— Алекс? Он пропал два года назад.
— Или его «пропали». Он отказался идти в поход. Его бросили в лагерь.
— За такое не бросают, — нахмурилась Элька. — Я должна поговорить с отцом.
Я кивнул, хотел сказать ещё что-то — но тут…
Я проснулся.
Лицом в мокрую траву. Руки онемели. Пальцы сжаты в кулак. Холод. Но внутри — жар. Где-то между рёбрами что-то горело. Ветер утих. Горы снова молчали.
Был ли это сон? Или предупреждение? Или память? Или я схожу с ума
Я бродил по горам ещё несколько дней.
Сны приходили каждую ночь. И каждый раз — словно разрывали границу между мной и тем, кем я был. Сначала армия. Потом Чечня. Потом — детство. Школа. Мать, которой давно нет. Двор. Первый поцелуй. Первый страх. Всё перемешалось. Всё всплыло.
Наверное, от голода мозг ушёл в какой-то другой режим. Как будто кто-то выкрутил настройки восприятия. Мир стал иным. Плотным. Шероховатым. Горы были не просто камнями. Они стали чем-то живым. Старым. Злым.
Пейзаж не менялся. Горы, горы и снова горы. Молчаливые, давящие, будто вытесняющие собой всё остальное. Небо стало тонким, как плёнка. Я шёл, как сквозь сон. Время больше не существовало. Только шаг. Только дыхание. Только боль в ступнях.
Иногда мне казалось, что я просто часть этих гор. Как мох, как камень, как сухой куст у обрыва. Весь мир сузился до одной мысли — дойти. Куда? Неважно. Главное — идти. Если остановлюсь — исчезну. Превращусь в ту самую тень, которая стоит за чертой костра.
Но я ведь не мальчик. Не горожанин, впервые выбравшийся в лес. Я служил. Я был в горах. Кавказ. Там всё было иначе. Там была жизнь — пусть суровая, но понятная. Товарищи. Карта. Рация. Командир. Порядок. Даже смерть была в системе. Она приходила по уставу. Она шла рядом, но ты знал, когда и за что.
А здесь — смерть расползлась, как плесень. Она повсюду. В ветре. В камнях. В молчании.
Я знал, что скоро конец. Не физический — внутренний. Что-то во мне стиралось. Имя. Воспоминания. Страх. Осталась только инерция.
Я брёл, почти не глядя под ноги. Иногда падал. Иногда лежал часами. Пару раз просыпался в темноте, не понимая, где я и кто я.
Опять шёл.
Потому что, может быть, за следующим хребтом — не просто ещё одна гора. А что-то другое. Ответ. Спасение. Или хотя бы смысл
Вчера ночью я добыл огонь. Первый раз. Два часа — нож, камень, искры. Руки в крови. Но когда пошёл дым — я чуть не заплакал. Казалось я вырвался из мрака. Развёл два костра, как учили. Как в учебке. И спал. Спал, свернувшись, как зверь, с винтовкой под боком. Впервые — не от страха, а просто от усталости. Правда, нож теперь в хлам. Но я всё равно оно того стоило.
У меня всё богатство уместилось в четыре предмета: винтовка. Нож. Фляжка. Сумка. Всё. Остальное — не имеет значения. Деньги? Бумага. Телефон? Мусор. Я бы сейчас душу продал за кусок ткани — чтобы укрыться ночью. Но прошёл бы мимо чемодана с долларами.
Сегодня снова иду к вершине. Надеюсь, с неё что-нибудь увижу. Хоть какой-нибудь дым. След. Дорогу. Жизнь. Но как обычно — не вершина, а плата. И за ней — новая гора. И снова всё сначала.
Я валюсь на землю. Лицом в траву. Смотрю в небо. Всё. Сил нет. Не могу больше. Плевать. Пусть найдёт кто хочет. Или пусть не найдёт. Я устал.
Вот так. Первый в жизни побег. И то — неудачный. Хотел уйти от прошлого. От жизни. От себя. Но вышло только хуже. Что там у меня? Список провалов. Страница сто первая. Запишем: неудачный побег из жизни.
