Моя грудь сжимается, но я не могу сказать, страх это или что-то еще.
“Просто попробуй.- Он сжимает мои плечи. "Даже одно одушевление поможет.”
- Десять ... девять ... восемь ... семь…”
- Оставайся в живых!- он кричит, прежде чем встать у оружейной комнаты.
- Шесть ... пять ... четыре ... три…”
Радостные крики достигают оглушительного уровня, когда я бегу к поручням корабля.
“Два…”
Теперь у нас нет ни малейшего шанса отступить. Либо мы получим камень—
- Один!”
- или мы умрем, пытаясь это сделать.
Звучит гудок, и я прыгаю за борт, с бешеной скоростью врезаясь в теплое море. Когда я бью, наш корабль трясется.
Стреляют первые пушки.
Вибрация дрожит в воде, пробегая по моей сердцевине. Духи мертвых холодят пространство вокруг меня; свежие убийства из сегодняшних игр.
Ладно, думаю я про себя, вспоминая анимацию Миноли. Мурашки бегут по моей коже, когда духи приближаются, мой язык скручивается от вкуса крови, хотя я держу рот закрытым. Души отчаянно нуждаются в моем прикосновении, в способе вернуться к жизни. Вот и все.
Если я действительно Жнец, то должна показать это сейчас.
“Сmí àwnn tí - ti sùn, mo ké pè yín ní Tíní—”
Я жду, когда анимация выплывет из воды передо мной, но только несколько пузырьков вырываются из моих рук. Я пробую снова, черпая энергию из мертвых, но как бы сильно я ни концентрировалась, никакой одушевленности не возникает.
Проклятье. Воздух в моем горле сжимается, ускоряясь по мере того, как учащается пульс. Я не могу этого сделать. Я не могу спасти нас—
Сверху гремит взрыв.
Я кружусь, когда корабль рядом с нашим тонет. Посыпались трупы и обломки дерева. Вода вокруг меня краснеет. Окровавленное тело идет мимо меня на дно.
мой Бог …
Ужас сжимает мою грудь.
Одно пушечное ядро справа-и это мог быть Тзейн.
Ну же, я тренирую себя, когда воздух в моих легких сжимается еще больше. У нас нет времени на неудачу. Сейчас мне нужна моя магия.
Ойя, пожалуйста. Молитва кажется странной, как язык, наполовину выученный и полностью забытый. Но после моего пробуждения наша связь должна быть сильнее, чем когда-либо. Если я позову, она должна будет ответить.
Помоги мне. Веди меня. Одолжи мне свою силу. Позволь мне защитить моего брата и освободить духов, запертых в этом месте.
Я закрываю глаза, собирая электрическую энергию мертвых в свои кости. Я изучила этот свиток. Я могу это сделать.
Теперь я могу быть Жнецом.
“Сmí àwọn tí ó ti sùn—”
В моих руках горит лавандовый огонек. Резкий жар струится по моим венам. Заклинание раздвигает мои духовные пути, позволяя Аше течь через них. Первый дух проходит через мое тело, готовый к моей команде. В отличие от Миноли, мое единственное знание об этой анимации - это его смерть; мой живот болит от пушечного ядра, которое разорвало его живот.
Когда я заканчиваю заклинание, передо мной проплывает первая одушевленность-водоворот мести, пузырей и крови. Анимация принимает форму человека, формирующего свое тело из воды вокруг нас. Хотя его выражение затуманено пузырями, я чувствую воинственную решимость его духа. Мой собственный солдат. Первый в армии мертвых.
На краткий миг триумф пересиливает усталость, пробегающую по моим мышцам. Я уже сделала это. Я-Жнец. Настоящая сестра Ойи.
Укол грусти пронзает меня насквозь. Если бы только мама могла видеть меня сейчас.
Но я все еще могу почтить ее дух.
Я заставлю каждого падшего Жнеца гордиться мной.
“Сmí àwọn tí ó ti sùn—”
- С уменьшающейся Аше во мне, - повторяю я нараспев, возвращая к жизни еще одну анимацию. Я указываю на корабль и отдаю команду.
- Опусти его вниз!”
К моему удивлению, одушевленные объекты разрывают воду со скоростью стрел. Они стреляют вперед по моей мишени, в нескольких мгновениях от удара.
Вода грохочет, когда они ударяются, дуя прямо через корпус судна. Деревянные доски летят, как копья, извиваясь, когда в них врывается вода.
И я это сделала.…
Я не знаю, искать ли Ойю в небе или в моих собственных руках. Духи мертвых откликнулись на мой зов. Они подчинились моей воле!
Вода поглощает корабль целиком, опрокидывая его. Но прежде чем мое волнение улеглось, падающие ныряльщики рухнули в воду.
Я вращаюсь, принимая во внимание сопутствующий ущерб. Упавшая команда рвется наверх, пинаясь ногами к краю арены. Ужас охватывает меня, когда я вижу, как одна девушка падает в воду с обмякшими конечностями. Моя грудь сжимается, когда ее бессознательное тело начинает тонуть, как свинец.
- Спасите ее!”
Я выдавливаю команду, но моя связь с одушевленностью увядает, как последний вздох, оставшийся в моей груди. Я уже чувствую, как духи-солдаты исчезают, покидая ад этой арены ради мира в загробной жизни.
Когда я поднимаюсь вверх, анимация ныряет, как рогохвостые скаты манты, окружая девушку, прежде чем она может коснуться дна арены. Аша поет в моих венах, когда они кладут ее к плавающему куску дрейфующего дерева, давая ей шанс выжить.
