А ты, — она ткнула в Алекса, — будешь следить, чтобы он не сбежал.
С этими словами она скрылась в темноте зала, и через секунду дверь за ней с грохотом захлопнулась.
Я стоял в тишине.
— Шур… всё так серьёзно? — виновато спросил я, не глядя на него.
— Сергей, куда уж серьёзнее, — тоскливо ответил Алекс. — Ты находишься на Ароге всего две недели, а уже успел: нажить себе влиятельного врага, сбежать из тюрьмы, засветиться, набить морду представителю власти и подставить людей, которые тебя приютили. Осталось только встать на сторону мутов — и комплект полный.
— Ладно, с этим понятно, — проворчал я. — А эта звезда, что так волнуется? — кивнул в сторону хлопнувшей двери.
— Эта «звезда», как ты говоришь, держит в своих руках весь замок. Никто до сих пор не понимает, как ей удаётся платить жалованье солдатам и поддерживать порядок в "Чёрной сотне". Король уже год как не присылает ни гроша. И при этом, только за последний год, она отказала восьми выгодным претендентам на её руку. Жорж, кстати, один из них.
— Да… девка красивая, ничего не скажешь, — задумчиво пробормотал я, бросив взгляд на барона.
Тот спал, скрючившись в огромном кресле, как старый кот на теплом ковре.
— А он что, так, почётный председатель здесь?
— Он хороший воин, мудрый правитель... был, — добавил, после некоторого раздумья, Алекс. — Честолюбие сгубило. Ты о Тринадцатом Герцоге что-нибудь слышал?
— Что-то смутно и расплывчато, — пожал я плечами.
— Легенда есть, что завоевать Арог может только Тринадцатый Герцог. Вот и король Карл, в начале своего правления, лет двадцать назад, попытался слепить ещё один — двенадцатый — клан, чтобы, понятно, потом и Тринадцатый, — Алекс со вздохом откинулся назад, вытянув ноги. — Большие дядьки, а в сказки верят… Собрал тысячу народу, поставил Эдди во главе...
— И куда он делся, этот клан? Сейчас тут от силы человек двести.
— Двести пятьдесят, — автоматически поправил педант Алекс. — В первые два похода потерял половину войска. Сам подумай, кого кланы отдавали — худших и одиночек. На Земле сунули ему старое ранчо в Аргентине и денег — с гулькин нос. Вместо подготовки к походу он пытался накормить клан. После третьего неудачного похода его оставили на Ароге. Примкнуть ни к какому клану он не хотел — всё мечтал возродить свой. Король, понятно, свою ошибку не признал, но пожалел — дал замок.
Потом начались беспорядки на Ароге. Кланы в это время были на Земле, и если бы не Эдди — гойны бы захватили Арог. Восстание просто захлебнулось в крови. На Совете Герцогов было решено оставить Эдди на острове навсегда — охранять замки. То есть, поставить крест на всех мечтах о восстановлении клана. "Финита ля комедия."
Если бы не Жозефина — он бы давно повесился. Но вот от бутылки она его не спасла. Сейчас он так — тень. Никому не нужный и всеми забытый.
— Да, стандартная трагедия менеджера среднего звена, — пробормотал я.
— Что? — не понял Алекс.
— Нет-нет, ничего. Мысль у меня появилась. И я её… думать буду, — сказал я, отряхивая брюки от пыли. Пылинки запрыгали в луче солнца, бьющего сверху. — Если всё получится, то будем мы с тобой и в безопасности, и ещё уважаемыми людьми.
— Что ты задумал? — озабоченно спросил Алекс, смотря на меня снизу вверх. — Иногда твоих мыслей я боюсь больше, чем твоих поступков.
— Не бойтесь, Шура. Заграница нам поможет, — героически сказал я. Идея, проскользнувшая у меня в голове, начала обрастать вопросами и ответами.
— Ответь мне только на один вопрос: кроме как Эдди, это принадлежит ещё кому-нибудь?
— Насколько мне известно — нет. Да и кому нужен пьяница с полуразрушенным замком? Он даже на коронацию не приглашён.
— Отлично. Договорись с Жозефиной о встрече на шесть часов. Скажи, что у меня есть план.
— Какие шесть часов? Люди тут без часов живут, — сказал насмешливо Алекс.
— Ну, значит, когда смеркаться будет. И кстати, домашнее задание на вечер: что ценится на Ароге и стоит копейки у нас, на Земле? — сказал я, делая шаг в темноту зала.
— Подожди, объясни ты толком! — крикнул Алекс.
Но я, споткнувшись в темноте о какую-то железку, выскочил на улицу и, зажмурившись от яркого солнца, побежал к башне, где находился портал.
Глава 22 бой и смерть
Улегшись на мраморную скамейку портала, я закрыл глаза. Через мгновение — привычное жужжание и прикосновение ко лбу холодного обруча. И я провалился — уже в знакомую комнату с окном в сад.
За столом сидел Алекс.
— Тебе не кажется, что ты зачастил сюда? Я же тебе говорил — поменьше сюда ходи. Хочешь с ума сойти? — проворчал он.
— Что-то не помню, чтобы ты мне это говорил, — отозвался я, усаживаясь в кресло. — Винишком не богаты?
— Обойдёшься. Энергию на тебя тратить? Ещё чего. Чего хотел?
— Да мне тут явно не рады, — решил я перевести всё в шутку.
— Чтобы тебе радовались — надо это заслужить. Или хотя бы быть мужиком. Понять, почему тебе не рады.
