— Что за фигня, — возмутилась Ева. — Они, что, прилипли к нам, как банный лист. — Девушка осеклась, некрасиво как-то выражаться в присутствии эльфа.
— Чего-чего? — переспросил Конэ-Эль. — Что ты имела в виду?
— Проехали, — отмахнулась Ева. — Давай лучше прибавим ходу.
Не соблюдая больше осторожность, они в ускоренном темпе рванули среди деревьев. Бессмысленная беготня продолжалась достаточно долго. Не разбирая дороги, эльф уводил Еву от преследователей.
— Все, давай передохнем, — запыхавшись, попросила девушка. — Может эти уже отстали?
Опустившись на землю и тяжело дыша, Ева просканировала ментал. Увиденное заставило невольно вскрикнуть.
— Они вокруг нас! Этого не может быть! Причем их стало больше.
— Ерунда какая-то, — согласился с ней Конэ-Эль и приготовил мерцающий бледно-зеленым цветом меч к бою.
Преследователи не заставили себя долго ждать. Вскоре их фигуры замелькали среди деревьев.
— Вот пиявки, — с досадой в голосе произнесла Ева. — Постараюсь сделать так, чтоб до драки дело не дошло, попробую урезонить их с помощью магии.
И она принялась плести связки атакующих заклинаний.
— А у тебя получится?
— Должно, я в этом уверена, — ответила Ева, сплетая очередную связку и держа ее наготове.
— Вот они! — указал рукой эльф на первого вышедшего из-за дерева преследователя.
— Мать моя женщина… — вырвалось у Евы. — Это что еще за тварь?
Со всех сторон, смыкая круг, к ним приближались омерзительного вида типы. То ли человекообразные, то ли животные, вставшие на задние лапы. Их тела покрывала густая, сбившаяся в колтуны грязно-коричневая шерсть, сплошь и рядом облепленная колючками. Кривые лапы, непропорционально маленькие по отношению к массивному телу, и словно в противовес им длинные когтистые руки.
Но самым омерзительным зрелищем являлись их головы, полностью покрытые наростами — короткими и толстыми, словно пивные бочонки, а также длинными и извивающимися, словно змеи на голове Медузы Горгоны. Ко всему прочему, длинные змеевидные наросты заканчивались крохотными ротиками с острыми мелкими зубками в несколько рядов. Короткие в свою очередь имели на конце гнойники, которые ежеминутно лопались, выстреливая фонтанчиками серо-зеленой слизи.
На вытянутых мордах, располагался небольшой сплющенный нос с широкими ноздрями, со свистом втягивающими воздух, и непомерно круглые глазищи. Заканчивалась морда массивной челюстью.
— Вот это мутанты, — брезгливо сморщилась Ева.
— Первый раз таких вижу. Понятия не имею, кто это, — сплюнул на траву эльф.
— Ну, держитесь, гады, мало вам не покажется, — пообещала Ева и пустила в ход первую связку.
Энергоудар прошелся по нападавшим. Замерев на долю секунды и издав противный пронзительный вой, мутанты с жадностью впитали в себя брошенное Евой заклинание. Змеевидные наросты на их головах резко выпрямились и сменили серый цвет на черный.
Ева метнула вторую приготовленную связку заклинаний, но ожидаемого результата не получилось. Уродцы с жадностью голодных псов накинулись на брошенную в них энергию. Рты на кончиках наростов щелкали зубками, словно просили добавки. Девушка пошатнулась, приложив ладонь ко лбу. Затем взяв себя в руки, бросила в тварей еще пару приготовленных заклинаний. Те словно ждали. Вой разорвал воздух.
— Прекращай, — остановил Еву эльф. — Они только этого и добиваются, хватит их кормить.
Конэ-Эль огляделся. Тварей оказалось целая дюжина.
— Придется применять грубую физическую силу, — усмехнулся эльф, выставляя перед собой меч.
— Драться так драться, — согласилась Ева и приняла облик волчицы.
Твари накинулись разом, словно стая шакалов, не давая возможности перебить их по одному. Конэ-Эль рубанул мечом, и голова первого из подбежавших к нему монстров, отлетела в сторону, разбрызгивая кровь и слизь. А дальше, как поется в песне, «завязалась кровавая битва».
Волчица рвала глотки тварям, стараясь при этом избегать соприкосновения с хищными наростами на их головах. Ей это не всегда удавалось, и, получая болезненные укусы, она стервенела еще больше. Конэ-Эль плел мечом смертоносное кружево, шинкуя нападавших, сшибая им головы, словно капустные кочаны. Краем сознания он неотрывно следил за волчицей, не позволяя тварям одолеть ее.
Бой не на жизнь, а на смерть продлился недолго. Вскоре дюжина трупов валялась у ног эльфа. Ощетинившаяся волчица продолжала скалить окровавленные клыки, оглядываясь вокруг себя. Эльф, тяжело дыша, опустил меч. Одежда висела на нем клочьями, кое-где на теле виднелись кровоточащие раны. Когтистые лапы тварей умудрились поработать над ним.
— Кажется все… — выдохнул Конэ-Эль.
Просканировав ментальное поле, и убедившись, что поблизости нет больше мутантов, эльф устало опустил Конхен.
Волчица, перестав скалиться, вдруг неожиданно чихнула. По всей видимости, шерсть тварей попала ей в нос. Опустив голову, она принялась безудержно чихать. Со стороны это выглядело довольно забавно, и Конэ-Эль рассмеялся. Еве стало немного обидно, и волчица легонечко прихватила зубами за ногу развеселившегося эльфа.