- Угх!- Я кашляю, когда вырываюсь на поверхность. Что-то оставляет меня, когда одухотворенность исчезает. Я посылаю безмолвную благодарность их духам, когда хриплю от нехватки воздуха.
“Вы это видели?- прогремел диктор. Арена вспыхивает, не понимая, почему лодка пошла ко дну.
- Зели!- Крикнул сверху Тзейн с безумной улыбкой на лице, несмотря на окружающий нас кошмар. Его ухмылка излучает свет, которого я не видела уже больше десяти лет, свет, который был бы у него всякий раз, когда он наблюдал за работой маминой магии.
- Вон та!- Он показывает пальцем. - Продолжай в том же духе!”
Гордость набухает в моей груди, согревая меня изнутри. Я делаю глубокий вдох, прежде чем нырнуть обратно.
Затем я начинаю петь нараспев.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯАМАРИ
ХАОС.
До этого момента я никогда по-настоящему не понимала этого слова. Хаос означал мамины крики перед завтраком. Это означало, что олойы забираются на свои обитые золотом стулья.
Теперь меня окружает хаос, пульсирующий в каждом вдохе и ударе сердца. Он поет, когда кровь брызжет в воздух, кричит, когда лодки взрываются в небытие.
Я забираюсь на корму лодки и прикрываю голову, когда раздается грохот. Наше судно сотрясается, когда очередная пушка бьет в его корпус. Только семнадцать кораблей плавают, но каким-то образом мы все еще находимся в этой битве.
Передо мной все двигаются с непревзойденной точностью, сражаясь, несмотря на хаос. Сухожилия вздуваются на шеях гребцов, когда они толкают корабль вперед; пот струится по лицам команды, когда они загружают еще больше пороха в казенники пушек.
Иди, кричу я себе. Сделать нечто. Все, что угодно!
Но как бы я ни старалась, я ничем не могу помочь. Я даже дышать не могу.
У меня внутри все переворачивается, когда пушечное ядро пробивает палубу другой лодки. Крики раненых ударили мне в уши, как разбитое стекло. Зловоние крови пропитывает воздух, напоминая старые слова Зели. В тот день, когда мы приехали в Ибеджи, она почувствовала вкус смерти.
Сегодня я пробую его сама.
- Входим!- Кричит Тзейн, указывая сквозь дым. Приближается еще одно судно, его гребцы тяжело дышат, держа копья наготове. Небеса …
Они собираются взять нас на абордаж.
Они несут сюда битву!
- Амари, возьми гребцов!- Кричит Тзейн. - Помоги мне возглавить эту битву!”
Как всегда бесстрашный капитан, он взлетает и исчезает прежде, чем успеет заметить паралич в моих ногах. Мои легкие хватают ртом воздух; почему я не могу вспомнить, как дышать?
Ты же специально для этого тренировалась. Я сжимаю свой меч, когда лодка приближается. Ты проливала за это кровь.
Но когда вражеская команда прыгает на борт, годы вынужденных уроков застывают в моих пальцах. Хотя я пытаюсь открыть свой клинок, мои руки только дрожат. Нападай, Амари. Голос отца грохочет у меня в ушах, глубоко врезаясь в шрам на спине. Подними свой меч, Амари. Атакуй, Амари. Бей, Амари.
“Я не могу ... …”
После всех этих лет я все еще не могу ... ничего не изменилось. Я не могу пошевелиться. Я не могу сражаться.
Я могу только стоять неподвижно.
Почему я здесь? О чем, черт возьми, я думала? Я могла бы оставить этот свиток и вернуться в свою комнату. Возможно, я все еще скорбела бы о смерти Бинты в своей комнате. Но я сделал этот выбор, одно судьбоносное решение, которое когда-то казалось таким правильным. Я думала, что смогу отомстить за своего дорогого друга.
Вместо этого я просто умру.
Я прижимаюсь к борту корабля, прячась, пока команда сражается с захватчиками. Их кровь льется к моим ногам. Их боль звенит, наполняя мои уши.
Хаос окутывает меня, настолько ошеломляющий, что я почти ничего не вижу. Мне требуется слишком много времени, чтобы понять, что один из клинков идет за мной.
Бей, Амари.
И все же мои конечности не двигаются. Лезвие со свистом приближается к моей шее—
Тзейн вскрикивает, когда его кулак сталкивается с челюстью мужчины.
Нападающий падает, но не раньше, чем его меч пронзает руку Тзейна.
- Тзейн!”
- Не подходи, - кричит он, хватаясь за кровоточащий бицепс.
“Мне очень жаль!”
“Просто уйди с дороги!”
Горячие слезы стыда застилают мне глаза, когда он убегает. Я отступаю в дальний угол корабля. Мне не следовало подниматься на борт. Я не должна быть здесь. Мне не следовало покидать дворец.—
В ушах у меня звенит оглушительный грохот. Наш корабль сотрясается с такой силой, что я падаю на землю. Я хватаюсь за поручень корабля, когда лодка содрогается. Вот и все.
В нас попали.
Прежде чем я успеваю вскочить на ноги, еще одно пушечное ядро пробивает нашу палубу. По воздуху летят обломки дерева и дым. С наклоном нос лодки наклоняется вверх. Дым наполняет мои легкие, когда я скольжу по окровавленной палубе.
Я хватаюсь за основание мачты и изо всех сил сжимаю ее. Вода несется через пробоину на корабле.