Но и без нее …
Мой взгляд возвращается к мертвецу, к рукам, одаренным небесами, более сильным, чем Земля. Ориша не может выжить при такой силе. Но если я использую его для выполнения своей работы …
Горький привкус заползает мне на язык, когда новая стратегия начинает действовать. Их магия-это оружие, и моя тоже была бы им. Если есть маги, которые могут одним взмахом руки сбросить меня со скалы, то магия-это мой единственный шанс вернуть свиток.
Но от одной этой мысли у меня сжимается горло. Если бы отец был здесь …
Я смотрю вниз на пешку. Я почти слышу его голос в своей голове.
Долг перед самим собой.
Независимо от стоимости или залога.
Даже если это предательство всего, что я знаю, мой долг защищать Оришу стоит на первом месте. Я ослабляю хватку на пешке.
Впервые за все время я отпускаю ее.
Все начинается медленно. Сломанный. Ползком, конечность за конечностью. Давление в моей груди ослабевает. Магия, которую я низвергаю вниз, начинает шевелиться под моей кожей. От этого пульсирующего ощущения мой желудок сжимается, пробиваясь сквозь каждую унцию моего отвращения. Но наши враги будут использовать эту магию против нас.
Если я должен выполнить свой долг и спасти свое королевство, я должен сделать то же самое.
Я погружаюсь в теплый гул, пульсирующий изнутри. Медленно появляется облако сознания Маджи. Тонкая и синяя, как и все остальные, она извивалась над его головой. Когда я дотрагиваюсь до него рукой, сущность мертвеца ударяет первой: легкий аромат. Деревенский. Как сгоревшая древесина и уголь.
Мои губы кривятся, когда я погружаюсь в его затянувшуюся душу, пытаясь дотянуться до нее вместо того, чтобы убежать. Одно-единственное воспоминание начинает мелькать у меня в голове. Тихий день, когда в его храме кипела жизнь. Он бежал по ухоженной траве, держась за руку с маленьким мальчиком.
Чем больше я высвобождаю свою магию, тем сильнее становится мерцание. В нос мне ударил запах чистого горного воздуха. Далекая песня звенит у меня в ушах. Каждая деталь становится богатой и надежной. Как будто память, хранящаяся в его сознании, - моя собственная.
Со временем новые знания начинают оседать. Душа. Имя. Что-то простое …
Лекан—
Металлические каблуки звякнули о каменный утес.
Небеса! Вздрогнув, я заставляю свою магию отступить.
Запах древесины и угля мгновенно исчезает. Вместо него снова появляется острая боль в животе.
Я щиплю себя за переносицу, когда моя голова кружится от удара хлыстом. Через несколько мгновений из густого подлеска появляется Кайя.
Мокрые от пота волосы прилипли к ее смуглой коже, теперь забрызганной кровью Лекана. Когда она приближается, я поднимаю руку, чтобы убедиться, что мой шлем все еще закрывает мою голову. Это слишком близко.…
- Здесь нет другого выхода, - вздыхает она, садясь рядом со мной. “Я провела разведку на целый километр. С разрушенным мостом мы не можем пройти между этой горой и следующей.”
Рисунки. В короткой вспышке, которую я получил от Лекана, я догадался об этом. Он был очень умен. Он шел по единственному пути, который позволил бы им спастись.
“Я сказала ему, чтобы он этого не делал.- Кайя снимает свой черный нагрудник. “Я знала, что это не сработает.- Она закрывает глаза. - Он обвинит меня в их возрождении. Он больше никогда не будет смотреть на меня так, как раньше.”
Я знаю, о каком взгляде она говорит: как будто она-солнце, а он-небо. Это взгляд, который отец приберегает для нее. Та, которую он делит, когда думает, что они одни.
Я наклоняюсь и ковыряю свой сапог, не зная, что сказать. Кайя никогда не ломается передо мной. До сегодняшнего дня я думал, что она вообще никогда не ломалась.
В ее отчаянии я вижу свое собственное. Моя уступка, мое поражение. Но это не мое дело. Я должен быть более сильным королем.
- Перестань хандрить” - рявкаю я. Мы еще не проиграли войну.
У магии появилось новое лицо.
Это просто означает, что я должен атаковать с новым клинком.
- К востоку от Сокото есть сторожевой пост, - говорю я. Найди Маджи. Найди свиток. “Мы можем послать сообщение о рухнувшем мосту с твоим огненным ястребом. Если они пошлют легион рабочих-скотоводов, мы сможем построить еще один.”
“Бриллиант.- Кайя закрывает лицо руками. “Давай сделаем так, чтобы личинкам было легче вернуться и убить нас, когда их силы восстановятся.”
“Мы найдем их прежде, чем это случится.” Я убью ее.
Я спасу нас.
“С какими зацепками?- Спрашивает Кайя. - Только на то, чтобы собрать людей и припасы, уйдет несколько дней. Строить его—”
- Три дня, - оборвал я ее. Как она смеет сомневаться в моих рассуждениях? Адмирал ты или нет, но Кайя не может пренебречь моим приказом.
“Если они будут работать всю ночь, то смогут это сделать, - продолжаю я. “Я видел, как скотобои строят дворцы и с меньшими затратами.”
“Какая польза от моста, Инан? Даже если мы его построим, к тому времени, как он будет готов, от этого червяка не останется и следа.”
