- Отзови своих людей.”
Я напрягся. Он даже не дает мне шанса.
Отец не думает, что я смогу это сделать. Он собирается сбить меня с толку.
- Отец, - медленно говорю я. “Пожалуйста. Раньше я не ожидал, что беглец будет использовать свои возможности, но теперь я готов. Дай мне шанс все исправить.”
Отец встает со своего трона. Медленно и обдуманно. Хотя его лицо спокойно, я не понаслышке видел ярость, которая может скрываться за его пустым взглядом.
Я опускаю глаза в пол, когда он приближается. Я уже слышу приближающиеся крики. Долг перед самим собой.
Ориша передо мной.
Сегодня я его подвел. Его и мое королевство тоже. Я позволил прорицателю опустошить весь Лагос. Конечно, он собирается наказать меня.
Я опускаю голову и задерживаю дыхание. Интересно, насколько сильно это будет больно. Если отец не попросит меня снять доспехи, он начнет с лица.
Еще больше синяков на глазах у всего мира.
Он поднимает руку, и я закрываю глаза. Я готовлюсь к удару. Но вместо того, чтобы прижать его кулак к моей щеке, я чувствую, как его ладонь сжимает мое плечо.
“Я знаю, что ты можешь это сделать, Инан. Но это можешь быть только ты.”
Я растерянно моргаю. Отец никогда раньше так на меня не смотрел.
“Это не просто беглец, - говорит он сквозь зубы. “Это Амари.”
ГЛАВА СЕДЬМАЯЗЕЛИЯ
Мы уже на полпути к ИЛОРИНУ, когда Тзейн чувствует себя в достаточной безопасности, чтобы натянуть поводья Найлы. Когда мы останавливаемся, он не двигается. Должно быть, я вызвала новый уровень гнева.
Пока сверчки стрекочут на высоких деревьях, я соскальзываю с седла и обнимаю гигантское лицо Найлы, массируя особое место между ее рогами и ушами. - Спасибо, - шепчу я ей на ухо. “Ты получишь самое большое удовольствие, когда мы вернемся домой.”
Найла мурлычет и утыкается мордой мне в нос, как будто я детеныш, которого ей поручили защищать. Этого достаточно, чтобы вызвать улыбку на моем лице, но когда Тзейн падает на землю и крадется ко мне, я знаю, что даже Найла не сможет защитить меня от этого.
"Тзейн—”
“Да что с тобой такое?- он кричит с такой яростью, что семейство голубоглазых пчелоедов разбегается от деревьев наверху.
“У меня не было выбора!- Я бросаюсь вон. “Они собирались ее убить—”
“Во имя Всех Богов, как ты думаешь, что они с тобой сделают?- Тзейн бьет кулаком по дереву с такой силой,что кора трескается. “Почему ты никогда не задумываешься, Зел? Почему бы тебе просто не сделать то, что ты должна делать?”
“Я так и сделала!- Я лезу в сумку и бросаю Зейну бархатный кошелек. Серебряные монеты рассыпаются по земле. “Я получила пятьсот за рыбу-Парус!”
- Все деньги в Орише теперь нас не спасут.- Тзаин закрыл глаза ладонями, размазывая по щекам слезы. “Они собираются убить нас. Они собираются убить тебя, Зел!”
- Пожалуйста” - пискнула девушка, привлекая наше внимание. Она обладает сверхъестественной способностью сжиматься; я даже забыл, что она здесь.
“Я... - ее лицо бледнеет. Из-под длинного капюшона я едва могу разглядеть ее суровые янтарные глаза. “Это моя вина. Все это.”
“Спасибо.- Я закатываю глаза, не обращая внимания на свирепый взгляд Цайна. Без него лицо Тзейна было бы всего лишь улыбкой. Наша семья наконец-то будет в безопасности.
“И что же ты сделала?- Спрашиваю я. “Почему люди короля гнались за тобой?”
“Только не говори нам.- Он качает головой и тычет пальцем в сторону Лагоса. “Вернешься. Сдайся сама. Это наш единственный шанс—”
Она снимает плащ, заставляя нас обоих замолчать. Тзейн не может отвести взгляда от ее царственного лица. Я не могу оторвать взгляда от золотого головного убора, вплетенного в ее косу. Он ныряет ей в лоб, весь в летящих цепях и сверкающих листьях. В центре сияет покрытая алмазной коркой печать. Украшенный снежный барс, который разрешено носить только одной семье.
- О мои боги” - выдыхаю я.
Принцесса..
Амари.
Я похитила принцессу Ориши.
“Я могу объяснить, - быстро говорит Амари. Теперь я слышу королевский аффект, который заставляет мои зубы скрежетать. “Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, но моя жизнь была в опасности.”
- Твоя жизнь, - шепчу я. “Твоя жизнь?”
Красные вспышки позади моих глаз. Принцесса вскрикивает, когда я прижимаю ее к дереву. Она задыхается, широко раскрыв глаза от страха, когда я обхватываю ее руками за шею и сжимаю.
“Что ты делаешь?- Кричит Зейн.
- Показываю принцессе, как это выглядит, когда ее жизнь действительно в опасности!”
Тзейн тянет меня назад за плечи. “Ты что, совсем с ума сошла?”
“Она мне солгала” - кричу я в ответ. “Она сказала мне, что они собираются убить ее. Она клялась, что ей нужна моя помощь!”
“Я не лгала!- Амари хрипит. Ее рука взлетает к горлу. - Отец казнил членов королевской семьи только за то, что они сочувствовали прорицателям. Он без колебаний сделал бы то же самое со мной!”
