— Их дорожные разрешения, — император последовал примеру друга и тоже отпил вина. — Да и сами эти двое какие-то странные: то сперва спрашивали, почему пройти через наши земли нельзя, то тут же предъявили бумаги.
Дракон в недоумении приподнял брови:
— Это Дорожная Стража рассказала?
— Угу, — кивнул головой император, делая очередной глоток.
— А бумаги, которые предъявили эти двое, где они?
Гальтаф IV достал из кармана камзола два сложенных листка.
— На вот, полюбуйся. Причем самое интересное, что ни одно из семи Ведомств не выписывало эти разрешения. Мои люди проверили все книги записей.
Лиловый дракон аккуратно взял своими огромными лапищами протянутые дорожные разрешения и осторожно развернул их.
— У-у-у, ка-ак инте-ре-есноо, — растягивая слова, произнес Ке'Ар, — Ева, дочь Александра, и Конэ-Эль из дома Ринтхи-Ла. Имена-то какие… А бумаги и в самом деле фальшивые.
Гальтаф IV с любопытством посмотрел на дракона. Он знал, что мудрый Ке'Ар просто так говорить не станет.
— Как ты это определил?
— Да от них за версту магией пахнет. Один из них не иначе, как маг.
Резким движением император встал с кресла и нервным шагом прошелся по комнате.
— А ты уверен? Ничего не путаешь?
— Я тебя хоть раз обманул? — недовольно спросил дракон.
— Нет, прости, — Гальтаф IV сел обратно в кресло и потер виски.
Что же это получается: в его империю без всякого на то разрешения проник чужой маг? Зачем спрашивается? Дракон предупреждал о возможности начала войны, что время Серой смуты не за горами. Значит, шпионы этой стервы Маур Фэй уже в Велиане? Если это так, то на снисхождение пусть не рассчитывают! Со шпионами разговор короткий — на плаху и никакой пощады.
— Ты думаешь о том же, о чем и я? — оторвавшись от своих мыслей, задал вопрос дракону Гальтаф IV.
— О Сером бунте? — уточнил Ке'Ар.
— О нем самом. Если Маур Фэй на что-то решилась, то ее не остановить. Шпионы этой стервы повсюду, их серые тени трудно не заметить, ее войско не знает числа… Ведьмы и вампиры со всех континентов с радостными воплями начнут стекаться в Сельдмон, если уже не начали.
— И ты думаешь, что эти двое — ее шпионы? Так? — кубок дракона опустел, и он налил себе еще вина.
— Не исключаю этого, а что прикажешь о них думать? Сам только что сказал — один из них маг. По соглашению всех государств маги, направляясь в чужую страну, обязаны заранее уведомить об этом власти и получить специальное на то разрешение. А у них не только нет специального разрешения на въезд, но и «дорожные» поддельные. Однозначно — шпионы Маур Фэй! Завтра же прикажу отрубить им головы! Нет, впрочем, не стоит столько ждать, велю сегодня же! Наглецы… наглецы… Так бесцеремонно вторгнуться на нашу землю! Они у меня за это ответят!
Дракон молчал. Зная крутой нрав своего друга, он решил дать ему возможность выплеснуть отрицательные эмоции. Пусть пошумит, сотрясая воздух, потом ведь все равно успокоится и поступит так, как скажет старый мудрый Ке'Ар.
Время близилось к полудню, а император все никак не мог успокоиться, сотрясая воздух ругательствами и угрозами, как в адрес плененных чужаков, так и Маур Фэй в частности.
— Тебе еще не надоело? — не выдержал Ке'Ар.
— Да, ты прав, мой друг, абсолютно прав! — император вскочил с кресла. — Сейчас же отдам приказ казнить наглецов!
— Погоди, погоди, остынь, — урезонил его дракон. — Не торопись рубить головы.
— А в чем дело? Что не так? — император недовольно глянул на лилового дракона.
— Хотя бы то, что их даже не допросили. Неужели тебе самому не интересно послушать, что они расскажут?
— В твоих словах есть здравый смысл, — согласился император. — Допрос, конечно же допрос! Ты поприсутствуешь на нем?
Дракон довольно улыбнулся, хотя чуть приоткрытую пасть сложно было бы назвать улыбкой. Он услышал от Гальтафа IV то, что хотел. За то время, покуда его друг давал выход своим эмоциям, в драконьей голове зародились кое-какие мысли. Имя «Конэ-Эль» ничего ему не говорило, а вот «Ева» непонятно почему, но задевало в душе какие-то струны. Чутье дракона подсказывало, что неспроста двое чужаков появились в Велиане, он уже давно ощущал странные колебания в эмополе, но не торопился делиться своими подозрениями с императором. Ему хотелось сперва все выяснить, сопоставить и свести воедино догадки и ощущения. И если все сойдется, то… Лиловый дракон не спешил с выводами.
Подвальный холод медленно, но верно пробирался под плед, отбирая последние капельки сна. Ева с недовольством вышла из состояния полудремы и посмотрела на эльфа. Конэ-Эль с нежной улыбкой на губах не отрываясь глядел на нее.
— Почему ты на меня так смотришь? — кутая нос в плед, спросила девушка.
— Хочу запомнить твои глаза, твои губы…
— Зачем?
— Чтоб вспоминать тебя потом…
Ева чмокнула эльфа в щеку, ей совсем не хотелось думать о том, что будет «потом».
— Не стоит об этом, хорошо?
— Как скажешь, — согласился Конэ-Эль.
