– Что происходит? – прошептал Такеши.
– Стражи. Нас нашли.
На кухне закричала Ран. Я слышала, как Керо приказал ей лечь на пол, и в ту же секунду очередной выстрел опрокинул чайник. Палили со всех сторон. Кто-то додумывался стрелять ниже – мелкая металлическая дробь сыпалась на пол, ломая всё, что дядя выстраивал годами. В какую-то секунду мне захотелось плакать от страха, но я взяла себя в руки. Теперь ведь Такеши рядом. Он обязательно поможет.
– Почему они не врываются? – прошипел Такеши, закрывая голову.
– Вероятно… тут есть и моя вина… Когда я виделась с мико в прошлый раз, я… немного напала на них…
Такеши усмехнулся. Я, пусть и нервно, ответила тем же.
– Сделайте что-нибудь! – крикнула Ран, заглянув в дверь. – Нас всех сейчас перестреляют!
– Я их отвлеку, – Брат выполз вперёд.
– Такеши, нет! – рявкнула я. – Успокойтесь все. Я знаю, как с ними справиться. С помощью Соры. Такеши, подслушивай, о чём они говорят. Ран, Керо – сидите тихо. Я справлюсь, но нужно время.
Братец кивнул, Ран скептически вскинула бровь. Только Керо ещё пребывал в каком-то странном ступоре – исподтишка косился на Такеши и почти не двигался, будто статуя. Чувство вины придало мне сил. Я прижалась к холодному полу и, глубоко вдохнув, снова укрепила связь. Наверно, сейчас я особенно сильно походила на Сору. И злилась так же.
Злости достаточно. Надо только призвать тех, кто может находиться поблизости – а какие духи обитают в домах?..
– Ай! – взвизгнула Ран. – Вы видели?! Совсем рядом!
Пол под ладонями затрещал. Сначала я подумала, что ударила дробь, но потом всё-таки решила иначе – это были духи, обитавшие под досками.
Они трещали и скреблись, бились и хрипели. Я чувствовала, как через тонкий пол они пытаются добраться до моих рук, слышала вой. Наверняка бы раньше испугалась, но сейчас, под угрозой смерти, была готова пойти на всё. Мои пальцы оплели кроваво-красные призрачные нити. На секунду подняв глаза, я пересеклась взглядом с Керо и с ужасом осознала, насколько он меня боится. Ран тоже стало не по себе. Только Такеши, смотря на меня, воспринимал это как должное и, кажется, даже гордился.
Значит, я всё делаю правильно. Ещё немного. Ниточки медленно протягиваются в щёлки между досками пола, вьются, изгибаются, связываются в узлы…
Тонкие костлявые пальцы ловят их за самые кончики. Скручивают, тянут на себя. Я напрягаюсь и отвечаю тем же, стараюсь вытащить, привести к себе. С каждой секундой это становится всё сложнее. Я хочу этого всё больше, но тот, кто снабжает меня собственными силами, вдруг начинает отказывать. Не хочет. Не понимает, что если будет упрямиться и злиться, его же друг попадёт в беду. Это заставляет меня злиться, и Сора, где бы он не находился, тоже это чувствует. Он мечется, капризничает, играет в перетягивание каната, и в итоге… поддаётся.
Он признал, что я важна.
И вдруг – Такеши ударил меня по спине. Я невольно разорвала нити, и духи, очень медленно выбирающиеся из-под пола, так и остались внизу.
– Что такое?! – рявкнула я.
– Они несут факелы, – рыкнул Такеши. – У них кончилась дробь, они хотят нас выкурить отсюда!
– Зачем я вообще в это вляпалась?! – взвыла Ран.
– Если бы ты дал мне призвать духа, мы бы…
– Зови Сору. Как ты там это делаешь? Мыслями? Или цикадой? Быстрее, Харуко, быстрее! На чердак, пока не загорелось!
Это произошло чудовищно быстро. Пользуясь тем, что выстрелы стихли, Такеши вытянул меня в коридор. Лестницы наверх не было. Он сложил вместе руки, подставив их эдакой ступенькой, и помог вскарабкаться на чердак. Пыли и паутин там хватало, но имелось и главное – парочка щёлок, через которые могла выбраться Кокоро. Братец, очевидно, ожидал, что цикаду я отправлю за Сорой. Напрасно. Её я попросила лететь куда ближе – к постоялому двору. К онрё я собиралась обратиться лично.
Он меня уже признал.
– Сора?
Я слышала, как трещит огонь, пока ещё горящий только на факелах. Здесь, на чердаке, каждый звук с улицы становился в разы громче. Стражники обходили дом по кругу и раскладывали сухую солому, чтобы дом вспыхнул намного быстрее. Из их разговоров я выловила только одну фразу: «Нечистых быть не должно».
– Сора, мы же связаны… Ты же слышишь, что я обращаюсь к тебе…
В воздухе повис дымный запашок. Я ненавидела его ещё сильнее, чем запах гнили. В голове лихорадочно завертелись мысли – неужели, неужели опять? Я снова, снова заперта в горящем доме! Как будто судьба, от которой удалось ускользнуть в прошлый раз, разозлилась и накинулась на жертву, решив окончательно добить.
– Сора, Такеши в опасности… мы в ловушке…
Я воровала то зрение, то слух. Беспорядочно, нервно, быстро и непонятно. Он должен понять, что что-то не так. Он ведь ценит моего брата?..
За стенами посветлело. Огонь разгорался куда медленнее, чем в прошлый раз, но быстро успел взять дом в кольцо. Когда я спрыгнула обратно, на первый этаж, в доме заметно потеплело.
– И что теперь? – пробормотала Ран.
