— Как ни печально, но это так, — согласился с ней маг.
— Боже… — вздохнула Ева. — Тогда кто я?
— Ты маг.
— Я не это имела в виду.
— Послушай, — прервал ее мастер Агвальт, — не всегда ответ на вопрос может принести облегчение. Иногда он порождает новые вопросы, внося смятение и разочарования. Тебе это надо?
— Я просто хочу знать кто я, — сникшим голосом ответила Ева.
Эльф слушал их разговор молча.
— Кто я? Кто я? — как заклинание повторяла девушка.
Конэ-Эль всей душой ощущал ее боль и грусть, ему так не хотелось, чтоб Ева печалилась.
— Ты одна из лучших девушек на свете, — попытался подбодрить ее эльф.
Ева покачала головой:
— Нет… Все не то…
Она пристально посмотрела в глаза магу:
— Почему вы не хотите дать мне ответ? Вы же знаете! Я ведь когда-то была тут! Вы должны мне сказать правду!
— Ты маг, и это все, что я могу тебе сказать. Сильный маг, достаточно сильный, чтоб справиться с любой проблемой. Остальное — неважно.
Поняв, что ответа ей не добиться, Ева отвернулась к огню.
«Все равно, рано или поздно, но я узнаю истину», — решила для себя девушка.
Какое-то время они сидели молча, думая каждый о своем. Тишина.
— Может по бокалу вина? — предложил наконец маг.
— Я бы не отказался, — поддержал его эльф.
Мастер Агвальт протянул ему бокал.
— А ты? — Конэ-Эль дотронулся до Евиной руки.
— Что-то не хочется, — отказалась девушка.
Затянувшееся молчание действовало эльфу на нервы. Он ощущал печаль и тоску Евы вперемешку с грустью и чувством легкой вины мастера Агвальта. Конэ-Элю все это очень и очень не нравилось, хотелось изменить окружающее их эмополе. И он нашел только одно, но достаточно простое решение.
— Я, надеюсь, никто не станет возражать против неплохой эльфийской песни?
— Ну-ка, ну-ка, давненько я не слышал хороших баллад, — заерзал в кресле маг. — Будь любезен.
— Ева? — эльф посмотрел на девушку.
— И я с удовольствием, — улыбнулась та.
Конэ-Эль закрыл глаза, вспоминая отчий дом, родной лес, любимые с детства их с Лореком лесные полянки, озеро… Мелодия сама зазвучала у него в голове и песня полилась. Слушали все: маг, Ева, огонь в камине, ветер, звезды за окном.
Глава 25ПРОДОЛЖЕНИЕ ПУТИ
Девушка с грустью покидала гостеприимного мага. В душе нарастало тоскливое ощущение незавершенного дела, словно в замке остается нераскрытая загадка, которую ей теперь вовек не разгадать.
Завтрак прошел в полном молчании. Да и есть почему-то особенно не хотелось. Ева прятала от мастера Агвальта глаза, чтоб тот ненароком не увидел стоявшие в них слезы.
Бывает же так — встретишь человека, прочтешь его душу и примешь всем сердцем. И станет этот человек частью тебя на всю оставшуюся жизнь, навсегда.
Солнце приветливо раздавало свои лучи, птицы пели ему оды, только вот на душе у Евы накрапывал серый дождик.
— Постарайтесь не позабыть все, чему научились в моем доме, — наставлял их маг, провожая по аллее в сторону яблоневого сада.
— Не в наших интересах забывать, — эльф посмотрел на Еву. — Так ведь?
— Да, так, — вздохнула девушка. — И потом, мастер Агвальт, вы Учитель с большой буквы, ваши уроки не позабудутся.
Они остановились у края дорожки из белого камня.
— Вот и все… — развел руками маг. — Будем прощаться.
Ева отвернулась в сторону и слизнула слезинку с губы, а вторую вытерла ладонью. Ей совсем не хотелось, чтоб маг видел слезы.
— Время пришло, — согласился с ним эльф.
— Время… — маг достал часы.
Всхлипывая, выглянула из домика кукушка.
— Что ты, милая? — спросил мастер Агвальт. — Зачем сырость разводишь?
— Положено так перед дорогой, — резонно ответила та. — Прощаемся ведь.
— Может, что сказать хочешь напоследок нашим гостям? — предложил ей мастер Агвальт.
— Хм… — кукушка почесала лапкой клюв. — Можно и сказать.
Птица оценивающе посмотрела на Еву и Конэ-Эля. Ненадолго задержала взгляд на эльфе, а потом пристально посмотрела Еве в глаза, словно пыталась прочесть ее судьбу:
— Мне есть что сказать, но только одному из них. Пусть сами выбирают кому, — деловито произнесла птичка.
— А тебе не кажется, что это не совсем тактично? — оспорил ее предложение маг.
— Так я ведь могу вообще ничего не говорить, — закапризничала кукушка.
— Ты вредная, ты можешь, — согласился с ней мастер Агвальт.
В ответ на его слова птица фыркнула.
— Милая кукушка, — обратился к ней эльф, — думаю, будет правильно, если ты скажешь для Евы.
— Да будет так, — согласилась птичка.
Она замерла на какое-то время, а потом монотонным голосом изрекла, глядя на девушку:
Твоя судьба — в твоих руках,
Тебе решать, что дальше будет:
Любить или вернуться к людям,
Или растаять в облаках.
Смешаешь счастье ты с утратой,
Но это не твоя вина.
И будет то твоей расплатой.
