— Кроме тех, кто здесь, на станции ещё есть люди? — спросил главный инженер. — Кто явился в ангар последним? Мы должны быть уверены, что никого не оставим…
Радиопереговорники гермокостюмов обеспечивали связь максимум, в пределах полусотни метров, но сейчас этого было достаточно, чтобы он слышал каждое слово. Тот, к кому был обращён вопрос (табличка на грудном панцире «Кондора» гласила — «Владимир Зурлов, пилот»), ткнул пальцем в Юрку.
— Один из гостей с «Зари». Четверть часа назад пришёл в ангар со своей скрипачкой, мы её уже отправили, на челноке. Больше никого не было.
— Ещё как минимум, двое, Геннадий Фёдорович. — торопливо сказал Юрка. — Один — Сергей Лестев, наш стажёр-практикант, мы вместе пришли на станцию с грузом полигимния. Вторая — Влада Штарёва. Когда объявили эвакуацию, она кинулась в аппаратную, за какими-то блоками… памяти, что ли? Лестев побежал за ней, хотел помочь. Я вызывал обоих через браслет, не отвечают…
— Ясно. — главный инженер кивнул. — Значит, это ваш челнок мы забрали?
Юрка промолчал. Забрали — и забрали, правильно сделали… Впрочем, главный инженер и не ждал ответа.
— А что с Константином Петровичем? Где он сейчас?
Начальник орбитальной научно-исследовательской станции Константин Петрович Конин получил назначение на «Деймос-2» после «Звезды КЭЦ», где он исполнял обязанности зама Быковского.
Зурлов ответил не сразу.
— В последний раз он выходил на связь с мостика. Это было… — он скосил взгляд на экранчик электронных часов, — восемь… нет, уже десять минут назад. А ещё через двенадцать секунд третья секция бублика, где располагался мостик, была полностью разрушена множественными попаданиями крупных обломков. Больше связи с ним не было.
— С ним — это с кем, с начальником станции, или с мостиком? — в голосе главного инженера сквозило нешуточное раздражение. — Выражайтесь яснее, молодой человек!
Главного инженера станции Юрка знал по «Заре», где тот занимался электронным хозяйством планетолёта. Власьев и тогда отличался непростым характером — и, похоже, новое назначение ничуть его не изменило.
Зурлов сделал попытку пожать плечами. Не получилось, помешал жёсткий панцирь скафандра.
— Виноват, Геннадий Фёдорович! Разумеется, с начальником станции… впрочем, с мостиком тоже.
— Виноват он… — Власьев скривился. — Сделайте вот что: выбирайтесь из ангара в кольцевой коридор и пройдите в обе стороны так далеко, как позволит обстановка. Если секции разрушены — дальше двигаться запрещаю, не хватало ещё порвать скафандр… По пути заглядывайте во все помещения. Если необходимо — взламывайте двери, для этого возьмите гидравлический резак. Возможно, кто-то заперся по каютам и ожидает помощи.
— Если кто-то так и сделал, то лишь из-за отсутствия гермокостюма. — вставил Юрка. — Мы с Мирой едва не оказались в таком положении, и у меня тоже мелькнула мысль аварийно запечатать люк и вентканалы, дождаться спасателей. К счастью, я ей не последовал… Это я к тому, что если кто-то и окажется во вскрытой каюте, то неминуемо погибнет от удушья задолго до того, как доберётся до ангара. А хоть бы и добрался — запасных «Скворцов» тут нет результат один и тот же…
Инженер задумался.
— В аварийном боксе есть кислородные маски, пять штук. — он показал на висящий на стене ангара шкафчик, украшенный косыми жёлто-черными полосами. — Возьмите три, больше, думаю, не понадобится. Оставить людей на станции — значит обречь их на верную смерть. А так будет хоть какой-то шанс, что они доберутся сюда и спрячутся в кокпитах «омаров». И торопитесь, у нас совсем не осталось времени!
Он нажал клавишу переговорника на своём браслете.