– Тряпки, – буркнул Такеши. – Быстро, нужны мокрые тряпки!
Опять, опять, опять… Я снова в доме, снова в дыму. Почему? За что? Чего я сделала в своей прошлой жизни, что меня преследует этот горящий дом?!
На тряпки пошли остатки дядиного кимоно. Они ещё пахли благовониями – теми самыми, которые мы с Такеши всегда носили с собой, – и я не могла отделаться от мысли, что он всё ещё здесь.
Сора… почему ты так меня ненавидишь? Почему не приходишь на помощь, когда даже твой друг в опасности?!
– Выходите! – с какой-то издёвкой кричали за стеной. – По одному, пока живы!
– Ран! – крикнула я. – Куда ты?!
– Я из семьи Айхао, – фыркнула Ран, гордо вскинув подбородок. Даже сейчас, прикрывая лицо грязной тряпкой, она держалась как никогда достойно. – Они не посмеют меня тронуть.
– Пусть идёт, – рыкнул Такеши. – Счастливого пути.
– Мне будет указывать какой-то оборотень? – Она вытянула ленту и аккуратно собрала волосы, чтобы прикрыть затылок. – Я зря с вами связалась.
– Человеческое отродье!
– Ханъё!
– Прекратите!
Я думала, что крикну это в полном одиночестве. Но один голос прозвучал одновременно с моим – и произнёс он то же самое слово. Керо сидел, поджав к груди колени, и смотрел на нас, как маленький испуганный щенок. Он снова плакал.
– Нас же сейчас сожгут… – прошептал Керо. – Почему вы все даже сейчас… грызёте друг другу глотки?..
Стены дома затрещали. Пробилась брешь, и в комнаты повалил дым. Такеши толкнул меня на пол, чтобы не надышаться дымом, мы поползли к выходу. Казалось, крыша вот-вот рухнет на голову. Ран что-то кричала. Керо плакал ещё больше, и двигался всё так же медленно, как под водой. А я всё звала Сору. Мысленно, беззвучно. Надежда таяла на глазах. Для него я по-прежнему была человеком – значит, чужой.
– Надо выбираться… – шептал Такеши. – Харуко, их не тронут, а нас убьют, понимаешь? Пусть они выходят первыми, а мы…
Раз – и чёрная стрела пролетела под потолком. От стены к стене. По доскам поползли трещины, опоры затрещали. Но на улице потемнело. Стражники закричали, стали перебрасываться какими-то короткими фразочками. Они не понимали, что происходит. Зато оживился Такеши.
– Чувствуешь? – спросил он.
Я кивнула. На смену дымной вони пришёл слабый трупный запашок. Нас спасали, нам давали шанс уйти…
Задний двор. Выходить прямо, на улицу, было слишком рискованно. Мы перебрались через раскалённые угли и пробрались к ограде. Трава поседела от пепла. Где-то позади кричали и рычали – лишь следы от лисьих лап давали понять, кто и откуда сюда пришёл. Мы рванули прочь. Вслед нам доносились уже стоны.
Ты не понимаешь, как это происходит. Ты просто бежишь без оглядки, пока не устанут ноги. Для тебя пропадает мир, его запахи и звуки. Есть только дорога, по которой можно уйти. И уходили к актёрскому кварталу, находившемуся ближе остальных. Ворота там были закрыты, но на крутом берегу рва, отделяющего его от остального города, нашлась тропинка. По грязи, снегу, скользким камням – неслись, как ошпаренные. А у насыпи с рыболовными сетями остановились. Тут уже была лестница, чтобы выбраться к кладбищу. Нашлось время и отдышаться.
– Опять беготня, – фыркнула Ран. – Куда на этот раз? Что теперь?
– Зачем ты забрал меч? – прошипел Такеши.
Керо действительно захватил с собой меч. Я не заметила, как это произошло. Он обращался с ним бережно, как наверняка учил отец, и очень ловко держал при себе – кажется, всё-таки припоминал что-то из прошлой жизни.
– Я не имею права оставлять его, – буркнул Керо.
Где-то наверху послышался лисий клич. Такеши поднял глаза. На высоком берегу застыл сероглазый лис. Сейчас у него было целых девять хвостов – его собственный и, как я поняла, ещё восемь чужих, обожжённых и подранных в доме Кацусима. Онрё ловко соскочил вниз, на насыпь, несколько раз подпрыгнул и снова стал отдалённо похожим на обычного зверя – за исключением, конечно, этих жутких серых зрачков.
Второй клич раздался буквально рядом со мной. Когда я оглянулась на Такеши, его одежда лежала на земле, а чёрно-рыжий лис, вздыбив хвост, радостно нёсся навстречу своему другу.
Это выглядело жутко. Уродливая чёрная тварь стрелой неслась за моим братом. Она клацала острыми как иглы зубы и пыталась ухватить Такеши за хвост. Он по-лисьи визжал, то и дело оглядываясь назад, подпрыгивал и вилял, оставляя онрё позади. Спотыкался – Сора тут же цеплялся за него и жёстко тянул. Раздавался крик. Чудовище разжимало челюсти, и погоня оборачивалась в обратную сторону. Наблюдая за этим, я даже не сразу поняла, с чем имела дело. А потом сообразила.
Догонялки. Оборотни просто играли. И после такой игры, продлившейся всего ничего, Сора затормозил и уставился на меня. Злился. Он снова издал клич, и я с ужасом осознала, что понимаю его.
– Видишь, что творят люди?
Я быстро сообразила. Сейчас же я слышу мир лисьими ушами – значит, и понимаю мир, как лиса. И их язык понимаю. Вот проклятье, как же это просто!