Звук вокруг меня затихает, становясь мутным и сбивчивым. Холодное море омывает меня, когда Лунный свет и огонь исчезают сверху. Я вижу девушку, которая преследует мои мысли, тонущую среди трупов и плавучего леса, падающую в черноту моря. Она не борется с течением, которое тянет ее вниз. Она теряет контроль над собой. Погружается в смерть.
Когда мое видение исчезает, я возвращаюсь к кричащим деревенским жителям и колышущемуся песку. Что-то щиплет меня под кожей, тот самый укус, который начался, когда я в последний раз видел лицо прорицательницы.
Внезапно все кусочки сходятся вместе. Взбучка. Видение.
Я должен был догадаться с самого начала.
Магия …
Мой желудок скручивается в узел. Я царапаю ногтями свою покалывающую руку. Я должен избавиться от этого вируса. Мне нужно вырвать это предательское ощущение из моей кожи—
Инан, сосредоточься.
Я сжимаю отцовскую пешку сенет так сильно, что хрустят костяшки пальцев. Я поклялся ему, что буду готов к этому. Но как, черт возьми, я мог подготовиться к этому?
- Считай до десяти” - снова шепчу я, собирая все фигуры, как пешки. К тому времени, как я шиплю “пять”, приходит ужасающее осознание: у девушки-прорицательницы есть свиток.
Искра, которую я почувствовал, когда она коснулась меня. Электрическая энергия, которая бурлила в моих венах. И когда наши взгляды встретились …
Небеса.
Должно быть, она заразила меня.
Тошнота бурлит у меня в животе. Прежде чем я успеваю остановиться, жареная рыба-меч этим утром пробивается наверх. Я сгибаюсь пополам, когда рвота обжигает мне горло и с плеском падает на песок.
- Инан!- Кайя морщит нос, когда меня рвет, намек на беспокойство затмевает ее отвращение. Наверное, она считает меня слабым. Но это лучше, чем если бы она узнала правду.
Я сжимаю кулак, почти уверенный, что чувствую, как магия атакует мою кровь. Если Маджи сможет заразить нас сейчас, они уничтожат нас прежде, чем мы успеем их уничтожить.
“Она была здесь.- Я вытираю рот тыльной стороной ладони. - Прорицательница со свитком. Мы должны найти ее прежде, чем она причинит вред кому-то еще.”
- Что?- Тонкие брови Кайи морщатся. “Откуда ты знаешь?”
Я открываю рот, чтобы объяснить, когда тошнотворное жало снова вспыхивает под моей головой. Я оборачиваюсь. Колючка растет—она становится сильнее, когда я смотрю на Южный лес.
Хотя воздух пахнет обугленной плотью и черным дымом, я снова улавливаю мимолетный запах моря. Это все она. Да. Прячется среди деревьев …
- Инан” - огрызается Кайя. “Что ты имел в виду? Откуда ты знаешь, что она была здесь?”
Магия.
Я крепче сжимаю потускневшую пешку. Моя ладонь зудит от этого прикосновения. Это слово кажется более грязным, чем личинка. Если я с трудом перевариваю эту мысль, то как отреагирует Кайя?
- Деревенский житель” - вру я. “Он сказал мне, что они отправились на юг.”
“Где сейчас этот крестьянин?”
Я вслепую указываю на труп, но мой палец падает на обожженное тело ребенка. Еще одно бирюзовое облако устремляется ко мне. Все в розмарине и золе.
Прежде чем я успеваю убежать, облако проходит через мою руку с тошнотворным жаром. Мир исчезает в стене пламени. Крики кровоточат в моих ушах.
“Помоги—”
- Инан!”
Я резко возвращаюсь к реальности. Холодный прилив пробегает по моим ботинкам.
Пляж. Я сжимаю пешку. Все еще на пляже.
- Что случилось?- Спрашивает Кайя. “Ты стонал.…”
Я резко оборачиваюсь в поисках девушки. Она должна быть за всем этим. Она использует свою проклятую магию, чтобы наполнить мою голову звуками.
"Инан—”
“Мы должны их допросить.” Я не обращаю внимания на беспокойство в глазах Кайи. “Если кто-то из жителей деревни знал, куда они направляются, то у другого тоже могла быть информация.”
Кайя колеблется и поджимает губы. Она, наверное, хочет подглядеть. Но ее долг как Адмирала стоит на первом месте. Так будет всегда.
Мы подходим к оставшимся в живых жителям деревни. Я сосредотачиваюсь на приливе, чтобы не обращать внимания на их крики, но крики становятся только громче, когда мы приближаемся.
Семь... я считаю про себя. Восемьдесят девять …
Я-сын величайшего правителя Ориши.
Я-их будущий король.
- Молчать!”
Мой голос гремит в ночи с силой, которая не кажется мне моей собственной. Даже Кайя бросает на меня удивленный взгляд, когда крики затихают в ничто.
“Мы ищем Зели Адеболу. Она украла что-то ценное из короны. Нам сказали, что она направляется на юг, и теперь мы должны знать, почему.”
Я вглядываюсь в темные лица тех, кто отказывается встретиться со мной взглядом, ища хоть какой-то признак правды. Их страх впитывается в воздух, как влага. Она просачивается в мою собственную кожу.
— ... боги, пожалуйста—”
— ... если он убьет меня—”
— ... во имя Всех Богов, неужели она воровала—”
Мое сердце колотится в груди, когда их голоса атакуют мерцающими, разбитыми мыслями, которые угрожают сокрушить меня. Еще больше бирюзовых облаков поднимается в воздух. Как осы, они бросаются ко мне. Я начинаю проваливаться обратно в темноту своего сознания—
Слава небесам. Кайя лает и тянет меня назад.
