– Ай! Больно же!
– Ага, больно… Как давно мылся-то?
Такеши усмехнулся и потупил голову, не дав мне дочесать ещё одну спутанную прядку.
– Ну… честно говоря, я теперь больше… вылизываюсь, – немного смутившись, сказал он.
Наверно, всё-таки есть вещи, которые лучше не знать о родных. Это – одна из таких. Но я всё равно хотела говорить, потому что слишком устала от тишины. Я привыкла к Керо, привыкла к Ран, только они не шли ни в какое сравнение с Такеши. Это ведь почти часть меня. И узнавать, как изменилась эта часть за то время, пока мы существовали раздельно, я чувствовала своим долгом. Так, чтобы уж точно не потерять снова.
– Мы как-то совсем одичали, – подметила я. – Я месяц назад и не подумала бы, что столько всего на голову свалится…
Такеши хорошенько стянул ногу повязкой и завязал узел.
– Я бы тоже. Я ведь раньше и раз в луну сбегать боялся. Ну, чтобы побегать немного… на лисьих лапах…
– А я, между прочим, тоже бегала. Только в видениях. Знаешь, это ужасно неудобно – руки несвободны.
Такеши грустно улыбнулся.
– Тебя хоть не обижали? Ты скажи, если что, мы с Сорой…
Наверно, я вздохнула слишком тяжело. Такеши повернул голову. Он протянул ко мне свою исцарапанную руку и ласково погладил по плечу. Но на душе ничуть не полегчало. Меня пугала одна только мысль, что братец может безжалостно растерзать кого-то, только если я попрошу об этом. Неужели он действительно стал таким жестоким? Или всегда им был?..
– Ты так сильно к нему привязан? – пробормотала я. – То есть… Прости, наверно, я опять говорю неприятные вещи…
– Сора напоминает мне отца. Немного, как я его помню. Когда я был лисёнком, мы вместе гуляли. На мышей в лесу охотились. С Сорой так же.
Я принялась собирать его волосы в аккуратный пучок, не забыв при этом добавить пару забавных косичек у висков. Веселья ради. В конце концов, не всегда же нам придётся жить в этом кошмаре.
– Но Сора… Сора же убийца… Такеши, мне кажется, нам лучше уйти… Сбежать, пока не началось что-то пострашнее… Послушай, мёртвые говорят о хякки-ягё, и…
– Харуко, – Он посерьёзнел. – Ты бы могла прямо сейчас оставить меня и уйти?
– Нет, но…
– Я тоже не могу. Сора – это часть меня.
Но не успела я спросить что-нибудь ещё, чтобы перевести тему, как вдруг в комнате резко похолодело. Воздух наполнился едким запахом гари, смешанным с трупной вонью. Такеши встрепенулся и подскочил. Испуганно оглянулся. Кое-как поправил волосы, плотнее затянул пояс, побледнел. Его едва ли волновала собственная безопасность – из нас двоих онрё пытался убить только меня. Внизу послышался громкий грохот, вой, гул и скрежет. Лестница заскрипела.
– Только не бойся, – прошептал Такеши. – Я рядом, всё хорошо…
Шаги на лестнице стихли, будто поднимающийся остановился, чтобы прислушаться. Грохот внизу постепенно сошёл на нет, и до меня дошло – всё это были духи. Духи тех, кого замучили в доме Кацусима. Всё это время Сора, как Такеши в ожерелье, бережно носил их с собой, а сейчас, когда он сам сумел обрести плоть…
Снизу вырвалось нечто. Оно выскочило, издав протяжный крик, перемахнуло через половину комнаты и бросилось вперёд. Клацнули острые зубы. Серые пятна глаз злобно смотрели на меня. Это существо могло бы напоминать лиса, но двигалось оно так быстро, что едва ли можно было разглядеть хоть одну деталь, кроме этих проклятых глаз. Через мгновенье они горели прямо у меня перед лицом. Когтистая лапа сбила меня на пол и жёстко придавила, как будто пытаясь вдавить в пол.
– Сора, прошу… – как можно спокойней выдавил Такеши. – Это же моя сестра…
Но Сора надавил ещё сильнее. На секунду показалось, будто прямо сейчас он просто переломает мне все рёбра, и окончательно прикончит. Воздуху стало не хватать. Я слабо разглядела, как Такеши положил руку лису на загривок, и тот ответил, дав мне хоть немного отдышаться. Но острые когти продолжали упираться мне в грудь. Крепко и жёстко – так, чтобы уж точно не получилось вырваться.
– Зачем ты вредишь ей? Она же ничего не сделала, Сора…
Лис рыкнул. Кажется, Такеши в человеческом облике с трудом понимал лисий язык, и сейчас, скрестив руки на груди, просто стоял. Я поймала себя на мысли, что он сильно походил на мать перед очередным скандалом. То же суровое выражение.
– Немедленно, – уже суровей отчеканил братец. – Отпусти, если ты действительно мне друг.
Сора поддался. Оставив на моей одежде густо-багровый след – лис ежесекундно истекал кровью, – он подскочил и отступил в сторону. Я поднялась. Такеши быстренько занял место своего дружка.
– Харуко, ты в порядке? Сора тебя несильно напугал?
Я откашлялась и кое-как попыталась стереть кровавый отпечаток – багровое пятно только расползлось по груди.
– Да… – криво усмехнулась я. – Теперь я понимаю, почему ты нас не знакомил…
– Ты пойми, это место – наше укрытие. Если сюда кто-то пробирается, мы естественно должны как-то… как-то защищать себя…
– Ваше укрытие? Ничего, что о нём весь дом Химицу знает?
