В том, что это Хоор, сомнений нет. Черные одеяния буграми обрисовывали тело Гробовщика, на узком мраморно-белом лице, под гривой антрацитовых волос, горели черные дыры глаз. Картину довершал посох — кость, потрескивавший в неведомом предвкушении.
— Свиделись, сука, — процедил Михаил, готовясь к последнему забегу.
Его опередила Дзейра… Три или четыре мага в алом синхронно вскинули руки. Раздался утробный рык. Контуры бегущей женщины заколебались, а в следующий миг ее фигуру пожрал короткий антрацитовый смерч. Михаил заорал…. Дзейра перестала существовать. ПЕРЕСТАЛА… А он не смог, не успел помочь.
Он метнулся к надвигавшемуся параду хооровского величия. Его доспехи уже не меняли цвет — пульсировали безумной гаммой всех оттенков радуги.
— Останови его… Слышишь?! Чет, останови его!! — повернулась к Курьеру Лаони.
Привалившись к торчавшему из земли обгорелому бревну, она судорожно тискала ставший бесполезным посох. От левого плеча к животу мантию наискось пересекал алый разрез, мерно, по капле, отнимавший у Мистерии бэрги и жизнь.
— Мик… — хрипло выдохнул Четрн. Пробежал пару метров и упал. Ноги не слушались. Оглянулся на Лао. Женщина побледнела:
— Не осталось магии…
— И не надо! — прорычал Чет.
Вражеское заклятие почти парализовало, но не смогло подавить волю. А значит он, если потребуется, проползет за Миком, доберется до сраного Хоора и вгонит Тиг-Лог прямиком во вражескую жопу. Снизу, кстати, и бить легче.
Чет поморщился. Где Т’хар? Если Буревестник не сможет предотвратить всеобщую гибель, тогда кто сможет? Ведь видит же, что творится…
Т’хар не видел.
Он прощался с Броном. Возвращаясь из укрытия, найденного для Найалы, наткнулся на старика, лежащего в кольце из остекленевших моргов. Маг лежал навзничь, искрами ярко-синих глаз наблюдая за серостью неба. Еще жив… Т’хар сгорбился, касаясь руки старика. Сколько близких ушли за тысячелетия? Он знал точное число и в том беда.
— Не печалься… — Брон болезненно улыбнулся. — Видел достаточно… и даже больше… Славные дни…
— Ты не умрешь.
— Конечно…
Брон умер. Его лицо просветлело. Там, куда отправился, его встретят с почестями — Т’хар не сомневался.
Волной нахлынула холодная ярость. Буревестник до боли сжал эфес Яртарна… Хоор пришел — пожаловал с шиком, в окружении элитных прихвостней и с Держателем Силы под боком.
Один из истребителей спикировал к хооровской процессии. Алые маги за доли секунды превратили машину в морозный вихрь, распавшийся на тысячи осколков. Защита великолепна. Скалясь, Т’хар шагнул по направлению к врагу и, заслышав позади шаги, остановился. Яртарн полыхнул звездой.
При виде сияния Праведного клинка Азейра позволила себе крохотную эмоцию. Облегченно вздохнула. Тяжесть Родоры, повисшей на плече, перестала увеличиваться. Они добрались…
— Ор и Стразор… — глухо сказала Азейра. — Там… Прикрывали…
Т’хар молча перехватил оседавшую Бритву. Привычный холеный лоск Вьюги куда-то пропал и это его почти напугало. Азейра, точно испорченный автомат, продолжала твердить:
— Ор и Стразор…
— Успокойся! — рявкнул Т’хар. — Ледяные короли смотрят на тебя!
Подействовало. В руке женщины блеснул полупрозрачный клинок. Воздух вокруг загустел, становясь обжигающе холодным.
— Это Хоор?! Хоор, да?!! — прошипела она.
Не дожидаясь ответа, бросилась к шествовавшей процессии. Т’хар выругался. С Родорой на руках не побегать… Вдалеке, за строем Избранных Морганы, мелькнула исполинская фигура в латах.
Дэм.
Орудуя молотом, Алхимик успел положить пятерых, прежде чем морги обрушились вороньем. Стальной блеск померк. А через секунду черноту пронзила вспышка пламени. От общей схватки откатились полыхавшие факелами Избранные. Над грудой тел восстала огненная фигура, воздух прорезал клинок, слагаемый из языков пламени
Хоор чуть пошевелился и место, где мгновением назад показался Спуур, заволокло тьмой.
— Сюда смотри, падла!! — рявкнул Михаил, ускоряя бег. Тот, кто остановит его, умрет.
Хооровская процессия достигла места, где погибла Дзейра. Ублюдки! Их смерть станет началом… Поток яростных мыслей Настройщика пресекло появление женского силуэта у края постамента. Он забыл куда и главное, как бежать. Белокурые волосы, очертания тела, жесты — узнал бы где угодно. Невозможно! Он же сам видел…
Дзейра неуловимой тенью перемахнула через край платформы. Одним прыжком достигнув техников, суетившихся у платформы, сходу свернула шею троим и стилетом пырнула четвертого. Невероятная скорость.
Хоор начал поворачиваться на шум.
Михаил боролся с шоком. А собственно, какого…
Дзейра вскинула руку — на запястье блеснул рубиновый браслет. Ответная вспышка сверкнула двадцатью метрами правее, среди черноты благословленных Морганой. Избранные куклами разлетелись в стороны — часть, искромсанная колдовством, уже мертва, часть умирала, наблюдая, как разгорается фиолетовый пламень женского образа. Кормчая распрямилась, забывая о ранах. Сигнал Дзейры требовал участия…
Надсадным голосом Эдэя выкрикнула ключевые слова. Что-то болезненно ударило по ноге, но она даже не поморщилась, сосредоточившись на происходящем. Из Кольца Силы к одинокой женской фигурке на платформе перекинулась синеватая дуга магической энергии. Коснувшись браслета, замкнула ключи заклинания, и обстановка мгновенно изменилась.
