Не зная, что еще сказать, я склоняю голову. Хотя я и одеревенела, мне почти кажется, что я вижу, как мои молитвы плывут к небу. Я цепляюсь за краткий миг удовлетворенности, который она мне дарит, заставляя этот миг подняться над болью, страхом, горем. Я держу его, пока он не укачивает меня в своих объятиях, укачивая, чтобы я заснула.
КОГДА Я ПРОСЫПАЮСЬ, то чувствую, что что-то не так. Неестественно. - Не совсем так.
Я встаю, ожидая увидеть спящую массу Найлы, но ее нигде не видно. Лес исчез, ни деревьев, ни мха. Вместо этого я сижу в поле высоких камышей, свистящих от порывов ветра в воздухе.
“Что это такое?- Шепчу я, сбитая с толку этим свежим ощущением и светом. Я смотрю на свои руки и резко откидываю голову назад. На моей коже нет ни шрамов, ни ожогов. Это так же ясно, как в тот день, когда я родилась.
Я поднимаюсь в бесконечное поле тростника, простирающееся далеко и широко. Даже когда я стою на ногах, стебли и листья растут высоко над моей головой.
Вдалеке виднеются растения, расплывающиеся на горизонте в белое пятно. Как будто я блуждаю в незаконченной картине, запертая в ее холщовых камышах. Я не сплю, но и не просыпаюсь.
Я плаваю в волшебном мире между ними.
Грязь колышется под моими ногами, когда я иду по небесным растениям. Минуты, кажется, растягиваются в часы, но я не обращаю внимания на время в этой дымке. Воздух здесь прохладный и свежий, как в горах Ибадана, где я выросла. Может быть, это святилище, думаю я про себя. Дар покоя от богов.
Я готова принять эту мысль, когда чувствую присутствие другого человека. Мое сердце замирает, когда я поворачиваюсь. Кажется, что все дыхание прекращается, когда приходит осознание.
Сначала я узнаю тлеющий огонек в его янтарных глазах, взгляд, который я никогда не смогу забыть после сегодняшнего дня. Но теперь, когда он стоит неподвижно, без меча или окруженного пламенем, я вижу изгиб его мускулов, яркий оттенок его медной кожи, странную белую прядь в волосах. Когда он такой неподвижный, черты лица, которые он разделяет с Амари, суровы, их невозможно не заметить. Он ведь не просто капитан.…
Он же принц.
Он смотрит на меня долгим взглядом, как будто я труп, восставший из мертвых. Но потом он сжимает кулаки. - Немедленно освободи меня из этой тюрьмы!”
- Отпустить тебя?- Я в замешательстве выгибаю бровь. “Я этого не делала!”
“И ты думаешь, что я тебе поверю? Когда я весь день вижу в своей голове твое жалкое лицо?- Он тянется к своему мечу, но там ничего нет. Впервые я замечаю, что мы оба носим простую белую одежду, уязвимые без нашего оружия.
“Мое лицо?- Медленно спрашиваю я.
“Не притворяйся невежественной” - огрызается принц. “Я чувствовал то, что ты сделала со мной в Лагосе. И эти ... эти голоса. Немедленно прекрати эти атаки. Покончи с ними, или ты заплатишь!”
Его ярость кипит смертельным жаром, но угроза исчезает, пока я обдумываю его слова. Он думает, что я привела его сюда.
Он думает, что эта встреча - от моей руки.
Невозможно. Хотя я была слишком мала, чтобы мама могла научить меня магии смерти, я видела, как она раскрывается. Она приходила в холодных духах, острых стрелах и извивающихся тенях, но никогда-во сне. Я даже не прикасалась к свитку, пока мы не сбежали из Лагоса, когда наши глаза встретились и электрическая энергия щекотала мою кожу. Если магия привела нас сюда, то она не может быть моей собственной. Да. Так оно и есть—
“Ты.”
Я изумленно вздыхаю. Как же это возможно? Королевская семья потеряла магию много поколений назад. Маджи уже много лет не прикасались к трону.
- Что я?”
Мои глаза возвращаются к белой пряди в его волосах, бегущей от виска к затылку.
“Это сделала ты. Ты сама привела меня сюда.”
Каждый мускул в теле принца напрягается, гнев в его глазах превращается в ужас. Между нами проносится холодный ветерок. Камыши пляшут в нашем молчании.
- Лгунья, - решает он. “Ты просто пытаешься проникнуть в мою голову.”
- Нет, Маленький принц. Это ты влез в мои дела.”
Старые мамины сказки просачиваются сквозь мои воспоминания, рассказы о десяти кланах и разной магии, которой каждый мог владеть. В детстве я хотела узнать только о Жнецах, как мама, но она настаивала, что я знаю столько же о каждом другом клане. Она всегда предупреждала меня о Соединителях, Маджи, которые обладали властью над разумом, духом и снами. Это те, кого ты должна остерегаться, маленькая Зел. Они используют магию, чтобы проникнуть в твою голову.
При этом воспоминании у меня кровь стынет в жилах, но принц так обезумел, что трудно бояться его способностей. Судя по тому, как он смотрит на свои трясущиеся руки, он скорее покончит с собой, чем воспользуется магией, чтобы добраться до моей.
Но как это вообще происходит? Прорицатели выбираются богами при рождении. Принц не родился прорицателем, а косидан не может развивать магию. Как же он теперь вдруг стал Маджи?
