Даже на расстоянии тепло солнечного камня проникает в мои дрожащие кости. Оранжевые и желтые цвета пульсируют за его хрустальной оболочкой, как расплавленная лава. Как мотылек, меня тянет к его святому свету.
Последний кусочек, думаю я, вспоминая слова Лекана. Со свитком, камнем и кинжалом мы наконец-то получили все, что нам нужно. Мы можем отправиться в священный храм и совершить ритуал. Мы можем вернуть магию обратно.
“У тебя есть вот это.- Тзейн кладет руку мне на плечо и сжимает его. - Что бы ни случилось, я всегда рядом с тобой.”
“Я тоже, - тихо говорит Амари, вновь обретая голос. Хотя ее лицо покрыто запекшейся кровью, взгляд успокаивает.
Я киваю ей и делаю шаг вперед, протягивая руку к золотому камню. В первый раз толпа вокруг меня замолкает, их любопытство тяжело повисло в воздухе.
Я готовлюсь к тому, что может произойти, если держать в руках живой осколок души Небесной Матери. Но как только мои пальцы касаются полированной поверхности, я знаю, что ничто не могло бы подготовить меня к этому.
Как и пробуждение, прикосновение к камню наполняет меня силой более мощной, чем все, что я когда-либо знала. Энергия солнечного камня согревает мою кровь, электризуя Аше, струящийся по каждой жилке.
Толпа изумленно ахает, когда свет камня пробивается сквозь щели между моими пальцами. Даже диктор отступает; насколько ему известно, камень был лишь частью его мистификации.
Волна продолжает наполнять меня, пузырясь, как пар. Я закрываю глаза, и появляется Небесная Мать, более великолепная, чем все, что я когда-либо представляла.
Ее серебряные глаза ярко блестят на фоне черной кожи, обрамленной кристаллами, свисающими с ее головного убора. Тугие белые кольца падают вокруг ее лица, как дождь, извиваясь от силы, излучаемой ее существом.
Ее дух пронзает меня насквозь, как молния, пробивающаяся сквозь грозовую тучу. Это больше, чем просто ощущение дыхания.
Это самая суть жизни.
“Сmí àwọn tí - ti sùn— - шепчу я себе под нос первые несколько слов заклинания, наслаждаясь порывом, как никто другой. С помощью силы солнечного камня я мог бы вызвать сотни живых существ из мертвых. Я могла бы командовать непобедимой армией.
Мы могли бы прорваться через арену, уничтожить диктора, наказать каждого зрителя, который болел за бойню ради забавы. Но это не то, чего хочет Небесная Мать. Это не то, что нужно этим духам.
Один за другим вопящие мертвецы проносятся сквозь меня, но не для того, чтобы оживить, а чтобы убежать. Это как очищение, которое мама проводила каждое полнолуние. Последняя чистка, чтобы помочь духам перейти к алафии.
По мере того как души избавляются от своих травм ради мира в загробной жизни, образ Небесной Матери в моем сознании начинает исчезать. Богиня с кожей, как ночь, занимает ее место, одетая в волны красного, красивая с ее темно-карими глазами.
Мои Боги.
Ойя сияет в моем сознании, как факел в темноте. В отличие от хаоса, который я видела, когда использовала магию крови, это видение обладает неземной грацией. Она стоит неподвижно, но как будто весь мир меняется в ее присутствии. На ее губах появляется торжествующая улыбка—
- Уфф!- Мои глаза распахиваются. Солнечный камень так ярко светится в моих руках, что мне приходится отвести взгляд. Хотя первоначальный порыв его прикосновения прошел, я чувствую, как его сила гудит в моих костях. Как будто дух Небесной Матери распространился по моему телу, заживляя каждую рану, оставленную разрушением магии крови.
Со временем ослепительный свет исчезает, и ошеломляющий образ Ойи исчезает из моей головы. Я отшатываюсь назад, схватившись за камень, и падаю в объятия Тзейна.
“Что только что произошло?- Шепчет Тзейн, широко раскрыв глаза от изумления. - Воздух ... мне казалось, что вся арена дрожит.”
Я прижимаю солнечный камень к груди, пытаясь удержать образы, которые плясали у меня в голове. Свет, который отражался от кристаллов в головном уборе Небесной Матери; то, как мерцала кожа Ойи, темная и чарующая, как Королева ночи.
Вот что, должно быть, чувствовала мама.... Осознание этого заставляет мое сердце биться сильнее. Вот почему она так любила свою магию.
Вот каково это-быть живым.
- Бессмертная!- кричит мужчина из толпы, и я моргаю, переориентируясь на арену. Крик разносится по всем трибунам, пока все не присоединяются к нему. Они скандируют фальшивое название, неистово восхваляя его.
“С тобой все в порядке?- Спрашивает Амари.
“Более чем хорошо” - отвечаю я с улыбкой.
У нас есть камень, свиток, кинжал.
И теперь у нас действительно есть шанс.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯАМАРИ
ПРОХОДИТ НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ, прежде чем торжество утихает, хотя я не понимаю, как кто-то может испытывать желание праздновать. Такая чудовищная трата жизни. Одна из них была украдена моей собственной рукой.
Тзейн пытается оградить нас от толпы, но даже он не может одолеть силу зрителей, когда мы выходим с арены. Они проводят нас парадом по улицам Ибеджи, создавая названия в честь этого события. Зелия становится "бессмертной", а Тзейн - "полководцем".- Когда я прохожу мимо, зрители выкрикивают самое нелепое имя из всех. Я съеживаюсь, когда оно звучит снова: "Львица!”
