- Зели, прекрати!”
Я отпускаю Амари и кидаюсь в открытое море. Найла гребет в океанской воде с Тзейном на спине. Тащась за ним, Баба и мама Агба спокойно сидят в кокосовой лодке, прикрепленной к седлу Найлы. Я так ошеломлена этим зрелищем, что мне требуется мгновение, чтобы понять, что они действительно живы.
"Тзейн—”
Весь фундамент рыбацкого сектора наклонен. Прежде чем мы успеваем прыгнуть, он падает, увлекая нас за собой. Ледяная вода стремительно поглощает наши тела, успокаивая ожоги, о которых я уже забыла.
Я позволяю себе тонуть среди бревен и разрушенных домов. Темнота очищает мою боль, охлаждая гнев.
"Ты можешь остаться здесь", - шепчет маленькая мысль. Ты не должна продолжать эту борьбу.…
На мгновение я цепляюсь за эти слова, хватаясь за свой единственный шанс спастись. Но когда мои легкие хрипят, я заставляю свои ноги брыкаться, возвращая меня в разбитый мир, который я знаю.
Как бы я ни жаждала покоя, у богов есть другие планы.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯЗЕЛИЯ
МЫ ПЛЫВЕМ к маленькой бухточке напротив северного берега в молчании, не в силах говорить после такого ужаса. Хотя грохот волн становится все громче, воспоминание о криках Бизи врезается в мою голову еще громче.
Четыре смерти. Четыре человека, которые не смогли спастись от огня.
Я принесла огонь Илорину.
Их кровь на моих руках.
Я хватаюсь за плечи, чтобы удержать все внутри, пока мама Агба перевязывает наши раны тканью, оторванной от ее юбки. Несмотря на то, что мы прошли через пламя, маленькие ожоги и волдыри усеивают нашу кожу. Но эта боль желанна, почти заслужена. Ожоги на моей коже-ничто по сравнению с чувством вины, которое обжигает мое сердце.
Резкое давление сжимает мой желудок, когда воспоминание о сожженном трупе кристаллизуется в моих глазах. Обугленная кожа слезала с каждой конечности, зловоние горящей плоти все еще окрашивало каждый мой вздох.
Они в лучшем месте, я пытаюсь облегчить свою вину. Если бы их духи вознеслись в мир алафии, смерть была бы почти даром. Но если они слишком много страдали перед смертью …
Я закрываю глаза и пытаюсь проглотить эту мысль. Если травма при их смерти была слишком сильной, их дух не поднимется в загробную жизнь. Они останутся в Апади, вечном аду, вновь переживая худшую из своих мук.
Когда мы сходим на каменистый участок песка, Тзейн помогает Амари, а я ухаживаю за Бабой. Я обещала, что ничего не испорчу. Теперь вся наша деревня в огне.
Я смотрю на зазубренные скалы, не в силах встретиться взглядом с отцом. Баба должен был продать меня на биржу. Если бы он это сделал, то наконец обрел бы покой. Молчание бабы только усиливает мое страдание, но когда он наклоняется, чтобы встретиться со мной взглядом, слезы смягчают его глаза.
“Ты не можешь убежать от этого, Зели. Не сейчас.- Он берет меня за руки. “Это уже второй раз, когда эти монстры захватили наш дом. Пусть он будет последним.”
- Баба?” Я не могу поверить в его ярость. Со времени набега он не произнес ни единого проклятия в адрес монархии. Я думал, что он отказался от всякой борьбы.
“Пока у нас нет магии, они никогда не будут относиться к нам с уважением. Они должны знать, что мы можем нанести им ответный удар. Если они сожгут наши дома, мы сожжем и их тоже.”
У Тзейна отвисла челюсть, и он встретился со мной взглядом. Мы не видели этого человека уже одиннадцать лет. Мы не знали, что он все еще жив.
“Баба—”
- Возьми Найлу, - приказывает он. - Стражники уже близко. У нас не так уж много времени.”
Он указывает через берег на северное побережье,где пять фигур в королевских доспехах толпятся вместе с выжившими. Мерцающий свет пламени освещает печать на шлеме одного из солдат. Капитан ... тот самый, что преследовал меня и Амари.
Он сжег мой дом дотла.
- Пойдем с нами” - возражает Тзейн. “Мы не можем оставить тебя здесь.”
- Я не могу, я только задержу вас.”
- Но Баба—”
“Нет” - обрывает он Тзейна, поднимаясь и кладя руку ему на плечо. - Мама Агба рассказала мне о своем видении. Именно вы трое будете вести бой. Вам нужно добраться до Шандомбле и выяснить, как вернуть магию обратно.”
Мое горло сжимается. Я хватаю Бабу за руку. “Они уже нашли нас однажды. Если они охотятся за нами, то придут и за тобой.”
“К тому времени мы уже будем далеко, - заверяет меня мама Агба. “Кто может лучше ускользнуть от стражи, чем провидец?”
Тзейн переводит взгляд с мамы Агбы на Бабу и обратно, стискивая зубы и изо всех сил стараясь сохранить ровное выражение лица. Я не знаю, сможет ли он оставить Бабу позади. Тзейн не найдет себе места, не заботясь о безопасности других.
“А как мы тебя найдем?- Шепчу я.
- Верни магию навсегда, - говорит Мама Агба. “Пока у меня есть мои видения, я всегда буду знать, куда идти.”
“Ты должна уйти” - настойчиво настаивает Баба, когда раздается новый взрыв криков. Один из охранников хватает пожилую женщину за волосы и приставляет меч к ее горлу.