– Дом Химицу – мутный пруд, который пока молчит, – донеслось из темноты.
Чтобы принять человеческий облик, Соре было нужно гораздо меньше времени. Даже без лисьей шкуры он мало чем напоминал человека – долговязый, худой, синюшный. Растрёпанные патлы спадали до колен. Лицо и руки усыпали бесконечные порезы и ссадины, щёки впали, глаза горели. На шее поблёскивало ожерелье из рыболовных крючков. Одежда на нём была такая же, как и в день смерти, и тёмно-багровые пятна это только подтверждали. Сора не желал от них избавляться. Злоба придавала ему сил.
– Эти люди думают, что мы у них на крючке, – продолжал Сора, собирая волосы в некое подобие пучка. – Доверяем, всегда ждём в гости. Интересно, что будет, если они попробуют сюда зайти?
Такеши усмехнулся.
– Чьи-то внутренности подышат свежим воздухом, наверно, – хмыкнул он. Снова повернулся ко мне.
– Надо было позаботиться ещё и о кое-чьих сёстрах, – Онрё сунулся в рукав и вытянул оттуда что-то съестное. Угощение пошло на корм ящерице. – Такеши, как твоя нога?
Такеши приподнял штанину и показал перевязь.
– Буду, наверно, ещё прихрамывать, – усмехнулся Такеши.
Попытался дотронуться – и тут же зашипел от боли. Мне было не лучше.
– Сильно болит? – шепнула я.
– Сильно. Это тебе не городской страж, это наёмник… У них рука получше набита…
– Давай-давай, болтай на каждом шагу, – снова зарычал Сора. – Думаешь, твою сестрёнку никто не мог подослать?
– Меня? – возмутилась я. – С какой стати?
Он подался вперёд и ястребиным рывком склонился ко мне. Не было бы рядом Такеши – прикончил бы прямо на месте. Одним махом, одним ударом. Эта тварь жаждала моей крови.
– Думаешь, хоть кому-то можно доверять? – Он оскалил красные от крови клыки. – Тем, кто подослал тебя сюда, ничего не стоило провести тебя вокруг пальца и заслать в мой дом.
– Сора, – Такеши нахмурился. – Перегибаешь палку.
Сора недовольно отстранился и жестом поманил Такеши за собой. Они отошли в отдельную комнату, за древнюю бумажную перегородку, в то время как мне осталось ждать у лестницы. Чувство внутри засело неприятное. Только мелкая ящерка из корзины кое-как подбадривала своей смешной мордашкой.
Оба вернулись другими. Сора заметно помрачнел, Такеши – напрягся.
– Ты… ты можешь рассказать, что с тобой происходило? – осторожно спросил он.
О том, что мой лучший друг был из дома Кацусима, я промолчала. То же – и с Эри. Всё время своего рассказа я наблюдала за Сорой, и отчаянно надеялась, что он не вспомнит про расправу над семейством. Кажется, не догадался. Посмеялся над Ран из клана Айхао – вот же угораздило девчонке заполучить рот на затылке! – насторожился, когда я «по совершенной случайности» догадалась искать их с Такеши в Театральном квартале. О даймё ведь я даже не заикнулась. Насчёт тэнгу заявил, что давно считал их деревню вымершей, а «птичку с замогильным голоском» с радостью бы взял под своё крыло. В конце концов, меня он счёл достаточно чистой. Безопасной, так сказать.
– А что Юки-онна делала здесь? – внезапно спросил Такеши, обращаясь скорее к Соре, чем ко мне. – Она ведь… она ведь в лесу живёт…
– Ей кто-то управляет, – затесалась я.
Две пары глаз уставились на меня.
– О чём ты? – подозрительно сощурившись, прошипел Сора.
– Слышала. От ёкаев. Некоторые из них после смерти господина Нобу… перешли к кому-то другому. Теперь слушаются его. Я ничего точно не знаю, я просто слышала об этом…
Сора перевёл взгляд на Такеши. Всё-таки, на моего брата он смотрел совсем иначе – доверительно, без всяких подозрений.
– Надо бы поторопиться с делом, – тихо сказал онрё. – Кротов многовато.
Глава 20Ловушка
– Зачем это вообще нужно? – недовольно бурчал Такеши. – Харуко, это твои друзья, твой круг…
Мы вышли к дому, и братец помрачнел ещё больше. Наверно, мне тоже было бы жутко видеть дядин дом таким – грязным и заброшенным. Но не привести сюда Такеши я тоже не могла. Он должен, должен видеть моих друзей. Поговорить с ними. Этот Сора, каким бы чудовищем он не был, рано или поздно исчезнет, а нам придётся жить дальше. С кем-нибудь. Как-нибудь. Где-нибудь.
– Они хорошие, ты должен их видеть, – ответила я, ещё плотнее сжав его локоть. Братец сильно хромал, и мне приходилось держать его под руку, чтобы дать возможность опереться. – Мне кажется, вы подружитесь.
– Не уверен…
Перед тем, как войти в дом, он ещё раз оглянулся – так, на всякий случай. Внутри, вместе с разгорающимся очагом, уже начиналось полноценное утро.
– Харуко! – Керо выскочил нам навстречу. – Харуко, где ты…
Завидев Такеши, он замер. Братец тоже ответил молчанием. Лишь мельком глянув на Керо, он задумчиво уставился на оставленный в прихожей меч. То ли боялся, то ли злился. Наверно, это нормально – особенно, если сам под такие лезвия попадаешь уже не первый раз.