Я хочу кричать об их ошибке; замените “львица“ более подходящим названием, таким как” трусиха “или "самозванка".” В моих глазах нет никакой свирепости, никакого злобного зверя, скрытого внутри. Это название - не более чем ложь, но подпитываемая алкоголем, никого из зрителей это не волнует. Им просто нужно что-то кричать. Есть что похвалить.
Когда мы приближаемся к нашему арендованному ахере, Тзейн наконец освобождает нас. Под его руководством мы добираемся до нашей глиняной хижины и по очереди выходим обратно, смывая кровь.
Когда холодная вода стекает по мне, я скребу изо всех сил, отчаянно пытаясь стереть все остатки этого ада с моей плоти. Когда вода становится красной, я думаю о капитане, которого убила. Небеса …
Там было так много крови.
Она сочилась сквозь темно-синий кафтан, надетый на нем, просачивалась сквозь мои кожаные подошвы, пачкала подол моих брюк. В последние мгновения своей жизни капитан дрожащей рукой потянулся к карману. Я не знаю, что он хотел схватить. Прежде чем он успел ее поднять, его рука безвольно упала.
Я закрываю глаза и впиваюсь ногтями в ладони, делая глубокий, дрожащий вдох. Я не знаю, что беспокоит меня больше: то, что я убила его, или то, что я могу сделать это снова.
Бей, Амари. В моих ушах звучит тонкий шепот отцовского голоса.
Я стираю его из своих мыслей, смывая с кожи остатки крови арены.
Вернувшись в ахере, солнечный камень светится внутри рюкзака Зели, освещая свиток и костяной кинжал красными и желтыми цветами подсолнечника. Еще день назад я с трудом верила, что у нас есть два священных артефакта, но сейчас здесь лежат все три. За двенадцать дней до столетнего солнцестояния мы сможем добраться до священного острова с запасом времени. Зели может исполнить этот ритуал. Магия действительно вернется.
Я улыбаюсь про себя, представляя себе сверкающие огоньки, вырвавшиеся из рук Бинты. Не обрубленные отцовским клинком, но вечные. Красота, которую я смогу наблюдать каждый день.
Если мы добьемся успеха, смерть Бинты будет что-то значить. Так или иначе, свет Бинты распространится по всей Орише. Дыра, которую она оставила в моем сердце, может однажды затянуться.
“Не можешь в это поверить?- Шепчет Тзейн с порога.
- Что-то вроде этого.- Я слегка улыбаюсь ему. - Я просто рада, что все закончилось.”
- Я слышал, они вышли из бизнеса. Без монеты из горшка они не могут позволить себе подкупить стокеров, чтобы получить больше рабочих.”
- Слава небесам.” Я думаю обо всех молодых прорицателях, которые погибли. Хотя Зели помогла их духам пройти, их смерть все еще давит на мои плечи. - Баако сказал мне, что он и другие рабочие будут использовать золото, чтобы покрыть долги других прорицателей. Если им повезет, они смогут спасти сотни людей из колодок.”
Тзейн кивает, глядя на спящую в углу хижины Зели. Только что вымытая, она почти скрыта мягким мехом Найлы, приходя в себя после ослепительной демонстрации солнечного камня. Наблюдая за ней, я не чувствую укола дискомфорта, который обычно появляется в ее присутствии. Когда команда сказала ей, что я была той, кто закончил бой, она одарила меня взглядом, который почти напоминал улыбку.
“Как ты думаешь, твой отец знал об этом?”
Я резко вскидываю голову. Тзейн отводит взгляд, и его лицо застывает.
“Не знаю” - тихо отвечаю я. “Но если бы он знал, я не уверен, что он бы потрудился остановить это.”
Неловкое молчание опускается между нами, крадя наш краткий миг облегчения. Тзейн тянется за рулоном бинтов, но морщится. Боль в руке, должно быть, была слишком сильной.
“Позволь мне.- Я делаю шаг вперед, избегая краснеющих повязок вокруг его бицепса. Его единственная боевая рана, полученная из-за того, что я встала у него на пути.
- Спасибо” - бормочет Тзейн, когда я протягиваю ему сверток. Мой желудок сжимается от чувства вины, которое разъедает меня изнутри.
“Не надо меня благодарить. Если бы я держалась подальше от этой лодки, у тебя вообще не было бы этой раны.”
“«У меня тоже не было бы Зели».
Он смотрит мне в глаза с таким добрым выражением, что это застает меня врасплох. Я была уверена, что он обидится на меня, но, если уж на то пошло, он благодарен.
- Амари, я тут подумал.... - Он теребит рулон бинтов, распутывая его только для того, чтобы снова завернуть. “Когда мы будем проезжать через Гомбе, ты должна пойти на пост охраны. Скажи им, что тебя похитили, и обвини во всем нас.”
“Из-за того, что случилось на лодке?- Я стараюсь говорить ровным тоном, но тут меня прерывает легкая резкость. Откуда же это берется? Всего минуту назад он благодарил меня за то, что я здесь.
- Нет!- Тзейн закрывает пространство между нами, осторожно кладя руку мне на плечо. Для такого большого человека его прикосновения удивительно нежны. “Ты была просто великолепна. Я не хочу думать о том, что случилось бы, если бы тебя там не было. Но выражение твоего лица после этого ... если ты останешься, я не могу обещать, что тебе не придется убивать снова.”