– Тогда я скажу ему, что лучше пусть ищет вас, чем ворует мои зелья.
– Спасибо… Слушай, а ты не задумывалась о том, чтобы улететь отсюда?
– Куда?
– Куда-нибудь. Ты… могла бы многим помочь.
– А какой мне от этого прок? Такими, как я, обычно только пользуются. А за глаза считают уродами. Ты ведь сама это знаешь.
– Слушай… – Я потянулась и вытянула из поясного кошелька заколку, подаренную Нобу. – Может быть, ты хотела бы поговорить с человеком, который тоже родился в хякки-ягё?
– Он умер?
– К сожалению. Держи. С ним, наверно, будет не так одиноко…
Впервые на лице Йеньяо я увидела улыбку. Что-то подсказывало, что мы ещё обязательно увидимся. Нас ведь связывало что-то большее, чем просто случайное пересечение судеб. Эта тэнгу – и внутренне, и даже в чём-то внешне, – поразительно походила на Такеши. И сейчас, разговаривая с ней, я как будто репетировала. Как к нему подступаться? О чём говорить? Наверно, надо показать, что он не один. Надо… надо дать какую-то опору… Может быть, передать слова матери…
Но сначала Такеши надо найти. И для этого придётся вернуться в город. Куда конкретно?
У меня уже была идея.
Глава 16Байсин из дома Кацусима
Тэнгу донесли нас до пересечения лесной тропки, тянущейся прямо до дома Эри. Дальше – «людская земля». Я попрощалась с Йеньяо, и шепотом ещё раз напомнила ей о заколке. В глазах тэнгу просияла улыбка. Другие тэнгу подозрительно покосились на нас, но тут же отвлеклись на Ран – кажется, среди них дочь клана Айхао прослыла настоящей красавицей, и каждый хотел перед ней как-нибудь выслужиться. Они даже предложили проводить нас до самого дома бакэнэко, но Керо их переубедил – хозяйка не очень любит чужаков. И дальше мы шли уже в одиночестве.
– И что ты ещё помнишь? – расспрашивала Ран.
– Там было очень много людей, – отвечал Керо. – Но я… но я как будто наблюдал издалека.
– О чём говорите? – затесалась я.
– Кажется, Керо видел меня на каком-то празднике, – объяснила Ран. – Тогда ещё, до потери памяти. Мы пытаемся выяснить, с кем он туда пришёл.
– И что выяснили?
– Кажется, я был среди охраны… – пожал плечами Керо. – Но… сложно что-то понять… Если бы я только увидел свои рисунки, которые тогда сделал…
– А ещё он был знаком с Наоки, моим братом. Если считать, что Керо был среди охраны, то на Наоки это очень похоже. У него очень много друзей-байсинов, он сам говорил.
– Тогда, может быть, Керо лучше увидеться с Наоки? – предположила я. – Он его узнает, и тогда…
– Нет, – резко отрезала Ран. – Нет, мы туда не вернёмся. Керо, есть множество других способов вернуть тебе память. У нас же есть план, надо просто найти этого байсина – ну, который тебя узнал, – и…
Ран не смогла договорить. Слова встали в горле комом.
Выглянувший из голых зарослей дом Эри, ставший для меня уже привычным местом, всего за один день изменился до неузнаваемости. Нахлынули воспоминания. Быстрые, жуткие, чудовищные и абсолютно нестерпимые – те самые. О собственном доме. Я смотрела на обугленные развалины, затерявшиеся среди голых веток, и видела обгоревшие руины моего, родного дома. Разбросанные всюду пуфы, циновки, ящички и домашняя утварь, вытащенная впопыхах, до ужаса напоминали то, что осталось под обвалившейся крышей. И меня затрясло. Меня затрясло, потому что видеть это снова, как будто во сне, было почти невозможно. Я не могла. Не могла!
– Что произошло?.. – прошептала Ран.
И вдруг – за нашими спинами послышался шорох. Не успела я обернуться, как огромная когтистая лапа, высунувшаяся из темноты, схватила Керо за шиворот и повалила в снег. Трёхцветная кошка, одетая в женское кимоно, накинулась на него сверху и силой придавила грудь. Ран отскочила в сторону. Я взялась за первое, что попалось под руку – увесистую сырую ветку, – и с размаха шибанула зверину по спине. Эри взревела. Спрыгнув с одной жертвы, она перебросилась на меня и с яростью дёрнула за рукав. Треснул шов. Она выхватила палку огромными зубами и жёстко вцепилась мне в руку. Боль пронзила тело. Я попыталась закрыть голову, но острый коготь прошёлся мне по лицу.
– Госпожа Эри, что вы делаете?! – закричал Керо.
Он голыми руками попытался вцепиться ей в шкуру, но это было напрасно. Огромная кошка выпрямилась и обрела вполне человеческие очертания. Её глаза горели какой-то странной смесью злобы и удовлетворения. Босую ногу бакэнэко поставила поверх поваленной ветки.
– Где вы были? – прошипела она. – Где вы, маленькие крысы, были?!
По моему лицу бежала кровь. Судя по всему, Эри пыталась выцарапать мне глаз, но промахнулась и прошлась по переносице.
– М-мы… – заикаясь от страха, пробормотал Керо. – Мы были у тэнгу… На нас с Харуко напала Юки-онна, а они нас спасли, и…
– Зачем вы вообще туда пошли? Спасать эту слюнтяйку?! Да её бы тэнгу и так при первой возможности подобрали, сошла бы за свою! – Она скрипнула зубами и уставилась меня. – Знаешь, кто приказал это сделать, мерзкая девчонка?! Твой дружок-даймё. Что ты ему сунула? Зачем он ко мне припёрся?!
