естояния осталось всего три четверти Луны.
“Ты должна уделить мне одну ночь, - настаивает Лекан, каким-то образом чувствуя мою настойчивость. - Пробуждение магии-это как добавление нового смысла. Твоему организму нужно время, чтобы приспособиться к напряжению.”
Я киваю и закрываю глаза, приваливаясь к холодному камню. Завтра ты начнешь. Отправляйся в Ибеджи, найди камень. Отправляйся на священный остров. Выполни ритуал.
Я повторяю этот план снова и снова, позволяя его повторению усыпить меня. Ибеджи. Камень. Остров. Ритуал.
Со временем мой разум погружается в мягкую черноту, отделяющую меня от сна на несколько секунд. Я уже почти выхожу, когда Лекан хватает меня за плечи и поднимает на ноги.
“Кто-то идет, - кричит Лекан. - Быстрее! Мы должны идти!”
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯИНАН
- ТАЩИТ НАС ЧЕРЕЗ полмира—
—почему они не могут просто сказать нам, что она украла—
—если этот ублюдок думает, что я готов умереть на этой скале—
- Инан, притормози!- Кайя зовет снизу. Через мгновение я понимаю, что она не просто еще один голос в моей голове.
Чем ближе я подхожу к "Шандомбле", тем громче они звучат.
Будь прокляты небеса. Жалобы охранников жужжат в моем черепе, как медоносные пчелы, спаривающиеся между собой. Хотя я и хочу блокировать их, я не могу позволить себе сбросить свое проклятие вниз; даже малейшее усилие заставляет мои ноги соскальзывать со скалы.
Укус магии скручивает все внутри меня, вирус разрушает меня изнутри. Но у меня нет выбора. Я не могу подняться и ослабить себя.
Я должен впустить темноту внутрь.
Это жжет сильнее, чем ожог, который обжигает мою грудь, когда я борюсь со своими силами. Каждый раз, когда меня посещает чужая мысль, у меня мурашки бегут по коже. Каждая вспышка чужих эмоций заставляет мои губы кривиться.
Магия скользит внутри меня. Ядовитая, как тысяча пауков, ползающих по моей коже. Она хочет от меня большего. Проклятие хочет пробиться внутрь—
С рывком моя опора рушится.
Камни у моих ног падают лавиной.
Я хрюкаю, когда мое тело прижимается плашмя к стене, а ноги бьются в поисках новой опоры.
- Инан!- Крики Кайи с карниза внизу. Скорее отвлекающий маневр, чем помощь. Она ждет вместе с всадниками и другими солдатами, пока я отслежу путь.
Веревка и кремень выскальзывают из карманов моего пояса, когда я замахиваюсь. Головной убор Амари тоже соскальзывает.
- Нет!
Хотя это и рискованно, я отпускаю левую руку и ловлю головной убор прежде, чем он ускользнет от меня. Когда мои ноги находят новую опору, воспоминания, с которыми я не могу бороться, всплывают на поверхность.
- Бей, Амари!”
Приказ отца гулко отдавался в каменных стенах дворцового подвала. Глубоко под землей, где его приказы были законом. Маленькие руки Амари дрожали, едва хватая сил, чтобы поднять железный меч.
Это не было похоже на деревянные мечи, которыми он заставлял нас сражаться, тупые клинки, которые причиняли боль, но никогда не резали. Железо было очень острым. Зазубренное по краю. При правильном ударе мы бы не просто ушиблись.
Мы бы истекли кровью.
“Я сказал: Бей!- Крики отца были подобны грому. Приказ, которому никто не мог противостоять. Но Амари покачала головой. Она позволила своему мечу упасть.
Я вздрогнула, когда он с грохотом упал на землю. Резкий и пронзительный. Вызов звенел в каждом звуке.
Подними его! Мне хотелось кричать.
По крайней мере, если она ударит, я смогу защитить себя.
- Бей, Амари.”
- Голос отца упал на октаву так низко, что мог бы расколоть камень.
И все же Амари взяла себя в руки и отвернулась. По ее лицу текли слезы. Все, что видел отец, - это слабость. После всего этого времени, я думаю, что это могла быть сила.
Отец повернулся ко мне, его лицо потемнело, мерцая в тени факелов.
- Твоя сестра выбирает сама. Как король, ты должен выбрать Оришу.”
Весь воздух исчез из комнаты. Стены сомкнулись. Приказ отца эхом отдавался в моей голове. Он приказывает мне бороться с самим собой.
- Бей, Инан!- В его глазах вспыхнула ярость. “Теперь ты должен сражаться!”
Амари закричала и закрыла уши руками. Все во мне хотело броситься к ней. Защищать ее. Ее спасти. Обещай, что нам никогда не придется драться.
- Долг перед самим собой!- Голос отца стал хриплым. - Покажи мне, что ты можешь быть королем!”
В этот момент все остановилось.
Я бросился вперед с мечом в руке.
- Инан!”
Лай Кайи тянет меня назад, прорываясь сквозь глубины моих воспоминаний.
Я прижимаюсь к горному склону, одна нога все еще болтается. Кряхтя, я продолжаю свой подъем, не останавливаясь, пока не достигаю следующего уступа. Пот льется с моего тела, когда я провожу большим пальцем по богато украшенной печати на головном уборе Амари.
Мы никогда об этом не говорили. Ни разу. Даже спустя столько лет. Амари была слишком добра, чтобы говорить об этом. Я слишком сильно испугался.
