— Пытаешься примирить меня с прошлым? — хмуро процедил он.
— Ага. — Михаил прищурился, передавая собеседнику вторую партию выпивки. — Бери, для общего тонуса. Мозгоправ из меня хреновый.
Новую порцию пива выпили молча. Стояли друг против друга посреди мертвого тронного зала и делали глотки, сдобренные сиянием трона. Редкой интенсивности тишина, что способствовала размышлениям.
— Эдэя сволочь, — внезапно сказал Опустошитель.
— А мне ниче так. Красивая…
— Т’хар сволочь.
— Форменная, — согласился Михаил. — Вчера признался, что его вырастили Старые, прикинь… Забодяжили в чашечке Петри…
— А… — Николай забыл сглотнуть. В мозгу ненавязчиво рванула звезда, перевернувшая мир. Он извлек из ткани Средоточия новую пару пива. — Ты серьезно?
— Абсолютно. Т’хар первый на поточной линии. В отместку вырезал род Старых, заскучал и создал нас. Краткая история димпов, глава первая и единственная.
Переваривая информацию, Николай отошел к окну. Сел в арке каменной рамы. Внизу развернулось мрачное великолепие пустыни. С отставанием в доли секунды в проеме окна пристроился Михаил. Подоконник неприятно резал зад, но с данным обстоятельством приходилось мириться.
— Это многое объясняет. — Николай кивнул. Прошлое, вопреки сотне блоков, вернулось. — Мне бы прикончить тебя…
— Не нагнетай, — хмыкнул Михаил. — Допей и подумай.
— Дом… У тебя есть?
— Ищу. Чаша весов склоняется в пользу Ладора. — Михаил зачарованно уставился на планировавшую вниз бутылку — искру стекла, исчезавшую у подножия башни. — Слушай, а демоны не обидятся за мусор?
— Смешно. — Охотник задумчиво рассмотрел посланника. — Т’хар надеется привлечь меня на защиту Груэлла?
— Со дня на день Хоор повторит нападение, и тогда это будет наша последняя выпивка.
— Выпивка последней не бывает. Только крайней. — Опустошитель мановением руки слепил из спектров очередные напитки. — Попробуй. Пятнадцать оборотов.
— Горчит… — Михаил прислушался к себе. Кажется, возвращалось состояние прошлой ночи. Для полноты эффекта оставалось вскрыть свеженькую пачку «Лоры Долл» и добавить равнине ароматной дымки. — Угощайся.
— Не курю.
— Я тоже. А потом перестал быть человеком.
— Справедливо, но я лучше по старинке…
— Умрешь здоровым, молодец. Все еще злишься на семью?
— Просто в бешенстве, — кивнул Николай.
— Нами воспользовались. Но дерьмо случается. Мне нравятся друзья, пиво, «Лора Долл» и не нравится Хоор. Достаточно просто.
— Складно поешь. — Опустошитель обозрел пустынную даль. А что осталось у него? Какие аспекты он может увековечить в собственной душе, если таковая имеется, конечно? Все приходит и уходит, задерживаясь лишь на крохотные мгновения. Событие за событием. Не пора ли урвать кусочек для себя …
— Слушай, нельзя же так резко. Вчера брал Ладор штурмом, а сегодня встану на защиту. Упаду в теплые объятия тех, кого пытался прикончить. Напоминает симптом, не… — Николай оформил следующий пивной заказ. Процедура становилась типовой.
— Обсудим. — Михаил откупорил бутылку. Лишь бы раньше времени не отпасть. У Хаоса ни в одном глазу, а его ночные бдения создали благодатную почву. Демоническая пустыня стремительно набирала очки симпатичности.
— Предлагай.
— Предлагаю… — Настройщик поправил перевязь, царапавшую раму. — Насчет родни не беспокойся. Мой приход, результат коллегиального решения. Хлебом солью не встретят, но и морду не набьют.
— Так-то Хоора недолюбливаю гораздо сильнее… — Николай гипнотизировал черноту пола. Причина перемен выбрана верно. После смерти давнего Врага можно разобраться и с семьей. Вторая вражина — Эдэя Совершенная; сокращение черного списка до ее идеальной персоны, станет гарантированным облегчением жизни.
— Тогда допиваем и в путь? — поспешил расставить акценты Михаил. — Продолжим в более теплой обстановке, а то здесь меня тянет на тяжелые напитки.
— Веди, — до смешного просто согласился Николай. Покинул провал окна и переместился в зальную гладь. Пиво допито, экипировка собрана, демонический этап отыгран. Что ждет в дальнейшем, Опустошитель не знал, но в кои веки интересно настоящее. К хренам одиночество Башни…
— Цепляйся… — Михаил обратился к текущим мимо спектрам. Вот знакомые нити, что стремительно выстраивались в лазурный рисунок, прорезавший тронный зал биением портала. Усилился призрачный ветер, тянущий димпов к приглашающим всполохам тоннеля, пробитого Силой. Необходимо просто поддаться…
Желудок, подкативший к горлу, Николаю не понравился. За утихавшей мутью переброски он сумел разглядеть точку прибытия — весьма неожиданный полумрак шатра. Купол желтовато-белой ткани, пара табуретов, аккуратно застеленная лежанка, стойка для амуниции и сундучок для личных принадлежностей. Стандартное убранство. Из-за плотно закрытого полога доносились неясные шумы противостояния. Тоже знакомо. На миг Николай ощутил диссонанс; полагал вернуться во главе армии, удовлетворяя жажду мести, пройтись по Ладору огнем и мечом…
От столь яркого видения димп вздрогнул; привычная ярость по отношению к родственникам таяла ледком под жарким солнцем. Виноват ли посланник? Хмель и солод? Ему полегчало — точно расстался с частью непомерного груза.