Я смотрю на наше окружение, проверяя работу его магических способностей. Волшебные тростники кружатся на ветру, не ведая о том, что вокруг нас творится невероятное.
Сила, необходимая для такого подвига, просто немыслима. Даже хорошо закаленному соединителю потребуется заклинание, чтобы снять его. Как он мог использовать пепел в своей крови, чтобы создать это, когда он даже не понимал, что он был Маджи? Что же, во имя Всех Богов, происходит?
Мои глаза возвращаются к неровной белой полоске, пробегающей по волосам принца, единственному истинному знаку Маджи. Наши волосы всегда такие же жесткие и белые, как снег, покрывающий горные вершины Ибадана, маркер настолько доминирующий, что даже самая черная краска не могла скрыть волосы Маджи больше, чем на несколько часов.
Хотя я никогда не видела такой полосы среди Маджи или прорицателей, я не могу отрицать ее существование. Он все равно отражает белизну моих волос.
Но что это значит? Я смотрю на небо. В какую игру играют боги? А что, если принц не один такой? Если королевские особы вновь обретут свою магию—
Нет.
Я не могу позволить страху вывести меня из-под контроля.
Если бы королевские особы получили свою магию обратно, мы бы уже знали.
Я делаю глубокий вдох, замедляя свой разум, прежде чем он сможет блуждать дальше. Амари хранила этот свиток в Лагосе. Она врезалась в своего брата, когда мы пробегали мимо. Хотя я и не понимаю почему, но это должно было случиться именно тогда. Инан пробудил свои силы так же, как я пробудила свои—прикоснувшись к этому проклятому свитку.
И король уже коснулся свитка, напоминаю я себе. Амари, вероятно, тоже Адмирал. Они не пробудили никаких способностей. Эта магия живет только в нем.
“Твой отец знает?”
Глаза принца вспыхивают, давая мне нужный ответ.
“Конечно, нет.- Я ухмыляюсь. “Если бы король знал, ты бы уже был мертв.”
Краска отхлынула от его лица. Это так прекрасно, что я почти смеюсь. Сколько прорицателей пало от его рук-были убиты, оскорблены, использованы? Сколько жизней он потратил, чтобы уничтожить ту же самую магию, которая сейчас течет по его венам?
“Я заключу с тобой сделку.- Я иду навстречу принцу. - Оставь меня в покое, и я сохраню твой маленький секрет. Никто не должен знать, что ты грязный маленький ма—”
Принц делает выпад.
В одно мгновение его хватка сжимает мое горло, а в следующее ... —
МОИ ГЛАЗА РАСПАХИВАЮТСЯ. Меня встречает знакомый звук сверчков и танцующих листьев. Храп Тзейна звучит ровно и правдиво, когда Найла прижимается ко мне всем телом.
Я бросаюсь вперед и хватаю свой посох, чтобы сразиться с врагом, которого здесь нет. Хотя Я оглядываю деревья, мне требуется несколько секунд, чтобы убедить себя, что принц не появится.
Я вдыхаю и выдыхаю влажный воздух, пытаясь успокоить нервы. Я снова ложусь и закрываю глаза, но сон возвращается не так легко. Я не уверена, что это когда-нибудь произойдет. Теперь я знаю тайну принца.
Теперь он не остановится, пока я не умру.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯЗЕЛИЯ
КОГДА Я ПРОСЫПАЮСЬ на следующее утро, я чувствую себя еще более измученной, чем когда засыпала.
Это заставляет меня чувствовать себя ограбленной, как вор, сбежавший с моими мечтами. Сон обычно приносит спасение, избавление от страданий, с которыми я сталкиваюсь, когда просыпаюсь. Но когда каждый из моих снов заканчивался тем, что руки принца сжимают мое горло, кошмары причиняют мне такую же боль, как и реальность.
- Черт возьми, - бормочу я. Это всего лишь сны. Чего же мне бояться? Даже если его магия сильна, боги знают, он слишком напуган, чтобы использовать ее.
Тзейн мычит на небольшой поляне, как он делает хруст за хрустом с непоколебимой концентрацией, тренируясь, как будто это его обычная утренняя тренировка. Вот только в этом году у него больше не будет практики. Из-за меня он, возможно, никогда больше не будет играть агбена.
Чувство вины усиливает мое изнеможение и тянет меня обратно на землю. Я могла бы извиняться до конца своих дней, но этого все равно было бы недостаточно. Но прежде чем я успеваю еще глубже погрузиться в свою вину, мое внимание привлекает какое-то движение. Амари шевелится под большим коричневым плащом, пробуждаясь от своего королевского сна. От этого зрелища у меня во рту появляется горький привкус, и я снова вспоминаю Инана.
Зная ее семью, я удивляюсь, что она не перерезала нам горло во сне.
Я ищу в ее темных волосах прядь, которая могла бы сравниться с волосами ее брата, и мышцы расслабляются, когда я не нахожу ни одной пряди. Только боги знают, насколько хуже было бы, если бы она смогла поймать меня в ловушку и в своей голове тоже. Я все еще смотрю на Амари, когда узнаю плащ, который она использует в качестве одеяла. Я встаю и присаживаюсь рядом с Тзейном.
“И что ты тут делаешь?”
Он игнорирует меня и продолжает тренироваться. Мешки под его глазами предупреждают меня оставить его в покое, но я слишком зла, чтобы остановиться сейчас.