Хлопья пепла, оставшиеся от Злобогрыза, кружили в воздухе вокруг Давриела, который, кряхтя, из последних сил поддерживал защитные чары. Охранный свет бился о них, словно нечто осязаемое, бурной рекой растекаясь вокруг и заполняя коридоры позади него. Лишь маленький кусочек пространства прямо за спиной Давриела оставался для него недосягаемым.
— Адское пламя! — мисс Хайуотер испуганно прижалась к нему после того, как обожгла палец, случайно коснувшись потока света. — Дав?
— Похоже, — с натугой произнёс он, — я недооценил силу нашего противника. Мощь карающего света пригибала его к земле. Его щит состоял из той же магии, но был гораздо, гораздо слабее.
Наконец-то, голос Сущности в его голове казался на редкость довольным. Вот оно, испытание, что я тебе обещала. Здесь мы докажем, чего стоим, и завладеем новой силой.
Давриел хрипел, пот ручьями катился по его вискам. Он выжимал из защитных чар последние крохи силы, уже отчётливо понимая, что их не хватит.
Используй меня, твердила Сущность. Не медли. Используй, как уже использовал однажды.
Нет! подумал Давриел.
Почему? Почему ты сопротивляешься? Это твой шанс — не упусти его!
Давриел с усилием повернул голову и взглянул на мисс Хайуотер. Она прижималась к нему всё теснее по мере того, как магический щит давал слабину. Вдвоём они стояли в дверном проёме, а коридор позади них купался в слепящем свете. Ей было некуда бежать. Если он позволит барьеру рухнуть, она тут же испарится.
— У меня ещё осталось изгоняющее заклинание, — прошептал он ей. — Совсем чуть-чуть. Ты состоишь из магии, оно должно сработать.
— Я…, — она покосилась на его зелёный щит силы, который уже начал крошиться и осыпаться по краям.
— Ты сумеешь восстановиться, как те гейсты, — заверил её Давриел. — Заклинание оказывало на них лишь временный эффект, — он заглянул в её бездонные багровые глаза. Пот заливал ему лицо. — Это всё, что я могу.
Она кивнула. — Действуй.
Он пробудил заклинание, собрав всю его силу. Синева заволокла его глаза, окрасив собой комнату.
Мисс Хайуотер схватила его за сорочку прямо под воротником и притянула его лицо к своему. — Не вздумай погибнуть, Давриел Кейн, — прошептала она. — Я с тобой ещё не закончила.
Он улыбнулся, но чудовищный натиск заставил его вновь стиснуть зубы. — Помнится. Я хотел. Провести. Вечер. Дома.
Он применил заклинание. Внутри него что-то надломилось, когда серая кожа мисс Хайуотер превратилась в чёрный дым, и она исчезла, уронив на пол свой гроссбух.
Давриел взревел, его щит раскололся, и белый свет поглотил его целиком. Вспышка ослепила его и слегка коснулась его души, словно ребёнок, потянувший за край плаща. Но не причинила ему вреда.
В конце концов, он был просто человеком.
Наконец свет угас, но слепота осталась. Давриел неловко поднялся на ноги и принялся мотать головой и часто моргать, пытаясь вернуть зрение. По-прежнему видя перед собой лишь белую пустоту, он применил заклятье призыва, решив, что с мечом ему по крайней мере будет спокойнее.
Однако предмет, возникший в его ладони, был деревянным и имел необычную форму. Снова эта треклятая виола. Какого пекла? Почему заклинание так упорно продолжает считать её оружием?
Виллия не стала нападать на него в момент слабости, но он слышал, как она что-то шепчет. Приказы? В коридорах катакомб раздавался ответный шёпот, вторящий её голосу.
Она призывала своих гейстов сюда, вниз, к нему. Случившееся со священниками доказывало, что души чужаков они похищают так же легко, как и души жителей Подступов. Учитывая, что теперь эту силу подпитывала Сущность, как скоро во всём мире не останется никого, кроме жутких зелёных призраков, перешёптывающихся друг с другом?
Ты ни за что не одолеешь другую Сущность в одиночку, сказала Сущность в его голове. Она уничтожит тебя. Если ты не уничтожишь её раньше и не заберёшь её силу себе.
Кто-то взял Давриела за руку.
— Сюда, — раздался голос Тасенды. На миг он почти забыл о ней. Юная девушка потянула его прочь из зала, и он — по-прежнему ослеплённый ярким светом — развернулся и побежал вслед за ней.
ГЛАВА XVIII. УНИСОН
Пока Тасенда уводила Давриела подальше от зала, наступило утро. С восходом солнца её зрение — и без того расплывчатое после вспышки, выпущенной Виллией — окончательно пропало. Второй мрак окутал её, и теперь она пробиралась по коридору на ощупь, волоча Давриела за собой.
Сзади раздавались шаги Виллии. — Мне следовало собраться с духом и прикончить тебя собственноручно, — голос девушки эхом отдавался от стен катакомб. — Я ведь без труда заколола того священника, чтобы мои призраки могли войти в церковь. А потом, в деревне, я стояла прямо у тебя за спиной, с ножом в руке… и услышала, как ты начала петь. Я всегда любила эту песню, Тасенда.
