Она оборачивается. Мягко. Почти неземная в своей грации. Но когда ее серебристые глаза встречаются с моими, появляется тот самый мятежник, которого я знаю.
“Я вижу, ты покрасил волосы.- Она показывает на цвет, скрывающий мою белую полоску, и ухмыляется. “Возможно, ты захочешь добавить еще один слой. Некоторые из твоих личинок все еще выглядывает наружу.”
Проклятье. Прошло всего три часа с тех пор, как я в последний раз красил их. Повинуясь инстинкту, я дотрагиваюсь до полосы. Улыбка девушки становится еще шире.
“Я действительно рада, что ты позвал меня сюда, маленький принц. Есть кое-что, что я умираю от желания узнать. Вас вырастил один и тот же ублюдок, но Амари и мухи не убьет. Так скажи мне, как ты стал таким чудовищем?”
Покой сновидений мгновенно улетучивается. - Ты дура, - прошипел я сквозь зубы. “Как ты смеешь клеветать на своего короля!”
“Тебе понравилось в храме, Маленький принц? Что ты почувствовал, когда увидел все, что он разрушил? Ты гордился им? Вдохновение? Взволнован, чтобы сделать то же самое?”
Воспоминания Лекана о сентаросе вспыхивают у меня в голове. Озорство в глазах бегущего ребенка. Руины и обломки храма ясно давали понять, что эти люди погибли.
Самая маленькая часть меня молилась, чтобы это не было сделано руками отца.
Чувство вины пронзило меня, как меч, пронзивший грудь Лекана. Но я не могу забыть, что поставлено на карту. Долг перед самим собой.
Эти люди умерли, чтобы Ориша могла жить.
- А может быть?- Зели делает шаг вперед, насмехаясь. “Неужели я вижу раскаяние? Неужели Маленький принц прячет маленькое сморщенное сердечко?”
“Ты такая невежественная.- Я отрицательно качаю головой. - Слишком ослеплена, чтобы понять. Мой отец когда-то был на вашей стороне. Он поддерживал Маджи!”
Девушка фыркает. Меня возмущает то, как она ползает у меня под кожей.
“Твои люди забрали его семью!- Кричу я. “Это твои люди устроили налет!”
Она делает шаг назад, как будто я ударил ее в живот.
“Это я виновата, что люди твоего отца ворвались в мой дом и забрали мою мать?”
Воспоминание о темнокожей женщине наполняет ее голову такой ясностью, что она просачивается в мою. Как и у девушки, у женщины полные губы, высокие скулы,слегка приподнятый взгляд. Единственное отличие - это ее взгляд. Только не серебро. Темный, как ночь.
Это воспоминание что-то укрепило в ней.
Что-то черное.
Переплетенноя с ненавистью.
“Я не могу ждать, - еле слышно выдыхает девушка. “Я не могу дождаться, когда он узнает, кто ты такой. Давай посмотрим, насколько смелым ты себя почувствуешь, когда твой отец отвернется от собственного сына.”
Сильный холодок пробегает по моей спине. Но она ошибается.
Отец был готов простить Амари за измену. Когда я уберу магию, он простит меня за это.
“Этого никогда не случится.” Я стараюсь казаться сильным. “Я его сын. Магия этого не изменит.”
“Ты прав” - говорит она с ухмылкой. “Я уверена, что он оставит тебя в живых.”
Она поворачивается и уходит в камыши. Моя убежденность увядает вместе с ее насмешками. Пустой взгляд отца вторгается в мои мысли. А вместе с ним и воздух вокруг меня.
Долг перед самим собой. Я слышу его голос. Дом. Недрогнувший. Ориша всегда должна быть на первом месте.
Даже если это означает убить меня—
Девушка задыхается. Я напрягаюсь, резко оборачиваясь, чтобы осмотреть развевающиеся тростники.
“Что же это такое?- Спрашиваю я. Неужели я вызвал сюда дух отца?
Но ничего не появляется. По крайней мере, не человек. Когда девушка ступает на белый горизонт, связывающий мир сновидений, тростник расцветает у нее под ногами.
Они вырастают почти до моей головы, насыщенного зеленого цвета, который тянется к Солнцу. Она делает еще один неуверенный шаг к горизонту,и волна тростника расширяется.
“Что там в небесах?"Подобно волне, разбивающейся о песок, тростник распространился по всему горизонту, отодвигая белую границу сказочного пейзажа. Тепло гудит в моей сердцевине. Моя магия …
Каким-то образом она ею владеет.
“Не двигайся!- Я приказываю.
Но вот девушка срывается с места, убегая в белое пространство. Мир грез уступает ее капризам, дикий и живой под ее властью. Когда она бежит, тростник, растущий под ее ногами, превращается в мягкую грязь, белые папоротники, высокие деревья. Они растут высоко в небе, заслоняя солнце своими неровными листьями.
- Стой!- Кричу я, пробегая через новый мир, который растет за ней по пятам. Прилив магии заставляет меня потерять сознание, скользя вниз по груди и гудя в голове.
Несмотря на мои крики, она продолжает бежать, огонь в ее шаге, когда мягкая грязь под ее ногами превращается в твердый камень. Она не останавливается, пока не оказывается лицом к лицу с ошеломляющим обрывом.
- Боги мои” - выдыхает она при виде огромного водопада, созданного ее прикосновением. Он пенится бесконечной белой стеной, сливаясь в озеро такого синего цвета, что оно мерцает, как сапфиры матери.