Она достает из-под платья свиток и сжимает его так крепко, что у нее дрожат руки.
- Это нужно королю.- Амари кашляет и смотрит на пергамент с такой тяжестью, которую я не могу определить. - Этот свиток может изменить все. Он может вернуть магию обратно.”
Мы уставились на Амари с пустыми лицами. Она лжет. Магия не может вернуться. Магия умерла одиннадцать лет назад.
“Я тоже думала, что это невозможно.- Амари замечает наши сомнения. - Но я видела это собственными глазами. Прорицательница прикоснулась к свитку и стала Маджи.... - Ее голос смягчается. - Она вызвала свет своими руками.”
Зажгла?
Я подхожу ближе, изучая свиток. Недоверие Тзейна липнет ко мне, как жар в воздухе, но чем больше Амари говорит, тем больше я осмеливаюсь мечтать. В ее глазах было слишком много ужаса. Искренний страх за ее благополучие. Иначе зачем бы половина армии стала преследовать принцессу, если ее побег не был сопряжен с большим риском?
“А где сейчас Маджи?- Спрашиваю я.
“Ушла.- Глаза Амари наполнились слезами. - Отец убил ее. Он убил ее только из-за того, что она могла сделать.”
Амари обхватывает себя руками и крепко зажмуривается, чтобы сдержать слезы. Кажется, она съежилась. Она тонула в своем горе.
Раздражение Тзейна смягчается, но ее слезы ничего для меня не значат. Она стала Маджи, ее голос эхом отдается в моей голове. Она призывала свет своими руками.
- Дай мне это.- Я протягиваю руку к свитку, горя желанием осмотреть его. Но в тот момент, когда он касается моих пальцев, по моему телу проходит неестественный шок. Я от неожиданности отскакиваю назад, роняя пергамент и цепляясь за кору дерева.
“Что случилось?- Спрашивает Тзейн.
Я отрицательно качаю головой. Я даже не знаю, что сказать. Странное ощущение гудит под моей кожей, чужое и в то же время знакомое. Он грохочет в моей сердцевине, согревая меня изнутри. Он бьется, как второе сердцебиение, вибрируя, как …
Как Эше?
Эта мысль заставляет мое сердце сжиматься, открывая зияющую дыру внутри меня, о существовании которой я даже не подозревала. Когда я была молода, Эша была всем, чего я когда-либо желала. Я молилась о том дне, когда почувствую его жар в своих венах.
Как божественная сила богов, присутствие пепла в нашей крови-это то, что отделяет прорицателей от Маджи. Это то, что мы черпаем, чтобы использовать наши священные дары. Она-то, что может вообще понадобиться для колдовства.
Я смотрю на свои руки в поисках Теней Смерти, которые мама могла бы вызвать во сне. Когда она просыпается, просыпается и наша магия. Но разве это происходит сейчас?
Нет.
Я подавляю искру внутри себя, прежде чем она расцветет в надежде. Если магия вернется, это все изменит. Если она действительно вернулась, я даже не знаю, что и думать.
С магией приходят боги, вторгшиеся в центр моей жизни после одиннадцати лет молчания. Я с трудом подняла разбитые осколки себя после налета.
Если они бросят меня еще раз, я не смогу сделать это снова.
“Можешь ли ты это почувствовать?- Голос Амари падает до шепота, когда она делает шаг назад. - Кайе сказала, что свиток превращает прорицателей в Маджи. Когда Бинта дотронулась до него, все эти огни вырвались из ее рук!”
Я поднимаю ладонь в поисках лавандового сияния магии Жнецов. До Райда, когда прорицатель преображался, не было никакой гарантии, что прорицатель будет именно такой магией. Часто прорицатели унаследовали магию своих родителей, почти всегда отдавая предпочтение магии в родословной своей матери. С отцом-косиданом я была уверена, что стану таким же Жнецом, как и мама. Я мечтала о том дне, когда почувствую магию мертвых в своих костях, но сейчас все, что я могу чувствовать-это нервирующее покалывание в моих венах.
Я осторожно беру пергамент, опасаясь, что он снова что-нибудь вызовет. В то время как я могу разобрать желтую картину солнца на выветрившемся свитке, остальные символы не читаются, настолько древние, что кажутся старше самого времени.
“Только не говори мне, что ты в это веришь.- Тзейн понижает голос. - Магия исчезла, Зел. Она никогда не вернется.”
Я знаю, что он просто пытается защитить меня. Это слова, которые он должен был сказать мне раньше, вытирая мои слезы, подавляя свои собственные. Слова, к которым я всегда прислушивалась, но на этот раз …
- Другие, кто прикасались к свитку.- Я поворачиваюсь к Амари. “Так они теперь Маджи? Их дары вернулись?”
“Да. Она кивает, поначалу охотно, но со временем ее энтузиазм угасает. - Их магия вернулась ... но люди отца добрались до них.”
У меня кровь стынет в жилах, когда я смотрю на свиток. Хотя в моей памяти вспыхивает мамин труп, я представляю себе не ее лицо, окровавленное и избитое.
- Мое.
Но у нее не было своей магии, напоминает мне тихий голосок. У нее не было шанса сопротивляться.
И вот теперь мне снова шесть лет, я свернулась калачиком у камина в нашем Ибаданском доме. Тзейн обертывает свои руки вокруг меня и указывает мне рукой в сторону стены, вечно пытается оградить меня от боли в мире.