“Если Небесная Мать принесла тебе свиток через потомка крови Сарана, то ее воля ясна.”
Ее воля ошибочна, я почти отстреливаюсь. Я не могу спасти Маджи. Я едва могу себя спасти.
- Лекан, нет.- У меня внутри все сжимается, как тогда, когда Амари впервые схватила меня на рынке. “Я недостаточно сильна. Я никогда даже не произносила заклинания. Ты сказал, что свиток связывает меня только с Ойей. Я не связана с Небесной Матерью!”
“Я могу это исправить.”
- Тогда исправь. Поправь Тзейна!- Я толкаю своего брата вперед. Даже Амари была бы лучшим кандидатом, чем я.
Но Лекан хватает меня за руку и ведет вперед, продолжая идти через купол. Прежде чем я успеваю возразить, он обрывает меня:
- Боги никогда не ошибаются.”
КАПЛИ ПОТА СОБИРАЮТСЯ у меня на лбу, когда мы поднимаемся по очередной каменной лестнице. Мы проходим ступеньку за ступенькой, поднимаясь к вершине горы. С каждым шагом мой разум крутится и кувыркается, напоминая мне обо всех способах, которыми это может потерпеть неудачу.
Может быть, если бы у нас уже был солнечный камень …
Если бы королевская гвардия не дышала нам в спину …
Если бы Лекан просто попросил кого-нибудь другого сделать этот дурацкий ритуал …
Моя грудь сжимается, задыхаясь под угрозой провала. Кривая улыбка Бабы возвращается в мой разум, надежда в его глазах. Пока у нас нет магии, они никогда не будут относиться к нам с уважением.
Нам нужен этот ритуал. Это наша единственная надежда. Без него мы никогда не получим власть.
Монархия всегда будет обращаться с нами как с личинками.
“Мы уже здесь.”
Наконец мы добираемся до верха лестницы и выходим наружу, в угасающий дневной свет. Лекан ведет нас к сверкающему каменному шпилю, который возвышается над вершиной горы, намного выше того самого храма, в который мы вошли в первый раз. Хотя несколько треснувших плиток отмечают Вход, место в основном нетронуто. Высокие колонны поддерживают конструкцию, изгибаясь в ряды изящных арок.
- Ух ты, - выдыхаю я, проводя пальцами по резной сенбарии, отмечающей каждую колонну. Символы светятся в убывающем солнечном свете, просачивающемся сквозь арки.
“Здесь. Лекан жестом указывает на единственное приспособление на шпиле-обсидиановую ванну, наполненную прозрачной голубой водой. Жидкость начинает пузыриться, когда он приближается, хотя никакого танца пламени не видно.
“Что это такое?”
“Ваше пробуждение. Когда я закончу, твой дух снова будет привязан к Небесной Матери.”
“Ты можешь это сделать?- Спрашивает Амари.
Лекан кивает, и тень улыбки щекочет его губы. “Это мой долг перед моим народом. Я готовился к этому всю свою жизнь.- Он сцепляет руки вместе, взгляд мягкий и рассеянный. Затем внезапно он поворачивается, глядя на Тзейна и Амари.
“Вы должны уйти.- Он делает им знак рукой. “Я уже нарушил многовековую традицию, позволив вам зайти так далеко. Я не могу позволить вам смотреть наш самый священный ритуал.”
- Черта с два ты не можешь. - он сделал несколько шагов передо мной, его мускулы напряглись в вызове. “Я не оставлю тебя наедине с моей сестрой.”
“Ты должна остаться, - шепчет Амари. “Я не имею права это видеть—”
“Нет.- Тзейн протягивает руку перед Амари, останавливая ее прежде, чем она успеет сбежать вниз по каменным ступеням. “Останься. Нет нас, нет ритуала.”
Лекан поджимает губы. “Если вы останетесь, то будете вынуждены хранить тайну.”
“Не принимайте эту клятву всерьез, - предупреждает Лекан. - Мертвые этого не сделают.”
Лекан переводит взгляд на Амари; она почти тает. Он только смягчается, чтобы ухватиться за край обсидиановой ванны. Вода мгновенно вскипает под его прикосновением.
У меня пересыхает в горле, когда я подхожу к ванне, и новая волна пара ударяет мне в лицо. Ойя, помоги мне. Я не могу даже продать рыбу, не вызвав разрушения всей моей деревни. Как я могу быть единственной надеждой Маджи?
“Если я соглашусь на это, ты должен разбудить других.”
Лекан подавляет разочарованный вздох. - Небесная Мать привела тебя сюда—”
- Пожалуйста, Лекан. Ты должен. Я не могу быть единственной.”
Лекан прищелкивает языком и ведет меня к ванне. - Хорошо, - соглашается он. “Но сначала я должен разбудить тебя.”
Я делаю неуверенный шаг в ванну, медленно скользя туда, пока вода не покрывает все, кроме моей головы. Моя одежда плавает вокруг меня, когда жара успокаивает каждую мою конечность, целуя напряжение сегодняшнего подъема прочь.
- Давайте начнем.”
Лекан берет мою правую руку и достает костяной кинжал из складок своего одеяния.
- Чтобы открыть божественную силу, мы должны пожертвовать тем, что для нас является самым божественным.”
“Ты используешь магию крови?- Тзейн делает шаг ко мне, тело его одеревенело от страха.
“Да, - говорит Лекан, - но твоя сестра будет в безопасности. Я буду держать это под контролем.”
