Но чтобы окончательно не разорвать связь между ними, светлым магам суждено было уйти вместе с людьми. Они стали форпостом, охраняющим линию Барьера от вторжения темных сил в новый мир.
Читая взахлеб книги по истории, Ева мечтала о приключениях за Барьером, рисуя в фантазиях сражения и подвиги. Стремление девочки узнать как можно больше поощрялось педагогами, и они всеми силами помогали любознательной ученице. Проводя все свободное время за учебой, Ева не обращала внимания на проходящую мимо жизнь. Девочка мечтала о том дне, когда перешагнет границу межмирья, чтобы увидеть все своими глазами.
Но шло время, и постепенно боевой дух перерастал в дух познания. Повзрослевшая Ева с интересом занялась изучением магических книг и манускриптов, старинных рукописей. И не удивительно, что по окончанию школы она пошла на факультет истории и книговедения.
В течение двух лет девушка с легкостью выучила письмена древнейших языков аклаханга, эльфийский язык и ранний гномий. Еще Ева изучала магию, училась расшифровывать руны, занималась переводами с одного языка на другой. К четвертому курсу университета она стала первоклассным специалистом во многих областях магии. Только вот применять свои силы в повседневной жизни не торопилась, да и необходимости в этом не видела.
На исходе пятого курса перед ней открывались большие перспективы. Встал вопрос о том, что выбрать — пойти в оперативные маги и принимать участие в вылазках за Барьер, так сказать, оказаться на передовой, или заняться дальнейшим изучением истории магии, осесть среди пыльных книг и рукописей, сталкиваясь с противником только на страницах разделов истории. Ева выбрала второе. Окончив университет с красным дипломом, она по распределению Большого Совета попала в районную библиотеку, где ее основной задачей стало хранение древних фолиантов. А ведь жизнь могла сложиться и по-иному…
Девушка прошла между стеллажами, ласково поглаживая переплеты томов. Внезапно в читальном зале раздался гулкий хлопок, словно кто-то с силой закрыл входную дверь. Ева чуть ли не бегом выскочила из хранилища, но зал оказался пуст.
— Кто здесь? — настороженно спросила Ева.
В ответ не раздалось ни звука.
«Показалось, наверное», — подумала девушка, подходя к своему столу.
Белый, средних размеров конверт сразу же бросился в глаза.
«Странно, откуда он тут взялся?» — конверт тут же был вскрыт.
Внутри лежал глянцевый билет в театр. Ева с легким недоумением крутила его в руках.
«Сегодняшнее число, вечерний спектакль, — растерянно думала она — Что бы это могло значить?»
Пожав плечами, Ева положила билет на стол. Сюрпризы сюрпризами; а кофейку выпить надо. Она зашла в небольшую подсобку, оборудованную ею под кухоньку. Электрический чайник, микроволновка, нехитрые запасы сахара, чая, пакетик с любимым печеньем, банка с кофе. Вскипятив воду, Ева заварила себе ароматно пахнущий кофе и, прихватив пару печенюшек, вернулась к своему столу.
Странный билет не давал покоя. Отпивая горячий кофе небольшими глотками в прикуску с печеньем, она поглядывала то на билет, то на конверт.
— Может, кто из моих «ухажеров» таким образом решил оказать знак внимания? Хм… — Ева потерла кулаком лоб. — Идти или нет?
И тут она чуть не поперхнулась горячим напитком. Из конверта выпала маленькая записка всего с парой слов: «Прийти обязательно!»
— Что ж, интрига удалась, — любопытство брало верх. — Так и быть, я приду.
Еще при выходе из метро Ева увидела указатель и неторопливо пошла в сторону театра, размышляя по дороге, кто мог стоять за этим приглашением. Можно было бы и не пойти, но любопытство-то разбирало.
Театр нашелся быстро. Народ постепенно собирался к началу спектакля. Больше всего людей оказалось, как обычно, в буфете. Заняв свободные столики, и удобно расположившись в креслах, кто-то пил кофе с пирожными, кто-то потягивал ликер. Все негромко переговаривались между собой, обсуждая предстоящий спектакль, да и вообще весь репертуар театра.
Ева решила пройтись по фойе и рассмотреть фотографии артистов. Со стен ей улыбались красивые мужчины и женщины.
«Народный артист… Заслуженная артистка… — читала Ева. Лиц она не узнавала. — Вот что значит редко ходить в театры, совсем от жизни отстала».
Прозвучал первый звонок, и народ потянулся к зрительному залу. Не торопясь, пропуская других вперед, Ева зашла в зал. Отыскав свое кресло, она заняла его, «согласно купленным билетам». Проиграл второй сигнал, и люди стали активней рассаживаться по местам. С третьим звонком билетерши закрыли входную дверь, свет погас. Приятный мужской голос из динамиков вежливо попросил отключить мобильные телефоны и другие виды связи. Зазвучало вступление, занавес раскрылся и спектакль начался.
— Она уже в зале? — поинтересовался Смирнов.
— Должна быть, — ответила женщина, — я не успела разглядеть.
В гримерную открылась дверь, и в проеме появилось круглое красное лицо администратора.
— Константин Григорьевич, — обратился он к седому, — ваш выход через пять минут.
— Я в курсе, — холодно ответил седой, — могли бы и не напоминать.