Сворачиваюсь клубком и, пригревшись, засыпаю. Как всегда, в последний месяц, снится мне еда, много еды. Сон был сумбурный, размытый. Еду представляла собой абстрактная куча на столе, и я пытался ее съесть. Но сколько я не пытался, куча не уменьшалась, а голод не ослабевал. К тому же, задохлики из лагеря, пытались украсть еду, мерзко хихикая. Внезапно куча с задохликами, стала таять и исчезать. Я оказался внутри белой сферы, подсвеченной снаружи. В какой-то момент, я почувствовал головокружение и потерял ориентир, но вестибулярный аппарат, быстро вернулся в норму. Этот сон был странный. Первое - видение было четким. Второе - я осознавал, что сплю, а сфера, в которой нахожусь, не существует физически, но существует виртуально, и что она является не чем иным как защитой, что бы ни сойти с ума, столкнувшись с чем то, не обычным. Третье - четко понимал, что я не просто так здесь и поэтому был совершенно спокоен. Вообще, что-то из области фантастики, и в то же время, само собой разумеющееся. Осознавая, что тела у меня нет, мне захотелось проникнуть за стенки моей сферы. Я потянулся к стенке, и тут же уткнулся во что плотное. Стены натянулись, словно резиновые не давая проникнуть наружу. Но я продолжал упираться. Чем больше натягивались стены, тем четче стали появляться в голове (если можно так назвать, то, что у меня было вместо головы) картинки и образы. Картинки мелькали с огромной скоростью. Многое было просто не понять и не переварить, нормальной человеческой головой. Первый нормальный, понятный образ был замок над ущельем. Пытаясь к нему, приблизится, я непроизвольно взмыл ввысь. Замок был огромен и по-своему красив. Это была настоящая крепость, с огромными стенами, башнями, переходами и галереями. В центре замка стояла, огромная сторожевая башня с красным драконом на развивающемся флаге. От замка, лучами уходили, широкие мощеные дороги. Внезапно картинка исчезла. Резко напрягшись, я двинулся вперед, пытаясь сохранить ее, и с силой был отброшен назад, в сферу. Решив поменять тактику, я снова приблизился к стенке и стал медленно на нее давить всем своим телом. Стена снова натянулась, не давая мне проникнуть, но по ходу натяжения, сила сопротивления ослабевала. Постепенно, чем больше я натягивал стенку, тем больше мелькало образов. Я снова оказался над Арогом (в этом я уже не сомневался). Но это был Арог прошлого, довоенный. С городами, людьми, лесами и морями. Вдруг с полюсов сорвались ракеты и, поднимаясь в стратосферу, оставляя дымный шлейф, стали падать на землю, сотрясая ее. Вид из космоса был просто фантастический. Ракеты одна за другой, взрывались, поднимая облака пыли, и взрывы исчезали в этом пыльном покрывале. Внезапно, картинка снова исчезла и появилась новая. Я несся на огромной скорости над лесами, садами и лугами, где посреди этого зеленого покрывала, как драгоценные камни стояли игрушечные замки. Картинка снова поменялась, и я оказался в вертолете. В нем сидело пятеро, один из них был Стив. Все напряженно всматривались в иллюминаторы, не обращая на мое присутствие, ни малейшего внимания. Посмотрев в иллюминатор, я увидел горы. Картинка исчезла, и я снова завис над землей. Внизу стояло огромное войско, оно было настолько огромно, что колыхалось как море. Передний край моря упирался в огромный замок, встроенный в скалу. Из его ворот, выходило войско, впереди которого шел воин, несший огромный флаг, с изображенным на нем, все тем же, красным драконом. Воины выходили и выходили из замка, но их ручеек был смешон против войска, стоявшего возле замка. Картинка снова исчезла, и я оказался в темноте. -ЗАЧЕМ ТЫ ЗДЕСЬ? - прошелестел голос - Не знаю, я заблудился - пробормотал я первое, что пришло мне в голову. -ТЕБЯ НАЙДУТ. ВОЗВРАЩАЙСЯ. - Кто ты?- спросил я. -Я РАЗУМ. ВОЗВРАЩАЙСЯ. Разум, Эрот, Арог, ракеты, войска все постепенно встало на свои места. - Ты тот, сумасшедший, который взорвал всю планету - спросил я - Я НЕ СУМАШЕДШИЙ ЛЮДИ НАПАЛИ ПЕРВЫЕ. ВОЗВРАЩАЙСЯ - голос стал затухать. - Зачем я здесь? - быстро спросил я, понимая, что он уходит. -ТЫ ТРИНАДЦАТЫЙ ГЕ....-голос пропал. Я стал просыпаться, в сон стали вклиниваться посторонние, монотонные шумы. Этот шум я не мог не спутать ни с одним другим. Это был шум "вертушки". С трудом продирая глаза, и еще оставаясь во сне, я увидел вдалеке вертолет и людей быстро выпрыгивающих из него. Сон как ветром сдуло, это же меня прилетели спасать. Вскочив, я побежал к ним на встречу. Эй, я здесь. Только бы не улетел. Пытаюсь выстрелить в воздух, но курок сухо щелкает. Черт я же ночью все патроны расстрелял, отбрасываю винтовку, и прыгая на месте, машу руками. Кажется, заметили. Да стоят и смотрят на меня. Радость переполняет душу. Спасен. Бегу сломя голову. Но не добежав пятидесяти метров до вертолета, начинаю понимать, что то не то. Слишком спокойно стоят. Ни улыбки, ни удивления. Начинаю понимать, это группа захвата, а не спасения. Из вертолета выпрыгивает мужчина, со снайперской винтовкой. Точно, я снова попал. Это Стив. Стив собственной персоной, старый знакомый, виновник всех моих бед. Ну, держись, хватаю камень и бегу на него (а что вы хотели пять дней не ел, голова не работает). Все произошло быстро. Даже не удивившись, отойдя в сторону и сделав круговое движение телом, Стив ударил ребром руки по затылку и кошкой прыгнул мне на спину, заломив руку. - Вяжите его, парень с голодухи, по-моему, тронулся - крикнул он группе, стоявшей рядом. Самый ближний из них, наклонился надо мной, и врезал мне за ухом. Снова наступила темнота.
Глава 8 Возвращение
ВОЗВРАЩЕНИЕДесять месяцев до Похода.
Раз. Два. Раз. Два. Главное — не упасть.Я бегу. Уже пятый километр. И, честно говоря, держусь исключительно на морально-волевых и на… Элькиной попке. Да, вот так зато чесно.
Она впереди. Лёгкая, упругая. Я сзади топающий слон.Периодически оборачивается — мол, живой ли я там ещё?А я? А я тут же натягиваю дежурную, безмятежную улыбку:
«Всё ок, детка. Бегу, как лось. Почти как Алекс».
Она видит, конечно, что я любуюсь. И ей это нравится.Это даже часть нашей негласной игры. Или мне это уже кажется?Но с каждым поворотом, каждым подъёмом, мне всё труднее и труднее… не смотреть конечно, а просто бежать.
Рядом бежит Алекс.Да-да, тот самый доходяга, который месяц назад лежал, дышал кровью и готовился к смерти. А теперь? Летит, как ракета.Бежит, улыбается, и ещё успевает втолковывать мне — между дыханием— почему полуторный меч лучше одноручного.
— И замах сильнее, и маневренность почти не теряешь. Главное — центр баланса…