Холод раздражал, ни пошевелиться, ни встать с теплого и уютного дивана. Закрыв глаза, Ева отыскала нить реальности, и стала вплетать в нее температурную составляющую, аккуратно, постепенно, чтоб не переборщить. Поскольку делала она это впервые, то все же немного переживала, боясь ошибиться, не очень-то хотелось поджарить и себя и эльфа. Но у нее получилось ровно и плавно изменить температуру в подвале. От волнения и затраты энергии тут же захотелось есть. Уж что-что, а это и вовсе простейшая задачка для мага — щелчок пальцами, и перед диваном оказался невысокий столик, заставленный всевозможными вкусностями. У эльфа от запахов заурчало в желудке.
— Правильный подход к делу, — одобрил он поступок Евы — Только зачем ты все время пальцами щелкаешь? Мастер Агвальт не делал этого.
— Да просто так, — пожала плечами Ева, — нравится и все тут. Ты давай, ешь, пока нам не помешали.
Конэ-Эль с аппетитом принялся за трапезу. И в самом деле, надо подкрепиться, а то кто знает этих велианцев, возьмут и заявятся в любую минуту.
— М-м-м, я прям мурчу от удовольствия, — проглотив очередной пирожок, сказала Ева. — Кстати, мы тут намерзлись немножко, не мешало бы для профилактики выпить чего-нибудь.
Хитро поглядывая на эльфа, она вновь эффектно щелкнула пальцами и перед ними на столе появилась грациозная бутылочка «Хеннесси» и тарелочка с нарезанным на дольки лимоном.
— Это что? — показывая на бутылку, поинтересовался Конэ-Эль.
— Сейчас узнаешь, — наливая в бокалы ароматную жидкость, ответила девушка. — Выпей, а потом лимончиком закуси.
— А ты уверена, что это надо делать? — поморщился эльф, понюхав протянутый ему Евой бокал. — Пахнет как-то противно.
Не говоря ни слова, Ева протянула ему дольку лимона, эльф покорно взял.
— Фу, — вновь поморщился он, — гадость какая-то. Может не надо?
— Пей, — в повелительном тоне ответила Ева, чокаясь с бокалом эльфа.
Конэ-Эль посмотрел, как решительно запрокинула в себя коричневую гадость Ева, и последовал ее примеру. Его горло словно огнем обожгло, а затем он почувствовал, как теплый ручеек побежал у него внутри, согревая все на своем пути.
— Ты лимончик, лимончик… — напомнила Ева.
— Кислятина, — эльф сморщился.
Тепло от коньяка разлилось по всему телу Конэ-Эля, и через какое-то время, с непривычки, он захмелел.
— Хо-ро-шо, — произнес эльф, растягивая губы в блаженной улыбке. — Давай еще?
Не желая делать лишних движений, Ева заставила «Хеннегси» плавно пролевитировать к бокалам и наполнить их.
— Вуа-ля, — бутылочка плавно встала на место. — Угощайся.
Помня, как сделала Ева, эльф чокнулся с ее бокалом и выпил, не забыв о лимоне. Непривычный к подобного рода напиткам, Конэ-Эль захмелел, он сидел и потихонечку хихикал. В голове у него шумел лес, предметы вокруг приобрели мягкие и расплывчатые очертания. Ему стало хорошо и спокойно, хотелось почему-то все время улыбаться.
— О-о-о, — протянула Ева, глядя на него, — не думала, что на тебя так подействуют два бокала коньяка.
— Ты такая красивая… — эльф провел пальцами по щеке девушки. — Такая хорошая… А я… а я такой мерзавец…
— Здрасьте — приехали, — всплеснула руками девушка, — чего еще придумаешь?
На Конэ-Эля накатили воспоминания: его дом, родители, друзья. Он сидел и вспоминал всю свою прошлую жизнь, она казалась ему такой далекой, такой нереальной. Эльф вспомнил их развлечения с Лореком, его встречи с эльфийками, и ему стало вдруг очень стыдно за себя. Тоска подкатила к горлу и комом застряла на полпути.
— Прости меня, ладно? Прости за все… — Конэ-Эль всхлипнул.
— Мдя-я, картина маслом — пьяный эльф, — саркастически подметила Ева.
— Давай еще по чуть-чуть, — предложил Конэ-Эль, протягивая руку к бутылке.
— Ну, уж нет, Сатурну больше не наливать. — Коньяк исчез со столика.
— Вредина, — скрестил на груди руки Конэ-Эль.
— Для твоего же блага, поверь мне, я знаю, что делаю.
Конэ-Эль махнул рукой, взял с тарелки огурец, и громко с хрустом откусывая, начал его есть. Ева с улыбкой смотрела на него. Незаметно для себя, эльф вскоре уснул, тепло и коньяк сделали свое дело. Ева встала с дивана и обошла подвал. Каменные стены, пол, потолок исключали малейшую возможность побега, впрочем, она даже и не помышляла об этом.
«Жаль, что Конэ-Эль не может скользить через подпространство, — с сожалением подумала девушка. — Ничего, Бог не выдаст, свинья не съест. Выкрутимся».
Время потеряло свои контуры, оно будто замерло, его словно заперли в этом подвале вместе с пленниками. Трудно было понять, какое сейчас время суток, и невозможно определить, сколько часов они просидели взаперти. Ева вспомнила о мастере Агвальге. Ей не составило бы труда за секунду оказаться в его замке и попросить помощи. Она знала, что старый маг не откажет в ее просьбе. Посмотрев на спящего эльфа, Ева улыбнулась ему и, выбрав нужный цвет коридора, скользнула в подпространство.