За то, что сделала сама.
Когда же сердце разобьется,
Любовь вдвойне к тебе вернется.
— Ничего себе, — присвистнул эльф.
Ева молчала, пытаясь запомнить и осмыслить услышанное. Затем она глубоко вздохнула:
— Мда… Понятной в то же время не совсем. Что значит «растаять в облаках»?
— Сама поймешь, — кукушка явно не хотела давать прямой ответ.
— А может все же… — Ева сделала попытку разговорить птичку.
— Не-а, — отказалась кукушка. — Это предсказание, а не инструкция, и прямых указаний в нем быть не может. Поймешь — хорошо, а нет… Не обессудь, это твои проблемы.
— Я же говорил, что она вредина, — хмыкнул маг. — Ничего с ней поделать не могу.
— Желаю вам удачи, — раскланялась кукушка и скрылась в домике.
Убрав часы, мастер Агвальт посмотрел сперва на эльфа, затем на Еву:
— У вас все получится, ребятки, я в этом уверен. Удачи вам.
Он тепло попрощался с Конэ-Элем, обнял и поцеловал Еву.
— Прощайте, учитель. Бог даст — свидимся, — улыбнулась сквозь слезы девушка.
— Непременно увидимся, — поддержал ее эльф.
— Идите, да хранит вас Творец, — благословил их маг. — Не будем дальше затягивать прощание.
С этими словами он исчез.
Яблоневый сад принял путников под свои своды. Конэ-Эль поправил меч, закрепленный у него на спине, и протянул Еве руку:
— Пойдем?
Поступок эльфа обескуражил девушку, и она слегка растерялась.
— Пойдем, — положила свою ладонь на его чуть покрасневшая Ева.
Идти рядом с эльфом, вот так, просто взявшись за руки, было сплошным удовольствием. Девушка чувствовала тепло его ладони, его энергию.
«Сам себе поражаюсь, — размышлял эльф, — и ведь в этом нет ничего сверхъестественного. Это так просто — взять девушку за руку».
Сад вскоре закончился, выведя путников к довольно-таки широкой просеке, на противоположной стороне которой шумел смешанный лес. Ева сотворила компас, и, сверив направление с азимутом, махнула рукой на юг:
— Нам туда, мастер Агвальт пояснил мне, в какую сторону надо идти.
— Значит, опять через лес? — Конэ-Элю явно не хотелось этого, но иной выбор отсутствовал.
— Чем-то недоволен? — приподняла бровь Ева.
— Да нет, все в порядке. — Ну не будет же он ей говорить, что не хочет, чтоб она, обернувшись волчицей, носилась среди деревьев.
Конечно, свою серую подружку эльф всегда рад видеть, и даже очень, но девушка нравилась куда больше. Только вот сама Ева, к сожалению, не знала этого. Потому, сменив личину, сразу же рванула во все четыре лапы.
Она так соскучилась по ощущениям свободы, простора, щекочущему душу чувству радости. Волчица уносилась в глубь леса так, чтоб эльф ее не мог видеть, выжидала какое-то время, а потом летела со всех лап обратно. Ее забавляли слегка напуганные глаза Конэ-Эля.
— Прекрати так поступать! Кто его знает, что или кто может оказаться за очередным деревом. Забыла, как угодила в капкан? — стал отчитывать эльф разрезвившуюся волчицу после очередного забега.
Виновато опустив морду, она завиляла хвостом, признавая свою ошибку.
— И вообще… — эльф недоговорил, гомон всполошившихся лесных птиц заставил его насторожиться.
Звериное чутье волчицы забило тревогу. Сменив личину, Ева быстро вышла в ментал. Так и есть — семь фигур резво приближались к ним.
— Ты их увидел? — спросила она у Конэ-Эля, после того, как он тоже закончил сканировать ментальное поле.
— Видел. Только контуры у них непонятные, рваные какие-то, и цвет не очень приятный.
— Я цвет не вижу, очертания лишь одни и все, — пояснила Ева. — И какой у них цвет?
— Грязный, я бы сказал, смесь серой паутины, слизи вперемешку с медвежьим…
Ева поморщилась:
— Фу, гадость какая, — догадалась девушка с чем еще хотел сравнить увиденный цвет эльф.
— Между прочим, они идут в нашу сторону, — подметила Ева. — Боюсь, что встречи с ними нам не миновать. Надо бы схорониться на время где-то, пока не пройдут.
— Надо бы, — согласился с ней эльф.
Сменив направление, эльф и Ева поспешили укрыться в густых зарослях росшего неподалеку кустарника. Припав к земле, они затаились, прислушиваясь к лесным звукам. Выйдя вдвоем в ментальное поле, Ева и Конэ-Эль отслеживали передвижение непрошеных гостей. Неприятные контуры приближались, сменив свое направление именно в сторону тех зарослей, где спрятались девушка и эльф.
— Уходим отсюда, — шепотом скомандовал Конэ-Эль, выйдя из ментала.
Стараясь не привлекать к себе внимания, они мелкими перебежками попытались уйти от преследователей.
— Чего им от нас надо? — на бегу спросила Ева.
— А я почем знаю? Одного понять никак не могу — каким образом им удается идти по нашему следу?
— Может они нас слышат? — предположила Ева.
— Вряд ли, если судить по расположению контуров, то мы от них на приличном расстоянии.
— Давай проверим, вдруг отстали, — предложила Ева.
Выход в ментал показал обратное: обладатели грязных контуров не отстали, а наоборот, значительно сократили дистанцию.