Такеши шутливо цапнул Сору за шкирку. Ран смотрела на это с кое-как прикрытым любопытством, Керо – с нескрываемым ужасом. Я набралась смелости подойти ближе и присесть перед лисами на корточки. Кажется, теперь приятель моего брата держался если не с доверием, то хотя бы нейтрально – значит, я уже в чём-то победила.
– Если я найду того, по чьей вине это случилось, – осторожно сказала я. – Мы сможем отсюда уйти?
– А хоть какие-то предположения у тебя есть? – Хитренько сощурившись, лис подобрался ближе. – Имена подозреваемых? Причины? Возможные зацепки?
– Я… я знаю несколько людей, которые могут знать об этом. Только… только скажи ещё вот что. Твоё чутьё… которое чувствует виновного… к кому оно ведёт?
– Ниточки путаются… – Сора склонил голову набок. – Концы ведут в разные места…
– Куда? Просто скажи, куда?
– В самые высшие круги города. Кто дал приказ истреблять лис? Даймё. Его запашок тут чётче всего чуется. А уж с остальными…
Лис отступил и шутливо лягнул Такеши лапой. Тот ловко перепрыгнул через его спину и снова укусил, Сора ответил тем же. В какой-то момент мне даже стало как-то спокойней – братец ведь действительно нашёл себе друга. И друга намного более близкого, чем я думала. Наверно, таких не было даже у меня.
– Эй! – послышалось наверху. – Масуми! Харуко! Госпожа Ран!
Лисы встрепенулись и ясно дали понять, что оставаться не собираются. Я жестом попросила Сору затормозить хоть на секунду. Он остановился.
– Я… – пробормотала я. – Я смогу потом зайти к вам?
– Если не приведёшь хвост.
– А куда ты сама собираешься? – затесался Такеши. – Ты уверена, что там безопасно? Может быть, тебе лучше пойти с нами? Они люди, ты – нет…
– Когда голова человечья, так просто не перестроиться, – хмыкнул Сора. – Пойдём, братец. Твоя сестрёнка себя уже с десяток раз сама спасала.
И они убежали прочь. Даже одежду Такеши не забрали. Я осторожно собрала её в охапку и перевязала поясом, чтобы не растерять. Керо покосился на меня с опаской. Хиро тем временем уже спускался к нам по узкой тропинке, спотыкался и заметно волновался, пытаясь выглядеть нас через мрак. Кокоро, уставшая после долгого полёта, сидела у него на плече.
Глава 21Сын даймё
– Как вы вообще умудрились в такое влезть? – прошипел Широ. – Какой позор, какой позор…
– Куда вы нас ведёте, господин Широ? – скромно спросила Ран.
– Единственное место, где вы будете в безопасности – дом Химицу. Только дом Химицу.
Мне стало не по себе. Место, принёсшее тревогу в прошлый раз, вряд ли может послужить укрытием в следующий. В какой-то момент захотелось развернуться, броситься к реке, перемахнуть через мост и укрыться там, в доме, где живёт мой брат. Но я не могла. Что-то мешало. Может быть, даже та самая человечья голова, а может…
Я хотела всё это остановить. Во-первых, предупредить Ясухиро. Мне не было никакого дела до даймё – это по его приказу в доме Кацусима убивали лис, – но его сын, который лишь недавно приехал из Эдо, едва ли мог быть к этому причастен. Во-вторых, найти всех виновных, чтобы этот онрё наконец умолк. И, желательно, без лишних жертв. С человеческими жизнями Сора не считался, и уж я-то знала об этом побольше остальных. Что ещё оставалось?
Понять, как это связано. Чутьё – своё или звериное, неважно, – настойчиво вторило, что все события вокруг меня переплетены. Смертельной паутиной. И замученные оборотни в доме Кацусима, и загадочные вылазки господина Ясухиро, и замужество Ран – той, которой, между прочим, полагалось стать невестой для будущего даймё, а не покойника, – и этот непонятный хякки-ягё, нависающий над нашими головами, как меч. Не хватало всего одного звена. Звена, которое соберёт все эти вещи воедино.
– А это что? – Хиро кивнул на окровавленную тряпку на руке Керо.
Я почувствовала, как леденеют пальцы. Если сейчас всё расскажет? Если Широ, заслышав о том, что его сына пытались убить, начнёт выслеживать Такеши, то…
А не выслеживал ли он его раньше? Я быстро прикинула. Меч вернулся к Керо только вчера. Ранение от этого меча Такеши получил несколько раньше, и вероятно… его уже пытались убить. Широ. От этой мысли мне стало ещё хуже, но я постаралась всеми силами сделать вид, что не догадалась. Это важнее всего. Зверь не должен почувствовать страх.
– Упал неудачно, – буркнул Керо. – Руку ободрал сильно.
– Покажи.
– Не стоит, – затесалась я. И тут же поймала на себе взгляд Керо – он умолял меня молчать. – Рана… может загрязниться…
– Покажи немедленно.
Керо пришлось развернуть бинт. Следы от лисьих зубов никак не походили на следы «неудачного падения». Широ всё понял сразу. Он посмотрел на меня, хищнически сощурившись, вышел вперёд. Двигался так, чтобы заслонить своего сына. От меня. Только ронин ещё не забыл нашу встречу в тёмной подворотне – не торопился доставать оружие.
– Это ты сделала? – прошипел он.
– Это сделал тот, кого вы пытались убить этим мечом.