Я моргаю и сжимаю рукоять своего меча. Гладкий металл притягивает меня к реальности. Со временем их страх исчезает. Но неприятное ощущение остается.…
“Я сказала, отвечай ему!- Рычит Кайя. “Не заставляй меня повторять.”
Жители деревни не отрывают глаз от Земли.
В их молчании Кайя делает выпад.
Раздаются крики, когда она хватает пожилую женщину за седые волосы. Кайя тащит стонущую женщину по песку.
— Адмирал ... - мой голос прерывается, когда Кайя обнажает меч. Она приставляет лезвие к морщинистой шее женщины. Единственная капля крови падает на землю.
“Ты хочешь молчать?- Шипит Кайя. - Молчи, и ты умрешь!”
“Мы же ничего не знаем!- кричит молодая девушка. Все на пляже замерают.
У девушки дрожат руки. Она засовывает их в песок.
“Мы можем рассказать вам о ее брате и отце. Мы можем рассказать вам о ее мастерстве обращения с посохом. Но ни одна душа в Илорине не знает, куда она ушла и почему.”
Я сурово смотрю на Кайю; она роняет женщину, как тряпичную куклу. Я тащусь по мокрому песку, пока не добираюсь до девушки.
Ее дрожь усиливается, когда я приближаюсь, но я не могу сказать, то ли это ее страх, то ли холод ночных приливов, облизывающих ее колени. Все, что на ней надето, - это промокшая ночная рубашка, разорванная и потертая вокруг ее тела.
“Как тебя зовут?”
Стоя так близко к ней, я вижу, как ее Дубово-коричневая кожа выделяется на фоне более темных каштановых и красных оттенков деревенских жителей. Возможно, в ее крови есть какое-то благородство. Отец, который играл в грязи.
Когда она не отвечает, я наклоняюсь, стараясь говорить тихо. “Чем быстрее ты ответишь, тем быстрее мы уйдем.”
- Йеми”-выдыхает она. Ее руки сжимают песок, пока она говорит. “Я расскажу вам все, что вы хотите знать, но только если вы оставите нас в покое.”
Я киваю. Простая уступка. Долг это или нет, но я не хочу видеть больше трупов.
Я больше не могу слышать криков.
Я наклоняюсь и развязываю веревку, связывающую ее запястья. Она вздрагивает от моего прикосновения. - Дай нам необходимую информацию, и я обещаю, что ваши люди будут в безопасности.”
- В безопасности?”
Йеми встречает мой взгляд с ненавистью, которая пронзает меня, как меч. Хотя ее рот никогда не открывается, ее голос звенит у меня в голове.
- Безопасность закончилась давным-давно.”
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯЗЕЛИЯ
Мои глаза болят от многочасовых безмолвных слез, когда мы останавливаем Найлу на отдых. Всего за пять секунд она и Тзейн теряют сознание на покрытой мхом земле, спасаясь от нашей разрушенной реальности ради безопасности сна.
Амари осматривает землю, дрожа от лесного холода. В конце концов она сбрасывает свой плащ и спит на нем, слишком царственная, чтобы украшать землю своей непокрытой головой. Я смотрю на нее, вспоминая, как близко подтащила ее к огню.
Воспоминания теперь кажутся далекими, как будто кто-то другой держал всю эту ненависть.
Теперь кипит только холодный гнев, гнев, который я не должна была бы испытывать. Держу пари на пятьсот серебряных монет, что она не протянет и дня.
Я закутываюсь в плащ и прижимаюсь к Найле, наслаждаясь ощущением мягкого меха на своей коже. Сквозь затененную листву звездное небо вновь пробуждает в моем сознании магию видения мамы Агбы.
- Она вернулась” - шепчу я себе под нос. Несмотря на безумие сегодняшнего дня, в этот факт все еще трудно поверить. Мы можем вернуть себе нашу магию.
Мы снова сможем процветать.
- Ойя…”
Я шепчу имя богини жизни и смерти, моей сестры-божества, которая даровала мне магический дар. В детстве я так часто звала ее, что можно было подумать, будто она спит в моей кроватке, но теперь, когда я ищу слова молитвы, я не знаю, что сказать.
“Bá mi soro, - пытаюсь я, но в этом голосе нет той убежденности и силы, которые были в песне мамы Агбы. Она верила в связь с Орунмилой так сильно, что могла вызвать предчувствие. Прямо сейчас я просто хочу верить, что там кто-то есть.
“Ràn mí lewe, - вместо этого молюсь я. Помоги мне. Эти слова кажутся мне гораздо более реальными, гораздо более похожими на мои собственные. - Мама Агба говорит, что ты выбрала меня. Баба соглашается, но я ... я боюсь. Это слишком важно. Я не хочу все испортить.”
Произнесение этого вслух делает страх осязаемым, новым грузом, висящим в воздухе. Я даже не могу защитить Бабу. Как же мне теперь спасти Маджи?
Но по мере того, как страх дышит, я получаю самое маленькое чувство комфорта. Мысль о том, что Ойя может быть здесь, рядом со мной. Боги только знают, что я никак не смогу пройти через это без нее.
- Просто помоги мне” - повторяю я еще раз. - Ràn mí lewe. Пожалуйста. И береги Бабу в безопасности. Что бы ни случилось, пусть у них с мамой Агбой все будет хорошо.”