Я озадаченно посмотрел на него.
Это был не Алекс. Это был кто-то другой. Промелькнул знакомый образ, вспышкой — и исчез за привычной маской моего старого друга.
— Хорошо. Мне нужно поговорить со Стивом — и я уйду, — сказал я примирительно.
Лицо Алекса передернуло рябью, и на секунду, исчезнув, обернулось лицом Стива.
— Ну? Чего хотел? — сухо спросил он.
По крайней мере, тут без сюрпризов. Стив был Стивом.
...
Получив от него полную информацию и, как всегда, двинулся по темному коридору, и вдруг почувствовал чей-то взгляд.
Резко обернулся.
За столом сидела Элька. Лицо перекошено от боли. Она плакала.
Чёрный поток уже тянул меня на выход, но я закричал и дёрнулся обратно.
Услышав мой крик, Элька испуганно провела рукой по лицу — и вместо неё снова возник надменный лик Стива.
— Элька! — закричал я, но было поздно.
Падая в бездну, с криком, я очнулся.
Лёжа на холодном ложе портала, весь мокрый от пота, я дрожал. Грудь ходила ходуном. И я поклялся себе:
больше не заходить в портал без крайней нужды.
Выйдя во двор на солнышко, я стоял и пытался прийти в себя.Всё, что я пытался хоть как-то успокоить и залечить — прорвало, как вода легкую плотину.Зачем? Кто? Почему? Зачем надо было выставлять Эльку?
Ведь это просто мои образы в голове. Информация о них. Примерные психотипы.Я ничего не забыл. Ни Эльку. Ни её глаза. Ни запах. Ничего.Меня захлестнуло. Я не мог дышать.— Да когда же это кончится?.. — прошептал я.
Шатаясь, пошёл в комнату — переодеться.Мне нужен Алекс, Мне нужно что бы кто был со мной иначе…
Н а мое счастье Алекс был в комнате и точил меч
— Всё в ножички играешь? Пошли мир завоевывать, — сказал я, через силу улыбаясь и бросая мокрую от пота рубашку в угол.
— Во-во. Потому и играю, чтобы потом от завоеванного мира отбиваться, — поморщился Алекс.
— Ты сначала план послушай, потом ворчи, — парировал я, натягивая чистую рубашку и приглаживая волосы рукой.Боль начала отступать.
Расчески и зеркала, разумеется, не было — по определению.
— Да у русских всегда планы хорошие. Только потом выходит... — покрутил рукой Алекс.
— Это ты на что намекаешь, морда немецкая? — усмехнулся я, надвигаясь на него.
— Ни на что. Бери меч, — он бросил полированный клинок на кровать. — А то ходишь как гойн, людей смущаешь. И пошли. Жозефина ждать не любит.
— Да твоя Жозефина нам ноги мыть будет, когда узнает, что мы ей предлагаем.
— Выбирай выражения, — вспыхнул Алекс и, сжав кулаки, отвернулся к окну.
— И что это мы видим... Волк-одиночка влюбился? — я подошёл к другу и попытался развернуть его.
Но он, ухватившись за камни подоконника, втянул голову.
— Алекс, ты что... с ней тра... прости, спишь что ли? — тихо спросил я.
Алекс резко развернулся. Глаза яростно блеснули, рука дернулась к ручке кинжала.
— Не смей о ней так говорить, понял? Всё, пошли, — прохрипел он и, толкнув меня плечом, пошел к двери. — Пошли, говорю, ждёт она уже.
Судя по его виду, прощения просить смысла не было.
— Хорошо, пошли, — сухо сказал я, проходя в открытую дверь.
Диск солнца уже наполовину скрылся за хребтом гор, ныряя в озеро. Резко похолодало. Пастухи загоняли коров в замок. Интересно, почему ворот нет? Я покосился на Алекса — спросить или нет?
Колокол на башне ударил два раза, и протяжный, заунывный звук поплыл по долине. Алекс, услышав его, повернулся ко мне и кивнул, чтобы я поторапливался.
Пройдя башню и зайдя во внутренний двор, мы остановились около высоких деревянных дверей с искусно вырезанным всадником, державшим за поводья стоящего на дыбах единорога. Животное было варварски замазано черной краской.
— Интересно, какой баран это сделал? — провёл я пальцем по краске. Черный, жирный след остался на пальце. Красили недавно.
Дверь резко открылась, будто кто-то поджидал нас за ней, глядя в скважину. На пороге стоял старик в потертом
бархатном камзоле.
— Что угодно уважаемым мастерам оружия? — треснутым голосом спросил он.
Алекс склонил голову:
— Баронесса Жозефина ждёт нас ко второму колоколу.
Старик, также склонив голову, снова проскрипел:
— Как представить благородных людей?
— Мастер Серж и мастер Алекс, — снова склонил голову Алекс.
— И сколько вы ещё башками будете кивать? Может, пройдём уже? — сказал я, тихо толкнув его кулаком в спину.
Но Алекс, не поднимая головы, скосив взгляд на меня, только прошипел по-русски:
— Сергей, заткнись…
Старик с холодной миной дослушал наш разговор и захлопнул дверь перед нашим носом.
— И что это было? — с недоумением спросил я.
— Господи, за что мне всё это… — поднял глаза к небу Алекс, затем повернулся ко мне. — Ты на моей земле. Уважай хоть чуть-чуть традиции и людей, рядом с которыми находишься. За один день ты уже натворил столько, что тебя не только в тюрьму, тебя уже колесовать надо.