– Я… я просто подарила ему книгу… которую вы подарили мне… о принце…
– Ах эту! – Эри кинулась вперёд и схватила меня за горло. Её когти снова стали длинными и острыми, и мою кожу он проткнули с чудовищной лёгкостью. – Ну молодец, а теперь давай-ка расплачиваться!..
– Вы могли бы просто сказать, чтобы я этого не делала! – рявкнула я.
– О, да ты ещё и голосистая… Ну-ка? Заголоси хорошенько! Воины твоего дружка так старательно прочитали «Свод нечистых дел»! Как там пишется? «Обращаться с нечистыми полагается соответствующе: тех, кто не несёт в себе силу пламени, следует травить огнём»?! Видишь, как они меня потравили?! Из-за тебя!
– П-пожалуйста… – тихо пробормотал Керо. – Харуко этого не хотела, и…
Чуть разжав хватку, Эри повернула голову.
– А что? – ядовито оскалилась она. – Домика твоего теперь нет. В город соберёшься? Прошлое вспоминать будешь?
Керо побледнел. Ран молча наблюдала, я пыталась отделаться от мысли, что это глупо – умереть от лап какой-то бакэнэко. Боли уже не замечала. Пыталась понять, что вообще могу сделать, чтобы всё это прекратить. Как-то отвлечь Эри, сбежать, спрятаться…
– Да, – на удивление твёрдо сказал Керо. – Пойду в город и буду вспоминать.
Надо просто пробудить злобу. Дать яду разлиться по венам. Я пыталась укрепить связь и всеми силами звала их – мёртвых лис из собственных кошмаров…
– Какой же ты мелкий, неблагодарный крысёныш… – прошипела Эри, с силой отшвырнув меня в сторону. – Думаешь, если вспомнишь, что-то станет лучше? С роднёй хочешь увидеться?
– Да, хочу, госпожа Эри.
– Твоя родня – убийцы! – Бакэнэко перешла на крик и подошла к Керо до ужаса близко. – Твой отец своими руками рубил ёкаев, а ты закрывал на это глаза, помнишь?! О-о, дорогой, я много тебе не говорила! Твой милый папочка отлавливал диких лисят, а мамочка носила подвески из их хвостов! И ты ведь даже дружил с этими пушистыми тваринками, ты давал им свою одёжку, чтобы они могли почувствовать себя людьми – знаешь, лесным оборотням очень нравится походить на людей, – а потом делал вид, что не понимаешь, куда они пропали.
Керо закрыл рот рукой и отчаянно замотал головой. А я готовилась. Ещё немного. Вот-вот, подходящая минута…
– Н-нет… – пробормотал Керо. – Н-нет, вы врёте…
– Вру? А что это ты так неуверенно блеешь? Допускаешь, что я могу быть права? Керо, ты всегда был очень умным мальчиком. Ты знаешь, что в таких вещах я не вру…
– Керо, бежим! – крикнула я.
Эри сбило с ног. Мы сорвались с места и бросились прочь – быстрее, в город! Ран бежала вслед за нами. Очень скоро лес сменился кладбищем, оно – мостиком и речкой. По дороге я мусолила в голове все возможные пути, которыми можно было добраться до намеченного мной места. Дядин дом был довольно далеко. Мы выскочили на торговую улочку и перевели дух.
– Ран… – пробормотал Керо. – Ты всё ещё можешь вернуться домой.
– Нет, – отрезала Ран. – Они сразу же отправят меня к нему, они бросят меня к этому мертвецу! Харуко, ты знаешь, где мы можем спрятаться? Куда угодно!
– Будешь так кричать – мы не спрячемся нигде, – буркнула я. – Просто идём за мной.
На нас таращились, но дело это казалось уже чем-то привычным. До дядиного дома осталось совсем недалеко. Там-то можно и ранки смочить, и в целом себя в порядок привести…
– Харуко… – Керо подобрался ближе. – Ты в порядке?
– Да… просто пара царапин…
Мы остановились у дядиного дома. Это место никто не тронул – кажется, было не до того. Только на двери повесили тяжёлый замок, который, впрочем, длинные щупальца Ран запросто вскрыли. В нос ударил гадкий затхлый запашок.
Мне было больно видеть дом дяди таким… пустым. Заброшенным. Обросшим паутинами, усыпанном пылью. Пробираясь по до боли знакомому коридору, я судорожно пыталась подсчитать, сколько времени прошло с того вечера. Неделя? Две? Месяц? Числа как будто разбежались где-то в голове. Я заглядывала в комнату за комнатой, и везде встречала только одно – пыль, грязь и запустение. Сюда никто не заходил. То ли боялись проклятия, которое обязательно падёт на зашедшего в мёртвый дом, то ли просто не успели. Казалось, даже дышать здесь стало тяжелее…
– Думаешь, не будет вопросов, если тут кто-нибудь заночует? – тихонько спросил Керо.
– Мы… мы всегда сможем сбежать, – устало улыбнулась я. – Как обычно. Сейчас главное другое: добыть какой-нибудь еды, а вечером я пойду к этому ронину.
– Почему только ты?
– Мне кажется, этот человек с лёгкостью сдаст Ран её родне. А ты, Керо, будешь его отвлекать. Нам нужны ответы. Думаю, если тебя я только пообещаю, он будет давать их куда охотнее.
Надевая заместо потрёпанной куртки дядино хаори, я уже знала, с кем придётся говорить. Наверняка сейчас, пыхтя и заправляя порохом свою танэгасиму, ронин бродил где-то по лесу, но внутри теплилась надежда, что мы всё-таки пересечёмся. И договоримся.