Мое сердцебиение учащается, вспоминая иссохшее тело мамы после того, как она впервые использовала магию крови. Безграничная сила разрывала ее мышцы на части. Даже с помощью целителей ей потребовалось полнолуние, чтобы восстановить способность ходить.
Это был риск, на который она пошла, чтобы спасти Тзейна, когда он чуть не утонул в детстве, жертва, которая позволила ему цепляться за жизнь. Но, пожертвовав собой, она едва не погибла.
“Ты будешь в безопасности” - заверяет меня Лекан, словно прочитав мои мысли. “Это совсем не то, что когда Маджи использует магию крови. У сентароса есть способность направлять ее.”
Я киваю, хотя тупой укол страха все еще пронзает мое горло.
- Прости меня” - говорит Лекан. - Это может быть больно.”
Я резко вдыхаю, когда он рассекает мою ладонь, стискивая зубы от боли, когда кровь начинает сочиться наружу. Боль превращается в шок, когда моя кровь начинает светиться белым светом.
Когда она капает в воду, я чувствую, как что-то покидает меня, что-то более глубокое, чем просто порез. Красные капельки превращают прозрачную голубую жидкость в белую; она кипит еще сильнее, когда падает все больше крови.
- А теперь расслабься.- Гулкий голос Лекана падает до мягкого тембра. Мои глаза трепещут и закрываются. - Прочисти мозги, сделай глубокий вдох. Освободи себя от своих мирских уз.”
Я сдерживаю ответную реплику. Здесь слишком много привязей, чтобы их сосчитать. Пламя Илорина лижет мой разум, Эхо криков Бизи звенит в моих ушах. Руки принца обхватывают мое горло. Сдавливает. Туже.
Но когда мое тело погружается в горячую воду, напряжение начинает ослабевать. Безопасность Бабы ... ярость Инана ... одна за другой тонет каждая ноша. Они оставляют меня в волнах до тех пор, пока даже смерть мамы, кажется, не испаряется вместе с паром.
- Хорошо” - успокаивает Лекан. “Твой дух очищается. Помни, что бы ты ни чувствовала, я буду здесь.”
Он кладет одну руку мне на лоб, а другую на грудь, прежде чем начать петь. “Ọmọ мама, Arábìnrin ckyà. Да ibùn iyebíye ri. Tú idán míme rẹ síli.”
Странная сила кружится вокруг моей кожи. Вода кипит с новой силой, и мое дыхание прерывается, когда ее жар захватывает меня.
“Omo Mama—”
"Дочь Небесной Матери", - мысленно повторяю я.
"Arábìnrin chyà—”
Сестра Ойи.
“Да ibùn iyebíye ri—”
Обнажи свой драгоценный дар.
"Tú idán míme rẹ síli.”
Освободи свою священную магию.
Воздух над нами покалывает от электрической энергии, более сильной, чем все, что я чувствовала раньше. Он превосходит жужжание отпечатка Инана, затмевает волну прикосновения к пергаменту в первый раз. Кончики моих пальцев становятся теплыми, вспыхивая белым светом. Пока Лекан поет, сила проходит по моим венам, заставляя их светиться под моей кожей.
“Omo Мама, Arábìnrin СY ... —”
Чем громче звучит его заклинание, тем сильнее реагирует мое тело. Магия переполняет каждую клеточку моего существа, пульсируя, когда Лекан погружает мою голову под воду. Мой череп прижимается к полу ванны, и новый вид воздуха застревает в моем горле. Наконец-то я понимаю слова мамы Агбы.
Это как дышать в первый раз.
“Omo Мама—”
Вены вздуваются на моей коже, когда магия растет, а кожа вот-вот лопнет. За моими глазами красные полосы танцуют вокруг меня, разбиваются, как волны, кружатся, как ураганы.
Когда я теряюсь в их прекрасном хаосе, появляется проблеск Ойи. Огонь и ветер пляшут вокруг нее, как духи, кружась, как красные шелка ее юбки.
"Arábìnrin chyà—”
Ее танец пронзает меня, зажигая все, что я никогда не понимала, было поймано в ловушку внутри меня. Он обжигает мое тело, как пламя, и в то же время холодит кожу, как лед, струящийся неведомыми волнами.
“Si ibùn iyebíye ri!- Кричит ЛеКан над водой. “Tú idán míme rẹ síli!”
В одном последнем всплеске цунами вырвалось на свободу, и магия потекла через каждый дюйм моего существа. Она проникает в каждую клетку, окрашивая мою кровь, заполняя мой разум. В ее силе я вижу одновременно начало и конец, неразрывные связи, связывающие все наши жизни.
Красный цвет гнева Ойи кружится вокруг меня.
Серебро глаз Небесной Матери сияет.…
- Зели!”
Я моргаю, открываю глаза и вижу, что Тзейн трясет меня за плечи.
“Ты в порядке?- спрашивает он, перегнувшись через край ванны.
Я киваю, но не могу заставить себя заговорить. Здесь нет никаких слов. Только покалывание осталось позади.
“Ты можешь стоять?- Спрашивает Амари.
Я пытаюсь вытолкнуть себя из ванны, но как только я это делаю, весь мир вращается.
- Успокойся” - приказывает Лекан. - Твое тело нуждается в отдыхе. Магия крови истощает твою жизненную силу.”
Отдыхай, повторяю я. Отдыхай со временем, которого у нас нет. Если Лекан правильно определил местонахождение солнечного камня, нам нужно отправиться в Ибеджи, чтобы найти его. Я не могу завершить ритуал без камня, а у нас уже нет времени. До солнц