— Надо же, прошли сутки, — определился Михаил.
Смутная тень мелькнула у вершины стойки. Легкое движение, за которым скрывалась нешуточная угроза. Воткнутый меж крючьев кувшин угрожающе накренился и, мгновение помедлив, спланировал вниз, к голове Михаила. Он и моргнуть не успел; просто понял, что простертая рука Опустошителя удерживает над ним емкость для умывания. Феноменальная реакция; сам рывок лорда он благополучно пропустил.
— Резкий, дерзкий… — Михаил озадаченно потер лоб. Осознав, что произошло, воззрился на стойку, откуда незамедлительно спланировал Ласковый. Обогнув кувшин, солий завис перед Настройщиком и состроил зверскую мордочку. Более того, зверская мордочка удалась: оскал, глаза на выкате — как положено.
— Извини, не мог взять. — Димп смутился. — Никак не мог.
Ласковый принюхался. И от возмущения раздулся вдвое. Осмотрел шатер в поисках шатких предметов и неожиданно заметил любопытствующего Николая.
Черное и Белое. Демон.
Солий ощетинился клубком игл. В воздухе разлилось шипение. Призывно оглянувшись на друга, зверек вздыбил хвост. Если действовать сообща, черно-белый ляжет на раз.
— Осади, Ласковый, свои. — Михаил улыбнулся.
Парящий енот на секунду опустил шерстку, отрицательно мотнул головой и вновь распушился. Забавный смертоносный шар из заточенного хрусталя.
— Выделывается, — пояснил Настройщик. — Не обращай внимания. Злится, что остался без приключения.
Шумно вздохнув, Ласковый обреченно пал на лежанку. Взять лордов на испуг не получилось, пора возобновить отдых и проследить за порядком… Зверек аккуратно выглянул из-под хвоста, прикрывшего мордочку. Установил, что Груэлл на месте, и вздохнул еще разок — с надеждой.
— Располагайся. — Михаил запалил лампаду. Мягкий свет наполнил шатер теплом. — Договорим.
Примиренный с действительностью воцарившимся уютом Николай обстоятельно сдвинул табуреты к сундуку. Чиркнул по крышке ладонью, убирая возможный мусор, немного подумал и… избавился от полиморфа, оставшись в джинсах и футболке. Следующим шагом достал баночку маринованных помидоров. Да продлятся дни лорда Дэма. Мировая закуска под достойный эквивалент годокского — настойки, некогда сотворенной в охотничьем баре Управления.
Михаил удивлённо приподнял бровь. Давненько не встречал столь оперативного сервиса. Жизнь удивительна — лови момент, пока никто не сунулся с проверкой.
— Спишешь на дипломатию, — понял Николай. — Типа уговаривал, я ломался, ты в отчаянии зашел с козырей…
Со стороны Ласкового послышалось фырканье.
Новоявленные родственники молниеносно подготовились к следующему этапу переговоров. В качестве акта открытия Михаил вопрошающе поднял стопку:
— Представимся?
— Николай Рос. Палач. Опустошитель. Филантроп.
— Михаил Яров. Настройщик. Чего добавить не придумал.
— Вздрогнули.
Звон не впечатлил. А вот глоток — да. Напиток вспыхнул сверхновой. Михаил торопливо хватанул из банки пару помидоров. Вроде усвоилось… Разлилась теплота, за которой потерялось большинство проблем.
— Получается, Ник, ты нагнул Хаос? — Михаил устроился поудобнее. Вошел в штопор.
— Не, я не такой… Но штука хреновая. — Николай с удивлением осознал, что хочет поделиться режущим прошлым. — Кругом летает разноцветное говно, а ты такой правильный… Как дрессированная букашка — не понимаешь, но делаешь.
— А вправду похоже на одуванчик?
— Средоточие? Да… Очень белое… — Димпа кольнула грусть. Наполнив рюмки, возвестил: — За белое.
— За белое. — Михаил залил не глядя. — А мы защиту держали… Четверка бравых…
— Видел вас, — кивнул Николай. — Подумал, еб… на почве стресса.
— Мы тоже удивились.
За импровизированным столиком воцарилось согласие. Творения Импульса делились памятными моментами. Кто, кого, когда и зачем. Незаметно летело время, размеряя картины прошлого, возникавшие в мягком свете лампы. Где-то шумела равнина. А реальность спокойно текла — слово за слово, впечатление за впечатление — много лишнего и ничего лишнего.
— Че-то тихо, — осенило Николая. Однообразная акустическая картина никоим образом не соответствовала душевности родственной встречи. Он махнул Мику — сигнал на разлитие. Сам занялся полузабытым спектром… Хотя, поспешил. Спектральная матрица, которую планировал воссоздать по крохам, резкой вспышкой сложилась в четкий многомерный рисунок. Столь быстрого успеха Охотник не ожидал. В руках округлыми формами блеснул миниатюрный кристалл-проигрыватель, пара мобильных динамиков и фиш с записью, способный напомнить времена Дар Кор Рона.
Михаил замер, не донеся бутылку до пункта назначения. Созерцая процесс воссоединения деталей устройства, заказанного Ником, пытался уловить суть происходящего.