепластин лидера…
– Твою же мать! – прохрипел я с чувством, рывком принимая сидячее положение и смахивая со лба капли холодного пота.
– Кошмарики? – вяло поинтересовался Илья, сидящий на подоконнике словно нахохлившийся воробей.
Густо барабанящие по стеклу капли дождя лишь усиливали сходство.
– Смешарики… – процедил я сквозь зубы, старательно разгоняя сочные образы до жути реалистичного сна.
Бррр! Кого я там только не жрал…
Подрагивающими руками нащупал стоящую у кровати бутылку выдохшейся минералки и жадно присосался к живительному источнику. Вовек теперь не напьюсь!
Оторвавшись на секунду, хрипло уточнил:
– Бдишь?
– Бдю… – Илья с отвращением покосился на булькающую жидкость, затем обвиняюще ткнул пальцем в окно. – Везде вода!
Я вытер рот ладонью, потрепал за ухом запрыгнувшего на колени кота и пожал плечами:
– Дык радуйся. Может, пожары придавит. Очки разуй – полгорода в дыму!
Илья невнятно скривился и вновь прижался лицом к окну. Его гаррипоттеровские очки звякнули о мгновенно затуманившееся стекло.
– В жопу пожары… – зло прошептал юный химик. – Не видно же ни хрена!
Я довольно кивнул:
– Опять же в дугу. Планы, которые полночи обсуждали, не забыл? Нам сегодня еще по району весь день мотаться. У меня и так передоз свинца в организме. А в таком киселе – нас даже из дома напротив не увидят.
– То-то и оно… – нелогично буркнул Илья, тщательно протирая рукавом стекло и вновь вжимаясь в него носом.
На полу заворочался укутанный в плед Алик. Зашуршав подстеленным на ковер спальником, он сладко зевнул и с хрустом потянулся. На середине движения вдруг настороженно замер, спешно откинул плед и уставился на оклеенный цветастым пластырем бок. Аккуратно, двумя пальцами, отодрал краешек повязки и заглянул вовнутрь.
Лицо Алика осветилось счастливой улыбкой, смятый в комок пластырь полетел в спину юного химика.
– Ю-ху! Я Дункан Маклауд! Еще не отлит тот снаряд, которым можно меня убить!
Илья покосился на буйствующего борца и вновь раздраженно скривился:
– Что ж вы все такие позитивные? Поубивал бы…
Я снял с себя исходящего мурчаньем кота, опустил ноги на пол и заелозил ими в поисках тапок. Утро, конечно, не сверкало яркими красками, а реальность и вовсе попахивала протухшим полярным песцом, но настроение Ильи мне категорически не нравилось.
– Але, братишка? Ты чего такой кислый? У тебя, случайно, месячные не начались?
Не поворачиваясь, Илья привычно огрызнулся:
– Квартальные, блин… Одолжишь свои прокладки?
Алик с готовностью гыгыкнул, затем подмигнул мне и театрально-громко прошептал:
– Ты лучше спроси его – на фига он полночи фонарем в окно светил? Слышь, Бэрримор? Подкармливаешь беглых каторжников?
Илья молча продемонстрировал средний палец и заерзал тощей задницей на подоконнике, пытаясь то ли устроиться поудобней, то ли прикрыть спиной уже знакомый мне фонарик.
Алик набычился, лохматые брови армянина сомкнулись в грозную монобровь:
– Не борзей, интеллигенция! Давно пальцы не ломали?
– Брейк, бойцы! – вновь подхватываю с пола кошака и торопливо загораживаю от Алика потерявшего берега Илью. – Вчера ему ломали, хватит пока.
Вручаю возмущенно пыхтящему борцу не менее возмущенного Ратника, отвлекаю обоих магической фразой:
– Накорми котика…
Разворачиваю Алика в сторону двери и легонько подталкиваю в спину:
– Синий пакет в шкафчике под мойкой. И кофе завари плиз…
Не обращая внимания на удаляющееся и неразборчивое: «А морду вареньем никому не намазать?», я подошел к нахохлившемуся Илье и осторожно положил ему руку на плечо:
– Давай, братишка, рассказывай…
* * *– Фемину надо спасать! – решительно подытожил Алик и грохнул кулаком по кухонному столу.
Отходчивый армянин мгновенно простил Илью и уже вовсю сопереживал, строя планы по объединению разлученных сердец.
– Принцессу? – в приоткрытую кухонную дверь протиснулась любопытная мордочка Карины.
– Принцесс не бывает, – сурово отрезала Инга. – Дяди мечтают. Влажно…
Обведя нас фирменным взглядом – «знаю я вас, кобелей!», Инга взяла девочку за руку и демонстративной походкой фотомодели покинула нашу мужскую компанию. Что характерно – умудрившись на ходу задеть меня обжигающе горячим бедром и окунуть в шлейф аромата смутно знакомых духов.
– Королева… – восхищенно прошептал вслед Алик.
Я закатил глаза и недоуменно покачал головой. Не понимаю женщин…
Тяжелый вздох Ильи вновь вернул нас в конструктивное русло.
