Children of Blood and BoneBy Tomi Adeyemi
Дитя Крови и КостейАвтор: Томи Адееми
Перевод: Колыжихин А.
Маме и папе—
кто пожертвовал всем, чтобы дать мне этот шанс
Я стараюсь не думать о ней.
Но когда я это делаю, то думаю о рисе.
Когда мама была рядом, в хижине всегда пахло рисом джоллоф.
Я думаю о том, как ее темная кожа сияла, словно летнее солнце, как ее улыбка оживляла Бабу. То, как ее белые волосы распушились и закрутились-неукротимая корона, которая дышала и процветала.
Я слышу мифы, которые она рассказывала мне по ночам. Смех Цайна, когда они играли в агбоне в парке.
Крики Бабы, когда солдаты накинули ей на шею цепь. Ее крики, когда они тащили ее в темноту.
Заклинания, которые извергались из ее рта подобно лаве. Магия смерти, которая сбила ее с пути истинного.
Я думаю о том, как ее труп висел на том дереве.
Я думаю о короле, который забрал ее отсюда.
ГЛАВА ПЕРВАЯ ЗЕЛИЯВОЗЬМИ МЕНЯ
Это все, что я могу сделать, чтобы не закричать. Я впиваюсь ногтями в маруловый дуб своего посоха и сжимаю его, чтобы не ерзать. Капли пота стекают по моей спине, но я не могу сказать, то ли это от утренней жары, то ли от того, что мое сердце колотится в груди. Луна за Луной меня обходили стороной.
Сегодня уже не может быть тоже самое.
Я заправляю за ухо прядь белоснежных волос и изо всех сил стараюсь сидеть спокойно. Как всегда, мама Агба делает выбор изнурительным, глядя на каждую девочку достаточно долго, чтобы заставить нас извиваться.
Ее брови сосредоточенно сдвинулись, углубляя морщины на бритой голове. С ее темно-коричневой кожей и приглушенным кафтаном, мама Агба выглядит как любая другая старейшина в деревне. Вы никогда бы не догадались, что женщина ее возраста может быть настолько смертоносной.
“Гм.- Йеми прочищает горло в передней части ахере, не слишком тонкое напоминание о том, что она уже прошла этот тест. Она ухмыляется нам, вертя свой резной посох ручной работы, желая увидеть, кого из нас она победит в нашем выпускном матче. Большинство девушек съеживаются от перспективы встретиться лицом к лицу с Йеми, но сегодня я жажду этого. Я тренировалась и теперь готова.
Я знаю, что могу победить.
- Зели.”
Обветренный голос мамы Агбы нарушает тишину. Коллективный выдох эхом отдается от пятнадцати других девушек, которые не были выбраны. Это имя отскакивает от плетеных стен тростника ахере, пока я не понимаю, что мама Агба назвала меня.
- Правда?”
Мама Агба причмокивает губами. “Я могу выбрать кого-нибудь другого—”
- Нет!- Я вскакиваю на ноги и быстро кланяюсь. - Спасибо тебе, мама. - Я уже готова.”
Море коричневых лиц расступается, когда я пробираюсь сквозь толпу. С каждым шагом я сосредотачиваюсь на том, как мои босые ноги волочатся по камышам пола мамы Агбы, проверяя трение, которое мне понадобится, чтобы выиграть этот матч и, наконец, закончить его.
Когда я подхожу к черному коврику, отмечающему арену, Йеми кланяется первой. Она ждет, что я сделаю то же самое, но ее взгляд лишь разжигает огонь в моей душе. В ее позе нет ни уважения, ни обещания достойного боя. Она думает, что раз я прорицатель, значит, я ниже ее.
Она думает, что я собираюсь терять.
- Поклонись, Зели.- Хотя в голосе мамы Агбы ясно слышится предостережение, я не могу заставить себя пошевелиться. Так близко от Йеми я вижу только ее сочные черные волосы, ее кокосово-коричневую кожу, намного светлее моей собственной. Ее цвет лица имеет мягкий коричневый цвет Оришанцев, которые никогда не проводили ни дня, работая на солнце, привилегированная жизнь, финансируемая монетой от отца, которого она никогда не встречала. Какого-то аристократа, который с позором изгнал свою незаконнорожденную дочь в нашу деревню.
Я расправляю плечи и выпячиваю грудь вперед, выпрямляясь, хотя мне нужно согнуться. Черты лица Йеми выделяются в толпе прорицателей, украшенных белоснежными волосами. Прорицатели, которые были вынуждены кланяться тем, кто выглядит как она, снова и снова.
- Зели, не заставляй меня повторять.”
- Но Мама ... —”
- Поклонись или оставь арену! Ты только зря тратишь наше время.”
Не имея другого выбора, я сжимаю челюсть и кланяюсь, заставляя невыносимую ухмылку Йеми расцвести. “Неужели это было так трудно?- Йеми еще раз поклонилась для пущей убедительности. “Если ты собираешься проиграть, делай это с гордостью.”
Среди девочек раздаются приглушенные смешки, быстро заглушаемые резким взмахом руки мамы Агбы. Я бросаю на них свирепый взгляд, прежде чем сосредоточиться на своем противнике.
Посмотрим, кто будет хихикать, когда я выиграю.
“Занять позицию.”
Мы отступаем к краю ковра и поднимаем наши посохи с земли. Насмешка Йеми исчезает, когда ее глаза сужаются. В ней просыпается инстинкт убийцы.
