После смерти мамы я ухватилась за этот амулет так, словно он был последним оставшимся кусочком ее души. Я все еще иногда потираю шею, страдая от ее отсутствия.
“Тебе вовсе не обязательно это делать.- Мне больно произносить эти слова перед лицом такого количества золота, но вырвать себя из маминого амулета было все равно, что вырвать ее сердце; боль была такой сильной, что я даже не могла пожелать ее Амари.
Ее глаза смягчаются, и она улыбается. “Ты издевалась надо мной за то, что я не хотела снимать платье раньше, но ты была права. Я была зациклена на том, что уже потеряла, но после всего, что сделал мой отец, моих жертв никогда не будет достаточно. Амари кивает торговцу, принимая окончательное решение. “Я не смогла спасти Бинту. Но вместе с золотом от этой продажи…”
Мы могли бы спасти прорицателей.
Я смотрю на Амари, пока торговец берет головной убор и складывает золото в бархатные мешочки. - Возьми лук.- Он сияет. - Бери все, что хочешь!”
Оглядывая фургон, я натыкаюсь взглядом на крепкий кожаный рюкзак, украшенный кругами и линиями. Я наклоняюсь, чтобы осмотреть его твердую текстуру, но останавливаюсь, когда понимаю, что рисунок полностью состоит из пунктирных крестов. Я провожу руками по замаскированному знаку клана, тайному символу Ойи, моей сестры-божества. Если стражники когда-нибудь узнают правду, скрытую в конструкции мешка, они могут захватить всю тележку торговца. Они могут даже отрубить ему руки.
- Будь осторожна!- кричит торговец.
Я отдергиваю руку, прежде чем понимаю, что он разговаривает с Амари.
Она вертит в руках пустую рукоять меча. “Что это такое? Никакого клинка?”
- Направь его подальше от себя и щелкни по нему пальцем.”
Как и в случае с моим посохом, щелчок рукояти проходит вдоль лезвия со смертельно изогнутым острием. Он скользит по воздуху с убийственной грацией, удивительно проворный в маленьких руках Амари.
“Я возьму вот это.”
“Если ты не знаешь, как им пользоваться— - предупреждает торговец.
“А почему ты думаешь, что я этого не знаю?”
Я выгибаю бровь, глядя на Амари, и вспоминаю ее упоминание о несчастном случае на тренировке. Я предположила, что шрам остался от меча ее брата, но был ли у нее еще и меч? Несмотря на то, что она сбежала из Лагоса, я не могу представить себе принцессу, схваченную в битве.
Купец забирает нашу коллекцию монет и товаров и отправляет нас в путь, давая нам все, что нам нужно для путешествия в Шандомбле. Молча возвращаемся на встречу с Тзейном, но из-за шрама, головного убора и меча я не знаю, что и думать. Где же та избалованная принцесса, которую я хотела задушить до смерти? И может ли она на самом деле владеть мечом?
Когда мы проходим мимо дерева папайи, я останавливаюсь и трясу ствол, пока не падает желтый плод. Я даю Амари несколько мгновений, чтобы продвинуться вперед, прежде чем взмахнуть спелой папайей над ее головой.
На мгновение Амари кажется забывчивой—как я это объясню? Но когда фрукты свистят рядом, она роняет свою корзину и резко поворачивается, новый клинок вытянут, скорость непревзойденная.
Я изумленно смотрю, как спелая папайя падает на землю, разрезанная на две чистые половинки. Амари улыбается и берет кусочек, торжествующе откусывая его.
“Если ты хочешь ударить меня, тебе придется постараться немного сильнее.”
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯИНАН
УБИТЬ ЕЕ.
Убить магию.
Мой план-это все, что у меня есть.
Без него мир ускользает у меня из рук. Мое проклятие Маджи грозит вырваться из моей кожи.
"Я заключу с тобой сделку", - шепчет девушка в моем сознании, кривя губы. Никто не должен знать, что ты маленький грязнуля—
“Проклятие.”
Я стискиваю зубы. Это не мешает ей продолжать свою мерзкую речь. При воспоминании о ее голосе моя инфекция медленно поднимается на поверхность,обжигая кожу. Когда она поднимается, прерывистые голоса становятся все громче. Громче. Резче.
Словно вгоняя кирпич в горло, я борюсь с магией, которая меня преследует.
Один...два …
Я считаю, пока борюсь. Воздух вокруг меня начинает холодеть. Пот собирается у меня на лбу. К тому времени, как моя магия опускается вниз, мое дыхание вырывается грубыми рывками. Но угроза уже подавлена. На короткое мгновение я в безопасности. Алон—
- Инан.”
Я вздрагиваю и проверяю, надежно ли закреплен мой шлем. Мой большой палец пробегает по задвижке уже в пятидесятый раз за сегодняшний день. Клянусь, я чувствую, как растет эта новая белая полоса.
Прямо в поле зрения Кайи.
Она скачет вперед, призывая меня следовать за ней. Она, должно быть, не понимает, что я ехал за ней весь день, избегая ее взгляда. Всего несколько часов назад она почти увидела его, Застав меня врасплох, когда я смотрел на свое отражение в ручье. Если бы она ушла чуть раньше ... если бы я остался чуть позже—
Сосредоточься, Инан!
Что же я делаю? Что-если я ничего не добьюсь.
Убить девушку. Убить магию. Это все, что мне нужно сделать.