— Паша, как реактор?
— Минут двадцать у вас есть. — раздалось в наушниках. — Может, двадцать пять, если перевести управление контуром охлаждения в ручной режим. Мы как раз над этим работаем.
Юрка нашёл взглядом круглое окошко в двери подсобки — за толстым стеклом была видна согнутая спина человека в оранжевом комбинезоне. Это был электронщик, Павел Вяхирев — они познакомились в столовой и успели обменяться парой фраз, прежде чем началась свистопляска с Деймосом. Сейчас Паша сидел за крошечным столиком и увлечённо копался в каком-то распотрошённом устройстве. На лицо у него был надвинут выпуклый щиток, и светящиеся шкалы приборов отбрасывали на прозрачный пластик зеленоватые отсветы.
— Хорошо, продолжайте. — Власьев повернулся к Зурлову. — Всё слышали? У вас четверть часа, потом возвращайтесь. И не вздумайте погибнуть — пилоты для «крабов» у нас найдутся, а вот вакуум-скафандров только три, без них управлять буксировщиком не получится. Так что — пятнадцать минут, и ни секундой больше! И вот ещё что… — он помедлил. — Возьмите с собой двоих в гермокостюмах — если придётся кого-нибудь вытаскивать, в одиночку не справитесь.
— Так точно, Константин Фёдорыч, всё сделаю! — Зурлов отсалютовал рукой с плохо гнущемся рукаве «Кондора» и тяжело потопал к выходному люку. Юрка проводил его взглядом, а когда люк захлопнулся, посмотрел на запястье. На экранчике светились маленькие ярко-зелёные цифры — «21.16».
Серёжа не мог вспомнить, как пробирался по кольцевому коридору. Станция содрогалась от ударов камней, шипел выходящий через многочисленные пробоины воздух, уши заложены, острая боль в барабанных перепонках, кисло-металлический привкус во рту, багровый туман перед глазами — все прелести разгерметизации… Ревун под потолком не смолкал ни на миг; записанный на магнитофонную плёнку женский голос бесстрастно повторял требование надеть гермокостюмы и следовать к пункту эвакуации, в ангар челноков — а при невозможности сделать это, запереться в ближайшей каюте, привести в действие экстренный протокол и дожидаться спасателей. Но Серёжа не сделал даже попытки последовать этому совету. Аварийная система вот-вот могла выполнить то, ради чего она создана и перекрыть кольцевой коридор непроницаемыми гермозаслонками — и тогда всё, конец, останется только подыхать в быстро теряющих воздух отсеках.
Владу он нёс на руках, прижав к груди. Казалось, что тело девушки, чей вес соответствовал изящному телосложению, оттягивает руки до самого пола — хотя ум бесстрастно подсказывал, что сейчас она едва тянет на два с небольшим десятка килограммов, ведь сила тяжести на станции составляет обычные для объектов Внеземелья пятьдесят процентов земной. Но — руки упорно не верили этому, немеющие мышцы отказывались работать, и приходилось прикладывать недюжинные усилия, чтобы не выпустить драгоценную ношу из рук. Он старательно отворачивался, чтобы не видеть изуродованное лицо девушки, шарил взглядом по стенам, ища отметки, способные подсказать, где они находятся, и далеко ли ещё идти до спасительного ангара, где стоит готовый к старту челнок, есть гермокостюмы и уже ждёт врач, готовый оказать помощь…
Персональный браслет на запястье припадочно вибрировал, издавая непрерывный писк — кто-то пытался связаться с ним, но прикреплённая к стене коробочка интеркома не отозвалась на его отчаянные призывы. Оставалось одно — собрать остатки сил и двигаться дальше, надеясь, что остатки воздуха выйдут из пробитых секций станции не раньше, что они смогут добраться до ангара.