Толстое красное лицо исчезло.
— Лезет, куда его не просят, — поморщилась Алла Феоктистовна.
— Ладно, пойду, — сказал седой, — надеюсь, что все будет хорошо и «встреча» пройдет в нужном направлении.
— Костя, может… — сделала очередную попытку Алла.
Не отвечая ни слова, Смирнов нацепил парик и вышел.
На сцене разворачивались интригующие события. Хотя суть спектакля и оказалась банальна до безобразия — богатый муж, скучающая жена и молодой любовник, но Ева все равно с интересом наблюдала за происходящим. Все это ей было чуждо и не понятно, а вот игра актеров Еве нравилась. Она настолько погрузилась в спектакль, что совсем забыла, зачем пришла сюда. Вот на сцене появился новый персонаж — сосед, знающий тайну скучающей дамочки. Он потребовал с нее денег, угрожая, что расскажет все мужу.
«Вот гад, — подумала Ева, — какое ему дело до жизни других?..»
Словно уловив ход ее мыслей, сосед-вымогатель посмотрел пристально в глаза Еве. Почему-то вдруг ей стало трудно дышать. Казалось, что из зрительного зала постепенно откачивают воздух. Кровь начала пульсировать в висках и что-то теплое и липкое коснулось Евиных губ. Она провела по ним языком и почувствовала вкус крови.
«Из носа течет, наверное», — промелькнуло у нее в голове.
«Почему ты не ставишь защиту?» — спросил чей-то голос.
Кровь туманила мозги, но сквозь красную пелену, Ева вспомнила, как еще в школе их учили ставить защитный блок от нападения. Голова разрывалась от боли, мешая сконцентрироваться, перед глазами поплыли круги.
Собрав всю волю в кулак, она мысленно отбросила нападающего и выстроила защиту. Ответ ее оказался настолько мощным, что человек, смотрящий на нее со сцены, отлетел к стене и упал. Еве тут же стало лучше. Она достала из сумочки одноразовую салфетку и вытерла кровь с лица. А зрители в зале решили, что падение соседа-вымогателя всего лишь замысел режиссера и зааплодировали, тем самым давая понять, что они всей душой на стороне хорошенькой, но неверной женушки.
«Сосед» кряхтя встал, держась рукой за грудь, и поморщился от боли. Ева испуганно смотрела на него. Она совсем не ожидала, что у нее ТАК получится.
«Простите, я случайно», — мысленно извинилась она.
«Сосед» поглядел на нее и покачал головой: дескать ничего, но больше так не делай.
Подошел к концу первый акт. Зрители, поаплодировав, резво потянулись в буфет, обсуждая увиденное. Ева, подождав пока все выйдут, тоже направилась в фойе. Там было людно. В ожидании начала второго действия те, кто решил не тратить денег на кофе и бутерброды с красной рыбой, неторопливо прогуливались по ковровым дорожкам.
На Евино плечо легла чья-то рука. Обернувшись, она увидела перед собой немолодую женщину.
— Пойдем со мной, — поманила она Еву.
Не задавая вопросов, девушка пошла следом. Ева шестым чувством понимала — это связано со случившимся во время спектакля. Ее никто не принуждал идти, самой стало интересно. Они петляли по коридорам, пока не остановились у двери с замызганной табличкой «гримерная Смирнова».
— Проходи, — женщина открыла перед Евой дверь.
В прокуренной комнатенке сидел тот самый «сосед». Он молча кивнул и указал на свободное кресло.
— Я не очень вас? — Ева не знала что сказать.
— Жить буду. Что, как окончила университет, так сразу все и позабыла? — строгим голосом спросил мужчина.
Ева напряглась. Откуда этот незнакомец знает про университет? То, что он маг, она поняла уже в тот момент, когда отбила его нападение. Только это не дает ему права интересоваться ее личной жизнью.
— Какой университет? — девушка решила сделать вид, что не поняла о чем речь.
— Ева, не глупи, тебе это не идет, — отмахнулся Константин Григорьевич.
— Интересное кино разворачивается… — девушка скрестила на груди руки.
— Ты еще не поняла, кто прислал тебе билет? — Смирнов встал и закурил.
— Не глупая, догадалась. — Откровенно говоря, Ева уже начала жалеть, что поддалась на эту авантюру.
Появилось желание встать и уйти, послав седого в известном направлении. По всей видимости, Смирнов почувствовал раздражение девушки и сменил тактику.
— Ладно, забыли, хорошо? — и попытался улыбнуться.
Сидящая в углу на стуле женщина молчала и, по всей видимости, не собиралась принимать участие в разговоре. Ева взглянула на нее украдкой — красивая, хоть и в возрасте. Мудрые глаза, черты лица плавные, губы плотно сжаты. Сидит и смотрит, словно в сердце заглядывает.
«Хорошо, посмотрю, что дальше. Уйти всегда успею», — решила Ева.
— Так чем обязана? К чему все это?
— Правильные вопросы задаешь, Ева, — похвалил Смирнов. — Тебя не просто так пригласили.
Слова седого заинтересовали девушку. Интересно, кому это она понадобилась?
— Начнем с того, что зовут меня Константин Григорьевич, а мою помощницу Алла Феоктистовна, — представился седой.