Я обхватываю бедрами своего снежного барса Лулу и подталкиваю ее вслед за Кайей, стараясь не задеть торчащие из спины рога. Если я ударю кого-нибудь слишком сильно, мой райдер сбросит меня с седла.
“Сейчас.” Я щелкаю поводьями Лулы, когда она рычит. “Не будь таким ленивым ублюдком.”
Лула сверкнула своими зазубренными клыками, но ускорила шаг. Она вплетается и выползает из-под маруловых дубов, ныряя под бабуинов, бегущих по усыпанным плодами ветвям.
Я благодарно поглаживаю ее пятнистый мех, когда мы догоняем Кайю. Она издает еще один низкий рык, но трется лицом о мою руку.
- Скажи мне, - говорит Кайя, когда я подхожу ближе. “А что тебе сказал этот деревенский житель?”
- Опять? Небо, она безжалостна.
“Тут что-то не сходится. Мне нужно услышать это еще раз.- Кайя тянется за своей пантерой, чтобы выпустить из клетки красногрудого огненного ястреба. Птица садится на седло райдера, а Кайя прикрепляет записку к ее ноге. Скорее всего, это послание для отца. Следуем по следу свитка на юг. Кроме того, я подозреваю, что Инан-мадж—
“Он утверждал, что был картографом, - лгу я. - Вор и Амари навещали его после того, как сбежали из Лагоса.”
Кайя поднимает руку, и огненный ястреб расправляет свои широкие крылья, прежде чем взмыть в небо.
“А как он узнал, что они едут на юг?”
- Он видел, как они прокладывали свой путь.”
Кайя отворачивается, но не раньше, чем я замечаю сомнение, мелькнувшее в ее глазах. “Тебе не следовало никого допрашивать без меня.”
- И деревня не должна была сгореть!- Огрызаюсь я. “Я не вижу смысла зацикливаться на том, что должно или не должно было случиться.”
Расслабься, Инан. Я злюсь вовсе не на Кайю.
Но ее губы уже сжаты. Я слишком сильно ее толкнул.
- Прости, - вздыхаю я. “Я вовсе не это имел в виду.”
- Инан, если ты не можешь справиться с этим—”
“Я в полном порядке.”
- Так ли это?- Она пристально смотрит на меня. “Потому что если ты думаешь, что я забыла о твоем маленьком эпизоде, то глубоко ошибаешься.”
Будь прокляты небеса.
Кайя была там в первый раз, когда магия напала на меня на берегах Илорина. Ночью она наполнил мою голову звуками.
Мой желудок сжимается, когда я толкаю зло дальше вниз.
“Я не хочу, чтобы принц умер у меня на глазах. Если это случится снова, ты отправишься обратно во дворец.”
Мое сердце сжимается так сильно, что боль пульсирует в груди. Она не может отправить меня домой в таком виде.
Только после того, как девушка умрет.
Я заключу с тобой сделку. Ее голос снова вползает в мое сознание. Это так живо, как будто она шепчет мне на ухо. Оставь меня в покое, и я сохраню твой маленький секрет. Никто не должен знать, что ты маленький грязнуля—
- Нет!- Кричу я. “Это был не эпизод. На берегу. Я—я” - я делаю глубокий вдох. Расслабься. “Мне показалось, что я видел труп Амари.” Вот именно. - Мне было стыдно за то, как сильно он меня напугал.”
“О, Инан... - жесткость Кайи исчезает. Она протягивает руку и хватает меня за руку. - Прости меня. Я не могу себе представить, как это было ужасно.”
Я киваю и снова сжимаю ее руку. Слишком плотно. Отпустить. Но мое сердце учащенно бьется в груди. Кажется, что из моей груди исходит бирюзовое облако, клубящееся, как трубочный дым. Возвращается запах розмарина и ясеня. Крики горящей девушки снова всплывает в сознании.
Жар пламени лижет мне лицо. Душный дым наполняет мои легкие. С каждой секундой огонь подползает все ближе к моему телу, лишая меня всякой возможности спастись.
- Помогите!”
Я падаю на землю. Мои легкие отвергают прогорклый воздух. Мои ноги застревают в пламени—
- Помогите!”
Я дергаю Лулу за поводья. Она издает угрожающее рычание, когда мы резко останавливаемся.
“Что такое?- Кайя резко поворачивает голову.
Я зарываюсь руками в мех Лулы, чтобы скрыть их дрожь. У меня совсем нет времени. Магия становится все сильнее.
Как паразит, питающийся моей кровью.
- Амари, - выдыхаю я. Мое горло горит, как будто оно все еще полно дыма. “Я очень волнуюсь. Она никогда раньше не покидала дворец. Она может пострадать.”
“Я знаю” - успокаивает меня Кайя. Интересно, говорит ли она так же с отцом, когда он вспыльчив? “Но она не совсем беспомощна. Есть причина, по которой король потратил столько лет на то, чтобы убедиться, что вы оба умеете владеть мечом.”
Я заставляю себя кивнуть, делая вид, что слушаю, пока Кайя продолжает говорить. И снова я опускаю свое проклятие вниз, не обращая внимания на то, что оно делает воздух вокруг меня разреженным. Но даже когда моя магия спадает,мое сердце все еще колотится.
Сила горит внутри меня. Насмехающаяся. Заражение.
Убить ее, напоминаю я себе.
Я убью эту девушку. Я убью это проклятие.
Если я не смогу—
Я заставляю себя глубоко вздохнуть.
Если я не смогу, то уже считай что мертв.