– А-а, значит твой братишка, да? И куда ты его запрятала?
– Его здесь нет, и вы его так просто не найдёте. Зачем вы это сделали? На кого вы работаете?
– Может, ты спросишь у неё сама? Нам как раз по пути.
– Отец, пожалуйста… – послышалось за его спиной.
– До чего же ты стал жалкий, Масуми. Тебя дерут, а ты и рад…
– Значит, семейство Химицу? – отчеканила я.
– Верно. Семейство, которое знает, где находится твой братец. Как думаешь, есть повод, чтобы рыпаться?
Я промолчала. Широ вытянул моток верёвки, заткнутый за пояс, и жестом поманил меня к себе.
– При таком раскладе, со свободными руками так просто не пройдёшь. Хочешь увидеть госпожу Химицу – прошу протянуть руки.
Это было унизительно. Я видела, с каким удовольствием Широ стягивает мои запястья. Завязывает узел, проверяет на прочность. Противней всего было ловить на себе взгляды остальных – испуганные, но понимающие. Они знали, ради чего это нужно.
Едва мы снова двинулись с места, я попыталась позвать Сору. Предостеречь, предупредить, позвать… И с ужасом поняла, что наша связь куда-то делась. Оборвалась или, как минимум, из плотного каната превратилась в тоненькую швейную нитку, через которую едва ли можно было что-то сказать. Как будто прочитав мои мысли, Широ едко усмехнулся.
– Думаешь, я этого не предусмотрел?
– Вы как будто не первый раз работаете с такими, как я.
– Почему как будто?
Даже Керо предпочёл смолчать.
К дому Химицу мы снова подходили с тайного хода. Естественно – если там стояли стражники парадные, обыкновенные служаки без каких-то особых соображений, то тут к нашему приходу почти что подготовились. Перед Ран отвесили поклон, на меня покосились с какой-то смесью злобы и брезгливости. Опять, опять, опять… Горящий дом, тюрьма… Неужели это никогда не закончится? Неужели это колесо так и будет крутиться?
Мы прошли внутрь. Людей здесь почти не было, в воздухе висел мерзкий сыроватый запашок.
– Подождите-ка… – шепнула Ран, с тихим ужасом оглядываясь по сторонам. – Я же уже была тут…
Она обхватила себя руками. Проявляла эмоции – пожалуй, сейчас она вполне могла себе это позволить.
Навстречу нам вышла служанка. Она вежливо поклонилась, встретила Широ улыбкой. Меня, связанную по рукам, как будто не замечала. Связанные гости – и не гости вовсе, а придаток к гостям.
– Госпожа Химицу ждала вас, – мягко сказала девушка. – Вы привели гостей?
– Передай госпоже, что со мной пожаловала Харуко. Так же со мной госпожа Ран из клана Айхао, и мой сын. Им нужно место.
– Будет сделано, господин Широ.
Она скользнула в служебный коридор и быстро растворилась в темноте. Мы стали ждать. Керо заметно волновался, то и дело поглядывая на меня, Ран почти что тряслась от ужаса. Чёрные щупальца обвились вокруг её головы.
– А не здесь ли тебя сватали?! – заверещал второй рот. – Во-от, вижу-вижу, твоими глазками смотрю! Вот сыч на дверце, вот гра…
И снова Ран заткнула его патлами. Она раскраснелась от стыда и всеми силами стянула волосы в пучок. Они сопротивлялись. Дичали от страха.
– Госпожа Ран! – Из темноты коридора выскочила ещё одна служанка. – Идёмте со мной, вам предоставят комнату…
– Где? – испуганно пробормотала Ран. Она взглянула в другую сторону – на ту самую дверь с совой. – Где эта комната?
– В правом крыле, госпожа. Госпожа Химицу уже приказала подогреть воду и подготовить комнату для вас.
– В правом крыле? – Она оглянулась на нас. – А… остальные?..
– Госпожа Химицу попросила только вас.
Лицо Ран мертвенно побледнело, как от самых густых белил. Она жалобно посмотрела на нас, как будто молча пытаясь вымолить помощь.
– Иди, – тихо сказала я. – С тобой ничего не случится. Они не посмеют.
Ран кивнула и, всё ещё продолжая оглядываться на нас через плечо, молча побрела за служанкой – на этот раз, уже по коридору господскому, широкому и светлому. А потом пожаловали за мной. И не служанка, а охранник. Он молча взял конец верёвки, стягивающей мои запястья, и так же, без единого слова, повёл за собой. Как лошадь! И сколько бы я не спрашивала, куда ведут, сколько бы не просила хоть немного ослабить хватку, он оставался нем.
Меня вели за совиную дверь.
– Сора, пожалуйста… Сора, услышь меня…
Снова эта гостиная. Интересно, а почему сразу не в подвал? Только сейчас в полной мере осознала, насколько двулично семейство Химицу. И советы, как найти братца, и приказы, как бы этого братца убить. А если бы убили? Что бы госпожа Эцуко говорила мне в лицо? «О, конечно, твой брат немного пострадал, но в целом куда важнее то, чтобы твоё имя не произносил господин Ясухиро, да». Никогда ещё не чувствовала в себе столько ненависти. И эти следящие знаки – точно, это люди из дома Химицу наверняка оставили на мне эти метки, когда «казнили»! – были нужны, чтобы добраться до Такеши вместе со мной. Или до Соры. Мало ли, зачем этому «благородному роду» нужен разъярённый онрё?