Ветвистые росчерки энергии, внезапным блеском замкнувшие побоище в кольцо, вздыбились над землей и обрушились на бесовский муравейник. Оплетенные жгучим рисунком твари взорвались бесцельными метаниями — точно песчинки на ветру.
Хооровский маг, сокрытый за движением воинов, по пустякам не разменивался. Нанес страшный, но бесполезный удар. Молниевый трепет растворил отродье, позволив увидеть то, что осталось от доблестных моргов — униформы, клочьями взметнувшиеся на ветру, да белизну обглоданных костей, что устлали землю.
Смесь ящера и человека, демон, чьи лоснящиеся валы мышц внушали комплекс неполноценности, бурой массой возвысился над течением однотипной экипировки. Вскинул лапы, увенчанные лезвиями когтей… Солдаты не оценили замах — пробили лезвиями кожистую грудь, но предотвратить удар не смогли. Умирая, тварь обрушила конечности на головы, разметалась в пляске агонии. Обратив окровавленную морду к свинцовым облакам, протяжно завыла в приближении Костлявой.
Зов услышан.
Из атмосферной пелены выпали десятки Крыльев Садари — гигантскими летучими мышами снизились над сомкнувшимися рядами противника… Желтые нити дротиков едва уловимыми отсветами углубились в коричнево-зеленую массу и вернулись, унося души моргов на светившихся остриях.
Николай осознал — орда Крыльев ему не подвластна. Лишь короткие всплески ярости напоминали о некогда полноводном океане искр, наполнявшем разум. Круг Двенадцати уподобился жалким отголоскам эмоций и стремлений, всецело направленных на уничтожение Врага. Демонам не требовалось указаний.
Опустошитель стиснул эфес Иллитерия. Не привыкать — он остался в гордом одиночестве. Позади измочаленные лесные дебри, впереди безумие столкнувшихся армий. Истерически смешной момент; соотношение количества охотников и добычи извратило самою суть битвы.
«Мальх!» — клич потонул в черноте ментальных провалов. Жар. Удушливая вонь. Потеря контакта с Садари чревата необратимостью. Спектральные дебри окрасились красным. Он почти нащупал… Николай замер, осыпаемый хлопьями пепла. У ног слабо подергивался скрученный ранами морг.
Далекими огоньками в разуме колыхнулись чувства жажды, радости и удовлетворения. Он стремительно метнул к ним спектральный захват и… разбился о блок демонической увлеченности. Пинком разметал россыпи углей. Вот и вся сказка — амулеты даровали власть над Крыльями, но стоило им увлечься битвой и цепь разомкнулась. Резанула злоба…
— Ушлепки… — Чернота доспехов смазалась в рывке.
На флангах изменчивыми зарисовками возникли ряды противника, что норовили стиснуть, раскатать цель в маленький полиморфный коврик. Справа из общей мозаики сражения вырвалась плотная черная тень — различимая краем глаза угроза. Глухой плащ, развивавшийся на ветру, голубоватый клинок и золотистого оттенка сандалии — весомый набор, к которому следовало присмотреться.
Тягуче плавно Черный изогнулся в сложнейшем выпаде — распался на несколько полупрозрачных силуэтов, сотканных в траекторию ударов. Сверкнуло лезвие.
Николай отсчитал положенные доли секунды. Оценил вектор атаки и чуть сместился. С первыми зачатками изумления черный меченосец увидел, как его меч непонятным образом скользит вдоль вражеского лезвия. Сделав заключительный шаг, димп перенаправил Иллитерий в зигзаг контратаки.
Темный воин беззвучно исчез, растворившись в кусках плаща, ниспадавших на планету. Николай наткнулся взглядом на ящера, увлекшегося переработкой фарша. Ткнул мечом Судьбы назад — кто-то хрипло выдохнул, тяжестью повисая на Иллитерии. Досадная помеха на пути решения… Мясную горку необходимо подчинить.
Опустошитель достиг завра, ухватился за непомерную лапу и дернул.
— Стоять! — рявкнул в небо. Проследил за моргом, обильно размазанным по травяной путанице, и посмотрел на демона, заслонившего обзор. Тварь в ответ тупо сфокусировалась горящими бусинками глаз, в которых плескалось желание продолжить бой.
— Жертвы не здесь!!
Последовала слабая попытка высвободиться, что едва не стоила димпу руки. Адская силища. Отгрохотала череда взрывов, в небе разлилась струя пламени…
— Дальше… — Не в силах преодолеть стремление демона Николай проехался по равнине. За неимением лучшего попробовал вложить в куцый мозг твари спектральные параметры объектов атаки. Но ящер не понимал: Хозяин удерживал в момент наивысшего упоения боем, когда зов Садари толкал вперед — к вкусной косточке…
Клекот и скрежет двумя метрами выше намекнул на угрозу. Крылатые гостьи пикировали к жертве в пароксизме смерти.
Иллитерий полыхнул молниеносным выпадом. О траву глухо ударились три туши. Следующий маневр увел Николая из-под лап твари — меж лицевой броней и костяными остриями осталась доля миллиметра.
Недолго думая, ухватился за проносившиеся мимо конечности. Рывок оборвал мысли стремительным изменением ракурса битвы, что провалилась куда-то вниз, затем накренилась, распахнувшись океаном тел… Невольному транспорту не понравился громоздкий пассажир; пейзаж заметался.
