— Кэт, выключи эту гадость, — резко сказала Аэлита. — Сейчас я им, в столовку жрать пойду! Разбежались.
— А я бы съел какую-нибудь заразу, — отозвался Енот, не отрываясь от старенького монитора. — Тетки, может, вы уже займетесь непроизводительным трудом?
— Кэт, отрежь колбасы, — велела Аэлита.
Она курила, сидя на подоконнике. Подоконник в новостройках узкий, как жердочка. Девятый этаж. Над головой — только небо. Внизу дворы, замершие в ожидании первой листвы. Всего какой-то десяток сантиметров между тобой и пропастью, и от этого сладко сосет под ложечкой…
Кэт толстыми шматками кромсала колбасу, крошила батон. До чего она неуклюжее существо! Грудь плоская, бедра, обтянутые джинсами, тяжелые, лицо угреватое и блестящее, и коса до пояса совсем ее не красит. Зато верная. Ее квартира — самая надежная конспиративная явка. Кэт и под пытками никого не выдаст — хотя бы потому, что влюблена в Енота.
Енот с напряженным лицом бил пальцами по клавиатуре. Аэлита покосилась на его курносый профиль. Для нее было шоком обнаружить его в Реальности-2 в качестве своего гражданского мужа. В Реальности-1 она его вообще не воспринимала как мужчину. А тут оказалось, что они живут вместе, причем довольно дружно. Но после Сбоя Аэлита сразу же прекратила этот фарс. Она вообще охладела к мужчинам — кроме одного. Монечка… Ее серебристое дитя, ее гений и вдохновение, коварный, загадочный и непредсказуемый. Альтернативный Монитор. В Реальности-2 Аэлита тосковала по АМ. Здесь просто не было железа, из которого его можно было бы собрать. Как Енот может работать на таком допотопном агрегате? Аэлита белела от злости и готова была разбить пустоголовый ящик.
— Я вчера с сестрой была на демонстрации, — сказала вдруг Кэт. — И видела Грушу. Это просто кошмар. Знаете, ребята, такого врагу не пожелаешь.
Все помолчали немного, словно вспомнили мертвого. Енот пытался беззвучно проглотить кусок бутерброда.
История Груши — Ивана Грушевицкого — была печальной и поучительной.
В том файле, который теперь стал Реальностью-2, Аэлита, Енот, Кэт и Груша тоже учились в одном институте. Аэлита и компания понятия не имели о Сбое и филонейцах. Зато разбирались в компьютерах. Енот был гений, а Аэлита — вообще кибернетическая богиня. Разумеется, они были диссидентами, хранили на антресолях пачки пыльного самиздата и однажды, устав ловить хриплые западные голоса, создали сервер и вышли в Сеть.
Вот это уже была настоящая свобода! Они переписывались с эмигрантами, читали новости, скачивали запрещенную литературу, изданную за границей. При этом они оставались беспечными студентами. И первой жертвой собственной беспечности стал Груша.
Чтобы позлить органы, он вышел в Сеть прямо из дома и послал в Комитет гадкую анонимку. Шалость удалась — органы разозлились. За Грушей приехали через полчаса. Видимо, он успел уничтожить связную программу и молчал на допросе, поскольку сервер не закрыли. А Грушу отправили в сумасшедший дом.
Его выпустили через три месяца — но это больше не был Груша. Он стал в институте комсомольским активистом и совершенно забыл, что связывало его с бывшими друзьями. Стукачом он не был, но с целомудренным ужасом избегал сомнительных разговоров. К счастью, он вообще не помнил о своих антисоветских настроениях. Соответственно, не помнил и про сервер. То-то гебисты обломались, мрачно думала Аэлита.
А после Сбоя выяснилось, что Груша начисто лишился Свойств и стал обычным "альфа".
— Представляете, он шел в институтской колонне вместе со всей комсой, — рассказывала Кэт. — И лицо у него было восторженное. Страшно смотреть. Он чуть не плакал, когда кричал "Ура".
— А вы что хотите? — блеснул очками Енот. — Вам вколют эту дрянь, и тоже закричите "Ура, да здравствует товарищ Тропинина, спасибо за наше счастливое детство! Мир народам, земля крестьянам!"
— Ну, не знаю, — усомнилась Кэт. — Неужели какая-то химия может так все перевернуть в голове? Ну, я понимаю, можно что-то забыть. Но думать иначе? Мне кажется, если у тебя убеждения…
— Да какие, на фиг, убеждения, Кэт, — криво улыбнулась Аэлита. — Ты, ей-богу, как ребенок. От некоторых препаратов люди вообще идиотами становятся.
— Гениальное изобретение отечественной науки! — с набитым ртом провозгласил Енот. — Медикаментозный Homo Soveticus.
— А вот интересно, — сказала Кэт, стряхивая в раковину булочные крошки, — можно изобрести такой препарат, чтобы удалять Свойства — и все?
— А на фига? — удивилась Аэлита. — Люди веками бешеные бабки платят, чтобы их получить.
Енот с любопытством взглянул на Кэт.
— А ты что, хотела бы стать "альфой"?
— Не знаю… — она смутилась. — Я и не задумывалась… Просто к слову пришлось…
— А я бы сделал себе укольчик. Задолбал этот Маятник. Да, Аэлитка, наворотила ты делов!
— Я? — вяло возмутилась Аэлита.
— Шучу, шучу, — засмеялся Енот. — Мы все наворотили. Хотели как лучше, а получилось как всегда.