Я смотрю на нее в недоумении, голова все еще пульсирует от жужжания текущей магии. Над краем утеса изумрудно-зеленая листва заполняет трещины вдоль зубчатого камня. За внешним краем озера небольшой ряд деревьев расплывается в белизне.
“Как, во имя неба, ты это сделала?- Спрашиваю я. В этом новом мире есть красота, которую я не могу отрицать. Все мое тело гудит, как будто я выпил целую бутылку рома.
Но девушка не обращает на меня никакого внимания. Вместо этого она выползает из своих драпированных штанов. С криком она прыгает со скалы и с плеском падает в воду.
Я наклоняюсь над выступом, когда она выныривает, промокшая насквозь. Впервые за все время нашего знакомства она улыбается. Истинная радость озаряет ее глаза. Этот образ возвращает меня назад быстрее, чем я успеваю его остановить. Воспоминания о смехе Амари проникают в мои уши. Следом раздаются крики матери.…
- Амари!- Кричит Мама, хватаясь за стену, когда она чуть не поскользнулась.
Амари хихикает и бросается прочь, смачивая кафельный пол остатками воды из ванны. Хотя целая армия мамочек и нянек преследует ее, они не могут сравниться с решительным малышом. Теперь, когда Амари приняла решение бежать, они проиграли.
Она не остановится, пока не получит то, что хочет.
Я перепрыгиваю через упавшую няню и взлетаю, смеясь так сильно, что едва могу дышать. В один момент моя рубашка соскальзывает с головы. В следующее мгновение мои брюки взлетают в воздух. Домашние слуги смеются, когда мы пробегаем мимо, подавляя свое хихиканье под пристальным взглядом матери.
К тому времени, когда мы добираемся до королевского бассейна, мы уже две голые угрозы, прыгающие в него как раз вовремя, чтобы промочить лучшее платье матери.…
Я не могу вспомнить, когда в последний раз Амари хихикала так сильно, что у нее из носа текла вода. После того, как я причинил ей боль, она уже никогда не была прежней со мной. Смех предназначался только для таких, как Бинта.
Наблюдая за тем, как девушка плавает, я вспоминаю все это, но чем дольше я смотрю, тем меньше думаю о своей сестре. Девушка выскальзывает из своего топа, и мое дыхание прерывается. Вода мерцает вокруг ее темной кожи.
Отвести взгляд. Я поворачиваю голову, пытаясь вместо этого изучить углубления в скале. "Женщины-это отвлекающие факторы", - сказал бы отец. Твое внимание сосредоточено на троне.
Просто быть рядом с девушкой - это грех, угрожающий нерушимой клятве, призванной разлучить маджи и косидана. Но, несмотря на это правило, мои глаза тянут меня назад. Она делает так, что невозможно не смотреть.
Трюк, решаю я. Еще один способ проникнуть в твою голову. Но когда она снова появляется, я теряюсь в словах.
- Неужели?” Я выгоняю его силой. Я стараюсь не обращать внимания на изгибы ее тела под журчащей водой.
Она поднимает глаза и прищуривается, словно вспоминая, что я существую. - Прости меня, маленький принц. Это самая большая вода, которую я видел с тех пор, как вы сожгли мой дом.”
Плачущие жители Илорина снова вползают в мое сознание. Я давлю чувство вины, как Жука. Вранье. Это ее вина.
Она помогла Амари украсть свиток.
“Ты сошла с ума.- Я скрещиваю руки на груди. Отвести взгляд. Я продолжаю пялиться.
“Если бы твоя вода стоила один Золотой за чашку, ты бы делал то же самое.”
По золотой монете за чашку? Я размышляю, пока она ныряет под воду. Даже для монархии такая монета-большая натяжка. Никто не мог поддерживать эти цены. Даже не в—
Ибеджи.
Мои глаза расширяются. Я слышал о жуликоватых стражниках, которые управляют этим пустынным поселением. Они достаточно продажные, чтобы завышать цену, особенно когда не хватает воды. Мне нужно сделать все, чтобы сдержать улыбку на своем лице. Она у меня есть. А она даже не знает об этом.
Я закрываю глаза, чтобы покинуть этот сон, но воспоминание об улыбке Амари заставляет меня остановиться.
- Моя сестра” - кричу я над ревущей водой. “С ней все в порядке?”
Девушка долго смотрит на меня. Я не жду ответа, но что-то непонятное горит в ее глазах.
“Она боится, - наконец отвечает она. “И она не должна быть единственной. Теперь ты просто червяк, маленький принц.- Ее глаза темнеют. “Тебе тоже должно быть страшно.”
ГУСТОЙ ВОЗДУХ ПРОНИКАЕТ в мои легкие.
Плотный, тяжелый и горячий.
Я открываю глаза и вижу над своей головой нарисованное изображение Ори. - Я вернулся.
“Наконец.” Несмотря на себя, я улыбаюсь. Все это скоро закончится. Когда я поймаю ее и этот свиток, угроза магии исчезнет навсегда.
Пот стекает по моей спине, пока я мысленно перебираю следующие шаги. Насколько близок мост к завершению строительства? Как быстро мы сможем добраться до Ибеджи?
Я вскакиваю на ноги и хватаю фонарик. Я должен найти Кайю. И только когда я резко оборачиваюсь, то понимаю, что она уже здесь.