– Разве мы договаривались о встрече, и я опоздала? – наигранно наивно захлопала ресницами я, – Прости, запамятовала. Просто и не догадывалась, что ты томишься в ожидании…
– Не устаю поражаться твоей способности обращать любые наезды в комплименты, – Шурик рассеянно улыбнулся, он никогда не умел злиться долго, – Всё же лучше было бы, если б ты зашла на несколько минут позже…
Вообще-то подобное поведение было совершенно моему бывшему мужу не свойственно. Обычно он бывал мне рад. Последние года три мы с Шуриком поддерживали весьма близкие дружеские отношения, поэтому я, конечно же, рассчитывала на поддержку в трудный момент. «Хорошенькое дельце получается,» – подумала я, – «Любимый мужчина предательски уезжает в командировку, любимый Форд нагло исчезает… А бывший муж, он же по совместительству лучший друг, вместо того, чтоб оказывать посильную помощь, всячески демонстрирует отсутствие своего радушия…» Мне вдруг стало смертельно себя жалко. Что ж, раз Шурик не желает меня видеть, я могу и уйти. Останусь один на один с собственным горем и сия пучина безжалостно поглотит меня. Глядя прямо перед собой, я молча направилась к выходу.
– Стой, ты куда? – силуэт второго бывшего мужа, словно гора, стремительно вырос передо мной.
Я, не отвечая, продолжала медленно идти к дверям. Шурик пятился спиной и, нелепо размахивая руками, выкрикивал странные слова.
– Подожди! Не ходи туда! Я сначала должен тебе объяснить! Ты ведь, наверняка, уже все неправильно поняла…
– Да что ты там, труп, что ли, на заднем сидении машины прячешь? – я не выдержала и, не без сожаления покинув образ несправедливо обиженной гордячки, остановилась.
Шурик тяжело вздохнул, пригладил вечно всклокоченные вихры волос, быстро протёр очки и, почему-то шепотом, заговорил.
– Нет. Трупа там нет. А вот машина… Машина есть…
– Ну, хоть у кого-то, – автоматически огрызнулась я, не вполне понимая, к чему он клонит.
– В том-то и дело. Моя машина стоит у тебя за спиной. Видишь?
Я на всякий случай обернулась, проверяя.
– Значит, я приехал не на ней…
– Ты что, угнал чью-то машину? – не без уважения поинтересовалась я.
– Да. То есть, нет. То есть… Я всего лишь взял её попользоваться…
Мне жутко надоели все эти недоговорки.
– Немедленно говори, в чем дело! – я набрала полную грудь воздуха и привычно взяла первые нотки подобающей случаю истерики, – У меня тут трагедия на трагедии, а ты дурака валяешь…
– Пообещай, что не станешь считать меня лютым врагом, и, при этом, не будешь ни о чем допытываться…
– Говори! – прорычала я, вспомнив, что, увы, совместная жизнь с истеричной Викторией сделала Шурика неуязвимым для женских слёз.
– Обещай! – Шурик оставался непреклонен.
– Говори! – я грозно засверкала глазами.
– Обещай!
– Обещаю! Говори!– любопытство оказалось сильнее, и я смирилась.
– Говорю! Обещай!
Несколько секунд в гараже царила тишина. Мы оба запутались в репликах и пытались сейчас осмыслить суть и итог спора.
– Ну? – осторожно начала я.
– Дело в том, что я приехал… на твоем Форде.
– Правда? – я пулей выскочила из гаража. Любимый Форд выглядел невредимым. Сказать, что с души моей свалился камень, было бы слишком мягко. Целый горный хребет, отягощавший моё несчастное сознание, моментально рассыпался в пыль. – Ур-р-ра!
С радостным визгом я бросилась Шурке на шею и принялась отчаянно болтать недавно поставленными на босоножки набойками. Такой реакции второй бывший муж явно не ожидал.
– Нет, ну ты точно ненормальная. На меня обижаться впору, а ты на шею кидаешься…
– Ой, Шурочка, если б ты знал, как я перепугалась. Думала, кто посторонний Форда угнал. А это ты, оказывается… Нет, конечно, я на тебя зла, – я усердно пыталась прогнать с лица лучезарную улыбку, – И ты должен поклясться мне впредь такого не делать… Но… Как же мне не радоваться, если и машина вернулась, и преступник сам нашелся…
– Я не преступник! – взмолился Шурик, – Кэт, мне просто позарез надо было ехать. Причем желательно свою машину не светить, её знают. Вот я и решил Форда взять. Кто ж знал, что тебя в воскресенье утром сюда нелегкая занесет…
Надо заметить, что обычно воскресное утро для меня считается священным. В это время я отсыпаюсь, занимаюсь собой, в общем, делаю всё что угодно, только не хожу в гараж за Фордом. Шурик, зараза, об этом знал и решил вспомнить былые времена. Дело в том, что раньше Форд принадлежал Шурику. Георгий выкупил машину у моего второго бывшего мужа, зная, как я привязана к ней.
– Погоди, – собрав все внутренние силы, я пыталась унять собственное любопытство, – Шурочка, а скажи-ка мне…
– Ты же обещала ничего не спрашивать.
– Я врала. Скажи, как ты умудрился завести машину без ключа?