— Все, все, больше не буду, — пообещал тот.
Солнце медленно ускользало сквозь ветви деревьев. Еще раз, оглядев поле боя, эльф высоко поднял меч над головой и издал победный клич:
— Квен хе но мей!!! — разнеслось окрест.
Задрав к небу морду, волчица вторила ему протяжным воем. Выплеснув небу эмоции, Ева приняла свой облик.
— М-да… — протянул Конэ-Эль, разглядывая ее лицо. — Досталось тебе…
— Что? Очень жуткое зрелище? — поджав губы, поинтересовалась девушка.
— Не совсем чтоб жутко, но сострадание вызывает, — закивал головой эльф.
Фыркнув, Ева сотворила себе небольшое зеркальце.
— Ну и рожа у тебя, Шарапов, — присвистнула девушка, рассматривая себя в зеркале. — Прям-таки ужасть на крыльях ночи.
Ссадины и небольшие рваные ранки от зубов змеевидных отростков с голов тварей, слегка кровоточили, а места укусов постепенно заплывали синяками.
— Обработать бы не мешало, чтобы не дай бог, заражения не было, — забеспокоилась Ева.
Через секунду в ее руке оказался пузырек с йодом и ватные шарики.
— Эх, щипать сейчас будет, — поморщилась она.
— Тебе помочь? — предложил эльф.
— Нет, я сама, только вот зеркальце подержи.
Подвывая и шипя, Ева обрабатывала свои раны. Глядя на ее разукрашенное лицо, эльф не удержался и прыснул.
— Чего ржешь? — огрызнулась Ева.
— Ты сейчас похожа на пятнистую кошку.
— Очень смешно… Между прочим, тебе тоже необходимо смазать раны. А ну, сымай эти лохмотья, — скомандовала она Конэ-Элю.
— Я эльф, на мне и так все заживет, — попытался отказаться эльф.
— Не вынуждай меня применять силу. Сейчас возьму и обездвижу тебя заклинанием, — пригрозила Ева.
— Но…
— Все! Снимай, я сказала.
Поняв, что спорить с ней бесполезное занятие, эльф положил меч на землю и скинул остатки рубахи. Ехидно хихикнув, Ева принялась разукрашивать эльфа йодными иероглифами. Обработав раны на груди и животе, девушка принялась за спину.
— Послушай, — Конэ-Эль попытался заглянуть через плечо, — но, мне кажется, что там нет никаких ран.
— Мне тут видней, — ответила Ева, продолжая бесцеремонно играть на спине эльфа в крестики-нолики.
«Кошка пятнистая, говоришь, — злилась девушка. — Я тебе покажу кошку…»
Отведя душу на спине Конэ-Эля и дорисовав смешную рожицу, Ева успокоилась.
— Вот, теперь все в порядке.
Эльф взял зеркальце и, заведя руку за спину, попытался рассмотреть ее в зеркальце. Это оказалось не так просто. Покрутившись и изловчившись, эльф наконец-то сумел сфокусировать зеркальце на своей спине.
— Что это? — Конэ-Эль ошарашенно смотрел на показывающую ему язык смешную мордашку.
— Картинная галерея, — съязвила девушка. — Картина маслом.
— До чего же ты вредная, человеческая дочь, — покачал головой Конэ-Эль, отдавая Еве зеркальце.
— Нечего меня было кошкой обзывать, — пожала плечами девушка и протянула ему новую, свежую рубашку. — На вот, надень. Не переживай, к утру все исчезнет, — тыкнула пальцем в смешную мордашку Ева.
— Хорошо, когда рядом есть свой собственный маг. Раз, и пожалуйте — новая одежда, — подколол ее Конэ-Эль.
— У! Сам вредина, — она махнула на эльфа рукой.
Эльф оделся и стал приторачивать ременной перевязью меч к спине.
— Фу ты, ну ты, — всплеснула руками Ева.
— Ты чего? — не понял ее эльф.
— Да я о себе. Все никак не привыкну рассуждать как маг, а не человек. Иод сотворить догадалась, а сплести простейшее лекарское заклинание — нет. И мучиться не пришлось бы.
Ей понадобилась всего одна минута, чтоб от их ран не осталось и следа.
Вечерело, и покрытая трупами поверженных врагов земля, вызывала неприятные ощущения.
— Пойдем отсюда, — эльф поправил меч за спиной.
— Жутковато тут, — согласилась Ева. — Не хотелось бы еще на таких вот монстров нарваться. Кто знает, сколько их тут еще бродит.
Ментал показал, что поблизости никого нет. Обойдя валяющиеся тела, они двинулись дальше в лес.
— Кто все же эти твари? — задумчиво произнесла Ева. — Почему магия таким странным образом действовала на них? Вместо того чтоб разорвать на кусочки, она только придавала им силы. Странно все это…
— Кто их знает, — ответил эльф. — На свете полно всякой нечисти. Скорее всего эти научились питаться энергией и магией своих жертв. А волчица — молодец, лихо так расправлялась с ними, — похвалил Конэ-Эль.
— Ага, — кивнула Ева, — она знатный боец. И не с такими бывала в схватке.
Девушка вспомнила первый бой волчицы с нежитью в городе Страхов.
Лес потемнел, напоминая, что день подошел к концу, и его место заняла ночь. Ночевать в лесу — занятие не из приятных, но иного выбора не предвиделось. Подобрав местечко посуше и более-менее пригодное для ночевки, эльф устало расположился на траве.
— Переждем тут до рассвета, а там двинемся дальше. Все равно идти сейчас нет смысла.