- Баба, нет!”
Я пытаюсь потянуть его вперед, но он подавляет меня, опускается на колени и обхватывает руками мое трясущееся тело. Он обнимает меня крепче, чем когда-либо за все эти годы. “Твоя мать ... - его голос срывается. Из моего горла вырывается тихий всхлип. - Она безумно любила тебя. Она была бы так горда прямо сейчас.”
Я цепляюсь за Бабу так сильно, что мои ногти вонзаются в его кожу.го кожу. Он сжимает меня в ответ, прежде чем встать и обнять Тзейна. Тзейн возвышается над Бабой по высоте и мощи, но Баба соответствует свирепости его объятий. Они долго держатся друг за друга, как будто им никогда не придется расстаться.
“Я горжусь тобой, сынок. Несмотря ни на что. Я всегда буду гордиться тобой.”
Тзейн торопливо вытирает слезы. Он не из тех, кто показывает свои эмоции. Он приберегает свою боль для одиночества ночи.
“Я люблю вас” - шепчет Баба нам обоим.
“Мы тоже тебя любим” - хриплю я.
Он жестом указывает Тзейну на гору Наила. Амари следует за ним, тихие слезы текут по ее щекам. Несмотря на мое горе, вспыхивает колючий гнев. Почему она плачет? И снова ее семья-причина того, что моя разрывается на части.
Мама Агба целует меня в лоб и крепко обнимает.
- Будь осторожна, но будь сильной.”
Я шмыгаю носом и киваю, хотя чувствую все, кроме силы. - Мне страшно. Я Слаба.
Я их подведу.
“Позаботься о своей сестре” - напоминает Баба Тзейну, когда я сажусь в седло. “И Найла, будь умницей. Защищай их.”
Найла облизывает лицо Бабы и утыкается носом в его голову-знак обещания, которое она всегда сдержит. Моя грудь сжимается, когда она идет вперед, удаляясь от моего сердца и моего дома. Когда я оборачиваюсь, лицо Бабы сияет редкой улыбкой.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯИНАН
- СЧИТАЙ ДО ДЕСЯТИ” - шепчу я себе под нос. “Считать. До. Десяти.”
Потому что когда я закончу считать, этот ужас закончится.
Кровь невинных не запятнает моих рук.
- Раз ... два” - дрожащей рукой я сжимаю отцовскую пешку сенет, да так крепко, что металл жалит. Цифры растут, но ничего не меняется.
Как и Илорин, все мои планы сгорели дотла.
Мое горло сжимается, когда деревня падает в огненном пламени, унося с собой дома сотен людей. Мои солдаты тащат трупы по песку, обугленные до неузнаваемости. Вопли живых и раненых наполняют мои уши. На моем языке нет ничего, кроме пепла. Так много мусора. Смерть.
Это не входило в мои планы.
Амари должна быть в одной руке, а прорицательница-вор прикована цепью в другой. Кайа должна была забрать свиток. Только хижина прорицателя должна была сгореть.
Если бы мне удалось вернуть свиток, отец бы все понял. Он поблагодарил бы меня за мое благоразумие, похвалил бы мою проницательность в спасении Илорина. Наша торговля рыбой будет защищена. Единственная угроза для монархии будет уничтожена.
Но я потерпел неудачу. Снова. После того, как умолял отца дать мне еще один шанс. Свитка все еще нет. Моя сестра в опасности. Целая деревня была стерта с лица земли. И все же мне нечего предъявить за это.
Жители Ориши не в безопасности—
- Баба!”
Я хватаю свой клинок, как маленький ребенок швыряет свое тело на землю. Его крики прорезали ночь. И только тогда я обнаруживаю покрытый песком труп у его ног.
- Баба!- Он хватается за тело, желая, чтобы оно проснулось. Кровь отца пятнает кожу его маленьких смуглых рук.
- Абени!- Женщина бредет по мокрому песку. Она задыхается при виде приближающихся охранников. - Абени, нет, ты должна вести себя тихо. Б-баба хочет, чтобы ты помолчала!”
Я отворачиваюсь и крепко зажмуриваюсь, заставляя себя проглотить желчь. Долг перед самим собой. Я слышу голос отца. Безопасность Ориши на моей совести. Но эти деревенские жители-Ориша. Это те самые люди, которых я поклялся защищать.
“Это полный бардак.- Адмирал Кайя топает ко мне, костяшки пальцев в крови от избиения солдата, который слишком рано зажег огонь. Я борюсь с желанием подойти и самому избить его, пока он лежит, стонущий на мокром песке. - Встань и свяжи им руки!- Рявкает Кайя на охранника, прежде чем снова понизить голос. “Мы не знаем, живы или мертвы беглецы. Мы даже не знаем, вернулись ли они сюда.”
“Нам придется собрать оставшихся в живых.- Я разочарованно вздыхаю. - Надеюсь, что одна из них…”
Мой голос затихает, когда мерзкое ощущение ползет вверх по моей коже. Как и на рынке, жар покалывает мне кожу головы. Он пульсирует, когда тонкая струйка воздуха плывет ко мне. Странное бирюзовое облако прорезало черный дым.
“Ты это видишь?” Спрашиваю я у Кайи.
- Указываю я, отступая назад, когда дым скользит рядом. Странное облако несет в себе запах моря, заглушая запах пепла в воздухе.
- Что ты видишь?- Спрашивает Кайя, но у меня нет возможности ответить. Бирюзовое облако проходит сквозь мои пальцы. В моей голове вспыхивает чужеродный образ прорицательницы.…