Сначала Москва. Покупка костюма — старые либо малы, либо сидят, как на вешалке. Потом — гонка в Шереметьево. Самолёт. Спецрейс. Весь салон — свои. Родственники, соратники, пара десятков гостей. Костяк клана, белая кость, как они любят говорить.Шампанское и гуляние по проходу. Стив — конечно же, на месте. А я — как обычно, вроде бы не чужой, но и не свой. Просто тот, кто однажды открыл портал. Второй в списке. После очередного похода.
Мы прилетели в Рим. Дальше — без остановок. Машина ждала у выхода. Стив сел рядом. Ни слова. Только дорога. Через час въехали во двор какого-то виллы — не новая, но крепкая.Он молча провел меня внутрь, в маленькую комнату.Кивнул.Исчез.
Я сел на подоконник. За окном — цветущие деревья, свет, совсем другой воздух. Пахнет не как дома. И всё как будто красиво, но внутри — тревожно. Вроде всё понимаю, но какой то червячок меня точит. Что за совет? Кто будет? Что вообще происходит?Для чего я здесь?
Зазвонил мобильник.Я и забыл, что он со мной. Видимо, автоматом засунул в карман, когда выезжали. Номер московский. Нажал кнопку — и сразу голос. Элька.
— Серёжа, не говори ничего, просто слушай.Пауза. Вдох.— Будь осторожен. Пожалуйста. Тебя вызвали на совет герцогов. Если им что-то не понравится, ты просто исчезнешь. Я не знала... — голос дрогнул — я боюсь за тебя. Не говори лишнего. Отец на твоей стороне, но ты кому-то мешаешь. Очень. Пожалуйста, Серёж... я лю...
Связь прервалась.
Я долго сидел, глядя в пол. Руки на коленях, дыхание неровное.Никто не пришёл. Никто не позвал.С улицы доносились звуки — птицы, какие-то шаги, далекий лай.А у меня внутри всё как будто остановилось. Застыло.И стало понятно — этот красивый дом опасный дом.
Я, конечно, понимал, что в этой игре у Стива на руках не просто карты — у него вся колода, а я в ней — козырь. Вот только есть в колоде такая штука — джокер. Он вроде бы козырь, но может быть сброшен в любой момент, когда перестаёт устраивать по раскладу.Я знал, что если Стиву станет неудобно, он выкинет меня без колебаний.Минут через десять дверь распахнулась — и я, не задавая вопросов, пошёл за сопровождающим.По коридорам большого, богатого дома.Мимо мраморных статуй. Мимо тяжелых картин в золоченых рамах, с лицами истории средних веков. Мимо гобеленоа — один к одному, каждый мог бы висеть в музее, и никому бы это не показалось странным.
Дом был гулким, холодным, как музей без посетителей.Красиво, дорого, да. Но не по-человечески.Я, люблю комфортом, но всё же воспитан хрущевками.Здесь — всё слишком. Слишком идеально.Мы дошли до лифта, спустились в полуподвальное помещение. Запах сырости ударил в нос — и как чужеродное телопосреди подземного зала — дубовые двери. На каждой — сцены Ада. Словно кто-то всерьёз решил, что гости должны прочувствовать всю ничтожность жизни на земле
Сопровождающий поклонился и указал вперед.Я пожал плечами. Идти ?Ну, раз надо — значит, пошли.
Я сделал шаг толкнув дверь — и в следующий миг всё закружилось.Тот самый переход. Тот же вихрь, легкий спазм в животе.И вот я снова на плошадкеПлощадка фуникулера. Замок на краю скалы.Внизу — ревущая река. Ветер — холодный с чужими запахами, хлещет по лицуЗамок серость неба и тусклое солнце. Кажется здесь всегда так
Первым порывом было — назад.Но остановился.Зачем?
Тогда, когда побежал, меня просто вышвырнуло.А сейчас… нет. Значит вперед. Сейчас я смотрю.Если это проверка — пусть проверяют.Но это шанс.Шанс попытаться превратится из джокера превратится в козырного туза ну или валета хотя бы.
Я прошёл по обледеневшей площадке, подошел к фуникулеру, открыл дверцу.Простой механизм — маховик с ручкой.Повернул голову, посмотрел на дверь, из которой вышел. Порыв ветра захлопнул дверь.
Я нажал ручку. Механизм заскрипел, дернулся — и начал движение.Каждый оборот давался с усилием. Механизм был стар, щелкал.Кабина раскачивалась под ветром, кажется на ней давно уже ни кто неспускался
Обратно ручка не крутилась.Хорошо буде продолжал крутить вперед.
С башен замка меня заметили.Когда кабинка ударилась о причал, дверь распахнулась — и в неё ворвались двое.Арбалеты — наготове.
— Стой! Руки вверх!— Спокойно! — крикнул я.
Арбалетный болт — это не шутки. Видел ни раз как из него пробивали доски . Словить никакого желания. Поэтому руки поднял сразу
Один из них тут же скрутил мне руки, уверенно, по-военному.Второй не сводил прицела.Выволокли наружу.
снаружи пятеро арбалетчиков, десять в латах с алебардами.Все смотрят. Как на приведение.
Все же я был прав от туда давно не было гостей
Ну здравствуйте, я то надеялся на другой прием.
— Откуда ты взялся?! Кто ты такой?! — крик сверху.Я поднял голову.
На верхушке башни — мужик с нечесанной бородой мятая кираса и довольно злобный вгляд— С Земли... — начал я. Потом замолчал.Звучало глупо. Как "Здравствуйте я инопланетянин".
— Я из клана Стива.
— Как оказался здесь?!
— Я… сложно объяснить.