Сквозь кваканье ревуна и гулкий звон в ушах прорвались другие звуки — топот тяжёлых башмаков по пластиковому покрытию. Из-за поворота появились три фигуры — одна в белом вакуум-скафандре с громоздким ранцем жизнеобеспечения за спиной, две другие в ярко-оранжевых «Скворцах». Владелец скафандра приблизился, и сквозь прозрачное забрало Серёжа узнал Володю Зурлова — того самого, что был куратором его практики на Энцеладе. Колени внезапно сделались ватными, ноги подкосились, и Серёжа мягко осел на пол, не выпуская из рук Владу. И не видел, как спутники Зурлова натягивали на него кислородную маску; как пытались надеть другую на страшно обожжённую струёй жидкого кислорода лицо его спутницы; как им обоим по очереди вкололи коктейль из обезболивающего и противошокового из эластичной ярко-красной ампулы с толстой иглой, прямо сквозь рукав комбинезона… Глаза затянула кровавая пелена; последним усилием он попытался что-то спросить у Зурлова, но не смог — сознание ухнуло в чёрную яму, и он, вслед за Владой повис на руках спасателей. Последнее, что он запомнил — это большие электронные часы над входным люком ангара, в точности как те, что вешают над входом в тоннель на станции метрополитена. На их экране светились крупные, составленные из жёлтых огоньков, цифры — 22.26.
VII
Журнал «Вестник Внеземелья»
Из очерка А. Монахова
«Картинка с орбиты шла непрерывно, и мне оставалось только скрипеть в бессилии зубами да сжимать до побеления суставов кулаки, в деталях представляя, как мог бы сейчас следить самое из обзорного блистера 'Арго» за манёврами буксировщиков своего звена. Или сам, пристегнувшись к раме «суперкраба», крепил бы буксирные концы к швартовочным узлам «Скъяпарелли» — огромной, похожей на лупу в стальной оправе, на рукоятке грузовых причалов с набалдашником ядерного энергоблока на конце. И, конечно, мог бы собственными глазами видеть, как планетолёт величественно разворачивается и врубает на реверс свои маневровые движки, чтобы отбуксировать станцию, подняв на две с половиной сотни километров над орбитой, по которой неотвратимо расползается облако каменного крошева.
Жертвой стремительно летящих в пустоте камней уже стала станция «Деймос-2», и сейчас, в этот самый момент, Андрюшка Поляков напрягает вспомогательные движки, направляя «Зарю» в самый эпицентр орбитального катаклизма, надеясь подобрать тех, кто успел покинуть обречённую станцию. Около двух десятков таких, набившись в челнок, уже покинули опасную зону, за их судьбу можно не беспокоиться. А вот про тех, кому места на челноке не хватило — а их, судя по обрывкам перехваченных сообщений больше двадцати человек — такого, увы, не скажешь. Они улетели со станции на внешней подвеске буксировщиков, в одних «Скворцах», чего категорически недостаточно для защиты в открытом космосе, — и болтаются теперь в пустоте, моля богов Внеземелья, чтобы «Заря» успела вовремя. Где-то там Юрка-Кащей со своей маленькой скрипачкой, и Серёжка Лестев, и Влада и другие, кого я не знаю… А вот Леднёва среди них нет. Энергетический всплеск, сопровождавший возникновение «межзвёздной червоточины» (а именно это по мнению учёных тогда и произошло) распылила его тело даже не на атомы — на элементарные частицы, на кварки. У Валерки и пятерых его сотрудников не будет могил — лишь бездонная пустота да быстро тающее пылевое облачко на орбите, всё, что осталось от, второго спутника планеты Марс. А нам остаётся удивляться предусмотрительности тех, кто не позволил проводить эксперимент на Земле, Луне или Марсе — кто знает, к каким последствиям это могло привести? Конечно, кольцо шахт с заложенным в них полигимнием имело в диаметре всего-то двенадцать километров, на много порядков меньше тахионного чудовища, погубившего миллионы лет назад планету Фаэтон — но меня почему-то не тянет проводить подобные опыты на планетах, даже на почти безлюдном Марсе…