ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯАМАРИ
Раньше я мечтала о восхождении.
Поздно ночью, когда все во дворце уже ложились спать. Мы с Бинтой пробегали по расписным залам при свете факелов, скользя по кафельному полу, пока шли в военную комнату отца. Взявшись за руки, мы водили факелом по вытканной вручную карте Орши, которая нашим юным глазам казалась огромной, как сама жизнь. Я думала, что мы с Бинтой увидим мир вместе.
Я думала, что если мы покинем дворец, то будем счастливы.
Теперь, когда я цепляюсь за склон третьей горы, на которую мы поднялись сегодня, я задаюсь вопросом, почему я когда-либо мечтала подняться на что-то выше Дворцовой лестницы. Пот липнет к моей коже, просачиваясь сквозь грубую ткань моего черного дашики. Бесконечный рой комаров жужжит и жалит меня в спину, пируя, потому что я не могу отпустить гору, чтобы прихлопнуть их.
Прошел еще один полный день путешествия, а также, к счастью, одна ночь спокойного сна. Хотя погода потеплела, как только мы покинули Сокото и углубились в джунгли, я почувствовала, что Тзейн снова накрывает меня своим плащом, как только я начала засыпать. С нашими новыми припасами все хорошо, еда становится проще. Даже мясо лисицы и кокосовое молоко начинают напоминать по вкусу приправленную курицу и чай из дворцовой кухни. Я думала, что все наконец-то наладилось, но теперь у меня так сдавило грудь, что я едва могу дышать.
В этот поздний час мы поднялись на тысячи метров, открывая поразительный вид на джунгли внизу. Зелень всех оттенков покрывает землю, создавая бесконечные навесы под нашими ногами. Стремительная река изгибается сквозь тропический кустарник, отмечая единственную воду в поле зрения. Она становится все меньше и меньше по мере того, как мы поднимаемся, сжимаясь, пока не становится всего лишь тонкой синей линией.
“Как здесь вообще что-то может существовать?- Спрашиваю я. Я делаю глубокий вдох и крепко прижимаю камень над головой. Раньше в нашем путешествии я не проверяла свои опоры для рук. Мои исцарапанные колени-напоминание о том, что нельзя повторять эту ошибку.
Когда скала крепко держится,я поднимаюсь еще выше по склону и проваливаюсь босыми ногами в трещину. Желание заплакать поднимается внутри меня, но я подавляю его. Я уже дважды скрывала свои слезы. Было бы унизительно снова разрыдаться.
“Она права” - кричит Тзейн из-за моей спины, ища место достаточно широкое, чтобы Найла могла вскарабкаться наверх. Их лайонер пуглив после того, как почти соскользнул с последней горы. Теперь она лезет только после того, как Тзейн докажет, что это безопасно.
“Просто продолжай идти, - зовет Зели сверху. - Он здесь. Он должен быть здесь.”
“А ты действительно его видела?- Спрашивает Тзейн.
Я вспоминаю тот момент в хижине мамы Агбы, когда будущее взорвалось перед нашими глазами. Тогда все это казалось таким волшебным. Кража свитка на самом деле казалась хорошей идеей.
“Мы сами видели, как взбирались ... - начинаю я.
“Но ты видела этот легендарный храм?- Тзейн давит. “То, что мама Агба видела, как мы карабкались, еще не значит, что Шандомбле действительно существует.”
- Прекрати болтать и продолжай карабкаться!- Кричит Зели. “Доверять мне. Я знаю, что это реально.”
Это то же самое рассуждение, которое она выкрикивала весь день, упрямство, которое несло нас от скалы к скале. Реальность и логика для нее не имеют значения. Она так сильно нуждается в этом, что неудача даже не входит в сферу возможностей.
Я смотрю вниз, чтобы ответить Тзейну,но вид деревьев джунглей в тысячах метров внизу заставляет мои мышцы сжаться. Я прижимаюсь всем телом к горе и крепко сжимаю камни.
- Эй, - окликает ее Тзейн. “Не смотри вниз. Ты отлично справляешься.”
“Ты все врешь.”
Он почти улыбается. - Просто продолжай карабкаться.”
Мой бьющийся пульс наполняет мои уши, когда я снова смотрю вверх. Следующий выступ уже виден. Хотя мои ноги дрожат,я подталкиваю себя еще выше. Милое небо, если бы Бинта могла видеть меня сейчас.
Ее прекрасное лицо кровоточит в моем сознании во всей своей прежней красе. Впервые с тех пор, как я увидела, как она умирает, я представляю ее живой, улыбающейся и стоящей рядом со мной. Однажды ночью в военной комнате она расстегнула свою шляпку. Ее волосы цвета слоновой кости спадали шелковистыми волнами вокруг головы.
А что ты наденешь, когда мы пересечем хребет Оласимбо? она поддразнила меня, когда я рассказала ей о своих планах побега к морю Адетунджи. Даже если бы ты была в бегах, сама королева упала бы замертво, прежде чем позволила бы тебе надеть брюки. Она положила руку на голову и сделала вид, что кричит, подражая голосу матери. В тот вечер я так хохотала, что чуть не обмочилась.
Несмотря на все обстоятельства, на моем лице появляется улыбка. Бинта могла выдавать себя за любого во дворце. И все же моя улыбка исчезает, когда я думаю о наших потерянных мечтах и заброшенных планах. Я думала, что мы сможем сбежать через туннели под дворцом. Как только мы выберемся отсюда, то уже никогда не вернемся назад. В тот момент все казалось таким определенным, но разве Бинта всегда знала, что это сон, который она никогда не увидит?
