С очередным наклоном наша лодка начинает тонуть.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯЗЕЛИЯ
- Зели!”
Я выныриваю обратно на поверхность и вскидываю голову. Тзейн вцепился в поручень судна, стиснув зубы от напряжения. Кровь покрывает его одежду и лицо, но я не могу сказать, его ли это кровь.
Только девять других судов проплывают через арену. В этой кровавой бане осталось девять сосудов. Но корма нашей лодки стонет под водой.
Наш корабль идет ко дну.
Я делаю глубокий вдох и снова погружаюсь в воду. И тут же в моем горле поднимается желчь. Облака красного цвета и обломков делают его почти невидимым.
Я изо всех сил стараюсь держать глаза открытыми и бьюсь изо всех сил. Каждый удар вниз - это удар по воде, густой и тяжелой от крови.
“сmí àwọn tí ó ti sùn—”
Хотя я пою, последняя часть моего Аше исчезает из моих пальцев. Я недостаточно сильна. Моя магия иссякла. Но если я не смогу этого сделать, Тзейн и Амари могут умереть. Наш корабль пойдет ко дну, и наш шанс добраться до солнечного камня исчезнет. Мы не сможем вернуть магию обратно.
Я смотрю на шрам на своей ладони. Мамино лицо вспыхивает у меня перед глазами.
"Прости меня, - думаю я, обращаясь к ее духу.
У меня нет выбора.
Я кусаю себя за руку. Медный привкус крови наполняет мой рот, когда мои зубы пробивают кожу. Кровь растекается по воде, сияя белым светом, который обволакивает мое тело. Мои глаза выпучиваются, когда свет перемещается внутри меня, вибрируя в моей крови, излучаясь через мое ядро.
Как слезы Аше течет по моим венам, обжигая кожу изнутри.
“сmí àwọn tí ó ti sùn—”
Красные волны вспыхивают у меня перед глазами.
Ойя снова танцует для меня.
Вода кружится вокруг меня, корчась от новой и бурной жизни. Магия крови берет верх, исполняя мою волю. В спешке перед моими глазами кружится новая армия одушевлений.
Их водяная кожа пузырится кровью и белым светом, оживая с силой шторма. Еще десять одушевлений просыпаются, чтобы присоединиться к армии, вода кружится, когда их тела обретают форму. Они втягивают кровь и мусор в свою кожу, создавая новую броню для моей армии мертвых. Они смотрят на меня, когда появляется последнее одушевление.
- Спасите лодку!”
Мои солдаты-духи стреляют по воде, как акулы с двумя плавниками, яростнее любого корабля или пушки в поле зрения. Хотя мои внутренности горят, трепет моей магии подавляет хаос нашей борьбы.
Удовольствие переполняет меня, когда они следуют моему молчаливому приказу и исчезают в дырах, оставленных пушечными ядрами. Через секунду вся вода изнутри начинает вырываться наружу.
Да!
В одно мгновение наш корабль набирает плавучесть и снова всплывает на поверхность. Когда вся вода уходит, одушевления соединяется с деревом, латая дыры водяными остатками своих тел.
Это сработало!
Но мое удивление длится недолго.
Хотя оживление исчезло, всплеск магии крови остался.
Моя кожа обжигает, когда она разрывает меня, горя, как будто магия крови разрывает мои органы на части. Ее сила разрывает мои мышцы на части. Мои руки немеют.
- Помогите!”
Я пытаюсь закричать, но из горла вырываются пузыри. Ужас пронизывает меня до костей. Мама была права.
Эта магия крови уничтожит меня.
Я плыву к поверхности, но каждый удар тяжелее предыдущего. Мои руки теряют чувствительность, потом ноги.
Как мстительные духи, магия крови переполняет меня, цепляясь за мой рот, мою грудь, мою кожу. Хотя я борюсь за поверхность, я не могу двигаться. Оказавшись так близко, наш корабль теперь падает все дальше и дальше.
- Тзейн!”
Багровое море заглушает мои крики.
То немногое, что осталось у меня в легких, исчезает.
Вода врывается внутрь.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯАМАРИ
Я ХВАТАЮСЬ ЗА КРАЙ лодки, сердце колотится быстрее, когда ее погружение замедляется до грубой остановки.
“Она это сделала!- Тзейн стучит кулаком по поручням корабля. - Зел, ты сделал это!”
Но когда Зели не появляется снова, триумф Тзейна исчезает. Он выкрикивает ее имя снова и снова, крича до хрипоты.
Я перегибаюсь через борт корабля и вглядываюсь в воду, лихорадочно выискивая клок белых волос на фоне рыжих. Осталось только одно судно, но Зели нигде не видно.
- Тзейн, подожди!”
Он прыгает за борт, оставляя лодку без капитана. Последний корабль поворачивает в воде, меняя свой курс.
“И точно так же наши последние конкуренты остались без пороха!- поет голос диктора. “Но только один капитан может дойти до конца. Чтобы победить, только один капитан может жить!”
-Тзейн!- Я кричу через край корабля, мое сердце трепещет, когда приближается последняя лодка. Я не могу это сделать в одиночку. Нужно, чтобы он уничтожил последний корабль.
Вражеские гребцы гребут так быстро, как только могут, в то время как те, кто управлял их пушками, вооружаются клинками. Наша собственная команда покидает свои посты, бросаясь к копьям и мечам, прикрепленным к кораблю. Хотя я и дрожу, они не колеблются. Они готовы, жаждут, готовы положить конец этому аду.