– А, это, – Шурик вздохнул с явным облегчением, – Обижаешь… Я на этом Форде два года проездил, неужто думаешь, заставить работать не смогу…
– Хорошо, ответ принимается. А скажи-ка еще…
– Ты обещала…
– Послушай, – я начинала всерьез злиться, шутки с моим Любопытством всегда были весьма опасны, – Шурик, ты же знаешь, что имеешь дело не с простым человеком, а с частным детективом…
– Мало того, это не просто детектив, а это ты, Катерина Кроль. Это существенно усугубляет ситуацию, – ехидно перебил Шурик.
– Ты меня уже заинтриговал, – продолжала я, – Теперь у тебя есть только два варианта: или добровольно рассказать мне о том, куда ты ездил, или добровольно отдаться в мои грязные лапы…
– Чего? – Шурик брезгливо прищурился, – А мыть ты их не пробовала? Кстати, что ты будешь этими лапами со мной делать?
– Исследовать. Точнее расследовать происходящее. Установлю слежку, подслушивающие устройства поставлю, привлеку к делу различных знакомых из криминальных сред… За кем ты там на моем Форде гонялся? Может, и не узнаю ничего, но зато шумихи наделаю… Подумай сам – похоже, во всем сознаться добровольно тебе выгоднее… Я ведь могу раскопать что-нибудь такое, что тебе и не снилось…
– Вот именно, – согласно закивал Шурик, – С твоим богатым воображением, если ты возьмешься что-нибудь расследовать, то непременно навыдумываешь всяких небылиц. Может и вправду проще признаться во всем? А то Жорик мне потом в жизни твоего нервного расстройства не простит.
– Простит. Ему уже все равно. Он вообще уехал. У него, видите ли, командировка.
– Серьезно? – Шурик как-то подозрительно сощурился, – Уехал в такой момент?
– В какой?
– Ну, – Шурик как-то смутился, – Оставил тебя одну…
– Что поделаешь, ему предложили очень выгодную работу, – отчего-то я решила отстоять честь Георгия, – Он не надолго. На пару недель максимум. Я, конечно, страдаю от отсутствия самореализации, но не настолько серьезно…
Шурик вдруг остановился, как вкопанный.
– Что? – не выдержала я.
– Кэт, скажи честно, ты хороший частный детектив?
На этот раз как вкопанная остановилась я. Врать второму бывшему мужу не хотелось. В то же время, признайся я в собственной некомпетентности, моё любопытство, наверняка, рисковало бы остаться неудовлетворенным.
– Увы, – я глупо улыбнулась, – Я не столько частный, сколько честный детектив, посему вынуждена признаться…
– Понятно, – Шурик расценил мой монолог по-своему, – Ты права. Скромность, конечно, украшает. Понимаешь, – Шурик смотрел сквозь меня, что-то обдумывая, – Я ездил на твоем Форде, потому что следил за одним человеком… В общем, мне бы не помешали услуги компетентного детектива. Я вот только что сообразил, что можно привлечь тебя… Мне надо установить слежку …
– О, – я пафосно закатила глаза к потолку, – Постой, угадаю, – мысленно я выругала себя за подсознательную радость, возникшую при известии о том, что личная жизнь не ладится не только у меня, – Ты хочешь нанять меня, дабы проверить, верна ли тебе Виктория. Так? Шурик, у меня все эти слежки уже в печенках сидят! Стойкий антагонизм к делам сердешным. Кроме того, она моя подруга, я вряд ли смогу…
– Господи, что ты опять себе напридумывала?! – перебил меня Шурик, – Дело совсем не в Вике. Слава богу, я еще не разучился задавать вопросы и верить её ответам. Меня просто попросили проверить на благонадежность кое-каких потенциальных, хм-м, партнёров. А сам я это делать не имею ни времени, ни умения…
Я, затаив дыхание, старалась придать лицу как можно более безразличное выражение. Кажется, у меня появилась возможность заняться вполне достойным частного детектива делом.
«Ты что?!» – госпожа Совесть, конечно же, решила всё испортить, – «Ты ведь даже приблизительно не знаешь, как подобные дела делаются! Жорик, если ты позабыла, помочь тебе не сможет… О каком деле может идти речь, если ты просто в подмастерьях у Жорика ходила? Денежки возьмешь, а сама подведешь? И кого? Родного бывшего мужа…»
– Шур, – мне, конечно же, сделалось очень стыдно, – Я ничем не могу тебе помочь… Жорик уехал, а я без него ничего не умею…
Шурик расширил глаза от удивления, и даже притронулся ладонью к моему лбу.
– Кэт, ты не заболела? С каких это пор ты от интересных и выгодных дел стала отказываться?
– Не заболела, – я снова вспомнила про своё слезливое настроение, – Просто я давно уже знаю себе цену. Дальше секретарши, увы, никак в ентом детективном деле продвинуться не смогу…
– Так… Срочно устраиваем процедуру под названием «Укрепление веры в себя». Да не бойся ты! Я тебе буду помогать. Просто меня все эти люди знают, да и времени у меня нет…
– Какие это «все эти люди»? Они что, размножаются? Только что речь шла об одном человеке? – стремительность развития событий окончательно запугала меня.
– Ну, думаю, так или иначе, размножаются, конечно… – задумчиво произнес Шурик, – Но не в этом дело. Слушай, ты со своей подростково-показательной внешностью как раз то, что мне нужно… В милой наивной барышне никто не заподозрит закоренелого шпиона…
Я решила демонстративно обидеться. Сколько можно издеваться? Хотя соломенного цвета кудряшки, вечно торчащие в разные стороны, и самой мне казались чем-то совершенно неподобающе тинейджерским, все же я надеялась на большее уважение к своему внешнему виду.