Алые брызги разлетаются в воздухе, когда охранник бьет Бабу снова и снова. Мама кричит им, чтобы они остановились, а два солдата дергают цепь на ее шее так туго, что маяцеитовые звенья вытягивают кровь из ее кожи.
Она задыхается, когда они тащат ее из хижины, как животное, брыкающееся и бьющееся.
Вот только на этот раз у нее будет магия.
На этот раз она могла победить.
Я закрываю глаза и позволяю себе представить, что могло бы быть.
- Gbе ariwo ikú!- Мама шипит сквозь зубы, получив новую жизнь с моим воображением. “Ipò dà па. iri nínú iri ara!”
Стражники, душившие ее, замирают, яростно дрожа, когда ее заклинание начинает действовать. Они кричат, когда она вырывает их души из их тел, убивая их с гневом Жнеца, полностью владеющего своими дарами. Мамина магия питается ее яростью. С темными тенями, извивающимися вокруг нее, она выглядит как Ойя, сама богиня жизни и смерти.
С гортанным криком Мама Срывает цепь со своей шеи и обматывает черные звенья вокруг горла оставшегося охранника. С помощью магии она спасает воинственный дух Бабы.
С помощью магии она все еще жива.
“Если то, что ты говоришь, правда” - гнев Тзейна врезается в мое воображение— - ты не можешь остаться. Они убивают людей за это. Если они поймают его вместе с Зел—”
Его голос срывается, и мое сердце разрывается на столько частей, что я не знаю, выдержит ли моя грудь. Я могу все испортить до конца его дней, но Тзейн все равно умрет, пытаясь защитить меня.
Мне нужно защитить его. Теперь его очередь спасаться.
“Нам надо идти.- Я сворачиваю пергамент и кладу его в свой рюкзак, двигаясь так быстро, что почти забываю о серебряном кошельке, лежащем на земле. - Правда это или нет, но мы должны вернуться к Бабе. Спасайся, пока мы еще можем.”
Тзейн проглатывает свое разочарование и взбирается на Найлу. Я ползу за ним, когда Принцесса говорит, застенчивая, как ребенок.
“Ч-е а как же я?”
“А как же ты?- Спрашиваю я. Во мне вспыхивает ненависть к ее семье. Теперь, когда у нас есть свиток, я мечтаю оставить Амари в лесу, позволить ей умереть с голоду или стать добычей гиены.
“Если ты берешь этот дурацкий свиток, она должна идти с нами.- Тзейн вздыхает. - Иначе она приведет стражников прямо к нам.”
Лицо Амари бледнеет, когда я снова поворачиваюсь к ней.
Как будто это меня она должна бояться.
- Просто садись дальше.- Я пододвигаюсь вперед на седле Найлы.
Как бы мне ни хотелось оставить ее здесь, мы еще не закончили друг с другом.
ГЛАВА ВОСЬМАЯИНАН“Я НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ.”
Тысячи мыслей проносятся у меня в голове. Я пытаюсь ухватиться за факты: магия в Орише; древний свиток; измена от руки Амари?
Это просто невозможно. Даже если бы я мог поверить в волшебство, я не могу принять участие моей сестры. Амари едва могла говорить на банкете Она позволяла матери диктовать ей, как одеваться. Амари никогда не проводила ни дня вне этих стен, а теперь она бежала из Лагоса с единственной вещью, которая может разрушить нашу империю?
Я вспоминаю тот момент, когда беглянка врезалась в меня. Когда мы столкнулись, что-то острое и горячее хрустнуло в моих костях. Странная и мощная атака. В своем шоке я даже не заглянул под капюшон беглеца. Но если бы я это сделал, то действительно ли увидел бы янтарные глаза моей сестры, смотрящие в ответ?
- Нет” - шепчу я себе под нос. Это диковинно. Я уже подумываю о том, чтобы поручить отца королевскому врачу. Но невозможно отрицать выражение его глаз. Сумасшедший. Расчетливый. За восемнадцать лет я многое повидал в его взгляде. Но никогда не было страха. Но ужаса-никогда.
“Еще до того, как ты родился, Маджи были опьянены властью и постоянно строили заговоры, чтобы свергнуть наш род, - объясняет отец. “Даже несмотря на их мятеж, мой отец боролся за справедливость, но из-за этой справедливости его убили.”
Вместе с твоим старшим братом, думаю я про себя. Твоя первая жена, твой первенец сын. В Орише нет ни одного дворянина, который не знал бы о той бойне, которую отец пережил от рук Маджи. Бойня, которая однажды будет отомщена набегом.
Повинуясь инстинкту, я трогаю пальцем потускневшую пешку в кармане-украденный” подарок " Отца. Кусочек сенета-единственный оставшийся в живых фрагмент из отцовского детского набора, стратегической игры, в которую он играл со мной, когда я был маленьким.
Хотя холодный металл обычно удерживает меня, сегодня он теплый на ощупь. Он почти жалит, когда проходит сквозь мои пальцы, горя от надвигающейся правды отца.
“Когда я взошел на трон, я знал, что магия-корень всех наших страданий. Она сокрушала империи еще до нашей, и пока она жива, она будет сокрушать империи снова.”
Я киваю, вспоминая размышления отца задолго до набега. Бритаунис. Перлтогане. Империя Спани-все цивилизации уничтожены, потому что те, кто обладал магией, жаждали власти, а те, кто был у власти, не сделали достаточно, чтобы остановить их.