Кольцевой вал призрачных сгустков пламени, лизнув постамент, навис над рядами хооровской охраны. Сам Хоор, вскинув посох, успел окутаться желтоватой дымкой защитного поля — всепожирающая волна лишь швырнула его в воздух. Другим защитникам Держателя Силы повезло менее…
При виде стремительно исчезавших противников Михаил объяснимо сдал назад, а затем и вовсе опрокинулся навзничь. Рывком преодолел метра полтора…Нет, ну какова Дзейра! С этой мыслью он вжался в черноту земли.
Рядом кто-то упал.
Рев бесновавшейся магии пошел на убыль, что позволило Михаилу чуть приподняться. Вроде бы цел… Он скосил глаза вправо, и пальцами судорожно проскреб дерн. Куском мрака над равниной восстал упавший Хоор. На фоне черноты болезненно белыми пятнами проступили лицо и посох. Резко похолодало.
Изменение температуры заставило Настройщика вскинуть голову и оглядеться. Занося меч для удара, к ним летел инистый вихрь Азейры. Губы Хоора скривились в циничной усмешке. Вырвавшись из конца посоха, к Вьюге унеслось огненное копье — ударило точно в грудь. Отбросило.
Чуть левее блеснуло золото доспехов. Чет упрямо преодолевал метр за метром. Матерился.
Посох — кость качнулся в его сторону.
Прежде чем Хоор успел осознать, что сливавшая с землей бурая стеклянистая глыба скрывает димпа, Михаил метнулся вперед и обеими руками уцепился за вражеское оружие. Тело пронзила резкая боль — проистекая от рук, обжигающей волной коснулась сердца… Настройщик захрипел… и на инстинкте начал преобразовывать смертоносную энергию в нечто более безопасное.
Двое противников на мгновение замерли, соединенные разгоравшимся сиянием. Контраст тьмы и багровой дымки брони…
Хоор рванул посох к себе. Напрягая последние силы, Михаил выдержал рывок противника, а за ним еще… и еще…
Через секунду отпустит гребаную трость и всем п… Броня начала таять…
— Врешь…
Он балансировал на грани возможного. Хоор зашипел. Схватил за руку…
Т’хар, поддерживая Родору, лихорадочно мерил взглядом расстояние между боровшейся парой и платформой с Держателем. Занявшая позицию стрелка Дзейра медлила. Серые техники подготовили орудие к выстрелу — оставалось лишь нажать рычаг пуска, но вместе с Хоором погибнет и Мик…
— Извини, Ро…
Оставив женщину, Т’хар метнулся вперед и понял, что не успеет. Чет прополз еще метр. Проклятие сжигало димпа, превращая мышцы в студень. Тиг-Лог стал непомерно тяжел.
У правой ноги Хоора возник комок Ласкового. Вцепился Гробовщику в икру и, слабо пища, дернул. На иное не хватило сил.
Михаил сумел повернуть голову и взглянуть на близкую платформу. Первое, что увидел, — жерло орудия. Рядом, до крови прикусив губу, горбилась Дзейра.
— Стреляй…
Хооровское прикосновение выжигало изнутри. Попытка вырвать руку окончилась неудачей. Пальцы Дзейры нависли над управлением. Она отчаянно замотала головой.
Пробивавшаяся к Мику Эдэя, улучив момент, крикнула:
— Дай мне секунду!!
Дзейра понимала — секунды нет. Она почти коснулась красного набалдашника пускового рычага.
В десятке метров от сражавшейся пары грохнул взрыв. Рухнувший с небес «Тарон» превратился в голубовато-алое зарево, стеной взметнувшееся к небесам. Хоор отвлекся, что позволило Михаилу вздохнуть. Но взрывная волна слизнула Эдэю и Т’хара….
— Ты мой! — утробным голосом возвестил Хоор. Черная нить губ чуть разошлась, открывая ряд белесых клыков.
Багровая стена пламени расступилась, пропуская фигуру, окутанную тьмой. Ярким фиолетом в темноте пылали глазницы шлема. Охотник неумолимо приближался, не замечая преград. Огонь обволакивал доспехи, сжирая бэрги, которых после падения и так немного.
В молчании достигнув Врага, схватил Гробовщика за запястье. Напрягся, отдирая вражескую руку от предплечья Михаила.
«Пожалуйста…» — взмолилась Дзейра. Она не могла больше ждать, не имела права.
Михаил посмотрел вниз. Пальцы врага, даруя облегчение, соскальзывали с руки. Через мгновение боль уйдет…
И что тогда?!
— Прыгай! — выдохнул Николай. Шлем исчез с головы, начали блекнуть доспехи.
Настройщик медлил. Если отпустит посох, Хоор сможет воспользоваться магией. Уловив сомнения брата, Опустошитель рявкнул:
— Пошел! Я за тобой…
— Нет! — расщедрился на яростный рык Хоор.
Михаил метнулся прочь. Спустя секунду осознал, что Ник не последовал за ним, и развернулся в попытке остановиться. Хрипя, Николай ухватился за посох, обвивший его торс — сучья кость оказалась до крайности гибкой, не позволив димпу покинуть противника. На лице Хоора промелькнуло удовлетворение.