Облегчение сотрясает мое сердце, когда Тзейн вырывается на поверхность, крепко обхватив одной рукой бесчувственное тело Зели. Я отвязываю сбоку веревку и перебрасываю ее через край; Тзейн закрепляет ее под руками Зели и кричит нам, чтобы мы вытащили ее наверх.
Трое рабочих присоединяются ко мне, когда я дергаю, поднимая Зели на палубу. Враг уже в нескольких шагах отсюда. Если она сможет снова вызвать свою магию, мы все сможем пережить это.
- Просыпайся!- Я трясу Зели, но она не шевелится. Ее кожа горит на ощупь. Из уголка ее губы капает кровь.
Небо, это не сработает. Мы должны вернуть Тзейна обратно. Я цепляюсь за узлы, связывающие тело Зели, но прежде чем последний узел развязывается, вражеский корабль врезается в наш.
С диким ревом наши конкуренты вскакивают на борт.
Я вскакиваю на ноги и машу мечом, как ребенок, пытающийся отогнать пламенем Льва. В моем ударе нет техники, нет и следа лет, проведенных в боли.
"Бей, Амари", - гремит в моей голове голос отца, возвращая меня к слезам, пролитым, когда он приказал мне сражаться с Инаном. Я выронила свой меч. Я отказалась..
И тут клинок моего брата вонзился мне в спину.
Мой желудок сжимается, когда наша команда ныряет в бой, шанс на победу подстегивает их. Они с легкостью одолевают другую команду, проносясь мимо своих мечей, чтобы нанести смертельные удары. Обезумевшие люди бегут к нам, но по милости богов наш экипаж убивает их. Один человек умирает в нескольких шагах от меня, кровь скапливается у него во рту, а из шеи торчит нож.
Пусть это кончится, умоляю я. Только дай мне это сделать!
Но пока я молюсь, капитан прорывается сквозь толпу, мечом устремляясь вперед. Я готовлюсь к нападению, но потом понимаю, что он не идет на меня. Его меч направлен вниз, под углом в сторону.
Он нацелился на Зели.
Время замирает, когда капитан приближается, его сверкающий клинок с каждой секундой приближается все ближе и ближе. Все вокруг меня затихает.
Затем в воздух брызжет кровь.
На мгновение я слишком потрясена, чтобы осознать, что натворила. Но когда капитан падает, мой клинок летит вместе с ним. Он пронзил его насквозь прямо в живот.
На арене воцаряется тишина. Дым начинает рассеиваться.
Я не могу дышать, когда диктор говорит.
- Похоже, у нас есть победитель.…”
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯЗЕЛИЯ
538.
Вот сколько раз мое тело разрывали на части.
Сколько духов погибло ради забавы. Сколько невинных душ вопит у меня в ушах.
Трупы плавают среди деревьев в бесконечном море крови. Их присутствие окрашивает воздух, вторгаясь в мои легкие с каждым вдохом.
Боги, помогите нам. Я закрываю глаза, пытаясь заглушить трагедию. Несмотря на все это, аплодисменты никак не прекращаются. Похвала никогда не кончается. Когда мы стоим на платформе, толпа ликует, как будто есть повод отпраздновать эту кровавую бойню.
Рядом со мной Тзейн крепко прижимает меня к себе; он действительно не отпускает меня с тех пор, как вынес с корабля. Выражение его лица остается безучастным, но я чувствую его раскаяние.
Хотя соперник в нем одержал верх, мы все еще покрыты кровью тех, кто пал. Может быть, мы и победили, но это не победа.
Справа от меня Амари стоит неподвижно, стиснув руками рукоять без клинка. Она не произнесла ни слова с тех пор, как мы сошли с корабля, но рабочие сказали мне, что именно она защищала меня и убила другого капитана. Впервые, глядя на нее, я не вспоминаю ни Сарана, ни Инана. Я вижу девушку, которая украла свиток.
Я вижу семя воина.
Диктор с трудом сдерживает улыбку, когда Деле и Баако откатывают мерцающий сундук с золотом в сторону. Золото, которое он, вероятно, намеревался хранить, золото продавалось за каждую смерть.
Толпа ревет, когда наша команда получает свой приз, но ни один рабочий не улыбается на щедрость. Богатство и свобода -ничто, когда этот ужас будет преследовать их каждую ночь.
- Продолжайте в том же духе.- Я стиснула зубы, отступая от защиты Тзейна. “У тебя уже было свое шоу. Откажись от солнечного камня.”
Диктор прищуривает глаза, его коричневая кожа морщится жесткими морщинами.
- Шоу никогда не кончится” - шипит он, отворачиваясь от металлического конуса. - Особенно когда речь идет о личинке.”
От слов диктора у меня подергиваются губы. Хотя мое тело кажется опустошенным, я ничего не могу с собой поделать. Сколько магии потребуется, чтобы затащить его в бойню, утопить на дне его собственного багрового моря?
Диктор, должно быть, почувствовал мою молчаливую угрозу, потому что ухмылка слетела с его губ. Он делает шаг назад и поднимает свой конус, поворачиваясь к толпе.
“А теперь ... - его голос гремит по арене. Он продает спектакль своими словами, хотя его лицо едва скрывает смятение. - Я представляю ... камень бессмертия!”