Этот вопрос преследует меня, когда я достигаю следующего уступа и подтягиваюсь. Гора на короткое время становится плоской, достаточно широкой, чтобы я могла лечь в дикую траву.
Когда я падаю на колени, Зели падает в саду местных бромелиевых деревьев, сминая яркие красные и пурпурные лепестки под ногами. Я наклоняюсь и вдыхаю их сладкий аромат. Бинте бы это очень понравилось.
“Мы можем остаться здесь?- Спрашиваю я, когда аромат гвоздики успокаивает меня. Я даже представить себе не могу, как заберусь еще выше. Только обещание найти Шандомбле может завести нас так далеко.
Я поднимаю голову, когда Найла с трудом пробирается на карниз. Тзейн следует за ней, весь мокрый от пота. Он снимает свой безрукавный дашики, и я опускаю глаза—в последний раз, когда я видела голое тело мальчика, мои няни купали меня и Инана.
Теплый румянец поднимается к моим щекам, когда я понимаю, как далеко от дворца я действительно дошла. Хотя для членов королевской семьи и косидана нет ничего противозаконного в том, чтобы вступать в брак так, как это делают Маджи и косидан, мать посадила бы Тзейна в тюрьму за то, что он только что сделал.
Я убегаю прочь, стремясь сделать больше пространства между голой кожей Тзейна и моим покрасневшим лицом. Но когда я двигаюсь, мои пальцы натыкаются на что-то гладкое и полое.
Я поворачиваюсь и оказываюсь лицом к лицу с треснувшим черепом.
- Небеса!- Кричу я и отползаю назад, волосы на затылке встают дыбом. Зели вскакивает на ноги и разворачивает свой посох, готовая в любой момент вступить в бой.
“Что такое?- спрашивает она.
Я указываю на проломленный череп, лежащий поверх груды раздробленных костей. Зияющая дыра над глазницей сигнализирует о его насильственной смерти.
“Может быть, это еще один альпинист?- Спрашиваю я. - Кто-то, кто не прошел через это?”
- Нет” - отвечает Зели со странной уверенностью. “Дело не в этом.- Она наклоняет голову и наклоняется, чтобы посмотреть поближе. По воздуху пробегает холодок. Зели наклоняется и протягивает руку к треснувшей кости. Ее пальцы едва задевают череп, когда—
Я задыхаюсь, когда изнуряющая жара джунглей вокруг нас превращается в леденящий холод. Холод пронзает мою кожу, пронизывая до самых костей. Но ледяной порыв длится лишь мгновение. Так же быстро, как он появляется, он исчезает, оставляя нас в недоумении на склоне горы.
- Уф!- Зели хрипит, как будто ее вернули к жизни. Она так крепко сжимает бромелии, что цветы срываются прямо со стеблями.
“Во имя Всех Богов, что это было?- Спрашивает Тзейн.
Зели качает головой, и глаза ее с каждой секундой становятся все шире и шире. “Я чувствовала его. Это был его дух ... его жизнь!”
- Магия, - понимаю я. Независимо от того, сколько раз я ее вижу, видения никогда не перестают конфликтовать со мной. Даже когда детские предостережения отца о магии всплывают на поверхность, мое сердце наполняется благоговейным страхом.
- Ну же!- Зели бросается вперед, быстро поднимаясь по следующему склону. - Это было сильнее всего, что я когда-либо чувствовала. Храм должен быть где-то рядом!”
Я карабкаюсь вслед за ней, отбрасывая страх в своем желании добраться до последнего уступа. Когда я переваливаюсь через последний Утес, то не могу поверить своим глазам. Шандомбле.
Он действительно существует. И он здесь.
Покрытые мхом кирпичи свалены в горы щебня, покрывая каждый дюйм плато. Разрушение - это все, что осталось от храмов и святынь, которые когда-то покрывали эту землю. В отличие от джунглей и гор внизу не стрекочут сверчки, не кричат птицы, не поют комары. Единственные признаки существования жизни - это разбитые черепа, разбросанные вокруг наших ног.
Зели останавливается перед черепом, нахмурив брови, хотя ничего не происходит.
“Что же это такое?- Спрашиваю я.
- Его дух... - она наклоняется. “Он поднимается.”
“Где поднимается?- Я отступаю назад, спотыкаясь о кусок щебня. Еще один холодок наполняет меня невысказанным страхом, но я не могу понять, реально ли это или только в моей голове.
“Ну, не знаю.- Зели потирает шею. - Что-то в этом храме усиливает мою Ашу. Я действительно чувствую свою магию.”
Прежде чем я успеваю задать еще один вопрос, Зели наклоняется и касается другого черепа.
Моя рука взлетает к груди; на этот раз вокруг нее вспыхивает не ледяной холод, а образ, окрашенный золотом. Возвышаются великолепные храмы и башни, потрясающие сооружения, украшенные изящными водопадами. Темные мужчины, женщины и дети в прекрасных замшевых одеяниях бродят вокруг, красивые линии и символы усеивают их кожу изящными белыми завитками.
Хотя вспышка длится всего одно мгновение, образ пышной земли пятнает мою память, когда я смотрю на разбитые обломки передо мной. Когда-то Шандомбле сиял от счастья.