— Не знаю, что тебе не нравится.
Аэлита оскорбленно отвернулась. Ей вообще ни до чего нет дела, подумал Енот. Она, безусловно, гений и богиня. Длинноногая небожительница с отсутствующим взглядом. Эта короткая стрижка холодного платинового цвета идет ей больше, чем конский хвост, который она носит в Реальности-1. И если надо будет отменить еще пару-тройку законов природы, она сделает это не задумываясь. Но в случившемся никто не виноват. Они действительно хотели как лучше.
Вот забавно, думал Енот. В Реальности-2 наши пути разошлись с советской властью, а в Реальности-1 — с Организацией.
Сам Енот никогда не понимал, что хорошего в Свойствах. Если Сбой изменит твою судьбу к худшему, то лучше об этом не знать. Живут же "альфа", не замечая Сбоя. А Сбой Енот вообще считал вреднейшей патологией. Точнее, не сам Сбой, а замещение несохраненного отрезка Реальности. Это лишало смысла любое развитие. Зачем двигаться вперед, если в любой момент все твои труды могут пойти насмарку?
Но когда Аэлита впервые показала ему АМ, Енот засомневался. Имеют ли они право вмешиваться в дела Вселенной? С другой стороны, думал он, изобретение зонтика не отменяет дождь, но спасает от его пагубных последствий. Они же не собираются отменять Сбой. Они только хотят его нейтрализовать. Навсегда стабилизировать Реальность-1.
В первый день после Сбоя они были в смятении. АМ не сработал — ведь Реальность изменилась. Когда спустя сутки они вернулись в Реальность-1, то облегченно вздохнули. Вначале произошла какая-то заминка, а теперь все в порядке. И данные упорно говорили о том, что программа выполнила свою задачу и продолжает работать. Но через сутки Маятник качнулся снова. Не один раз Маятник качался туда-сюда, прежде чем Енот понял, что они натворили.
Тягаться с Вселенной оказалось не под силу даже Аэлите. АМ сработал только наполовину. Реальность-1 сохранилась. Но "компьютер" Вселенной не распознал этого и все равно заместил соответствующий кусок. Теперь на мониторе Вселенной поочередно открываются два окна. Это очень плохо, потому что вообще неизвестно, к чему приведет.
Аэлиту это не волновало. Она была в эйфории. Ей удалось! Она сумела запустить руки в механизм Вселенной! А теперь она была одержима новой идеей… Она ждала, нетерпеливо поглядывая на дверь. И вот наконец прозвенел звонок.
Енот моментально вышел из Сети, открыв окно с каким-то техническим текстом. Кэт посмотрела на Аэлиту.
— Это Назар, открывай, — кивнула та. — Не забудь только в глазок посмотреть.
Назар вошел в комнату прямо в куртке. Поставил на пол черный дипломат, а на стол — коробку с тортом.
— С праздничком!
— "Полянка"? — подозрительно принюхался Енот.
— Обижаешь! Шоколадный, из "Севера".
— А вина не догадался прихватить? — недовольно спросила Аэлита.
Назар виновато развел руками.
— Ты забыла, где мы находимся? Еще двух нет, все винные магазины закрыты.
— Ладно. Кэт сбегает, когда откроются. Ну, какие новости? Кэт, да убери ты шмотки со стула, ему сесть некуда!
Назар, спохватившись, снял куртку, уселся в кресло. Довольно улыбнулся:
— Хорошие новости, ребята. Переговоры прошли на высоком дипломатическом уровне. Наш черный друг готов раскошелиться.
— Он согласен на наши условия? — недоверчиво спросила Аэлита.
— Да, черт возьми! Они покупают АМ, как только пройдут эксперименты по перемещениям в Миф. И по этому поводу — вторая хорошая новость. Я ее нашел.
— Кого это? — удивился Енот.
— Я не говорила? — Аэлита вскинула тонкие брови. — Мне для эксперимента нужен такой человек, судьбу которого Сбой практически не изменил. Чтобы в обеих Реальностях у него совпадали имена, семейное положение, работа и так далее. На таких людей Реальность меньше влияет, и им легче попасть в Миф. Так это она? — ревниво уточнила Аэлита.
— Да. Учительница истории. Случайная "дельта". Абсолютно идентичные судьбы в обеих Реальностях! Да вот, посмотрите сами. Я тут собрал на нее целое досье.
Назар достал из дипломата две пластиковые папки. Одну сразу выхватила Аэлита. Другую нехотя взял Егор. Он был обижен на Аэлиту. Она обсуждала с Назаром что-то у него за спиной! Назар вообще человек из Организации, и не стоит ему так доверять.
Некоторое время читали молча, иногда обмениваясь репликами:
— В десять лет переболела свинкой. А у тебя?
— Тоже. А что у них случилось в восемьдесят девятом году?
— Отчим ушел из семьи. А в девяносто третьем она перевелась на вечернее?
— Было.
Потом Енот с Аэлитой поменялись папками. Снова читали, кивали головами. Кэт переходила от одного к другому, заглядывая через плечо.
Наконец Аэлита подняла глаза. Они горели фанатично и нетерпеливо.
— Прикол! — резко сказала она. — Стать "дельтой", пережить Сбой — и никаких перемен. Хоть бы там внебрачный ребенок или неверный любовник. На редкость серая мышь. Она сможет гулять по Мифу, как по Невскому проспекту. С ее помощью мы попадем в сотни файлов. Она нам подходит. Так она согласна, Назар?