Алик перевел жадный взгляд на свою вторую страсть – стоящий в углу автомат и эмоционально продолжил:
– Да чего мы телимся?! Закон гор – кто невесту украл, тот и женился! Берем стволы и вперед! Дом знаем – наш близнец напротив. Подъезд – крайний. Поближе к нам, подальше от кабака. Этаж – двадцатый, квартиру – найдем! Врываемся, пеленаем… в смысле – обнимаем! Илья быстренько признается в любви, дама рыдает от счастья, пакует вещи и переезжает к нам! Делов-то?!
Я задумчиво почесал затылок – к нам, ага… В квартире уже не протолкнуться! Блин! Нужно по‑быстрому решить амурный вопрос камрада и приступать к реализации вчерне набросанного плана.
Пробить стены к соседям, захватив жилплощадь и увеличив кубатуру контролируемого пространства. Заложить изнутри лишние входные двери. Взять под жесткий контроль точки доступа на этаж. Это лифтовая шахта и дверь на лестницу. Безопасность – вот что на первом месте! Безопасность от голода, холода, насилия, болезней. Короче, дел – невпроворот, а у меня тут боец киснет!
Илья страдальчески поднял глаза:
– Страшно…
Алик презрительно фыркнул:
– Страшно – это когда тебя кусает первоклашка и ты вдруг понимаешь – что это ни хрена не забавно и он тебя реально жрет! И тогда ты лупишь его черепом об угол дома, а он тупо уворачивается, скалит дюймовые клыки и убегает по стене! Вот где страшно!
Илья вновь вздохнул, но правоту армянина признал:
– Угу. Мне вчера один такой палец сломал и чуть ливер не отбил.
Поддерживаю компанию:
– А на мне эти звери вообще живого места не оставили…
Мы на минуту замолкаем, переосмысливая весь ужас апокалипсиса. Один из школьных кошмаров – несущаяся по коридору толпа первоклашек – оброс дополнительными деталями. У безбашенной школоты появились клыки, заточки, пистолеты и паранормальные способности. Вполне достаточно, чтобы повергнуть мир в хаос.
Наконец, решительно припечатываю стол ладонью.
– Так, Илюха. Разлука, конечно, та еще сука, но принцесса твоя ждала неделю – подождет еще немного.
Повышая голос до рычаще-командного, давлю протест возмущенно вскинувшегося парня:
– Не обсуждается! Скоро хаджиевцы залижут раны и придут по наши души. А у нас из обороны – горсть патронов, клин под дверью да пудовая гиря у шахты лифта.
Подавая пример, встаю. Тянусь к автомату, беру оружие в руки. Отстегиваю магазин, в нелепой надежде прожимаю пальцем подпружиненные патроны. А вдруг их за ночь прибавилось и теперь там не семь штук, а скажем… м-м-м… четырнадцать?
Чуда не произошло, патроны легко утапливаются в глубь магазина. Свободного места – полно. Сдерживая стон разочарования, вхолостую щелкаю железом, проверяя боеготовность, прикрепляю магазин и закидываю автомат на плечо.
Затем достаю из кармана четыре пистолетных патрона, незаметно выщелкнутых из обоймы Ингиного пээма. Совесть не беспокоила. Инга все равно не знала, сколько их там! Ну нет у меня сил на уговоры, да и нефиг бросать оружие где попало! И вообще!
С видом Деда Мороза выставляю патроны на столешницу.
– По два патрона на ствол. Беречь, как свои яйца! Выходим через двенадцать минут. Пацанов не брать, в бой идут одни старики!
Илья фыркнул:
– От тринадцати и старше?
Киваю, абсолютно без юмора в глазах:
– Так точно. Выполнять, босота!
Перед выходом прошелся по квартире.
Карина спит на кровати сестры. Кошак уже пристроился в ее ногах, хвост Ратника опал, как флаг в абсолютный штиль. Верный признак глубокого сна.
Кир копошится на кухне, готовит капризной сеструхе специфическую кашу-болтанку из жуткой смеси сухого молока, манки, сгущенки и изюма. Уютно звенит о стенки кастрюли ложка. Едва слышная похвала достается газовой горелке. Да, это тебе не костры на кухне жечь…
Вообще, паренек не по возрасту серьезен и немногословен. Смерть имеет такое свойство – щедро накидывать годы к психологическому возрасту любого, кто с ней столкнулся лицом к лицу.
Перевязанный и напичканный таблетками Скрипач беспокойно спит на диване. Отзываю в сторону Ингу, как раз менявшую ему компресс на лбу.
«Припарки» – цинично назвал их Илья и посоветовал «не мучить пацана и отпустить в Вальгаллу». Заодно, мол, и пластырь сэкономим.
Оценив красные от недосыпа глаза, уточняю вполголоса:
– Как он?
– Плохо. Жар. И рана кровит. Не досталось ему вашей дикой регенерации…
Качаю головой, перехватываю за плечо спешащего по коридору Илью:
– Погоди! Ты Скрипача сегодня смотрел?
Химик тяжело вздыхает и хмуро юморит:
– Он не телевизор, чтоб его смотреть…