Я останавливаюсь и смотрю на скалу. Запах морской соли, исходящий от души девушки, почти исчез, растворившись в подлеске джунглей. Право же Кайя. Только мостик уведет нас так далеко. К наступлению ночи я вообще не смогу почувствовать прорицателя.
Если …
Я снова поворачиваюсь к храму, вспоминая, как он заставлял голоса звучать в моей голове. Если бы он мог сделать это, возможно, он позволил бы моей магии чувствовать больше.
- Шандомбле.” Я мысленно перекладываю кусочки заката. - Они пришли сюда за ответами. Может быть, я тоже найду их.”
Да, именно так. Если я узнаю, что усиливает мое проклятие, я смогу использовать его, чтобы напасть на след девушки. Только на этот раз.
"Инан—”
“Это сработает” - перебиваю я ее. - Вызовите скотоводов и возглавьте строительство, пока я буду искать. Там будут следы девушки. Я найду ключ к разгадке, куда они направляются.”
Я кладу в карман отцовскую пешку; в ее отсутствие воздух холодит мне кожу. Эта борьба еще не закончилась. Война только началась.
- Пошлите сообщение и соберите команду. Я хочу, чтобы эти рабочие были на этом выступе до рассвета.”
- Инан, как капитан—”
“Я обращаюсь к вам не как ваш капитан” - отрезал я. “Я приказываю тебе, как твой принц.”
Кайя напрягается.
Что-то между нами ломается, но я заставляю свой взгляд оставаться ровным. Отец не потерпит ее хрупкости.
И я тоже не могу.
“Прекрасно - Она сжимает губы в тонкую линию. - Твое желание-это мой приказ.”
Когда она уходит, я мысленно вижу лицо Маджи. - Ее несчастный голос. Серебряный глаз.
Я смотрю через пустоту туда, где ее соленая душа исчезла среди деревьев джунглей.
- Продолжай бежать” - шепчу я.
Я иду за тобой.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯАМАРИ
ДОМА, ВО ДВОРЦЕ, каждое окно в моих покоях позволяло мне только заглядывать внутрь. Отец велел построить новое крыло сразу после моего рождения, настаивая, чтобы каждое окно выходило только во двор. Самое большее, что я могла видеть во внешнем мире, - это леопардовые орхидеи королевского сада в полном цвету. "Дворец-это все, что тебя должно волновать", - говорил отец, когда я умоляла его изменить свое мнение. Будущее Ориши решается в этих стенах. Как принцессы, твоя жизнь тоже будет такой же.
Я старалась держаться за его слова, позволять дворцовой жизни насыщать меня так же, как это делала мама. Я старался общаться с другими олоями и их дочерьми. Я пыталась найти развлечение в дворцовых сплетнях. Но по ночам я обычно пробиралась в покои Инана и выбиралась на балкон, откуда открывался вид на нашу столицу. Я представляла себе, что лежит за деревянными стенами Лагоса-прекрасный мир, который мне так хотелось увидеть.
Однажды я шепну это Бинте на ухо.
Действительно, однажды. Она улыбнется в ответ.
Во сне я никогда не представляла себе ад джунглей, всех этих комаров, пота и зазубренных камней. Но после четырех дней в пустыне я убеждена, что нет предела аду, который может удержать Ориша. В пустыне нет лисьего мяса, чтобы есть, нет воды или кокосового молока, чтобы пить. Все, что она нам дарит, - это песок.
Бесконечные горы песка.
Несмотря на шарф, так плотно обмотанный вокруг моего лица, что я едва могу дышать, песчинки оседают во рту, в носу, в ушах. Их настойчивость сравнима только с палящим солнцем, последним штрихом к этой унылой пустоши. Чем дольше мы едем по ней, тем сильнее мои пальцы чешутся схватить поводья Найлы и дернуть ее в другую сторону. Но даже если мы сейчас развернемся, куда, во имя неба, я пойду?
Мой собственный брат охотится за мной. Отец, наверное, хочет заполучить мою голову. Я с трудом могу понять всю ту ложь, которую мать плетет в мое отсутствие. Возможно, если Бинта все еще была во дворце, я бы рискнула отползти назад, поджав хвост. Но даже она исчезла.
Этот песок-все, что у меня осталось.
Печаль переполняет меня, когда я закрываю глаза и представляю ее лицо. Одной лишь краткой мысли о ней почти достаточно, чтобы увести меня от подножия этой пустыни. Если бы она была здесь, то улыбалась бы, смеялась над песчинками, застрявшими между ее зубами. Она найдет красоту во всем этом. Бинта находила красоту во всем.
Прежде чем я успеваю остановиться, мои мысли о Бинте уносят меня дальше, возвращая к нашим дням во дворце. Однажды утром, когда мы были еще совсем маленькими, я тайком провела ее в покои матери, желая показать ей свои любимые драгоценности. Забравшись на туалетный столик, я все время болтала о деревнях, которые Инан собирался посетить во время своих военных визитов.
“Это нечестно” - захныкала я. “Он пойдет до самого Икои. Он собирается увидеть настоящее море.”
“Ты получишь свой шанс. Бинта стояла сзади, прижав руки к бокам. Сколько бы раз я ни приглашала ее присоединиться ко мне, она настаивала, что не может этого сделать.
“Один день.- Я накинула на голову драгоценное мамино изумрудное ожерелье, очарованная тем, как оно мерцает в свете зеркала. “А как же ты?- Переспросила я. “Когда мы уедем, какую деревню ты хочешь увидеть?”