Мы пристально смотрим друг на друга, ожидая сигнала, чтобы начать. Я боюсь, что мама Агба будет тянуть это вечно, когда наконец кричит.
- Начинайте!”
И тут же я начинаю защищаться.
Прежде чем я успеваю даже подумать о том, чтобы нанести удар, Йеми разворачивается со скоростью гепарда. В одно мгновение ее посох пролетает над головой, а в следующее-У меня на шее. Хотя девушки позади меня ахают, я не пропускаю ни одного удара.
Йеми может быть и быстра, но я могу быть и быстрее.
Когда ее посох приближается, я выгибаюсь так далеко, как только может согнуться моя спина, уклоняясь от ее атаки. Я все еще выгибаюсь дугой, когда Йеми снова наносит удар, на этот раз обрушивая свое оружие с двое большей силой.
Я бросаюсь в сторону и перекатываюсь через циновку, когда ее посох ударяется о камыши. Йеми отступает назад, чтобы ударить снова, а я изо всех сил пытаюсь найти опору.
- Зели, - предупреждает мама Агба, но я не нуждаюсь в ее помощи. Одним плавным движением я перекатываюсь на ноги и толкаю свой посох вверх, блокируя следующий удар Йеми.
Наши посохи сталкиваются с громким треском. Тростниковые стены содрогаются. Мое оружие все еще дрожит от удара, когда Йеми поворачивается, чтобы ударить меня по коленям.
Я отталкиваюсь от пола и размахиваю руками для инерции, вращаясь в воздухе. Когда я переворачиваю ее протянутый посох, я вижу свое первое открытие—мой шанс перейти в наступление.
- Ха!- Ворчу я, используя инерцию, чтобы нанести свой собственный удар. Давай—
Посох Йеми ударяется о мой, останавливая мою атаку еще до того, как она началась.
- Терпение, Зели, - кричит Мама Агба. “Сейчас не твое время нападать. Наблюдай. Реагируй. Подожди, пока твой противник нанесет удар.”
Я подавляю стон, но киваю, отступая назад с посохом. У тебя будет свой шанс, я сама себя тренирую. Просто жди своего момента—
“Совершенно верно, Зел.- Голос Йеми падает так низко, что только я его слышу. - Слушай Маму Агбу. Будь хорошей маленькой личинкой.”
И вот оно, здесь.
Это слово.
Это жалкое, унизительное невнятное слово.
- Прошептала она, не обращая на нее никакого внимания. И все это было окутано высокомерной ухмылкой.
Прежде чем я успеваю остановиться, я толкаю свой посох вперед, всего лишь на волосок от живота Йеми. Позже я приму одно из печально известных побоев мамы Агбы за это, но страх в глазах Йеми того стоит.
- Эй!- Хотя Йеми обращается к маме Агбе, чтобы вмешаться, у нее нет времени жаловаться. Я вращаю своим посохом с такой скоростью, что ее глаза расширяются, прежде чем начать новую атаку.
“Но это же не упражнение!- Кричит Йеми, прыгая, чтобы уклониться от моего удара по ее коленям. “Мама—”
- Неужели она должна сражаться за тебя в твоих битвах?- Я смеюсь. - Да ладно тебе, Йем. Если ты собираешься проиграть, делай это с гордостью!”
Ярость вспыхивает в глазах Йеми, как у быка, готового к прыжку. Она мстительно сжимает свой посох.
Теперь начинается настоящая борьба.
Стены "ахере" мамы Агбы гудят, когда наши посохи бьют снова и снова. Мы обмениваем удар на удар в поисках лазейки, шанса нанести этот решающий удар. Я вижу такую возможность, когда—
- Уф!”
Я отшатываюсь назад и сгибаюсь, хрипя, когда тошнота подступает к горлу. На мгновение я беспокоюсь, что Йеми сломала мне ребра, но боль в животе заглушает этот страх.
“Остановка—”
- Нет!- Я прерываю маму Агбу хриплым голосом. Я набираю в легкие побольше воздуха и с помощью посоха выпрямляюсь. “Я в порядке.”
Я еще не закончила.
- Зели— - начинает мама, но Йеми не дожидается, пока она закончит. Она мчится ко мне, разгоряченная яростью, ее посох всего лишь на расстоянии пальца от моей головы. Когда она отступает назад, чтобы атаковать, я выхожу из зоны ее досягаемости. Прежде чем она успевает развернуться, я резко разворачиваюсь и вонзаю свой посох ей в грудь.
“Ах!- Ахает Йеми. Ее лицо исказилось от боли и шока, когда она отшатнулась от моего удара. Никто никогда не бил ее ни в одном из сражений мамы Агбы. Она не знает, каково это.
Прежде чем она успевает прийти в себя, я разворачиваюсь и вонзаю свой посох ей в живот. Я собираюсь нанести последний удар, когда красновато-коричневые простыни, закрывающие вход в ахере, распахиваются.
Бизи выбегает в дверной проем, ее белые волосы развеваются позади нее. Ее маленькая грудь вздымается и опускается, когда она встречается взглядом с мамой Агбой.
“Что случилось?- Спрашивает Мама.
В глазах Бизи собираются слезы. “Прости, - всхлипывает она, - я заснула, я ... я не спала.—”
- Выкладывай, дитя мое!”
“Они уже идут!- Наконец восклицает Бизи. “Они уже близко, они почти здесь!”
На мгновение я перестаю дышать. Я не думаю, что кто-то может это сделать. Страх парализует каждый дюйм нашего существа.