“Когда я обнаружил необработанный сплав, который Братонианцы использовали для подавления магии, я подумал, что этого будет достаточно. С помощью майяцита они создали тюрьмы, оружие и цепи. Следуя их тактике, я сделал то же самое. Но даже этого было недостаточно, чтобы приручить этих коварных личинок. Если наше королевство когда-нибудь выживет, я знал, что должен забрать магию.”
Что? Я рванулся вперед, не доверяя собственным ушам. Магия выше нашего понимания. Как мог отец напасть на такого врага?
- Магия-это дар богов, - продолжает он, - духовная связь между ними и человечеством. Если боги разорвали эту связь с королевскими особами много поколений назад, я знал, что их связь с Маджи тоже может быть разорвана.”
У меня голова идет кругом от слов отца. Если ему не нужно будет обращаться к врачу, то это сделаю я. Единственный раз, когда я осмелился спросить его об Оришанских богах, он быстро ответил: боги-ничто без дураков, которые в них верят.
Я принял его слова близко к сердцу, построил свой мир на его непоколебимой убежденности. Но вот он стоит здесь и говорит мне, что они существуют. Что он ведет против них войну.
Небеса. Я смотрю на кровь, заливающую трещины в полу. Я всегда знал, что отец был могущественным человеком.
Я просто никогда не понимал, насколько глубоко это могущество простирается.
- После коронации я решил найти способ разорвать эту духовную связь. Это заняло у меня годы, но в конце концов я обнаружил источник духовной связи Маджи и приказал своим людям уничтожить его. До сегодняшнего дня я верил, что мне удалось стереть магию с лица земли. Но теперь этот проклятый свиток грозит вернуть магию.”
Я позволил словам отца омыть меня, анализируя все это, пока даже самые немыслимые факты не зашевелились в моей голове, как пешки сенета: разорвать связь; разорвать магию.
Уничтожить людей, которые хотят занять наш трон.
“Но если магия исчезла... - мой желудок скручивается в узел, но мне нужно знать ответ. “А зачем было устраивать этот рейд? Зачем ... убивать всех этих людей?”
Отец проводит большим пальцем по зазубренному краю своего маяцеитового клинка и подходит к обшитым панелями окнам. Там же, где я стоял ребенком, когда Маджи Лагоса охватило пламя. Одиннадцать лет спустя угольный запах горящей плоти все еще остается постоянным воспоминанием. Такое же яркое, как жара в воздухе.
“Чтобы магия исчезла навсегда, каждый Маджи должен был умереть. Пока они использовали эту силу, они никогда не перестанут бороться, чтобы вернуть ее обратно.”
Каждый Маджи …
Вот почему он оставил детей в живых. Прорицатели не проявляют своих способностей, пока им не исполнится тринадцать. Беспомощные дети, которые никогда не владели магией, не представляли угрозы.
Отец отвечает спокойно: Так что я не сомневаюсь, что он поступил правильно. Но воспоминание о пепле оседает у меня на языке. Горький. Острый. Мне остается только гадать, не скрутило ли Папин желудок в тот день.
Интересно, хватит ли у меня сил сделать то же самое?
- Магия-это болезнь, - врывается в мои мысли отец. - Смертельная, гнойная болезнь. Если она захватит наше королевство так же, как захватила другие, никто не переживет его нападения.”
“Как же нам это остановить?”
- Свиток-это ключ, - продолжает отец. “Это все, что я знаю. Что-то в нем есть такое, что способно вернуть магию обратно. Если мы не уничтожим его, он уничтожит и нас.”
“И Амари?- Мой голос становится тише. “Неужели нам придется ... неужели я... " - эта мысль настолько ужасна, что я не могу говорить.
Долг перед самим собой. Вот что скажет отец. Именно так он кричал мне в тот роковой день.
Но мысль о том, чтобы поднять свой клинок против Амари после всех этих лет, заставляет мое горло пересохнуть. Я не могу быть тем королем, каким хочет видеть Меня Отец.
Я не могу убить свою младшую сестру.
“Твоя сестра совершила предательство.- Он говорит медленно. “Но это не ее вина. Я позволил ей приблизиться к этой личинке. Я должен был догадаться, что ее простой нрав может сбить ее с пути истинного.”
- Значит, Амари может жить?”
Отец кивает. “Если ее схватят до того, как кто-нибудь узнает, что она натворила. Вот почему ты не можешь взять своих людей—ты и Адмирал Кайя должны пойти и забрать свиток в одиночку.”
Облегчение врезается мне в грудь, как удар отцовского кулака. Я не могу убить свою младшую сестру,но я могу вернуть ее обратно.
Раздается резкий стук в дверь; Адмирал Кайя высовывает голову. Отец машет рукой, приглашая ее войти.
За ее спиной я мельком вижу хмурую маму. Новая тяжесть ложится на мои плечи. Небеса.
Мама даже не знает, где сейчас Амари.
“Мы нашли дворянина. Он утверждает, что видел личинку, которая помогла беглецу, - говорит Кайя. - Она продала ему редкую рыбу из Илорина.”
“А вы сверялись с бухгалтерской книгой?- Спрашиваю я.
Кайя кивает. “В ней сегодня записан только один прорицатель из Илорина. Зелия Адебола, семнадцать лет.”