Тасенда упрямо заставляла себя идти вперёд, одной рукой ощупывая стену подземелья, другой направляя Давриела. Чувствуя пальцами прохладу гладких отполированных камней, она шла от склепа к склепу.
— Виллия, — крикнула она, — это безумие! Ты же не такая!
— А какая? Скажи, Тасенда? Кто я? Уверенная в себе девушка, которой меня видели все вокруг? Или дрожащая от ужаса трусиха, которую видела лишь ты? Знающая, что ночью мрак снова придёт за ней...
— Нет, Виллия, — сказала Тасенда, достигнув места схождения коридоров. Лестница должна быть слева... но оттуда же доносился шёпот. Она повернулась в темноте на голос Виллии. — Прошу.
— Нам с тобой с рождения была уготована такая участь, — продолжила Виллия. — Мы — две половинки одной души. А наша сила… она всегда была лишь частью того, чем могла бы стать. Мне нужны были души других, чтобы снова собрать вместе все обрывки Сущности. И здесь не о чем сожалеть. Это было неизбежно. Сущности суждено вновь стать целой.
— А священники? — оборвала её Тасенда. — Чем ты оправдаешь их убийство?
Ей ответила тишина — лишь было слышно, как Давриел, что плёлся позади, тихонько бормочет ругательства себе под нос. Кажется, к нему постепенно возвращалось зрение — по крайней мере, поначалу он потянул её к лестнице, но затем остановился, как будто увидел там гейстов.
— Я больше не буду слабой, Тасенда, — раздался, наконец, голос Виллии. — Каждая новая крупица дарит мне больше света. Сейчас я слепну лишь на пару часов около полуночи. Если я соберу Сущность воедино, я сама стану целой. И мне больше никогда не придётся быть в плену у этого кошмарного, невыносимого мрака.
Было очень странно слышать в голосе сестры эти резкие, беспощадные ноты.
— Пойдём, — сказал Давриел и потянул её за руку прочь от надвигающихся шептунов.
Тасенда не сдвинулась с места. У неё непременно получится достучаться до Виллии. Непременно получится...
— Мне хорошо знаком этот тон, — вздохнул Давриел. — Она слушала обещания Сущности так долго, что начала им верить. Пойдём.
Тасенда смягчилась и позволила ему увести себя в один из боковых коридоров. Безнадёжно. Скоро шептуны заполонят это место, и они с Давриелом станут частью их зловещей шепчущей толпы.
И всё же она последовала за ним в темноту. И в этот момент ей показалось, что она… слышит что-то сквозь непрерывный шёпот. Песню, одновременно далёкую и близкую. Которую — каким-то образом она твёрдо это знала — можно было услышать, лишь находясь внутри второго мрака.
Далёкая из-за своей эфемерной, недосягаемой мягкости. Близкая, потому что она проникала сквозь все остальные звуки, пробуждая внутри неё странное, волнительное чувство.
Что же это была за песня?
Давриел быстро шёл по коридору, увлекая за собой Тасенду. Он снова начал видеть, но теперь, очевидно, проклятье отняло зрение у девочки.
Глупец, подумал он про себя. Ты должен был это предвидеть. Он ведь сразу понял, что сила Тасенды должна была позволить ей как-то влиять на гейстов — но не сообразил, что её якобы мёртвой сестре сделать это было даже проще. Возможно, всё действительно началось невинно, как она и утверждала, и гибель родителей стала трагической случайностью. После этого ей понадобился козёл отпущения, чтобы свалить на него вину за убийство. А кто годился на эту роль лучше, чем Хозяин Имения?
Если бы она остановилась на этом, никто, вероятно, так и не узнал бы правду. Но Сущность нашёптывала ей, что нужно продолжать, и вскоре последовало нападение на торговцев — свидетелем которого стал священник. Возможно, они даже заранее условились, что он будет там и подтвердит её слова о причастности Давриела. Как бы то ни было, он увидел то, что должен был увидеть. Кто-то сшил убедительное подобие его костюма, а ему даже в голову не пришло, что это могло быть делом рук дочери деревенских портных?
— Давриел, — прошипела Тасенда, когда они свернули в очередной коридор, — ищи панно на стенах. Ром говорил, что за некоторыми из них скрыты тайные выходы из катакомб. Один такой был в зале с Зеленштайном.
Он резко остановился, увидев на другом конце коридора слабое зеленоватое свечение. Адское пламя! Когда они успели сюда добраться? Он развернулся и потащил Тасенду в боковой проход.
Используй меня, твердила Сущность. Ты напрасно теряешь время!
Он не обращал внимания на её слова, слишком занятый пересмотром своего арсенала. У него почти ничего не осталось. Пиромантия иссякла, как и изгоняющее заклинание. Чары, призывающие оружие, всё ещё держались, но толку от них было немного, как и от глупого заклинания, заставляющего чернила появляться на бумаге.
Единственным, на что он мог положиться, были остатки силы приорессы. Впрочем, оставалось ещё крайнее средство — его способность покинуть этот план бытия и сквозь Слепую Вечность перейти в другой мир. Однако он ничего не мог взять с собой, и уйти означало бы бросить всё, что он успел здесь построить.