Мы шли вперед, и между нами всегда была невидимая пропасть. Амари никогда не приходилось возвращаться в этот подвал. Я никогда не уходил.
Хотя мои мышцы дрожат, я кладу головной убор в карман. Нельзя терять ни минуты. Однажды я подвел свою сестру. Я больше не повторю этой ошибки.
Когда я поднимаюсь, дух Маджи пульсирует так, как никогда раньше. Всплеск, который она не может контролировать. Запах морской соли, исходящий от ее души, настолько силен, что заглушает гвоздичный запах бромелиевых листьев у меня под носом. Я останавливаюсь, когда замечаю расплющенные стебли у своих ног.
Следы…
Она была здесь.
Она уже близко.
- Я уже близко.
Убить ее, мое сердце колотится, когда я цепляюсь за горный выступ. Убить ее. Убить магию.
Когда девушка наконец окажется в моих руках, все это будет стоить того. Я верну себе свое королевство.
Головной убор Амари тычется мне в бок, когда я продолжаю подниматься. Тогда я не мог спасти ее от отца. Но сегодня я спасу ее от самой себя.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯЗЕЛИЯ
- БЫСТРЕЕ!- ЗОВЕТ ЛЕКАН, когда мы бежим по залам храма. Тзейн несет меня на плечах, крепко обхватив за талию.
“Кто это?- Спрашивает Амари, хотя дрожь в ее голосе говорит о том, что она уже знает. Однажды ее брат оставил на ней шрам. Кто может сказать, что это больше не повторится?
- Мой посох” - простонала я. Чтобы говорить, требуется каждая унция энергии. Но мне это нужно, чтобы бороться. Мне это нужно, чтобы сохранить нам жизнь.
“Ты едва стоишь на ногах.- Тзейн ловит меня прежде, чем я соскальзываю с его спины. “Заткнись. И ради всего святого, Постарайся держаться!”
Мы подходим к тупику в коридоре, и Лекан прижимает ладонь к камню. Нарисованные чернилами символы танцуют на его коже и уходят в стену. Когда его правая рука очищается от сенбарии, камень щелкает, открываясь в золотую комнату. Мы входим в тайное чудо, заполненное от пола до потолка полками с тонкими цветными свитками.
“Неужели мы спрячемся здесь?- Спрашивает Тзейн.
Лекан исчезает за большой полкой и возвращается с охапкой черных свитков. “Мы здесь, чтобы восстановить эти заклинания, - объясняет он. “Ее способности нуждаются в зрелом развитии, если она хочет исполнить роль мамалаво.”
Прежде чем Тзейн успевает возразить, Лекан запихивает их в мою кожаную сумку вместе с ритуальным пергаментом.
- Хорошо” - говорит Лекан. - Идите за мной!”
Под руководством Лекана мы с новой скоростью огибаем углы храма, спускаясь по бесконечным лестничным пролетам. Еще одна стена раздвигается, и мы выходим на сторону потускневшего храма, приветствуя жару джунглей.
В умирающем солнечном свете у меня пульсирует голова. Вся гора кричит от жизни. Хотя раньше гудел гул духовной энергии,теперь территория храма переполняет меня призрачными воплями и криками. Тенеподобные духи убитых сентарос кружатся вокруг моего тела, как магниты, ищущие свой путь домой.
Пробуждение магии-это как добавление нового смысла. Снова всплывают слова Лекана. Твоему телу нужно время, чтобы приспособиться.
Только приспособиться не получается. Магия подавляет все остальные чувства,делая их почти невидимыми. Мое зрение то затуманивается, то исчезает, пока Тзейн пробирается сквозь завалы. Лекан уже собрался увести нас в заросли джунглей, но тут меня осеняет.
- Найла!”
- Подожди, - шепчет Тзейн вслед Лекану, резко останавливаясь. - Наш Лайонер стоит у входа.”
“Мы не можем так рисковать—”
- Нет!- Вскрикиваю я. Тзейн прижимает руку к моему рту, чтобы заглушить этот звук. Охранники они или нет, но я не брошу Найлу. Я не оставлю здесь своего самого старого друга.
Лекан разочарованно вздыхает, но мы ползком возвращаемся в храм. Мое зрение затуманивается, когда он приближает нас, прижимаясь к стене храма, чтобы выглянуть наружу.
По ту сторону кладбища черепов и руин я вижу, как он тянется вниз, помогая своему адмиралу, в то время как оставшиеся солдаты подталкивают своих райдеров к последнему выступу. В его глазах-безумная страсть, желание найти нас, которое еще глубже, чем прежде. Я ищу принца, который дрожал в своем сновидении. Вместо этого я вижу только руки, которые сжимают мое горло.
Впереди Инана три стражника лезут по осыпавшимся камням и сломанным костям. Они уже близко.
Слишком близко, чтобы мы могли спрятаться.
“Sùn, imí ọkàn, sùn. Sùn, imí ọkàn, sùn.- Лекан вплетает заклинание себе под нос, как иголку сквозь нитку, двигая посохом по кругу. Эти слова вызывают клуб белого дыма, который вьется и кружится в воздухе.
"Спи, дух, спи", - перевожу я. Спи, дух, спи …
Мы смотрим, как спираль скользит по земле, как змея. Она обвивается вокруг ноги ближайшего охранника, сжимая ее до тех пор, пока не впивается в кожу. Охранник бросается вперед, спотыкаясь за грудой камней. Его глаза вспыхивают белым от Духа Лекана, прежде чем он проваливается в бессознательное состояние