Меч вытянут вперед. Он был направлен прямо мне в сердце.
- Кайя?”
Ее карие глаза широко раскрыты. Малейшая дрожь в ее руке раскачивает клинок. Она сдвигается, удерживая его цель на моей груди. “Что это было?”
“Что это было?”
- Не надо, - говорит она сквозь зубы. “Ты что-то бормотал. Т-твоя голова ... она была окружена светом!”
Слова девушки эхом отдаются у меня в ушах.
Теперь ты просто червяк, маленький принц. Ты должно быть тоже боишься...
- Кайя, опусти меч.”
Она колеблется. Она переводит взгляд на мои волосы. Полоса …
Должно быть, ее снова видно.
“Это не то, что ты думаешь.”
“Я знаю, что видела!- Пот капает у нее со лба, скапливаясь на верхней губе. Она делает шаг вперед со своим клинком. Я вынужден отступить к стене.
- Кайя, это я. Инан. Я никогда не причиню тебе вреда.”
- И как долго?- она дышит. “Как давно ты стала Маджи?- Она шипит это слово, как проклятие. Как будто я вылитый Лекан. Не тот мальчик, которого она знала с самого рождения. Солдат, которого она обучала много лет.
- Эта девушка заразила меня. Это не навсегда.”
“Ты все лжешь.- Ее губы кривятся от отвращения. “Ты ... ты работаешь с ней?”
- Нет! Я же искал улики!- Я делаю шаг вперед. “Я знаю, где она сейчас.—”
- Не подходи!- Кричит Кайя. Я замираю, подняв руки вверх. В ее глазах нет никакого узнавания.
Только необузданный страх.
“Я на твоей стороне” - шепчу я. “Я был там все это время. В Илорине я почувствовал, что она идет на юг. В Сокото я почувствовал, что она была у того торговца.- Я тяжело сглатываю, пульс учащается, когда Кайя делает еще один шаг вперед. “Я тебе не враг, Кайя. Я-единственный способ выследить ее!”
Кайя пристально смотрит на меня. Дрожь ее клинка усиливается.
“Это я, - умоляю я. - Инан. Наследный принц Ориши. Наследник трона Сарана.”
При упоминании об отце Кайя запинается. Ее меч наконец падает на землю. Слава небесам. Мои ноги дрожат, когда я падаю на стену.
Кайя на несколько минут обхватывает голову руками, Прежде чем посмотреть на меня. “Так вот почему ты так странно себя вел всю неделю?”
Я киваю, сердце все еще колотится в моей груди. “Я хотел тебе сказать, но у меня было предчувствие, что ты так отреагируешь.”
- Мне очень жаль.- Она прислоняется к стене. “Но после того, что этот червяк сделал со мной, я должна была убедиться. Если бы ты был одним из них... - ее глаза возвращаются к пряди в моих волосах. “Я должна была убедиться, что ты на нашей стороне.”
“Всегда.- Я держу пешку отца. “Я никогда не колебался. Я хочу, чтобы магия умерла. Мне нужно, чтобы Ориша была в безопасности.”
Кайя изучает меня, сохраняя малейшую настороженность."“Где сейчас этот червяк?”
- Ибеджи” - выпаливаю я. “Я в этом уверен.”
“Очень хорошо.- Кайя выпрямляется и убирает меч в ножны. “Я пришла, потому что мост закончен. Если они в Ибеджи, я возьму команду и уеду сегодня же вечером.”
“Ты возьмешь с собой команду?”
“Ты должен немедленно вернуться во дворец, - говорит Кайя. “Когда король узнает об этом—”
- Я не могу ждать, - снова раздается голос девушки. Я не могу дождаться, когда он узнает, кто ты такой. Давай посмотрим, насколько смелым ты себя чувствуешь, когда твой отец набрасывается на собственного сына.
- Нет!- Я же говорю. “Ты нуждаешься во мне. Ты не сможешь выследить их без моих способностей.”
“Твоих способностей? Ты просто обуза, Инан. В любой момент ты можешь пойти против нас или подвергнуть себя опасности. А что, если кто-нибудь узнает? Подумай только, как он будет искать короля!”
“Ты не можешь, - я тянусь к ней. “Он ничего не поймет!”
Кайя оглядывает коридор, лицо у нее пепельное. Она начинает пятиться назад.
- Инан, мой долг—”
“Твой долг передо мной. Я приказываю тебе остановиться!”
Кайя взлетает в беге, проносясь через тускло освещенные залы. Я бегу за ней и бросаюсь вперед, прижимая ее к полу.
- Кайя, пожалуйста, просто ... угх!”
Она толкает меня локтем в грудину. Воздух застревает у меня в горле. Она вырывается из моих объятий и вскакивает на ноги, чтобы подняться по лестнице.
- Помогите!- Ее крики сейчас неистовы, эхом отдаются в храмовых залах.
- Кайя, остановись!” Никто не должен знать об этом. Никто не может знать, кто я такой.
“Он один из них!- она кричит. “Он был здесь все это время—”
- Кайя!”
- Остановите его! Инан-это маджи—”
Кайя замирает, словно наткнувшись на невидимую стену.
- Ее голос замирает в тишине. Каждый ее мускул дрожит.
Бирюзовая энергия струится от моей ладони к черепу Кайи, парализуя ее точно так же, как и магия Лекана. Разум Кайи пытается вырваться из моей ментальной хватки, борясь с силой, которую я даже не знал, что могу контролировать.
Нет …
Я смотрю на свои дрожащие руки. Я не могу сказать, чей страх струится по моим венам.
Я действительно один из них.