У них ведь нет связи с Землёй. Как объяснить что я открываю порталы.
Да и стоит ли
— Стерегите! — рявкнул борода. — Не спускать глаз! В камеру — живо!
Ну да держать и не пющать
Тыкают в спину.Я иду.Коридор узкий, холодный, давит. Не под мой ростНу что ж, я этого хотел я это получил.
Замок оказался на удивление живым.Пока кланы кукуют на Земле, здесь — своя жизнь, пусть и странная. Каждые сто метров — пост из двух солдат с алебардами, будто в музейной экспозиции. Иногда попадались служанки в чепчиках, с корзинами — кто с едой, кто с бельём. Некоторые были, прямо скажем, очень даже ничего.
Один раз мимо меня важно просеменил тип в костюме века эдак тринадцатого: трико в обтяжку, берет с пером — всё как надо. Я, не сдержавшись, откровенно провожал его взглядом до поворота, даже рот приоткрыл. Всё это напоминало съемочную площадку фильма «Три мушкетёра», только без оператора и с настоящим запахом дыма от факелов. Свет от них ложился пятнами, отбрасывая тени.
.И тут меня осенило.Король.Тот самый, который сидит на Ароге и, значит, управляет Эротом. Он, по всем законам здешней сказки, должен быть именно здесь.
— Стойте! — выдал я, когда мы уже подходили к повороту. Лучше поздно, чем никогда.— Знаю я ваши тюрьмы: засунете и забудете, как того бедолагу графа Монте-Кристо. А у меня, между прочим, сообщение от Стива. Личное. Королю.
Солдаты остановились, переглянулись, потом взглянули за мою спину.Оказывается, всё это время за нами плёлся Бармалей.Спокойный, как удав.
— Что стоим?! — продолжал я, уже в полушаге от театрального припадка.— Быстро доложите начальнику гарнизона! Звание! Должность! Почему не сообщили о прибытии посланника?!
Лил, что помнил из армии. Язык удов, конечно, не позволял развернуть всю красоту старого доброго казарменного русского, но и того, что получилось, хватило. Меня довольно ловко ткнули древком алебарды в живот, а потом и по шее — чтоб не раскачивался.
— Что тут происходит? — раздался голос, уже без агрессии, но с ноткой власти.
Я с трудом разогнулся. Передо мной стоял мужчина лет сорока, очень похожий на Стива. Только моложе.Вытерев губы, я прохрипел:
— У меня сообщение от Стива.
— От брата? Но как? Портал закрыт...
— Может, всё-таки кто-то выслушает меня до конца? — надо успеть договорить— Я прошёл через ворота в подвале, с вырезанными сценами ада -оказался на фуникулере — и вот я здесь.
— Чёрт, не понимаю… но… как?
— У него, — я кивнул на Бармалея, — мой мобильный. Последний звонок был от Эльки. Его дочери.
— Что у него? — мужчина смотрел искренне непонимающе.
— Черт… — выдохнул я. — Ты был на Земле?
— Да. Лет двадцать назад.
— Отлично. Помнишь, были такие штуки — переносные телефоны?Так вот — у него один из них. Мой.
Бармалей нехотя засунул руку в свои бездонные шаровары и вытащил мой кошелёк, билет и мобильник.Мужчина взял билет, посмотрел на дату — сегодняшняя.Потом перевёл взгляд на телефон, как будто это было оружие.
— Ты… пронес это через портал?
Он резко обернулся к Бармалею:— Жерев! Развязать ему руки! Караул — под арест. И чтоб ни слова.
— Слушаюсь, господин комендант, — Жерев вытянулся, как на плацу.
Когда охрана скрылась за углом, мужчина потянул меня к нише в стене, накинул на плечи свой плащ и начал выспрашивать всё, до последней детали.Когда я закончил, он замолчал. Потом выдохнул и покачал головой:
— Парень, ты бомба. С таймером.как тебе это удалось?
Если бы я знал
— Скажи хоть, как тебя зовут. Что мне делать-то? — выдохнул я.
— А… Меня?Меня зовут Жорж.Младший брат Стива. Комендант гарнизона.
— Ну и что дальше?
— Тебя нужно спрятать. Пока не откроются порталы. Думаю, моя тюрьма — лучший вариант.
Он стоял рядом, держал меня за плащ и что-то бормотал, мешая английские слова с удскими. Я уже начинал подозревать, что он сам себя уговаривает.
— Эй. Я в тюрьму не хочу. Я могу вернуться обратно, — вырвал я плащ из его рук.
— Что?.. — он побледнел. — Этого не может быть. Портал работает только в одну сторону.
— Не знаю, но я почти это сделал.В прошлый раз.
Он задумался
— Ладно… попробуем. Но если не выйдет — прости. Никто не должен знать, что ты здесь был. Никто, кроме Стива. Ты жена его стороне?
— Конечно, — кивнул я.
— Тогда пойдём. Быстро
Он схватил меня за руку и потащил обратно.— А солдаты? — крикнул я.— Сельские. Ничего не поняли. А Жерев — мой человек.— У Стива, я смотрю, всё схвачено...— Ты даже не представляешь насколько, — подмигнул он.
Путь занял не больше получаса.На платформе Жорж нацарапал на клочке бумаги записку.
— Я не знаю, сможешь ли пройти. Но если вдруг — вот. Только пообещай: не читать без разрешения Стива. Ни слова.
Я кивнул.Взял.Толкнул дверь. Шагнул.
Обратный путь был тяжелее. Словно я шёл сквозь воду.Каждый шаг — как в замедленной съёмке.На каком-то этапе я просто уткнулся в нечто мягкое. Как будто в стену из резины.