— Сегодня без меня! — Взмахом Иллитерия Николай прервал трепыхания летуна и рухнул вниз. Мир закувыркался, расплываясь в красках и очертаниях, сфокусировался на группе хооровских приспешников…
Избранный попридержал плащ, норовивший распахнуться. Непосвященные достойны лицезреть только меч, иначе гнев Морганы покарает нечестивцев. И гнев не помешал бы прямо сейчас — из поднебесья обрушился Враг, коленями и локтями прибил к рытвинам одного из моргов, вскочил над изломами тел… Кусок тьмы с фиолетовым пламенем глаз и нестерпимым сиянием меча.
Ритуальный жест перво-посвященного заставил Избранных прочувствовать глубину проблемы. Время черной стаи…
Пришелец думал иначе. Закрутившись волчком, проскользнул меж моргов, догнал их росчерком клинка, и когда тела дернулись, уходя в чертоги Морганы, взметнулся над очередными нападавшими. В прыжке ударами ног коснулся нескольких воинов, сгруппировался в пируэте приземления… Темный неуловимый вихрь, чья траектория отмечена падавшими телами.
Они покидали реальность слишком быстро! Закручивая меч в защитный финт, перво-посвященный придвинулся к неизвестному. Смутный теневой вихрь оплел нескольких моргов… Зазвенела сталь и действо завершилось. Посвященный непонимающе уставился на лезвие, простертое к его груди, что начиналось от бронированной кисти и обрывалось в складках плаща — там, где разгорался адский огонь. Рука морга дрогнула…
Вспыхнул чернотой кулак, и зеленокожий распростерся в грязи и останках.
Николай поморщился: связки немилосердно ныли. Чутка застоялся в забытье… Но стоило планетарной коре чуть дрогнуть, и боль отступила. На расчищенный участок ступил очередной завр — шагнул так, что у димпа клацнули челюсти. Знатная туша для второго раунда.
Николай приблизился к задней конечности твари. Сотня тонн, наслаждавшаяся растерзанием — из пасти бестии торчали две пары ног. Огромные челюсти судорожно задвигались.
— Вынужден прервать! — Николай плашмя хлестнул Иллитерием. И еще… На пятый раз осатанел. — Брось мясо!! Слышишь?! Хватит жрать, сука!!
Пинком впечатал полиморф под предполагаемый зад гигантской архаичности. Ответная реакция почти удивила. Предок тираннозавра изогнул шею и склонил морду к миниатюрному нарушителю трапезы. Из вывернутых ноздрей ударили струи желтоватого пара, что ласково прошлись по лицевой броне. Демоническая пасть чуть разошлась, явив полуметровый частокол зубов.
Опустошитель заорал:
— Кого жрешь, скотина?! Твои вон там! — Он ткнул рукой в сторону ладоржской обороны. — Сomprende?! Этих не трогай!
Демон издал утвердительный рык. Николай слегка оглох и толкнул подопечного вперед:
— Пошел!!
Слегка помедлив, тварь распрямилась и… потопала налево, к зеленой братии, с криками пытавшейся подбить атаковавших садарийцев.
— Да не туда! — Рос отчаянно махнул клинком. — Не туда, ископаемое хреново!! — Весьма логично, теряя надежду, закончил: — Чтоб ты вымер!
Рассчитывать на демоническую поддержку отныне не приходилось. Но в незапамятные времена инструкторы ЦУКОБа учили его использовать любые нюансы ситуации. Демоны создали великолепную неразбериху — шанс подобраться к семейке. Опустошитель яростно усмехнулся: если нельзя уложить всех разом, он начнет с первого попавшегося творения Импульса. Они где-то там — за несколькими минутами сумасшедшего бега.
Николай сорвался с места. Кометой пробил моргские построения, сломал молчаливые порядки серых…
Навстречу лорду алыми дымчатыми кольцами метнулось нечто отдающее колокольчиковым звоном. Магия? За смазанными очертаниями солдат проявилось изваяние хооровского мага, чьи руки, простертые к димпу, с избытком объясняли явление. Николай вскинул Иллитерий, закрываясь от атаки.
Полыхнули красные зарницы. Коснулись меча и пропали. Сотрясаемый перекачиваемой Силой, димп потерял равновесие, запнулся о неприметный бугорок…
Вокруг посветлело
Глава 16
За медленно оседавшей стеной пепла и земляной пыли трудно увидеть нечто стоящее Смутные тени, редкие вспышки — череда светлых и темных пятен.
Михаил рывком принял сидячее положение. Пятна не исчезли. В голове, как и в теле, плавал туман, сдобренный токами боли. Мысли вяло копошились на задворках.
Подавляя недовольство мышц, Настройщик перевернулся, коленями и локтями поправ груэлльскую землю. Теперь вверх — прерогативное направление, заданное волей. Где-то зазвенел металл. Отрывистое ржание прорвало пелену дыма. Теней стало больше, появились голоса…
Михаил принял позу, отдаленно соответствовавшую званию лорда, и осмотрелся. Где меч? Сталь в шаге — присыпанное грязью тусклое мерцание лезвия. Стоило димпу нагнуться и суверенный мирок рухнул. Мнимое одиночество растворилось в крике:
— Да пойдите на…! С детства так не летал! Сучата, ахун вам в шлендер…
Яростные ругательства принадлежали фигуре, смутными контурами проступившей на общем сизом фоне. Через несколько секунд она обрела более четкие очертания, налилась золотистым светом, выявляя отдельные детали… Как золотое яйцо вылупилось.