Я тот самый монстр, на которого охочусь.
Дыхание Кайи становится прерывистым, когда она корчится. Моя магия продолжает выходить из-под контроля. Сдавленный крик срывается с губ Кайи.
- Отпусти меня!”
“Я не знаю, как это сделать!- Кричу я в ответ, и страх сжимает мне горло. Храм усиливает мои способности. Чем больше я пытаюсь подавить свою магию, тем сильнее она борется, чтобы вырваться наружу.
Крики агонии Кайи нарастают. Ее глаза становятся красными. Из ушей у нее сочится кровь, стекая по шее.
Мои мысли бегут со скоростью миллион метров в секунду. Все пешки в моем сознании рассыпаются в прах. Нет никакого способа исправить это.
Если раньше она боялась меня, то теперь ненавидит.
- Ну пожалуйста!- Умоляю ее. Я должен держать ее в узде. Она должна меня выслушать. Я ее будущий король—
- Угх!”
Дрожащий вздох срывается с губ Кайи. Ее глаза снова закатываются.
Бирюзовый свет, связывающий ее, испаряется в ничто.
Ее тело падает на землю.
- Кайя!- Я подбегаю к ней и прижимаю руку к ее шее, но ее пульс слабо бьется под моими пальцами. Через мгновение он почти исчез.
- Нет!- Я кричу, как будто мои крики могут привязать ее к жизни. Кровь течет из ее глаз, стекает по носу. Она тянется из ее рта.
- Мне очень жаль” - выдыхаю я сквозь слезы. Я пытаюсь стереть кровь с ее лица, но только размазываю ее по коже. Моя собственная грудь сжимается, наполняясь эхом ее крови.
- Мне очень жаль.- Мое зрение затуманивается. - Мне очень жаль. Мне очень жаль.”
- Червяк, - выдыхает Кайя.
А потом все, ничего нет. Ее тело напрягается.
Свет исчезает из ее карих глаз.
Я не знаю, как долго сижу, держа в руках труп Кайи. Кровь капает на бирюзовые кристаллы, обрамляющие ее черные волосы. Знак моего проклятия. Когда они сверкают, мой нос наполняется запахом железа и вина. Фрагменты сознания Кайи захватывают власть.
Я вижу, как она впервые встретила отца, как держала его, когда Маджи убили его семью. Поцелуй, который они разделили в тайне тронного зала, пока Эбеле истекал кровью у их ног.
Мужчина, который целует Кайю, - чужой человек. Король, которого я никогда не встречал. Для него Кайя-это больше, чем его солнце. Она-все, что осталось от его сердца.
И я забрал ее от него.
Вздрогнув, Я роняю тело Кайи, пятясь от окровавленного месива. Я толкаю свою магию так далеко вниз, что боль в моей груди становится изнурительной, острой, как меч, который я с таким же успехом мог бы вонзить в спину Кайе.
Отец никогда этого не узнает.
Этого чудовища никогда не было.
Может быть, отец и не заметил бы, что я Маджи, но он никогда этого не простит.
После всего этого времени магия снова украла его любовь.
Я делаю один шаг назад. Потом еще один. Я делаю шаги снова и снова, пока не спасаюсь от ужасной ошибки. Есть только один выход из этой неразберихи.
И он ждет меня в Ибеджи.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯАМАРИ
ХОТЯ ИГРЫ ЕЩЕ НЕ НАЧАЛИСЬ, Арена воет от возбуждения. Пьяные возгласы раздаются в каменных залах, каждый зритель жаждет крови. Нашей крови. Я с трудом сглатываю и прижимаю кулаки к бокам, чтобы скрыть дрожь в руках.
Будь храброй, Амари. Будь храброй.
Голос Бинты звучит в моей голове с такой ясностью, что у меня щиплет глаза. Когда она была жива, звук ее голоса укреплял что-то внутри меня, но сегодня ее слова заглушаются призывами арены к резне.
- Им это понравится.- Диктор ухмыляется, ведя нас троих под землю. - Женщины никогда не соревнуются в качестве капитанов. Из-за тебя нам придется платить вдвое больше.”
Зели фыркает, но ей не хватает ее обычного яда. - Рада, что наша кровь стоит немного больше.”
- Новизна всегда стоит лишних денег.- Диктор одаривает ее отвратительной улыбкой. - Запомни это на тот случай, если ты когда-нибудь займешься бизнесом. Такая личинка, как ты, может перевернуть изрядное количество монет.”
Зели хватает Тзейна за руку прежде, чем тот успевает отреагировать, и смеривает диктора убийственным взглядом. Ее пальцы скользят по металлическому посоху.
- Сделай это, - почти шепчу я.
Если она избьет диктора до полусмерти, возможно, у нас будет еще один шанс украсть солнечный камень. Все будет лучше, чем та судьба, которая ждет нас, если мы сядем в эту лодку.
- Хватит болтать.- Зели делает глубокий вдох и протягивает мне свои вещи.
Мое сердце замирает, когда мы идем дальше. Мы идем навстречу своей смерти.
Когда мы входим в ржавый подвал, где находится корабль, наша назначенная команда едва поднимает глаза. Рабочие кажутся маленькими на фоне огромного корпуса деревянного судна, ослабевшего от многолетней тяжелой работы. Хотя большинство из них-прорицатели, самый старший, по-видимому, старше Тзейна всего на год или два. Стражник снимает с них цепи-мгновение ложной свободы перед бойней.
- Командуйте ими, как вам угодно.- Диктор машет рукой, как будто рабочие-это скот. “У вас есть тридцать минут, чтобы выработать стратегию. А потом начинаются игры.”